太原城内，尚家庄。

一老一少不顾守门人的阻拦，径直往大堂而去。

老者苍颜白发，身形佝偻，手持竹杖，步履也有些蹒跚，似乎随时会不支倒地，让那守门人不敢下手去拉扯。

搀扶老者的少女约莫双十年纪，生得眉清目秀、体态轻盈，虽然身着一身极为简单的素色长裙，但浑身上下却自然流露出一种恬静淡雅的气质，让人有如沐春风之感。

这一老一少原来就是扬州城内摆摊算卦的吴老与其孙女静儿。

尚布衣听得声音，连忙喝退了守门人，三步并作两步赶上前去，躬身就要下拜。

吴老手腕一抖，将竹杖轻巧地垫在了尚布衣膝下，恰到好处地阻止了他下跪的举动，并轻声道：“我们去内室说话。”

尚布衣应了一声是，欠身请吴老走在前面，自己则紧随其后。

来到内室，尚布衣请吴老于上首坐下，一边泡茶一边恭敬地道：“叔父，您上次来信说要八月下旬才来，为何提前了这么多天呢？”

吴老道：“事出有因，所以提前动身，他们已经到了吧？”

尚布衣心知吴老所说的“他们”指的就是朱三一行人，于是点了点头，将朱三来此的经过草草讲述了一遍。

尚布衣话音刚落，吴老却突然敲了一下桌面，面露愠色道：“糊涂！如今形势乃是危机四伏，老朽费尽心力才让他摆脱了修罗教的监视与跟踪，顺利到达太原，你怎可让他去以身犯险，若是有个闪失，岂不是前功尽弃？”

尚布衣沉默了一会，低头道：“此事的确是侄儿有失考虑，还请叔父见谅。”

吴老叹了一口气道：“老朽知道沁儿失踪，让你乱了分寸，但凡事总有个轻重缓急，我们常家世受皇恩，自然要以家国大事为首要！”

尚布衣慨然长叹道：“侄儿知道，但侄儿此生就这么一个女儿，如今已经过去了两天，实在是放心不下呀！”

静儿宽慰道：“伯父且心宽，沁儿妹妹吉人自有天相，一定不会有事的。”

吴老道：“沁儿也是老朽的侄孙女，老朽心中也焦急，但光是焦急解决不了任何问题，你且将沁儿失踪的经过和这几天搜寻的线索细细说来，让老朽分析一下。”

尚布衣于是将城中少女失踪的始末连同搜寻的经过详细讲述了一遍，末了又道：“玉儿姑娘昨日曾在城中与那恶贼交过手，采花贼虽然吃了一点亏，但却使诈逃走了，去向也不明了，侄儿派人将恶贼出没的街巷寻找了许多遍，也没找到什么蛛丝马迹。”

吴老眉头一皱道：“这就奇了，按照小虎前些日子的飞鸽传书上所讲述的来判断，这个采花贼武功高深莫测，而那丫头虽然在年轻一辈中堪称翘楚，想要在短时间内战胜此贼却并非易事，况且采花贼还是暗中出手偷袭，怎会不敌落败呢？”

尚布衣略微思考了一下道：“莫非玉儿姑娘并未碰见采花贼，只是为了让我宽心，所以才虚拟了此次经过？”

吴老摇了摇头道：“沈家一门皆是性格直率、真诚坦荡之人，而且那丫头出道虽浅，但其嫉恶如仇的性格在江湖正道中却颇受赞誉，想来不会捏造事实，至于为何与小虎信中所说有如此大的偏差，还需调查。”

静儿道：“此事不难，请玉儿姑娘和小虎到此，让他们说出自己遇见采花贼的详情，加以分析比较，应该可以得出结论。”

吴老道：“静儿所言甚是，布衣，你去请玉儿姑娘她们来此，另外放出信箭，让小虎火速归府。”

尚布衣做了个揖，出门而去。

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厢房内，朱三惬意地斜倚在宽大的花梨木椅上，双腿大开，沈玉清和沈雪清两姐妹分坐于其大腿之上，亲吻着他的脸颊，沈玥则立于朱三身后，轻揉着他的肩膀，而沈瑶则跪坐在朱三两腿之间，用温暖的口舌侍奉着他那粗壮坚硬的分身。

