“桂香，”纨秋面上大惊，起身斥道，“这是我熬的准备给娘子用的羹，你怎么自己尝了？”

“哟，”桂香惊讶道，“原来是姐姐做给娘子的羹汤，我不知道呀。”作出慌乱之色，“可是我已经尝过了，可怎么办呢？”

纨秋夺上前去，见桂香刚刚用过的长柄勺子扔在鼎中，不由眼前一黑，顾令月是何等金尊玉贵的人儿，下头丫头尝过长勺浸过的羹汤如何能送到她面前用？自己花费了这么长心血熬制的这一鼎青头鸭羹算是彻底费了。心中沮丧，挥了挥手道，“算了，你说是不尝也尝都尝过了，也没有法子。待会儿我重新杀一只青头鸭，再熬一鼎也就是了！”

“再熬一鼎？”桂香垂下眼眸，顿了很长一段时间，唇角浮起讥诮的冷笑，道，“纨秋姐姐，你还真以为娘子能用你熬的青头鸭羹啊？””

纨秋闻言怔住，质问道，“桂香？你这是什么意思？”

“什么意思？”桂香抱肘冷笑道，“明明白白的意思。”

“纨秋，你是傻子么？”她斜觑着纨秋，神情轻蔑，“如今你已经不是春苑威风凛凛的大丫头了，如今这灶房如今归我管，我才是春苑灶房的主事人，负责娘子的日常饮食。你已经被小娘子罚撤了等级，如今甚至连那些个没有等级的小丫头也不如。有什么资格进这座灶房，碰这里的炉子釜鼎？”

纨秋闻言方明白过来，桂香一朝得志，竟是不容自己重新再爬回娘子身边，登时气的眼睛发直，怒声道，“桂香，你怎么可以说这样的话？咱们做人要讲良心，当日你本不过是个普通的二等丫头，是我特意向娘子求了，将你带到灶房中来。便是你的厨艺，也是我把着手教出来的。如今我不过是一时落难，你竟这般翻脸不认人，你还要不要脸皮？”

桂香哼了一声，昂着头斜睨着落魄的纨秋，傲然道，“脸皮是个什么东西。你当年是威风凛凛的大丫头，我自然要讨好你；如今你已经什么都不是，我却是这春苑中的二等丫头，执掌灶房，一家独大。说不得过一阵子，娘子便把我提上去做大丫头了。你如今在我面前又算的了什么？瞧着你当日曾经教导过我灶上手艺的份上，我今儿就容了你这次，不去跟陶姑姑告状，让你得陶姑姑的惩罚，现在，你从我的灶房中滚出去！”

“你……”纨秋气的胸脯直直喘动欺负，她性子文弱口讷，纵然气到极处，也说不出什么狠话来，最后只摞了几句干巴巴的话语，“你这般见风使舵，忘恩负义，不怕报应么？”

桂香闻言轻轻的笑了，噙着不以为意的笑纹，“我从这世上如何有报应这东西！”她昂着头俯视纨秋，嘲弄道，“纨秋姐姐，今儿妹妹我变教你个乖。这世上从来都是见人说人话，见鬼说鬼话的。若你他日还能重新爬回春苑大丫头的位置，我桂香自然会重新拜伏在你的脚下。只是你犯下了这么大的事体，我瞧着，这辈子，你怕都没有指望了！”

……

春苑的凌霄花开的一片火热，韩国公府中，西府海棠也开的热烈，泛出淡淡芬芳。

当日公主大闹国公府后，秦老夫人一肚子气，当即命顾嘉辰从棠院里搬出来。可怜顾嘉辰臀上伤势未愈，便要匆匆搬家，着实吃了不少苦头。苏妍瞧着女儿受了这般的苦，心中心疼不已，亲自替顾嘉辰操持，顾嘉辰灰溜溜的搬进了国公府东北部的蕉院，渐渐沉寂下去。

这一日午来风急，气息微微沉闷。韩国公府仪门前，朱姑姑从一座青沿檐子上下来，郎氏笑容可掬的迎上来，“云娘妹妹，你今日可过来了！”

