桂喜随在许彦卿身后出了许母房间，另几房奶奶和六小姐还待在里面，要商议六小姐的终身大事。

恰见个妇人独自冷清清站在明间槛前，一手抚鬓边花，一手撑着门，指尖攥垂下姜汁黄汗巾子，隐约可见绣着两个熟透的粉桃儿。

她瘦怯怯身形，穿豆绿衫子，前襟绀碧洒花条镶滚，藕荷嵌银丝绸裙，见得她（他）俩渐近，连忙迈槛迎来，走时露出尖尖翘翘的金莲脚儿。

是三姨奶奶珍兰。

她先搭手见礼，再亲热地拉着桂喜上下打量，抿起嘴吃吃笑：“姐姐姿色好生动，我都不敢在你面前高声说话了。”

许彦卿走到踏垛下，背起手同管事许锦交待着甚么。

珍兰凑近桂喜耳边撮圆嘴悄道：“那些正房奶奶自恃出身好，和咱们隔着心呢，你若日后想解闷就来找我，敞着门儿敞着心儿等你。”

堂子里出来的女人，纵是好生说话，都挟带屁股子媚意风尘。

桂喜笑了笑，莫说她此趟去京城再不回来，就是回来，也不愿同三房有一丝挂葛。

三老爷那晚欲壑横流的脸，如午夜被风吹得来回晃动的灯泡，时不时就晃进她脑子里。

“三姨奶奶，老太太叫你进来呢！”帘子半掀开，春梅探出头斜起眼睛叫唤。

珍兰不理她，只垂颈低瞅桂喜手腕戴的金镯子：“老太太赏的？龙凤倒雕缕的精致……”又笑一声：“真是太阳打西边出了！”

丫鬟秀琴不晓从哪里钻出来，搀着她的左手往屋里去，桂喜把窄窄袖口往下拽，遮挡住金璨璨的镯子。

许彦卿听身后窸窣脚步响，回首见桂喜来，不再是姑娘家一根乌油大辫，而松挽成了连环髻，前流海梳成燕眉式，也有个通俗叫法儿为人字形。

他抬手伸至她额前拨弄，把流海一字齐盖在眉间，有些儿长，刺刺穿过浓睫毛，恰扫到瞪圆的黑目瞳，顿时泪汪汪的。

许彦卿嗓音低沉地笑起来：“回去记得拿剪子剪短些！”又折了只大红的菊花簪她鬓边，果然衬得颜面滴滴的娇。

桂喜莫名有种色欲熏心的感觉。

撇开视线暗扫过管事徐锦缠着白绑布的手掌，心里微动却没言语，她欠身朝许彦卿行个礼，带着尚生疏的丫鬟先自离开。

许锦直待那身影模糊成团、许二爷收回视线后，才龇牙裂嘴表痛苦。

许彦卿淡看一眼：“不就划一道么？！少年娇气难老成！”从袖笼里掏出吊子钱扔给他：“买些汤肉补补！”

爷你倒来试试看……许锦嘀咕着把钱揣进裤兜里，再取出封信笺递上：“京里姚管事遣人急送来的。”

许彦卿心底晓得那是甚么，接过攥在手里捏了捏，朝书房方向大步去。

桂喜至晚间很早就洗漱歇在床上。

她用不惯电灯，赵妈从哪里倒腾来一根红蜡烛，取出攒盒里一瓣攒盘，滴些蜡油固住摆在外床梳妆台面。

隔房大老爷在嘶拉嘶拉扯着胡琴，没得章法。

她便隔着帐幔看那黄晃晃的一簇火光出神，半晌手搭进枕下取出汗巾裹的金镯子，拈起一环掂掂，再抠抠上面雕的游龙戏凤。

忽儿闻得帘子外赵妈在和谁打招呼，是秦妈陪冯氏来见，听说她已经睡下了，冯氏歉着声：“大爷还在拉胡琴呢！”

又听秦妈关阖廊上窗户的吱扭声：“早时好好的还出日阳儿，这会天就变了，一场秋雨一场寒，瞧我整日里忙着，倒忘记把自个冬袄拎出来晒晒。”

赵妈低笑：“你那冬袄红配绿俗气的很，南面儿不时兴这个，大奶奶人慈心善，你求她给你重添一身。”

说此话大奶奶应该已回房，桂喜竖耳正暗忖，胡琴声嘎然而止。

秦妈没接这茬，忽轻声问：“二姨奶奶怎这般早就困下………”

桂喜再难听清她们说甚么，嘀嘀咕咕像极檐底停卧了几十只肥鸽子。

烛火噼啪炸起花子，赵妈嗓音有些紧张：“二老爷回来啦！怎没打把伞……”

桂喜一骨碌坐起身，撩起半边帐帷挂上大银钩，恰许彦卿挑帘进来，穿着石青缂丝雁衔芦纹锦褂，肩膀处洇的鸦黑一片。

“赵妈说你睡了。”许彦卿看她一眼，从橱里取出荼白里衣裤，又辄身往房外走。

“诶……”桂喜到嘴的话才出口，那人已没了影子。

许彦卿沐洗过再回房里，见桂喜捧着本书，凑近烛火前看得很认真。

他有些忍俊不禁，笑意浸染眉梢，上前抽掉她的书，把大棉巾塞进她手里：“看得懂么？！替我把发擦干！”

在她腿前很自然地坐下，背身相对。

“里面有插画……”桂喜不服气，忽忆起在金银首饰铺子里的糗事，脸儿倏得发烫，也未多想，抻直腰双腿并拢，跪在许彦卿身后，握起棉巾替他拭着发梢滴水。

“二老爷……”桂喜抿抿唇：“老太太赏的金镯子我不能收，就搁在床屉里，二老爷尽管处置了就是。”

“嗯……”许彦卿微阖双目，小丫头在替他弄干耳朵，怪会伺候人，肉肉擦擦挺舒服。

桂喜权当他答应了，期期艾艾地：“二老爷同桂喜到底是做戏，同床共枕使不得，您看是我寻间空房歇宿，还是二老爷去别房………”

嗯……许彦卿嗓音慵懒：“替吾再按按肩膀！”

这就答应了？！桂喜顿时喜笑颜开，一个劲献殷勤：“我很会按的，二老爷尽管享受就是！”

她心想二老爷秉性明月清风，从不做迫人之事，果然是名不虚传。

小傻瓜……许彦卿嘴角噙起一抹笑容。