因为临近天黑，快要到晚餐时分，按照惯例，会有奴婢前来相请，所以沈家四女皆是衣衫完整，而朱三一点也不舍得浪费时间，轮流亲吻着玉儿姐妹的丰唇，一双大手还不安分地在姐妹俩柔软的娇躯上摸来摸去，弄得两位小美人浑身酥软、娇喘连连。

“别……夫君……别亲脖子……留下红印……会被人笑话的……”

“咯咯……姐姐……姐姐说的是……你让人家怎么见人嘛……好痒……咯咯……就知道欺负雪儿……”

面对姐妹俩的娇声讨饶，朱三丝毫没有罢手的打算，反而变本加厉地将一只大手伸进了沈玉清微微敞开的衣襟内，准确地捻住了她翘立的乳首，不无得意地道：“两个小淫娃，嘴里说着不要，心里其实喜欢得不得了！玉儿，你这小乳头都硬得跟石子一般了，还嘴硬？说，是不是想要爷好好宠爱你了？”

“哎……”

敏感之处受到突然袭击，让沈玉清不禁发出了一声娇呼，同时娇躯一软，顺势靠在了朱三怀里，颤声道：“夫君……且饶了玉儿……待用完晚餐回到房中……玉儿再伺候夫君……必定让夫君满意……”

朱三轻轻拉扯着那硬得发胀的乳尖，调笑道：“这么有信心？昨晚你可是泄得浑身瘫软，一再哀求爷让你歇息，最后还是你娘接替你，才完成了让爷出精的任务，今晚爷可不会再饶过你了。”

沈玉清贝齿轻咬着嘴唇，努力调匀呼吸道：“夫君威猛，玉儿委实吃不消，玉儿只有尽力而为，与雪儿一起服侍好夫君……”

朱三轻抚着沈雪清嫣红的脸蛋道：“得了吧！雪儿年纪最幼，经验尚浅，还未能完全尝尽恩泽，便已无力昏厥，你身为侧室，又年长于她，理应承担更多责任，爷可不想弄得小雪儿三天下不来床！”

沈雪清听得此言，嫣红的脸颊上更觉火烫，娇滴滴地道：“雪儿多谢林大哥体惜，倾心倾力侍奉夫君，乃是为妇者之本分，雪儿身体娇弱，不如姐姐，但雪儿自认为喜爱林大哥之心不输于任何一人，所以还请林大哥不要过分怜惜雪儿，让雪儿尽到为妇之责。”

朱三笑叹道：“得妻如此，夫复何求！说起来也怪，自从扬州和玉儿交合过后，爷感觉身体愈发强壮，同时欲望也每日俱增，那时玉儿独自一人尚可应付，现在加上雪儿也难以让爷尽兴，甚至有时玥奴瑶奴一齐上阵，也觉得意犹未尽，不知是何原因？”

沈玥面露担忧道：“此事应该跟老爷所修功法有关，奴婢以前跟随人魔之时，也曾听他说过此功法有一些妨害之处，但奴婢当时心怀恐惧，所以未曾细问，对此只是一知半解。”

沈瑶也停止了吸吮，抬头道：“老爷恩师疯丐也跟奴婢透漏过，他修习此功法后身体也觉异样，但却找不到解决之方。”

朱三皱了皱眉，随即大笑道：“凡事都无法十全十美，他们两位都找不到解决之法，但也能活得逍遥自在，爷又何必忧心忡忡呢？有你们在爷身边，爷乐得夜夜春宵，那些烦忧之事姑且置之脑后吧！”

沈玉清道：“夫君之豁达，玉儿敬服，但玉儿觉得凡事还是应该谨小慎微、未雨绸缪，岂不闻扁鹊医齐桓公之事？”

沈雪清道：“姐姐的意思是，请名医来为林大哥诊治？”

朱三道：“放眼天下，能称得上名医的又有几人？况且爷只是欲火过盛，并未有其他不适症状，就算找到了名医，也未必奏效！”

听得名医二字，沈玥突然眉头一扬道：“我们几人想找名医的确不易，但有一个人找起来就是轻而易举。”

沈玉清道：“娘亲说的莫非是那位助我们脱困之人？”

沈玥点头道：“不错！吴老在武林中人缘甚广，找他帮忙一定可以！”

沈玉清道：“可是他人尚在扬州，离此何止千里，如何才能联系他呢？”

朱三想起夜访少年之言，眼睛一亮道：“如果爷没有料错的话，那位吴老正在往太原赶来，不日将与我们会面！”

朱三此言一出，沈家四女皆惊，不约而同地道：“为何？”

