赵氏当初认苏家这门干亲,一个是稀罕采薇机灵，另一个也是瞧着苏家必然不会久困，果然，让她押对了宝,苏家一步一步走到如今，成了可着冀州府都数得着的买卖家，虽杜家只占了一成干股，每年里的进项，竟比她手里的几个铺子加起来都多。

若是没那些银子打通关节了，老爷怎么能升任冀州知府，赵氏很清楚,想当官，有本事,有机缘，还得有银子，越当大官，使唤的银子越多，就这么看过去，无论地方还是京城，四品之上的官儿，哪个后头不靠着家里，官越大，外头的买卖越大，庄子越多，到了年节，彼此来往送礼，银子花的跟流水似的。

就说郑巡抚，去年他家老太太过笀，那是多大的场面，各个府衙下县送过去的礼，堆在笀堂上都成了山，不是有竹茗轩的干股在后头撑着，哪里应酬的起。

人家巡抚多大官，之所有过来凑老爷这个做笀的热闹，还不是瞧上了少卿，赵氏心里比什么不明白。

少卿争气，十七岁就中了举，就等着朝廷大考蟾宫折桂呢，上回郑夫人带着女儿回娘家正巧路过冀州，便进来走了走，赵氏知道，这是来相少卿来了，见了一面之后，两家倒是走动的亲近不少，话里话外的听着也乐意这门亲。

赵氏也喜欢郑心兰，稳重大气，模样好，性情也温和，家学渊博，从小又请了名师教导，德容功貌，没得挑，可少卿就是不乐意，她一提，他就恼，旁的事上都是个孝顺听话的孩子，唯有这亲事上，却硬是不顺畅。

赵氏也知道儿子的心事，真是那句话，防来防去都没防住，小时候见他对采薇不大寻常，赵氏就怕有这一手，先认了干亲，想着兄妹名分早定，说不定便没这样的心思了。

采薇那孩子心灵儿，不知什么时候猜度出她的心思来，跟少卿倒是越发远了起来，不是她让人去接，再也不来府里，竟是个恨不得躲八丈远的，可采薇越这么躲着，少卿这心思越重，这些年，两人见的面少了，少卿那底下的心思倒越发执拗了。

瞧那意思是一门心思就要采薇呢采薇,采薇也是真好，与别家的闺秀两个样儿，从小聪明机灵，梅先生多挑剔的人，去了一趟苏家庄就留下了，一教就是这么些年。

时常听见老爷夸说采薇的学问好，老爷自来有些眼高心高，轻易不肯赞人，既然赞了采薇，想来必然是好的。

竹茗轩去年闹的那档子事，当时老爷都说：“刘家那是个败家子，怎的去惹了封暮志那个地痞，封家鼎盛之族，谁敢招惹，便是远亲也得忌讳着。”

弟弟赵鹏当时也说：“这事儿难了，那封暮志是个没事儿还得找点儿岔的，听说跟那个被竹茗轩挤跑了的恒升福有什么干系，这就是下了套子要坏竹茗轩的买卖呢，他手里拿着房契来个狮子大张口，摆明了要讹诈你的钱财，若是你舍弃了房契，就等于没了根基儿，关了门也没了诚信，买卖人最讲究的不就是根基诚信，这两样儿一旦都没了，买卖便是干下去也长不了。”

赵氏听了都跟着悬了几日心，想着善长病倒，大虎去了京城，如今可还有谁来收拾这个烂摊子，不想却是采薇，扮了男装连夜赶来，三言两语就把这样的急难给解了，不仅解了为难，在冀州府呆了不足半月，便使得竹茗轩的生意更上层楼。

过后赵鹏跟她说：“姐，您认的这个干姑娘，可不是个寻常的女孩儿，如今看她这番行事，竹茗轩以往那些新奇招数，估摸都是她想出的，只可惜是个女孩儿，不然，苏家这买卖还不知得做多大呢。”

话还在搁在那儿，采薇就弄出了个东篱轩，虽对外说是苏家单立的买卖，可赵氏是知根知底儿的，从头到尾都是采薇一个人折腾出来的。

正月十五老爷回来之后叹道：“采薇真是个有本事的丫头，不知哪来的这些主意，明明就是做买卖，可偏让你觉不出来，莫怪少卿放不下，这样的女子，可着咱们大明，去哪里再寻一个来……”

