林老板聪明无比，当下笑道，“看来这提着礼不是来找我，是来找阿诺的。”说着回头瞥小纪账房一眼。

小纪账房颇是受宠若惊，“赵大夫有事吩咐就是，何须带这许多东西。”

苏先生笑，“贸昧上门，有事相求，小纪账房无须推辞。”便道明了来意，“阿白明年想下场考一考秀才，我那点子墨水，教些杂学还罢了，正经科举怕是不对路子。我看小纪账房是个有学问的，想请你帮阿白看一看文章，指点一二。”

小纪账房心里颇多思量，笑，“其实我学问也有限的很。”

林老板瞟小纪账房一眼，满是怀疑的问苏先生，“先生没弄错吧？你找阿诺帮阿白看文章？”上下打量纪诺一回，林老板耸耸肩，“他也就认得几个字罢了，刚开始给我做帐房时，算盘都打不熟，连盘账的本事都是我教他的，他能帮阿白看文章？阿白可是准秀才！”

这 种被心上人蔑视的感觉哟……好在小纪账房被林老板蔑视惯了的，很能适应一二。小纪账房是个温和性子，不动声色的对苏先生道，“以往在家乡时，家父也曾指点 过我的文章，只是未曾考得一二功名便流落在外。不敢说指点，我毕竟长阿白两岁，似阿白这样有灵性的学子不多见了，我倒是想拜读拜读阿白的文章。”

林老板给小纪账房酸得直捂腮帮子，赵长卿笑问，“林姐姐是不是嘴巴不舒服？”

林老板道，“给阿诺酸倒了牙。”

纪 诺瞪林老板一眼，苏白早有准备，见纪诺被林老板戏弄，忍了笑将袖中的文章奉上。纪诺徐徐展开，一目十行的看过，点点头道，“已经颇有文采了。似你这等文 章，便是在江南文萃之地考个秀才也不难的文采是天分，有文采的人，写出的文章便极易感染人。你不缺文采，缺的是一些历练。你的文章，中秀才易，若明年下 场，案首不敢说，一个廪生定是有的。就是秋闱，也在两可之间，若好生筹备，秋闱也能十拿九稳。磨炼几年，凭你的天分与勤奋，春闱亦非难事。难的是，取得一 个出众的名次。”

苏白道，“阿诺哥，我除了会念书，别的就不大精通了。”

“会念书已经很了不起了。”纪 诺一笑，他与三仁药铺是街坊，也稍稍了解苏先生的人品。唯有苏先生这样的母亲，方能养出苏白这样的孩子。有感于苏先生人品，纪诺并不绕弯子，道，“我看你 的文章，文采飞扬，内容也颇为翔实，已经很不错。不过有一点，你破题借鉴了许多前人的观点。古时圣人的话自是没错的，就是现在科举的四书五经，照样是圣人 所著。你想要有出众的名次，就要有过人的见解，然后以圣人之言为辅证，这才是最好的文章。再者，就是写出合考官胃口的文章来，这个就不用我多说了吧。”

林太太听闻邻居来访，便备了桌不错的席面儿，边城民风开放，何况两家都是出来做生意的人，什么男女大防之类就不必提了。于是团团坐了一席。

林 太太是位颇为苍老的妇人，自面容上完全看不出是林老板的母亲来，说句良心话，说她是林老板的太奶奶都有人信。当然，林太太为人极是温和，这种想法只是各人 心中一过便罢了，没人会对这个苍老的妇人说什么不好的话。尤其林太太好意备了酒水，赵长卿苏先生苏白均道了谢。

林太太心下欢喜，先劝了一回赵长卿苏先生等人，又道，“阿诺，你喜欢的糖醋萝卜，多吃一点。”

林老板道，“娘，随便买些大白萝卜放窖里给这小子吃就成。这种细细的水萝卜很贵的，一斤够买一屋子大白萝卜了，何必糟蹋？我又不喜欢吃萝卜。”

