说着，他人已经直接朝着前院厅中去了，阿德摸了摸自己的头，回头看了叶员外一眼，终于忍不住“呸”了一声，“让你是二爷大度！什么为老不尊的东西……”

屋里周道新听见动静，出于礼貌没出去看，不过看在张廷玉老神在在地进来了，才道：“我近来整理桐城的卷宗，处理王岩的事情，今日听了你家这墙的事，倒是想起一桩悬案来。”

“说的可是当年叶家姑娘？”

张廷玉倒是还记得，不过已经是不知道多少年前的陈年旧事了。

“如今你好歹也是一省巡抚，怎的还喜欢这些刑名之学？”

“唉，甭提了，我也想着我若只是个刑名师爷多好？”

周道新就好这一口，端看他当年在纳兰家宴席上所言所述，便知这人精通刑罚与查案。

张廷玉听他戏言，随口便建议道：“你可以向皇上请辞，我估摸着会有不少人同时来参劾你，巴不得把你从这个巡抚的位置上拉下来。多少人求都求不来的肥差，你自己倒还想着往外头推。”

“我这不是最近整理卷宗手痒了吗？整日里跟公文打交道也是累人。”

喝了一口茶，周道新舒了一大口气，放下茶盏又揉了揉自己额头。

“不过说起来，叶家姑娘的事情，你当年也有嫌疑……不对，是你夫人有。”

都说叶家姑娘芳华恋慕张廷玉不得，结果蹊跷死在自家角门外头，却是离奇不已。当时还传张家二少奶奶去叶家走过一遭，出来的时候叶家人几乎都指着她骂。若是按着办案的想法走，周道新头一个就该怀疑顾怀袖杀人。

不过，在瞧见张廷玉瞬间变脸的时候，周道新便连忙摆手道：“说句玩笑话，你怎的就当真了？”

“我昨日看见你夫人杀了三个人。”

张廷玉不紧不慢说了一句。

周道新背后汗毛都要竖起来，过了一会儿才回过神来，知道张廷玉这是以牙还牙，才一拍桌道：“睚眦必报，小人心性！”

张廷玉又从来都没说过自己是什么君子。

不过周道新难得来一趟，至交两个也有很久没有这样品名聊天，最近张廷玉的事情不少，现在才闲下来。他主动换了话题道：“王岩的事情，你打算怎么解决？”

“不过是小小一个县令，只把事情如实上报，毕竟关系到赈灾的事情，还要经由户部那边一起审过才有咨文下来。我如实写公文，保不保得住乌纱帽端看他自己的运气了。”

周道新说着，便打了个呵欠，姿势不雅至极。

“阿德，你家就没什么吃的吗？快点给你巡抚老爷端些上来，你家二爷老是苛待贵客。”

阿德心道几年不见，周道新这人脸皮又厚了一层，一看自家二爷的脸色，似乎也不反对，便叫人下去拿糕点了。

不曾想，就在这个水灾刚过不久的夏日午后，又一个噩耗传来了。

缠绵病榻已久的陈氏，在重病挣扎了一月余之后，终于还是结束痛苦，撒手西去了。

顾怀袖那个时候就在陈氏的屋里坐着，陈氏再没有像那天晚上一样说那些奇奇怪怪的话出来，顾怀袖也出于一种奇怪的忌讳或者说是敬畏，不曾再问起此事。不仅是因为知道问了也不会有答案，更是因为那一种奇怪的对上苍的敬畏。

生命的渺小，伴着皇天后土的磅礴。

她坐在陈氏的病床前，轻轻地替她合上了眼，道一声：“大嫂一路走好。”

黄泉路上，兴许能见着张廷瓒。

一生一世一双人……

有的人，只是有缘有分，却没时间罢了。

听见后面的脚步声，顾怀袖便知道是家里人都进来了。

她平静至极，起身退后，一屋子家里人都来了，慧姐儿忽然大哭了起来，顾怀袖也只能看着。

她觉得，自己兴许永远也不会知道陈氏那一句话的意思了。

☆、第二一五章 归京日

陈氏能活这几年下来，几乎算是个奇迹了，当初怕是没哪个大夫想得到吧？

只是在见过胤禛，问过了当日的情形之后，她整个人就像是被什么给擒住了，或是承受不住，也或许是大愿已了，就这样挣扎了一个多月，也不知道到底是接受了自己的命运，还是不甘心……