赵氏当时犹自不大信：“她才多大，小孩子家鼓捣出来的就这么好，瞧你把她赞的，难不成你真想让咱少卿娶一个商人之女家来。”

杜知府摇头道：“你别在这里头挑拣，采薇未必就看的上少卿，那丫头心里什么没有，不然，也不会这些年都敬意避开少卿，你呀！别总把采薇当小孩子，你那点儿心思，说不得，她早瞧出来了，若是少卿就喜欢她，不妨就如了他的意。”

赵氏道：“你这话说的轻松，郑家的亲事可如何料理，郑巡抚可是你的顶头上司，寻个由头，你这个知府还不知道当不当的长远呢，再说，就是采薇这孩子千好万好，可主意太正，心更野，你说扮着个小子都去了南边，这又做买卖，以后能安心在家里相夫教子吗，便是她安分的在后宅里当媳妇儿，她那样厉害的性子手段，少卿又事事都依着她，哪里还能去别的房里，我还想多给少卿娶几个妻妾进门，以后好给你杜家开枝散叶呢。”

赵氏这话说出来，杜知府便再也无话说了，也知道，以采薇的性子本事，旁的女子连边都靠不上，更遑论跟她争，再说，他也一贯做不了赵氏的主，便摇摇头随她去了。

赵氏虽嘴上如此说，心里也觉得采薇赚银子的本事，是个万里挑一的，做官就得有银子支撑，郑心兰是好，未免有些贵重孤高，说白了，就是不务实，于这些世情买卖，却是个地道的门外汉，以后成了婚，难不成就指望着少卿那点俸禄坐吃山空吗。

这样想来，倒是采薇更好些，想到这些，赵氏这心里便有些松动，因此，趁着老爷笀辰便把采薇给接到府里，可巧郑心兰也到了，两人倒是一见如故，虽不过两日，情分却如姐妹。

赵氏忽然生出一个主意来，采薇虽好，毕竟出身摆在哪里，又是个名声在外的，体面的大家自然不会上门求娶，寻常的人家，先不说她自己乐不乐意，就是她爹苏善长也定然不舍，远近这些年貌相当的数过来，也就少卿最合适，她又跟郑心兰投缘，以后两人共事一夫，也不失为一桩美谈。

郑心兰为长，她就做个二房，将来少卿金榜题名，少年显贵，她又去哪儿寻这样一门好亲事去。

存了这番心思，赵氏倒是越发不大理会采薇跟少卿私下的往来了，只不，她不理会，采薇也没那么多闲工夫，陪着杜少卿，见识他那越发露骨的儿女情长。

过了杜知府大笀，就到了年底下，采薇把东篱轩的账目事先捋好，交代了宝财跟丰年，便跟着父亲回了苏家庄，她得帮着父亲对竹茗轩的账，年底个个铺子的账目汇总送到苏家庄来，对好了，分出各家的银子，送了去，这是苏家年底的大事。

去岁忙活东篱轩的事儿，倒是没功夫理会这些，今年入了冬，她爹就说了，今年的账让她去管。

东篱轩虽说赚钱，可进出简单，采薇又教了丰年和宝财现代的记账法，比不得竹茗轩繁杂，且铺子多，需的一笔一笔的算出来。

往年到了年底，善长跟大虎加上赵鹏和皱兴都要赶过来在苏家庄没日没夜的算，那还是过去，去年一年里填了兖州府上下六个铺子，加上原先冀州府的九个，十五个铺子的掌柜账房，乌压压站了一院子等着。

采薇在屋里埋头看账，哪里不对了，再唤了外头的账房掌柜进来问，是一项繁重枯燥的工作。

三月端着茶水凑到她唇边上小声道：“姑娘歇会儿子吃口茶，从天没亮就在这里，连口茶都没得吃，咱们老爷倒真舍得使唤姑娘。”

采薇接过去吃了一口，没空搭理她，敲了敲案头的账本子，问旁边的林荣：“兖州府铺子的账目不大对，你去叫了掌柜账房进来。”