林太太嗔道，“白萝卜炖羊肉好吃，这个水萝卜糖醋好吃。苏大夫、赵大夫，别介意啊，我们辽东人都是直言爽快的人，阿茜更是如此。她心肠好，就是嘴直，常得罪人，偏我又是个无能无才的，要不是有阿诺在前头帮衬，我实在不放心。”

苏白很知道为小纪账房说话，道，“林大婶，阿诺哥很有学问哪，要是阿诺哥科举，肯定能考个功名出来。”

林太太惊喜道，“原来阿诺学问这么好。”

苏白笑，“是啊，反正比我强。”

林太太道，“阿诺，你这样有本领，以后还是去考个功名吧。”

纪 诺假假谦虚，“就是念过几本书罢了。”或许是想到一些别的事，纪诺并未多说，微微一笑将话茬开，“明年考秀才，后年正是秋举之年。文章有不足是正常的，就 是状元榜眼的文章也没有十全十美的，你年纪小，莫因此就着急，慢慢调整就好。千万别因我一席话就大改了章法，那可就害了你。”

苏白正色应了。

与林家告辞时，天降微雪。

林太太命小丫环找了三把伞来，道，“路上千万小心些。”又道，“天晚了，阿诺，你穿上大衣裳送苏先生他们一程吧。”

纪诺去找衣裳穿，赵长卿笑，“婶子，不必了，我家就住后头，没有三步远的路。再者，虽说下雪，倒衬得夜间大亮，路也好辩，无妨的。”

林老板道，“提盏灯笼就是了。”又温声对林太太道，“赵家妹妹的武功好的很，娘不用担心。”

大家都这样说，林太太方罢了，一并送他们出门，望着他们走远，林家人方回了屋。

林太太在屋里悄悄问女儿，“阿茜，阿诺这样有才学，咱们可别误了他的前程，要不叫阿诺也去考个秀才试试。”

林老板饮了几盏酒，颊上微红，烛光之下，艳光更盛，懒懒道，“那得看他的意思。夜深了，娘，咱们也歇了吧。”

林太太见天时已晚，只将此事记在心上，暂且不提。

赵长卿苏先生苏白三个走在冷清的街上，赵长卿自撑一伞，提着灯笼照路。苏白撑一伞，一手搀着母亲的胳膊，苏先生另一边伞倒提着做个支杖。

赵长卿笑，“不知不觉的，好像一眨眼的工夫阿白就长大了。”

苏白听这话不禁抱怨，“卿姐姐就比我大两岁，你这话说的跟我娘似的。”

“我也算看着你长大的。”想着苏白小时候的白嫩可爱，赵长卿不禁笑出声来。苏白本就聪明过人，听赵长卿奸笑，不禁翻个白眼，生怕赵长卿拿他少时糗事说笑，忙道，“娘，阿诺哥还真是有学问。”

苏先生道，“难道你这么说。”苏白自幼念书出众，少年的傲气也是有一些的。

苏白道，“那天致仕的王老尚书也去了学里，山长拿了我们的文章给王老尚书品评，王老尚书看过我的文章，说的意思与今天阿诺哥说的相仿。”

赵长卿道，“既然小纪账房有见识，王老尚书寻常不能见，见小纪账房再容易不过，你有什么不明白的地方只管去请教他就是。这种时侯别管什么面子不面子的，得了实惠是真。”

苏白笑，“我跟卿姐姐心有灵犀。”

大家说笑着，路上正遇着白婆子带着永福挑着灯笼来接，赵长卿笑，“我说了今天要晚些回去，怎么你们又出来了。”

白婆子笑，“天晚了，又下起雪来，老太太、太太都不放心，打发奴婢们过来迎一迎姑娘和先生。”

赵长卿笑，“永福扶着嬷嬷些，她有了年纪，小心脚下。”