“托郎姐姐的福，”朱云娘点了点头，矜持笑道，“主子对咱们恩重，咱们做奴婢的自然是要尽力做好事情报效的。”

“是这个理！”郎氏笑着道，“棠院如今已经是腾出来了，姑姑不如去看看。”

朱云娘点头道，“也好！”

二人沿着府中大道而行，进了后院走了一小段路，便到了棠院。

棠院是一个两进阔大的院子，在初升的旭日中显的十分秀丽。前进是一座宽敞的五间大屋，后头一进屋子秀气些，是三间后罩房。顾嘉辰从前在这儿住的时候，瞧中了前头一进，将之当做了自己的起居室，后头的罩房放置一些杂物，下人则都安排住在厢房。

此时整个院子都已经收拾干净，里头摆放着簇新的家具，一色都是朱漆黄花梨，色泽极是鲜亮，里头的器具也颇为精致。郎氏微微自得笑道，“如今棠院的陈设都已经摆齐了，的帐幔还没有更换，换起来也快的很，明后日里便将它换起来，整个院子就像是新的一般了。”郎氏陪声笑道，“不知道小娘子喜欢什么颜色？”

朱云娘仔细瞧了棠院里外，皱眉片刻，“不急——这院子还差了一些。”

郎氏一哂，笑着问道，“哦，不知道朱妹妹觉得应该怎么改才是？”

朱云娘开头道，“我觉得，将前头的五间大屋推了，在原地改建一个花厅。后头的三间后罩房重新收拾出来，也就差不多了！”

“这——”郎氏吃惊的瞪大了眼睛，“如何可以这样？”

“怎么，”朱云娘转头瞥了郎氏一眼，“国公府做不到么？”

“也不是做不到！”郎氏道，“可是，那后罩房地方小了些，怕是不够三娘子居住呀！”

朱云娘抬头看了后罩房片刻，点了点头，“是小了些。”指了指东侧游廊，道，“这样吧，在东侧加一个暗间，这般怕是地方就够用了！”

朗氏心中咋舌，按照朱云娘的法子，这又是推倒，又是加建，简直是要将半个棠院给拆了，重新盖一间院子似的。郎氏心中嘀咕，陪着笑容问道，“第一进的正屋宽敞大方，为什么三娘子不住在这儿呢？”

朱云娘瞪了她一眼，“笑话！”昂着头傲然道，“这第一进屋子乃是顾大娘子住过的地方，我们三娘子怎么能住庶女住过的地方？”

郎氏哑然，过了片刻方道，“朱妹妹——若棠院要这般修整，怕是一两个月都赶不完的！”

朱云娘笑着道，“这有什么？国公府可以多请一些人，赶一赶也就做完了。郎姐姐，咱们做奴婢的自是不挑拣的，可小娘子是金尊玉贵的人，住的地方自是含糊不了。你说是吧？”

郎氏迎上朱云娘的目光，朱云娘面色祥和，目光却坚定寸步不让，二人目光在半空中交锋，过得片刻，郎氏终于避让开来，垂下眼眸道，“朱妹妹，请容老奴回去向老夫人禀报！”

“她怎么不说将整个国公府推倒重建算了？”秦老夫人将手中茶盅重重摞在一旁长案上咆哮道。

“老夫人，您消消气。”郎姑姑拍着秦老夫人的背迭声劝道，“老奴觉着，公主提出这般苛刻要求，一来是舍不得女儿，若是老夫人不答应，便可将三娘子留在自己身边：第二怕是想给三娘子树起威风来，让府中的人日后不敢薄待三娘子！”

秦老夫人在郎氏的劝说中缓缓平静下神来，虽然微微恼恨公主的刁难，但终究是想将顾令月接回国公府的心思占了上风，哼了一声，赌气道，“丹阳公主一片慈母心也是应当，只她是慈母，就将我这个亲大母看做是虐待孙女的狠毒之人了么？”

“老夫人说的是，”郎姑姑赔笑道，问道，“那，老夫人，奴婢该当怎么答复那朱氏？”