林荣忽有些为难，进而低声道：“姑娘，兖州府铺子是夏掌柜管着的。”采薇挑挑眉：“夏掌柜怎么了？比谁多长了只眼吗？”

三月扑哧一声笑了出来，林荣哭笑不得道：“夏秋山是舅老爷家二太太的兄弟。”采薇皱皱眉道：“又如何？难不成因为他是舅母的弟弟，就能想怎么样怎么样吗，那不如直接给了他银子，让他自己开铺子去算了。”

林荣一贯知道二姑娘的厉害，也知道这夏秋山今年恐怕过不去了，去年便有这样的事，只是老爷瞧着舅爷的面子，睁只眼闭只眼的让他昏了过去，不像今年撞到了二姑娘手里，二姑娘不管是不管，真管了，就是个眼里不揉沙子的。

采薇很清楚家族企业必然会存在这些弊端，三亲六故，人情关系，掺和在生意里，早晚把生意拖垮了为止。

采薇这两年忙，在家的时候不多，舅舅新娶的那个舅母什么样？也不大知道，只听底下的丫头说，很是得宠，又生了小子，舅舅甚喜，满月哪天摆了两日的流水席，今年入了夏，又怀上了，说苏家庄这边热的慌，便跟着舅舅拖家带口的去了兖州府，在那边买了个小院落脚，只过年过节的才回来。

采薇当时听了就觉得，舅舅这个二房的手段要比大栓娘不知道高了多少倍，人家不来硬的，玩软的，滴水穿石，就是舅舅再刚硬，也终是个男人，换个法儿哄着，什么干不成。

虽说如今还是合伙的买卖，可明显已分出冀州府和兖州府的界限来，不管舅舅是不是有意如此，至少已经是这样了。

夏秋山进来的时候，采薇扫了他两眼，不能说是个很张狂的人，但举手投足也透出那么点无所谓的态度，他旁边的账房倒有几分战战兢兢，不时用眼睛瞟夏秋山。

采薇略过夏秋山，直接问那个账房：“去岁从南边运回来的春茶和秋茶，一共多少，铺子里卖了多少，库房里现余下多少，这个数倒是对的上，只是银子却少了二百两，不在账上，只计了一句挪作他用，虽不多，可咱们做生意的，账目必先要清楚，这二百两的去处，你是不是该说明白。”

账房偷偷瞄了夏秋山一眼，夏秋山道：“是我忘了说，姐夫秋天那会儿去了南边，赶上我那小侄子闹病，请了郎中来看总不见好，有个瞧风水的先生说我姐夫买的那个院子不好，以前死过什么人，我便在柜上支银子另买了一个宅子，这才平安了。”

采薇道：“这些我舅舅可曾知道？”夏秋山目光闪了闪道：“姐夫终日奔波忙碌，倒还没得空说给他。”

夏秋山倒不想这位二姑娘真跟他丁是丁卯是卯的较上了，说起来不过二百两银子罢了，去年他支了一百，苏东家不是也没吱声，过后听说帮他补上了，林荣这个总管也没说什么。

宅子的确是他买的，前面那些闹病死人风水不好都是假的，他姐夫这个人有些抠门 ，明明这么大的买卖，就买了个一进的院子，丫头婆子都住进去，有些不体面，正巧有个朋友说有个大宅院着急出手，就要一百两银子，或可还有商量，夏秋山一听，就动心了。

可手里没县城的银子，他姐手里也是他姐夫按月给的花用，这么大笔银钱，从哪里来，有去年的事儿，夏秋山的胆子也大了，索性直接从柜上支了二百两出来，买了那宅子，最后商定了八十五两成交，从中间他得了一百一十五两的好处。

这事儿原是指望着苏善长念着情面，不会翻出来，也就顺理成章糊弄过去了，不想今年对账的是采薇。

采薇听他说完了点点头：“倒是说的很明白，不过银子虽小，事儿却大，依着你的话，又干系着舅舅和小表弟，我便更做不得主，三月去请我舅舅过来……”

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☆、48杀一儆百二姑娘初立威

大虎一进来看见夏秋山和那个账房不禁皱了皱眉,采薇站起来让她舅舅坐在榻上，三月捧了茶上来，采薇亲手递于大虎手上才道：“劳烦舅舅过来也不为旁的事 ，兖州府账上少了二百两银子对不上,论说也不多，只是咱们做买卖的，头一样账上要清楚，问了夏掌柜，他说是支借了出去买了新宅子。”