朱三摇了摇头，神秘一笑道：“暂时不能说，等过几日你们就明白了！不过爷倒是有个问题想问玉儿。”

沈玉清诧异道：“何事？”

朱三道：“根据你离开环秀山庄之时所留的书信来看，你从那时起就已经计划好了此次太原之行，但有一点爷却不甚明了，当时你说是来见一位姓常的世叔，调查沈家血案之事，但这位庄主却分明姓尚，其中有什么隐情么？”

沈玉清道：“原来夫君对此事有疑问，玉儿所说的那位常世叔即是尚庄主，他本姓常，不知因何原因改姓，当初玉儿行走江湖之时，与尚庄主并不相识，玉儿第一次知道他，是从南宫叔叔那里看到了以前祖父和尚庄主来往的信件，信件里的落款即是姓常，后来在南宫叔叔的引荐下，玉儿才见到了尚庄主本人，并且得知了一些沈家血案的线索，在苏州之时，玉儿突然收到了尚庄主的书信，说沈家血案有了进一步的线索，于是便有了这次太原之行，到此之后，由于采花贼肆虐，所以玉儿一直没有提沈家血案之事。”

朱三仔细地听着，频频地点头，末了才道：“原来如此！这位尚庄主不懂武功，却和武林中人来往如此密切，看来并不简单呀！”

沈玉清道：“不少富商财主为了保家立业，不惜花重金结交江湖人士，这不足为奇，但像尚庄主这样能够与南宫世家掌门人深交的实属罕见，玉儿是在南宫叔叔的极力推荐下才与尚庄主结识的，加之有以往的书信为凭证，所以玉儿才委托尚庄主帮忙调查沈家血案。”

朱三正欲开口接话，忽然听见一阵细微的脚步声，于是比了个噤声的手势，示意沈瑶前去开门，沈玉清姐妹俩连忙从朱三身上下来，各自整理衣襟和鬓发。

不出片刻，门果然被敲响了，沈瑶开门一看，惊道：“哎呀，原来是尚庄主，快请进！”

尚布衣站在门口，扫了一眼门内的众人，笑道：“大家都在这里，尚某倒省事了，请各位移步到客厅用餐。”

朱三欠身道：“我们几人正在此商议采花贼之事，不觉忘了时辰，劳烦尚庄主亲自前来详情，实在抱歉。”

尚布衣笑道：“用餐只是其次，尚某还有一位贵客要介绍给各位。”

朱三疑惑道：“究竟何人到来，能让尚庄主如此重视？”

尚布衣做了个请的手势道：“见面便知，林庄主，请！”

两人谦让了一番，尚布衣拉起朱三之手，并肩前行，沈家四女紧随其后，自是不用多言。

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朱三和尚布衣来到客厅，见圆桌上已经摆满了美酒佳肴，一老一少背对着门，站在屏风前，似乎在欣赏墙上的山水画，听得声响，便同时转过身来。

朱三一眼就认出这须发皆白的老者就是在玉秀园外为他卜卦的神秘老头，与静儿却是素未谋面，只觉静儿眉黛如画，明眸似水，身材高挑而苗条，虽不如沈玉清般天姿国色，但却自有一种大家闺秀的文静淡雅和书香之气，十分的耐看。

朱三本是好色之徒，见了美人心中就不安分，但碍于身份和所在的环境，他的目光只在静儿身上稍稍停顿了一下，便转到了吴老身上。

然而这转瞬即逝的停顿却依然没有逃过吴老的法眼，他笑吟吟地注视着朱三的双目，让一向沉稳的朱三破天荒地有了一丝不安。

朱三只觉那含着笑意的目光如一道闪电，直接穿透了脑海，照进了内心深处，将心中的邪念暴露在了阳光下。

正当朱三尴尬之时，沈家四女进了门，见是吴老和静儿，沈玥快步走上前去，喜出望外地道：“吴老前辈，静儿，你们怎么来了？”

尚布衣故作惊讶地道：“你们……原来认识？”

吴老微微一笑，指了指沈玥道：“老朽和她那是老相识了，还与那位林庄主有过一面之缘，其他几位倒是素未谋面。”

尚布衣道：“无妨，稍后尚某自会介绍，大家请坐吧！”

众人分主客落座，吴老紧挨着尚布衣坐在上首，然后依次是朱三、沈瑶、沈玥、沈玉清、沈雪清和静儿。

尚布衣站起身来，举杯道：“今日诸位大驾光临寒舍，实乃尚某之荣幸，为表敬意，尚某先敬大家一杯。”