秦老夫人静默片刻，叹了口气，吩咐道，“就按着朱氏的话去做吧！”

老夫人既然应下了，索性便想将事情办的又快又好，请了一倍的匠工在棠院赶工，紧赶慢赶，总算在五月结束前将棠院的院子改建好。

这一日，朱云娘前来韩国公府，由郎姑姑陪着一道往棠院。甫一踏进棠院大门，便见院子空空阔阔的，外壁刷了一层，粉白粉白像是全新的似的，目光中不由闪过一道满意色彩，回头向郎氏，赞道，“姐姐这些日子辛苦了！”

“妹妹说哪里话？”郎氏笑着道，“咱们都是为着主子办事的，哪里说的上辛苦不辛苦。能够让小娘子满意，一切就都好了！”

朱云娘点了点头，仔细观看棠院，见院子正中新起一座花厅，檐角飞翘，四面隔扇门扇敞开，精致玲珑。花厅廊下一畖栏杆中，几株海棠花枝叶茂盛，长势极好。从海棠花畔绕过花厅，便见一方狭窄庭院，花草丛生，庭院中一汪水井，其后立着一排长长的后罩房，也经过改动，添着两间小小的抱厦，没有常见罩房的狭窄，反而颇见宽敞。不由点了点头，“姐姐这活做的不错，棠院这般收拾，想来公主也会满意了！”

“朱妹妹满意就好！”郎氏脸上堆叠起一团的祥和笑意，“这院子已经晾了好些天，只要里头的家具陈设摆放起来了，就可以入住了！”凝视着朱云娘，“不知道三娘子什么时候搬回来？”

“这个不急！”朱云娘唇边泛起微微的笑意，悠悠道，“咱们小娘子是公主的眼珠儿，公主一颗心全放在娘子身上，就怕小娘子一丝冷了，饿了，盼着小娘子半点不开心都不要有。小娘子要回国公府，这是小娘子的孝心。如今屋子国公府已经是准备下了。屋子里的家具摆设公主打算包下来，也算是为小娘子尽一份心。老奴记得，公主从前离开国公府的时候，有一部分嫁妆留在正院桂院库房里。”伸出手，从袖子里抽出一份长长的玉版纸清单，递向郎氏，“这就请姐姐取了钥匙，咱们一同去清点出来，看看有什么好的，也给小娘子用上。”

郎氏面上登时变色，失声诘问，“这是什么？”

“自是库房清单。”朱云娘道，面上一板，露出不悦神情来，“当日因着行止匆匆，公主方将嫁妆留在国公府。如今姐姐总不至于说，公主的东西都不见了吧？”

“怎么会？”郎氏勉强笑道。心中暗暗叫苦，公主当日离开国公府之时确实留下一批财物，只是自家人知自家事，这些东西如今根本无法交出。“公主的嫁妆当然都是好东西，”她打起精神劝说道，“只是已经有些年头了，怕小娘子不喜欢。老夫人心疼小娘子，一早就说了，小娘子的屋子要打点的满满当当的。不若由老夫人出钱，买一套全新家具。将棠院布置起来，岂不是又透亮又好？”

“瞧您说的，”朱云娘笑着道，“老夫人是老夫人的心意，小娘子是公主的女儿，公主总不能一点都不管不是。这些东西无论好坏，都是公主的心意，寄托着公主的一片爱女之情，如何能替代的了？”

“这——”郎氏哑然，顿了片刻，方道，“公主说的有理！只是……公主当年走的匆忙，正院一片慌乱，仆役不免没有章法，如今这么些年过去了，有些东西早就不知道被收到哪里去了。一时间就是想收拢起来也收拢不齐。”望着朱云娘，尝试劝道，“说起来，公主乃金枝玉叶，受尽恩宠，府中珍宝无数，年年又有太皇太后和圣人赏赐，随意取一些出来，就足够将棠院布置的光亮堂皇了。当初那些东西不过是小物件，又何必在意呢？”