这事大虎是知道的，从南边回来，就见秋萍母子搬进了新宅院,如今倒不是买不起，只不过觉得没必要,不过就三口人住那么大的宅子，四下空落落的有什么意思，再说，他也不想在兖州府里常住着，可秋萍有了身子，有几分娇气，说苏家庄那边热的慌，又惦记着他，非跟着大虎去了兖州，一住下来不想回来了，还背着他买了新宅子。

大虎回来就问秋萍：“哪来的这许多银钱买宅子？”秋萍跟他说是她弟弟夏秋山从柜上支的，把大虎气了，叫来夏秋山好一顿数落，又私下给了他二百两，让他堵柜上的窟窿，哪想到这小子见钱眼开，就这样扣下了。

夏秋山以前不过一个伙计罢了，不是看着他姐，大虎也不可能让他当兖州府铺子里的掌柜，别的到还好，就是眼皮在浅贪财。

大虎的脸色一沉：“秋山这是怎么回事？”夏秋山倒是乖滑忙道：“姐夫，年前铺子里的买卖好，倒是忙的忘了这茬……”说着，从怀里拿出一张二百两的银票递给账房：“这事我忘了，怎的你也不提醒着我些。”到把错都推到了别人身上。

采薇暗暗冷笑，算这夏秋山机灵，可见是打好主意的，若是混过去便混过去了，混不过去，再拿出二百两银子堵上窟窿，什么话都让他说了。

采薇却不能助长这样的事，开口道：“账目虽平了，可俗话说的好，没个规矩不成方圆，咱们竹茗轩的店规，一条一条悬在铺子的东墙上，事先有言，有违者重罚。”夏秋山脸色有些难看，阴晴不定的望着采薇，这位二姑娘是安心要跟他过不去了。

采薇根本就不理会他，直接跟她舅舅道：“兖州府的铺子是舅舅一手弄起来的，怎么发落这事儿，舅舅说了算。”

大虎倒是略有些犹豫，虽说秋山这个事儿做的不对，说起来也不过才二百银子，真要按照店规处罚，却有些过，怎么也是他的小舅子，这人情上面有些过不去，可是外甥女的性子他也最知道，眼里揉不得半点儿沙子。

东篱轩他去过，那里的伙计才叫一个多，上下加在一起一百多个呢，光伙计住的院子就好几个，却异常规矩有条理，即便采薇常日不去，也没个赶偷懒耍滑的，问了丰年说：“二公子说了，有明白的奖惩制度，谁偷懒了一次警告，二次扣月例，三次请回家，无论谁，绝无人情可讲。”

因此采薇这会儿虽问他的意思，大虎却也张不开口讲人情，只说：“你瞧着发落就是了。”采薇等的就是舅舅这句话，小脸一甭道：“没有东家的同意，掌柜私自支借柜上银子，这个口子若开了，大小十五个铺子的掌柜都支借，竹茗轩有多少银子让你们支借去，此风不可长，竹茗轩更请不起这样的掌柜，账房跟掌柜的私下勾结，挪用柜上银钱，更是不可容，你两个交清了账另谋高就去吧！”

“你……”夏秋山脸色涨红，指着采薇半天说不出话来，三月一步迈到前面喝道：“你指着我们姑娘做什么，做下这样不清白的事儿，你还有理了，舅老爷如今在这儿呢，外面其他十四个铺子的掌柜账房也都在，你不服行啊！说出来让大家评评理，你横什么横，这是什么地方，倒给你长了脸……”

“放肆！”善长一进来就看见三月指着夏秋山的脸骂，那样子着实一个十分厉害的丫头，把夏秋山骂的脸色青白难看，就是一句话都说不出。

采薇一看她爹来了，也就闪到一边，大虎伸手拨开夏秋山道：“混闹什么，还不出去。”夏秋山今儿也是气急了，不然也不敢当众指着采薇，这位二姑娘可是声名在外，如今他算领教了，被姐夫呵斥两声，蔫蔫的退了出去。

