乔四嚼完最后一口卷饼，手掌在竹椅上摩挲会儿，撇断一根针细的篾片剔牙缝，一面搓着胸膛肉，斜眼睃几个女伶随傻丫端盆捻布，说笑着朝河边走。

一个没察觉，这桂喜已见风长成了大闺女，平日裹的严密，跟防贼似的，现终抵不过热，散解元宝扣，露出一截白粉粉的颈子，汗湿的薄绸衣裳被风吹鼓起又瘪回去，少女柔媚曲线便入了贼眉鼠目，脊骨还稚气，可小腰儿已能摇摆出风情，再往下一弯圆弧勾勒出两瓣蜜桃儿，鲜灵灵的诱人想上去掐住咬一口。

他一只手卡进腿间揉了揉，嘴里哼唧：“桂喜这雏儿愈发生的好……”

话音还未落，一条洋绉手帕甩刮至面门，叶氏吃着卤蛋，撇嘴冷笑：“旁狗皮糟糟事我当个睁眼瞎子算罢，只这桂喜你不许碰，否则进京被玉林察觉，我俩老命都要送上。”

“乔玉林在京城忙着哩，勉亲王家三格格被他迷了魂吵着要嫁，这天掉陷饼的好事儿他会拒才怪。”

叶氏听得心一唐突，沉下脸道：“终是道听途说一场戏，当不得真，待进京问清再做打算，若玉林心有旁处也无谓，京城王爷官儿出手阔气，凭桂喜的嗓子和姿容，她处子血能卖大价钱，我可不允毁在你那臭哄哄的硬屌上。”

这戏班子原是叶氏父亲打理，三年前有晚吃醉酒，走山道时被掉落的一块巨石砸烂头死了，这才被乔四接过盘攥手里，也有人私下跑去叶氏面前告发，说晚儿看见乔四鬼鬼祟祟从山上下来，叶氏把那人刑鞭打得半残撵出戏班，自那后这事便再无谁提起，但多少还是起了变化，乔四见她总莫名畏惧几分。

而叶氏原就相貌凶丑，现整日板着脸难见笑容，原具河东狮之风，还有些人心，现却只知一味变本加厉的敛财，甚处连天皇老子都不摆眼窝里。

树冠间的秋蝉知死期将至，抓紧最后芳菲竭力嘶鸣，乔四听得头皮麻飕飕的，不敢高声地嘀咕几句，起身拐着弯朝旁地去了。

叶氏吃着剩下的五香豆干，连洇在碟底浅浅的酱油痕也用面饼蘸得干净。

躲树后的杂工二毛继续缝腋处崩线的戏服。

河水清澈碧绿如桂喜雪白手腕上的玉镯子，她爱惜的很，蹲在河边舀水拧布巾时都小心翼翼的，生怕被碎石磕碰着。

这是玉林师兄离别的那个清晨，把她悄叫到耳房里，要给她戴上，无奈桂喜那会手腕纤纤细细的，总是嘟噜的往下脱落，戴不上。

她脸红通通地怪他，怎就买这么大的？

明眼就瞧着不合适，玉林也笑了，凑近她耳畔低语：“这是我娘留给媳妇儿的家传之宝，你仔细收好，等过两年再戴。”

又望着她袖口莲青滚边洗得都褪色了，有些心疼说：“听闻京城里的大小姐都时兴穿旗袍，等这三年我赚足了银子，也给你买……”

“我才不要哩。”桂喜抿起嘴儿，那银子是要赎他俩身的，以乔四和叶婆娘的狠心劲儿，只怕到时唯有两袋空空的离开。

却不恼，满心扑腾腾的欣喜，且她朴素惯了，也不在乎这些个。