许锦把耳紧贴门缝窃听动静，邻房一家三口哭哭啼啼吵闹不休，他费了老大劲儿，才听得玉梳搁进铁盒叭哒轻细一声。

“二奶奶，许锦给你送晚饭来喽！”他嘴里一面叫，一面推门而入。

不由地怔愣住，二奶奶站在窗前呆看沉沉夜色，没有梳髻，而是绑了一根三屁股黑亮大辫曳在脑后，前流海齐整整遮着光洁额头，眼皮有些肿，吊梢眼角流红入鬓，嘴唇朱润，原来清淡至极的妩媚，竟比小花旦满脸红胭脂更具韵味。

她穿件丁香绣花布袄，下面系条紫棠袴子，是进京后趁空暇在街摊买的一套，不过两文钱。

原是打算同玉林师兄团聚后、与许二爷分别时穿的，他给的锦衣宝饰悉数还回，她甚么都不要。

“二老爷呢？”

桂喜离了窗坐到桌前，看许锦揭开食盒盖子，取出一大碗排骨面，一碟油糕，一碟肴肉，并一碟腌甜乳瓜，听他回话：“二老爷被老太爷绊住脚，稍会便到。”

又递来碗箸：“二老爷觉你不爱食京菜，特让府里淮扬厨子做的，二奶奶吃吃看可地道！”

“别再叫二奶奶了。”桂喜指正他，挑起面条吃两筷子便失了胃口。

许锦端了碟干炸丸子倚墙津津有味地吃着，余光悄睃桂喜，暗忖她这身打扮不寻常，倒像有些太太同老爷闹脾气后要回娘家的模样。

“看我做甚么？”桂喜瞟他一眼，淡淡地又问：“你在吃啥呢？”

许锦连忙凑近她身畔递过碟：“万寿胡同口聚六门的干炸丸子，京城一绝，二奶奶要不尝尝？”又笑嘻嘻地：“奶奶穿甚么都动人！”

桂喜也不用筷挟，直接拿手拈颗咬一口，有些烫嘴，表面酥脆内里软嫩，掺了白芝麻增香，她道：“就着酒吃更好。”

“二奶奶有见地。”许锦从袖里摸出个巴掌大小铜壶，拿过喝茶的盏儿用茶水洗净，再斟浅半，桂喜接过吃口：“好甜的金华酒。”

“老太爷藏了坛金华酒，上趟同我打赌输了，才允肯灌了这一小壶。”

许锦挺得意地眨眼，遂叹口气说：“奶奶你也是倔，至家门而不入可败坏好印象，今晚儿老太爷朝二老爷大发脾气……这京城里无处不是老太爷的眼线……”

桂喜漫不经心，执壶倒了盏酒：“一个贱妾有何好见的……”拈起干炸丸子对向烛光，眯觑着眼儿瞧半晌：“黄灿灿的要是金珠子该有多好！”

许锦连忙道：“二老爷有一盒金珠子，实心的，颗颗都有丸子这般大，奶奶只要得了他欢心，整盒子送你都成。”

又语气老成地规劝：“别和二老爷置气啦，你打扮成这样，莫说金珠子没有………

他朝自己额头屈指弹两下：“还得赏你两颗毛栗子。”

桂喜咯咯地笑起来，许锦看着她忽而有些慌：“奶奶脸红了，要醉了，二老爷见着定要责怪我，不能再喝……”起身欲抢回小铜壶。

桂喜攥紧不给他：“就说是我哭的脸红，怕怎的！”

说着又倒了盏，举唇边轻声儿嘀咕：“你定是以为我醉了，戏词里有句抽刀断水水更流，举杯消愁愁更愁，我其实是愈喝愈清醒呢！”

话音才落，就听得门处嘎吱一声，随音望去，许二爷背手走了进来。