总之就是这样去了。

忙陈氏的丧事也有一段时间，最终将她葬在了张廷瓒的墓旁，龙眠山张家祖坟里又多了新坟。

这一年过年，又是一副惨淡景象，乔氏跟彭氏都没有想到事情竟然会发展成这样，一时也陪着沉默。

开春来得很快，今年还算是风调雨顺，再没有出过什么别的差错，桐城这边县令王岩的调令也下来了，说是虽然有过，看功过相抵，只罚俸一年，以儆效尤。王岩一心以为是张廷玉去朝廷那边美言了，竟然跑来贿赂张廷玉，说是感念张廷玉美言之恩。

可惜张廷玉大半时间不在府上，好不容易回来住一趟，竟然见到王岩这么个扫兴的，一时只叫人棍棒将王岩赶了出去，一点也没有想见的意思。

张廷玉今年年底孝期便满，要回京城了，自然有不少人想要趁着这个机会巴结巴结。

若是搭理了一个王岩，后面还有百十个王岩在后面等着。

张步香如今已经能够自己走路了，还很灵活，从小就玉雪可爱的一团，眯着眼睛笑的时候别提多讨人喜欢。倒是除夕，虽然也能走了，不过大多数时候都是叫他娘给吃的，懒得动。张若霭每次来逗弄弟弟妹妹，都觉得除夕简直是另一个自己，小时候他也是横着长的啊！

原本就是双胞胎出来的，香姐儿跟霖哥儿两个五官比较相似，只是张若霖活活懒成了另外一个模样。

顾怀袖每次看见这双胞胎兄妹的对比，就很想狠狠叹气。

“娘……为什么要叹气？是除夕不乖吗？”

霖哥儿趴在棋桌上，用围棋的棋盘跟他哥哥张若霭下着五子棋，偶然抬头看他娘用那种无奈的眼神看着自己，有些不大明白。

如今已经完全瘦了下来，看上去很有风流帅小伙儿模样的张若霭却是笑了一声：“若是你每日出去走动走动，娘就不忧心了。”

张步香刚刚采了外头的荷花进来，跑到顾怀袖面前：“娘，你别搭理我二哥，他没救了，快看看步香采的花。”

顾怀袖抿着嘴笑，接了正月采的花，却是懒得拆穿她。

张步香穿着粉蓝色的衫子，杏眼樱唇，是个小美人的坯子，嘴巴又甜，很讨人喜欢。

只是这花不大可能是她采的，多半还是石方在外头拉荷叶来做粥，顺手递给她的。

“小妮子真乖。”

顾怀袖把她抱起来，坐在自己的腿上，看着前面张若霭跟张若霖下棋。

“我也会下……”

张步香撇着嘴，看着张若霭，张若霭好歹也是家里的老大，见着自家妹子竟然这样瞧着自己，只把棋子一放，道：“不许看我！”

“羞羞羞！”张步香直接给张若霭扮了个鬼脸，一副不屑模样。

顾怀袖倒是好奇起来：“霭哥儿，你怎的跟你妹妹置气？”

“嘻嘻……娘，前阵大哥教我下五子棋，结果他输了，输了一回还不算，说步香作弊，然后他又下了一回，又输了，再下了一回，还是输了……”无奈地一摊手，张步香一副小大人的模样，那个恨铁不成钢啊，“您说说，我哥跟您学了这么多年，怎的还没我一个四岁的小孩子厉害呢？”

张若霭老脸微红，用棋子敲着棋盘，咬牙切齿道：“嘚瑟吧你就！”

回过头来的时候，他又忽然看见了霖哥儿怀疑的眼神，顿时觉得人生太黑暗了。

霖哥儿觑着他：“大哥你败给过那个臭丫头？”

“谁是臭丫头，你骂谁呢！”张步香立刻从顾怀袖怀里蹦下来，扑过去就要跟霖哥儿掐，“胖二哥，胖二哥，也就是仗着比我早生出来一个时辰，不然定然让你叫我姐姐！”

霖哥儿不紧不慢地吐了个舌头，做什么都跟老牛拉破车一样，这个时候香姐儿手都按在他脖子上了，他那个鬼脸才扮出来，而后又慢吞吞道：“臭丫头骂我呢……”