待归了家，赵长卿先去见过老太太，又去主屋。凌氏笑，“如今越发有些应酬了，到底去林家铺子做什么吃酒，难不成要与林老板合伙做生意？”家里绸缎铺子生意有限，倒是赵长卿让凌氏另盘了间小铺子，专门卖赵长卿与李掌柜合伙的调料粉，很是不错。

赵长卿笑，“原本昨天要跟母亲说一声，偏生忘了。是林老板家的账房，一身的好学问，阿白明年下场考秀才，今天过去，请教文章来着。”

凌氏笑，“你们莫乱投医，他一个账房，算盘打得好我信，文章能如何？竟能指点阿白？”

赵长卿笑，“世间藏龙卧虎多了去，母亲没见过小纪账房，待母亲见了，便不会这样说了。阿白要备考，若他在家，母亲叫厨下多炖些补品给他吃。”

苏白越大越见出息，凌氏如今眼界较以前宽泛许多，何况又是看着苏白长大的，自是满口应下，“这不用你操心。要我说，他这般用功，还不如搬回家里来住，各样汤水也齐全。”

赵长卿笑，“看阿白自己的意思吧。”

赵勇笑问，“吃酒了？”

“林太太置了席面，就吃了几杯。”赵长卿摸了摸脸，“觉着脸上有些热。”

赵勇笑，“去歇了吧。吃了酒，睡得香，喝盏醒酒茶，暖暖的睡一夜，明天才舒服。”

赵长卿便回自己屋去了。

待赵长卿走了，凌氏又叹气，“眼瞅着要过年，过了年长卿就十八了，亲事可怎么办？”

赵勇道，“咱们闺女要相貌有相貌，要人才有人才，难道还愁嫁不出去？你莫担心，我心里有数。”

“有什么数？”凌氏追问。

赵勇搪塞道，“待明年再说。”

毕竟多年夫妻，凌氏还是能猜度丈夫的心思的，低声问，“你是不是相中阿白了？”

赵 勇眼中含笑，“先时真没动过这心，一来阿白小长卿两岁，二则，以前都只当他是个孩子。今年才觉着，一下子就长成大小伙子了。原本我想着，阿白比阿蓉大两 岁，年纪上也相宜。这几年我细瞧着，阿白跟长卿处得较好，他与阿蓉并不大说话。再者说，咱们长卿跟苏先生也好，若给苏先生做媳妇，再受不了苦楚的。”

凌氏道，“我也没把苏先生当外人待过，只是，嫁汉嫁汉，穿衣吃饭，这家境上……”

“这不必操心。这两年，调料铺子的生意起来了，我听说那些调料粉直卖到了北凉去，里头就有苏先生的股。以后吃穿总是不愁的。”赵勇道，“就是咱们长卿也不是那等不会理家之人，日子总能过得。”

“实在是阿白这孩子有出息。品性也好。”赵勇看着苏白长大，深觉世间再没有比苏白更可靠的男子，“且知根知底，不会叫咱们长卿受了委屈。”

凌氏犹豫道，“阿腾比长卿还大两岁，这小两年我都恨他那活该千刀万剐的娘。唉，也是我二哥命苦，娶了这么个扫把星。我回娘家时，娘说有不少人跟阿腾说亲，阿腾都回绝了。先时阿腾说的那话，是当真的。”

赵勇叹道，“阿腾是心真，可咱们长卿对他完全没那个意思，能怎么着？何况若长卿真的嫁他，你二嫂的事要怎么个了局？无穷的是非，何苦叫闺女去操那个心。还不如阿白，家口简单，大不了以后咱们多帮衬些，日子过得安心。”

凌氏便不好再说什么了。

苏先生屋里也在打趣儿子，问他，“你觉着你卿姐姐如何？”

苏白未觉母亲之意，笑道，“很好啊。就是现在卿姐姐没空做点心了，她做的点心才叫好吃。”

苏先生看他这话，不似有别个意思的，不过，还是问了个明白，“我是说，给你说了你卿姐姐做媳妇如何？”