善长看了三月一眼，虽脸色是沉的，目光却相当温和，当初三月来家的时候，真没瞧出是个这样胆大的丫头，如今跟了采薇这些年，倒真是个敢说敢做的。

三月说的不错，夏秋山算个什么东西，就凭着他姐，也不过是个铺子里的伙计罢了，敢当众指到采薇的脸上，算哪门子的规矩，要说大虎这宅院里就没个安生的时候，以前大栓跟他娘在，三朝五夕的折腾出点事儿来。

娶了个二房进来，头一年瞧着还好，生了儿子，是指望着有功了，倒是越发不知道规矩了，家是没分，倒是跟这边越发生分起来，也比大栓娘的心眼子多，知道哄着大虎慢慢想别的招了。

既然今年夏秋生干得出这样的事，难保去年就没有，想来是姐夫瞧着他的情面隐下了，大虎愧疚的脸有些红，上前喊了声姐夫。

善长却不提刚头夏秋生的事儿，只笑道：“你姐让我过来寻你，说小半年不见，想跟你说说话儿，这里就交给采薇，她倒是比咱们都能干的。”拽着大虎就走了。

采薇不禁翻翻白眼，她能干就活该在这儿当长工，满府里就属她忙活，回身拍拍三月的额头，赞了句：“刚才做的好。”三月小脸有些红：“本来就是，他什么东西，做出这样的错事，难不成还怨姑娘的不是了。”

采薇道：“这就是关系人情，你想想，若没有秋萍舅母在哪儿，给他八百个胆儿也不敢，得了，把帐本子给我拿来，咱们接着干活吧！”

再说善长，拽着大虎到了自己屋里，刘氏在炕上招招手让他坐到炕上来，拉着他的手端详半晌道：“前儿你回来的晚，我也没底细瞧，今儿一看，倒是兖州府的水养人，胖了不少，这脸色也好看了。”

大虎呐呐的喊了声：“姐……”

刘氏扫了那边善长一眼道：“姐叫你过来也是想，都是一家人的亲骨肉，咱也不用藏着掖着成日里猜来猜去的，到把简单的事儿弄复杂了，咱爹娘就生了咱姐俩个，穷的时候，你想着我，我惦记着你，也这么过来了，如今富了，姐这心也还一样，不盼着别的，就盼着你能好，你能自在，你能过的舒坦，你把大栓娘俩送走了，娶了秋萍进门，姐也不管，横竖是你自己后宅里头的事儿，姐不能跟着掺和，可这买卖大了，自然牵扯就多，麻烦也多，你姐夫跟我商量了，你若想分出去，咱就分出去，买卖分了，跟咱姐弟的情分没干系……”

刘氏刚说到这儿，大虎猛的抬起头来道：“姐，您这是什么话，我何曾想过分家的事儿，就是大栓娘闹得那时候，我都恨不得一脚踹死她，如今咱这买卖做大了，虽说靠了些运气，可还不是采薇，那一个一个的新鲜主意，这些我心里都知道呢，说白了，是我这个舅舅占了外甥女的光，怎么还会想到分家。”

刘氏道：“你别净想这些乱七八糟的，也是你姐夫这身子，今年可更比不得往年了，出去一趟回来就累的不想动了，够吃够花，不如在家歇养着的好，天下的银子哪有都赚到咱家的理儿，到如今这样的成色，祖宗的脸上也有光了，还折腾个啥。”

大虎点点头道：“姐夫是该多歇歇，就让采薇管着买卖就是了，大栓不成器，采薇却有这个本事，我也正要跟姐夫商量，咱们兖州府的六个铺子，这一年虽说没赔钱，可真没赚多少，虽在冀州府名声在外，可兖州府里还是认恒升福，姐夫也知道，这恒升福正是咱们家的老对头，东家有点不地道，大栓那档子事儿，可不就是他们鼓捣封暮志那地痞设的套儿，记着咱们的仇呢。”

说着长叹了口气：“论说兖州府那么大的地儿，两家字号都开起来也招的下，可他家偏跟咱们过不去，年前在咱们对门新开了一家恒升福，茶叶都陪着钱卖，听他铺子里的伙计透过气来，就是要把咱们赶出兖州呢，恒升福可是几十年的老字号，跟京城的定国公府，不知有什么牵连，若是他家豁出去陪着本跟咱们这样干上一年半载，兖州府的铺子可都撑不住了。”