“郎姐姐这话快别说了！”朱云娘登时板着脸，声音沉肃，“公主当初留在国公府的东西，说多不多，说少不少，怎么着也有千万贯，折算起来，足够百名长安普通百姓生活十几年了。这么大一笔钱，难道说姐姐一句话，说当做是吞掉了么？”

郎氏心中一凉，知道此事无法善了了。沉默良久，方道，“是我说错话了。妹妹您别见怪。朱妹妹你等一等，奴婢这就回去禀报老夫人。”

朱云娘自然知道此事朗氏须回返禀秦老夫人，笑盈盈的点了点头，在棠院石凳上悠然坐下，笑道，“郎姐姐，自行去就是了。我在这儿等你的答复！”神情矜持。

檀香氤氲，佛堂之上，佛像双手合十，目视众生面目慈悲。秦老夫人跪在蒲团上，诵完了一本《摩诃般若波罗蜜大明经》，静默片刻，方起得神来，缓缓从佛堂中出来。

郎氏立在佛堂外头，不敢打扰老夫人，此时见着秦老夫人，唤道，“老夫人。”面容中犹自带着残余的惶急之色。

“怎么？”秦老夫人握着手中佛珠，端起一旁的茶盏，饮了一口茶羹，闲适问道，“可是那朱氏又难为你了？”

——玉版纸清单上列着的财物名单极长，老夫人看着手中的长长的一串财物，面色难看至极。“公主真的说要清点桂院的东西？”

当年公主确实有一批财物遗留在韩国公府。

丹阳公主乃是仁宗皇帝爱女，下降之时十里红妆，铺设的国公府一片富贵锦绣。后来公主与国公决裂，急急出走，遣人将大部分嫁妆搬回公主府，但行止匆匆，公主府库庞大，人手又匆忙行事，便遗留了一部分东西在桂院，没有带回去。公主府库中珍品宝物琳琅满目，虽是从公主指缝里露出来的一些东西，落在国公府人眼中，也算的上是弥足珍贵的珍品了！公主虽留了人看管，库房外又加了铁锁，但铁锁锁的住门扇，如何锁的住贪婪的人心？不过一年半载，看管库房的大丫头莫凌云被人寻了错处逐出府，库房上的铁锁也松弛，那些财物便从桂院陆陆续续的挪了出来。

秦老夫人虽自己光风霁月，没有打过桂院库房的主意，但也隐隐约约的清楚，这些年来，大房和二房将公主之物当做自己的东西，今日你取一件，明日我取一件，到如今，桂院库房怕是已经搬空了一小半去。丹阳公主素来不在钱财之事上萦心。这些年又退居宫中，销声匿迹，国公府众人只当她是忘记此事了。没想到公主突然之间对国公府发难，索要当年留下的库房财物。

“正是。”郎氏声音苦涩回答。

秦老夫人握着玉版纸的手青筋毕露。她虽然性子磊落，但心中也清楚，若要清点府中公主旧物，怕是要掀了自己二子顾鸣和顾轩的脸面。更何况，这些财物虽是公主的，终究存放在国公府这么些年，任什么人陡然间要交出这么一大笔钱财，心中都不会高兴到哪里去。可是丹阳公主索要的是自己的嫁妆，她又是金枝玉叶，占住大道理，堂而皇之，老夫人找不到指摘的地方，念着自己这些日子盘算的念头，闭了闭眼睛，心中下了决断，怒声道，“给她，将那些东西都还给她！”

这一声话语，就预示着府中一场闹剧即将开幕，老夫人虽然明理，但是念及自己被逼着掀起府中大波，陡然对丹阳公主生出一丝厌恶之情。——她原对公主遭际是有几分同情的，可随着这些日子公主的步步紧逼，顿时觉得公主也有几分咄咄逼人，当年顾鸣负心公主，钟情柔顺可人的苏姨娘，也不是没有道理的！

荣和堂上噤若寒蝉。众人立在下头，左看看，右看看，脚步黏在原地，没有说话。

“怎么？”秦老夫人察觉到丫头的缄默，愈发暴怒，指着珍珠和玛瑙道，“我说的话不算数了？指使不动你们了？”

堂上的人连忙跪下来，齐声道，“奴婢不敢！”