冯氏听得身后有人叫大奶奶，回首看是三奶奶月仙和三姨奶奶珍兰、前后脚摇摇摆摆过来，各人侧旁跟着近身丫鬟。

遂停步等候，月仙走近挽起她问：“怎就你一人孤零零地走？小婵呢？”

冯氏展颜解释：“今厨房早饭送晚了，我出来时还没到，就留下小婵伺候大爷，再说自家院子、这条道我也日常走惯的，哪还需丫鬟婆子喝五吆六跟着。”

“谁要你喝五吆六的，是表个正房作态，省得被人蹬鼻子上脸！”

月仙有张鹅蛋脸，额头下巴尖尖的，妙目狭长入鬓，皮肤薄透如白纸，她乌黑眸瞳朝后暗垂瞟扫一道，鼓胀眼皮显了丝丝淡青的细血管，她不是要让大奶奶看自己的眼皮，冯氏心里也明白……

珍兰前后左右跟了三个丫头，一面儿搭着秀琴的手，一面儿揩方鸡油黄绫撮穗锁千秋汗巾儿、捂住嘴打个呵欠，再蘸蘸眼角迸出的泪花。

“昨三爷又歇她房里？”冯氏悄声地问。

月仙点点头，再耸耸肩膀，无所谓似的：“随便罢，反正是个只打鸣不下蛋的母鸡。”

有一年除夕守岁，几房少奶奶围桌抄麻将，三爷吃得半醉陪她们玩，除冯氏外，各聊起前堂后院的稳私来，这三爷管不住嘴倒说了桩密事。

这珍兰是个扬州瘦马，原是定给某个大盐商作妾的，那家正妻凶悍异常，要想纳进门、须先得自绝子嗣路，伢婆唯利视图，硬强灌她一肚子红花，哪想得那盐商还没及领她回府，就染风寒先一命呜呼，恰三爷看她生得柔弱美貌，索性自个收了。

月仙最见不得冯氏露出一副吾佛慈悲的观音像儿，掉转话题压低声问：“昨晚你那邻房动静大么？”

“我早早困下哪里晓得？”冯氏红了脸。

“你不是不晓得，就是不肯说。”

月仙抿嘴偷笑：“都是过来人也不晓你害哪门子羞，早时秦妈去厨房拎开水，同绿芜说了一嘴子，昨夜二房里闹腾的可凶。”

她轻哼一声：“小戏子在外浪荡惯了的，二爷哪里把持的住呢！”

“秦妈多嘴……”冯氏忽听得谁吃吃在笑：“我倒要跟二姨奶奶去取取经，看怎样才能拴住男人放野的心。”

她和月仙这才惊觉，珍兰不知何时就走在身后悄默默听着，遂神情发僵，脸色有些不自在。

此时已进了许母院子，月仙拉着冯氏胳膊加快脚步，嘴里直催：“老姨太太都见礼出来啦，再晚老太太要骂人哩。”

珍兰看她们匆忙走远的背影，她倒渐慢下来，冷冷笑了笑，她们是大家闺秀甚么话都能讲得，她插进句话儿就跟看怪物似的，谁比谁又高贵到哪里去呢，还不都是男人的胯下之物………她懒懒打个呵欠，朝秀琴嗡着声问：“那对玛瑙雕螭耳杯，首饰店里多少钱肯收？”

秀琴凑近轻声回话：“店里掌柜只肯出七百纹银，可当场交货给现钱。我问过旁处几家，能给千把纹银呢，只是需验过货后再给银钱，需得再等十数日子。”

珍兰折了只粉红菊花簪于鬓边：“我等不及要用钱，七百就七百罢！”

秀琴还待要劝，她摆摆手，自跨入老太太卧房旁的明间去了。

桂喜跪在许母脚前软垫上，两边一溜水磨楠木椅，坐着各房正奶奶和六小姐许嫣，许彦卿竟然也在。

李妈端着个绘百子嬉戏图的红漆描金盒子，揭开盖递至许母前面。

许母觑眼打量，里是昨晚垫在小妾身下那块白绢帕子，涸干的大片精斑里洒着点点血渍，她颌首道：“行了！”

李妈笑嘻嘻地开口喊：“恭喜二老爷，恭喜二姨奶奶。”

众人原绷紧的神经瞬间松懈下来，也齐声给老太太道喜。

春梅捧了一个莲瓣式洒蓝釉金口盘儿，里面放两个粉彩花绘莲瓣盖碗、递到桂喜面前，让她给许母敬茶。

桂喜心底纳罕，深知高门大户对新妇处子血的珍视，她未曾破身，自然没有这个东西，也未曾有以假乱真的想法。

毕竟是和二老爷出演一场戏，总有各走各路、曲终人散的时候。

是否能被老太太和这些奶奶们看得起，她其实一点儿都不在意。

倒是没想到二老爷竟把戏做得这么足……搞得跟真的一样！

“二姨奶奶，还不给老太太敬茶。”春梅见她懵懵懂懂的模样，悄低着提醒。

桂喜连忙收回心神，端起茶敬过许母，再给各房奶奶递茶，六小姐接过她手里茶吃一口，咧着嘴笑：“还有一个你没给呢！”

斜起眼睃向许彦卿：“二哥巴巴跟来看姨奶奶奉茶，几个哥哥里头一遭见着，你定是怕我们欺负她罢！”

她倒说的也无错，给新进门的姨奶奶一个下马威，老太太爱干这事。

桂喜正把碗茶递给他，不由怔了怔，许彦卿神态自若地接过：“只是过来看看而已，怕她有甚么地方伺候的不周到。”

“说来说去，还是个怕字。”六小姐满脸的新鲜。

几个奶奶用汗巾子捂嘴轻笑，许母脸上也绽起笑容，让李妈拿来一对龙凤呈祥的赤金镯子。

许彦卿侧首瞅着桂喜脱褪下银镶玉镯，再把金镯子套进手腕间，亮晃晃明灿灿的，她肤色雪白，戴着倒是好看。

收回目光，站起身走到许母面前：“昨日收到老太爷委人捎来的信，太后寿诞即至，需得吾陪他进宫入筵，这两日即要收拾行装回京。”

许母连忙问：“那你何时能回来？”又叹道：“这才刚刚纳妾正热乎呢，怎说走就走呢！”

“是啊，正热乎着………”许彦卿淡淡地笑了：“所以吾打算带她一道进京去。”