顾怀袖笑得直不起腰来，正好外头慧姐儿、需哥儿还有雪姐儿一起过来，顾怀袖忙叫这几个小家伙都坐下来，拿了糕点出来给他们吃。

慧姐儿已经到了快出阁的年纪，看上去有些羞涩，只是陈氏方去没一年，慧姐儿还要守孝。

她是当初冯姨娘生的，却被陈氏养在膝下，虽不说跟自己亲女儿一样地疼着，可毕竟陈氏膝下无出，待她也是极好。慧姐儿是张廷瓒唯一留下的血脉，虽是庶出，一应穿戴吃食从来都是比照着嫡出走，等出了孝期，还要配给个好人家的。

顾怀袖过去拉着她的手，只跟她说些趣话，又问要不要她来下棋，慧姐儿诗书都学，只是并不是很聪慧，略知道一二罢了，围棋也只算是略通，至于五子棋却是不想下。

她道：“婶婶不必挂心着，我只看着他们玩就好。”

这一屋子里几个孩子，慧姐儿年纪最大，姐妹里头排老大，后面跟着的是张步香跟张怡雪，一个是顾怀袖所出，一个是四房彭氏的女儿；男孩当中，原本该张若霆年纪最长，只可惜幼时夭折；霭哥儿行二，霖哥儿行三，三房的需哥儿则是行四。统共这样算算，也已经是六个小孩，他们彼此倒也能够玩到一起去，至少这个时候还没什么隔阂矛盾。

顾怀袖只这样看着，忽然便明白儿孙满堂的那种感觉了。

霭哥儿今年已经十二，过不了几年也是要婚配的，只是不知道能相中哪家姑娘了。

渐渐地，这一家子的琐事又要起来了。

等今年的孝期一过，清闲时间也要跟着去。

日子是冬流过夏，转眼到了十一月中旬，一家子终于除了孝，转眼竟然已经是康熙五十年了。

太子还在朝中，到底那边消息不是很多，来回都要花上三四个月，张廷玉也顶多是知道朝堂那边大致是什么情况罢了。

原本预备着跟家里兄弟过完年，再启程回京，没想到十月里京城康熙那边就已经给张廷玉发了圣旨，十一月里张廷玉孝期一过，便着令他进京。这样一来，张廷玉也只能匆忙收拾好了东西，带着顾怀袖等人上京了。

张廷璐与张廷瑑还是留在这里，慧姐儿也留在家，至于婚配嫁娶的事情则由兄弟媳妇这里看顾。

顾怀袖在家里交代好了所有的事情，便准备着走了。

冬日里头还要坐马车，陆路上京，行程不会很快，算算应该刚好在年底模样抵京。

不过人还没走，府门外头倒是停下了一驾马车，来的还是沈取，这两年时不时病一回，好歹也没伤个性命。

他经人通传进来，没想到看见府里忙碌模样，倒是吃了一惊。

张廷玉在堂中看着挂在中堂的字画，背着手，听见人将沈取引进来，便回头看了一眼。

因为生意上比较忙，所以沈取并不是时时来上课，他很聪明，旁人一年背的书，他一个月就背下来了，据说看账本也是过目不忘，只是脾性活脱脱又一个沈恙。现在进来，对张廷玉倒是恭敬，朝他一行礼：“学生给张老先生问安，却不知先生这是……”

张廷玉道：“皇上圣旨让今年上京，拖延不得，怕是没机会在给你讲学了。”

沈取一怔，随后淡笑了一下：“能得先生教导，已经是万幸，岂敢奢求还有日日讲学的好？幸得还赶上，能给先生送个别。”

张廷玉叹了口气，想到京城之中的事情，终究还是伤脑筋。

不过那里才是真正的功名利禄场……

他看了一眼沈取，道：“今次你父亲没来吗？”

“钟恒叔叔跟着我来的，我爹似乎有别的事情要处理。”

沈取用了“似乎”两个字，也就是说他也不知道沈恙到底干什么去了。

“罗玄闻”的信，这几年都没有断过，张廷玉岂能不知道沈恙干什么去了？

只是他瞧着沈取，这“似乎”两个字，着实令人玩味，到底沈取知不知道沈恙做的这些事情？

“你父亲现在茶米布生意都交到你的手上，他也不过只有盐商那边的事情，最近也不是什么行盐的月份，瞎忙活个什么劲儿呢。”张廷玉状似无意地说了一句。

沈取则用手指轻轻勾了一下鼻梁，低笑道：“指不定在为学生寻个美娇娘……”

“……”