善长道：“这事我也听说了，只是先头想着，毕竟咱们坏了人家在冀州府的买卖，让着些也就是了，不想他家倒非要跟咱家斗个你死我活，回头我问问采薇可有主意，再做道理吧！”

大虎去了之后，刘氏埋怨道：“说的好好的分家，怎的到最后又跑你们那买卖上去了。”

善长道：“大虎没那样的心，只不过他先后娶的这两个媳妇儿都不省心，过去那句话真说的对，娶妻娶贤，那些年采薇就跟说过，咱们这样的买卖，最忌讳三亲六故的往里掺和，都顾着这样那样的情面，长了买卖就做不下去了，我倒没当回事，如今一看，二丫头说的真真有理。”

刘氏道：“你还赞她，事事都依着她，过了年可就十五了，这亲事还没着落呢，明薇十五都嫁人了，采薇，唉！”

善长道：“明薇哪儿好不好？本想着兖州府开了铺子，周家有什么消息咱们也能知道些，谁想周家老爷倒高升的快，这才一任知县过去就成了督事，虽是六品，可这京官也比外头的强多了，周家也举家迁进了京城，倒是难得听见明薇的信儿了。”

刘氏道：“上月里送了信来，说家里外头都好，子明也每日里用功，以备来年再考，她公公婆婆都是明理儿的人，明薇又是那样的性子，自然不会歪带了去，就是妯娌间，不知如何了，横竖出了门子的姑娘，就是人家的人了，我惦记着也是白惦记，要不说都乐意生小子呢，生了小子，别管什么样的娶进来一个，怎么也是在自己眼前，看得见摸得着，不像丫头，一嫁了人，当娘的想见一面都不容易了……”说着，眼泪就掉下来了。

善长宽慰她道：“你瞧还说不惦记着，才说两句，心里就受用不得了，如今采薇多在咱们身边待几年就待几年吧！她的性子，你便是跟她说一门亲事，她要不点头，难不成还强逼着她上轿去！”

刘氏听了，不禁白了他一眼：“那丫头心多高，你又不是不知道，合了她的意思，恐天下都寻不出来一个的，都是你这个当爹的宠出来的，如今鼓捣了买卖，更是管不得，我说一句，她有十句等着我呢，句句都能把我驳回来，不说她，善学如今也不让人省心，去年来信非说参军，你瞧今年南边就打起了仗，咱娘是没日没夜的担着心，也不知这好端端的打什么仗，安生的过日子就不成啊！”

善长道：“我听人说，南蛮那边儿地荒，种的粮食不够，又赶上闹了两年灾，想来吃不上饭了，就来咱们大明抢，倒是扰的边境那边一团乱，年前我们回来的时候，冀州府都进了不少灾民呢，咱们家还设了粥棚，也不过挡几日罢了，那些人离乡背井拖家带口的，真真可怜，倒是盼着仗快点打完了才好。”

刘氏忙道：“这话可别跟咱娘说，说了不定咱娘又睡不着觉了。”侧头看了看架子上的沙漏，忙吩咐外头的婆子道：“去前面瞧瞧二姑娘那里可闲下来了，天都暗了，也该歇歇了，没得把自己的身子都累坏了。”

外面婆子刚应了一声，就看见采薇进了院来，不禁笑道：“夫人正念叨姑娘呢，这可不就来了。”

采薇进了屋，刚坐下吃了口茶，和尚就跑了过来，缠着她在炕上，摆弄那些新得的鲜亮石头，是小叔让送信的人从南边捎回来的，是些鹅卵石，挺重的东西，却捎来两袋子，一袋说是给采薇赏玩的，令一袋说给和尚的。

和尚这些虽鲜亮却大小不一，远没有采薇的齐整，每一块都是精心挑拣的，仔细看，上面或人物或花鸟浑然天成，颇为珍奇。

采薇最稀罕里头那个最大的，有巴掌大，上面恍惚一页小舟，舟上两人对坐，不知吃酒还是下棋，倒令采薇不由自主想起了木头……

☆、49小年夜李氏再回苏家庄