许母忍不得怒嚷：“蕙霞是老太爷身边的大丫头，你怎能这样待她？我要如何向老太爷交待？”

“母亲原来存的是这番心思。”许彦卿嘴角噙起冷笑：“却是用错地方。”

他看向蕙霞：“老太爷遣调你至桂喜身边时，叮嘱过甚么？”

蕙霞浑身抖若筛糠，牙齿直打颤：“老太爷说…要好生伺候二姨奶奶，不允…不允太太欺负她！”

许母神情微变，许彦卿转而问赵妈：“我不在的数月，她可有尽其职？”

那赵妈是满腹的委屈愤怒怨，憋着无处说，听闻二老爷问，顿如竹筒倒豆劈里啪啦一通倾尽，恨不能生两张嘴四根舌头。

许彦卿目光愈发阴鸷，沉默不语，屈起指骨敲击桌面，咚咚敲的似催命夺魂般。

蕙霞唬得心突突蹦至嗓子眼，哭着辩白：“是二姨奶奶先不待见我……”

许母看着四围，突然蹙眉问：“桂喜人呢？”

许彦卿扫过拿帕掩嘴打呵欠的珍兰，淡道：“她病了，母亲不晓么？我已命人去请洋医生来诊。”

许母眼皮子一跳，这话说的意味深长，倒让她无言以对。

许彦卿实则也无需她答，稍顷方开口：“看在老太爷的份上，我就对这丫头网开一面。”

蕙霞松口气才要称谢，又听他朝许锦说的轻描淡写：“你现去雇辆马车，给足往京城的银钱，让她独自回去复命罢！”

许锦称是，急急离去。

蕙霞眼前倏得发黑，南边往京城山水迢迢，不乏为非作歹之徒、行劫财掠色之事，她一个弱女子孤身上路，十有是没命到京城了。

忍不得哭天呛地求饶，见许彦卿不为所动，只得跪爬到许母跟前，紧抱住她的腿不撒，眼泪直流：“太太救救我，若能平安抵京城，定在老太爷面前替您多多美言，太太入宗祠族谱是早晚的事……”

许母的脸色红白交错，当着乌压压众人面，深埋心底秘而不宣的伤疤被生生撕开，她额上青筋跳动，恼羞成怒：“该死的丫头，胡言乱语甚么。”

朝管事许隽厉喝：“还等甚么？！”顷刻过来五六仆从，将蕙霞连拉带拽拖将出去。

许彦卿冷笑，端起盏吃口茶：“我今晚进房，寒若冰窖，欲燃炭取暖却是徒劳，赵妈，炭呢？”

那赵妈早按吩咐备好，听得问，忙从墙角拎来半麻袋炭，哗啦全倒在地央，皆是细碎炭渣，还潮，洇湿了地毯。

许彦卿森然望向许母，许母莫名生出惧意，连忙道：“你看我作甚？我不过是个不中用的妇人，哪里能事无巨细全盯的到。桂喜也是倔性子，她怎就不吭声儿，她若来同我说，我能不管么？”

“母亲说的是，这宅深人多你确实难顾周全。”他颌首，转而问管事许隽：“执掌火炭采买分发的仆子在何处？”

不多会儿，过来五人，浑身瑟瑟发抖，许隽晓得自己难逃干系，亦撩袍同他们一并跪下。

许彦卿慢慢道：“吾毋庸多问缘由，无非是看人下菜碟的小把戏，此趟却是瞎了狗眼，桂喜至今是吾唯一的女人，吾宝贝都不及，岂容你们将她这般糟践。”