众人不约而同起身，共同举杯道：“尚庄主客气了！”

同饮一杯后，众人落座，尚布衣朗声道：“尚某来给大家一一介绍下，这位吴老乃是与尚某家父交厚的武林前辈，静儿姑娘则是他的孙女，来，吴老前辈，尚某敬您！”

喝完一杯后，尚布衣又道：“这两位是东海紫月山庄庄主林岳与夫人沈瑶，以及沈瑶之姐沈玥，女儿沈雪清和沈玥之女沈玉清，来，尚某敬各位一杯。”

尚布衣介绍完毕后，朱三等人又回敬了一轮，几位女眷脸上均露出了红晕，为晚宴增添了几分别致的色彩。

这时，一个瘦小的身影如鬼魅般闪了进来，嬉笑道：“都开始吃上了，怎么也不等等我呀？”

众人定睛一看，只见一个年约十五六岁、衣衫单薄的少年站在门口，一双大眼睛带着顽皮的笑意。

朱三认得少年就是前夜造访之人，并未开口，沈玉清却率先站起身道：“又是你这个小贼，好大的胆子，居然敢直闯尚家庄来捣乱？”

尚布衣站起身来，摆摆手道：“他叫小虎，不是什么小贼，而是吴老身边的人，性格有些顽皮，我想可能你们之间有点误会吧？”

小虎吐了吐舌头道：“这位姐姐想必还记着上次城门之事，当我是采花贼呢！

我可是有贼心没贼胆的人，见到美女就脸红心跳，连上前搭话都不敢，说我是采花贼实在冤枉呀！”

吴老道：“小虎，坐下，不得造次！”

小虎身形一闪，坐到了静儿下首，拱手向大家行礼，脸上却仍是一派玩世不恭的模样。

听得尚布衣之言，沈玉清也只好坐下，眼睛却片刻不离地盯着小虎，似乎对小虎这副吊儿郎当的模样十分看不过眼。

朱三与小虎相视一笑，对沈玉清道：“玉儿，这次你真的错怪好人了，如果我所料不差，这位小哥就是扬州城内助我们脱困之人。”

沈玉清看了一眼吴老，见他投来肯定的目光，不觉面色一红，也不再盯着小虎了。

小虎嘻嘻一笑，拿起酒壶给自己倒了一杯酒道：“那都是爷爷的安排，小虎只是个跑腿的，咳咳，先喝口酒，这味道太香了，我在庄外都闻到了！”

说完，小虎自斟自饮，连喝了三杯，方才放下酒壶，一脸都是满足陶醉模样。

深知小虎性情的吴老只是微笑地看着他，并未制止和约束，半晌后才道：“小虎这孩子个性率真，还请各位不要见怪。”

朱三道：“哪里哪里！林某倒是十分欣赏小虎的性格，够豪爽！”

吴老点点头道：“这孩子跟他爷爷壶中仙一样，嗜酒如命，性格也像极了壶中仙。”

沈玥惊讶道：“原来这孩子竟是壶中仙老前辈的后人，失敬失敬！”

沈玉清江湖经验丰富，自然也听过壶中仙的大名，顿悟道：“我之前还奇怪他为何年纪轻轻，却有如此高造诣的轻功，原来是壶中仙的传人，我输得不冤了！”

小虎笑道：“多谢美女姐姐的夸赞，小虎就会一点潜行和逃命功夫，而姐姐不仅貌若天仙，而且内外兼修，武功高出小虎不知多少个档次，冰凤凰之名响彻武林，小虎羡慕还来不及呢！”

但凡是女人，没有一个不喜欢赞美之词的，小虎这番恭维恰到好处，让一向不苟言笑的沈玉清也不禁露出了一丝微笑，之前的尴尬和误会瞬间消散一空。

在场众人中，沈雪清江湖经验最为浅薄，见沈玥和沈玉清都对壶中仙如此推崇，连忙拉了拉沈玉清的衣襟，小声道：“姐姐姐姐，那个壶中仙到底是什么人呀？是不是从葫芦里跳出来的神仙？听你们说起来，感觉好厉害的样子！”

沈玉清被雪儿逗得噗嗤一笑，低声道：“壶中仙乃是一位过世的武林前辈，以轻功卓绝闻名于武林，而且酷爱饮酒，不管何时身上总是带着酒葫芦，所以人送外号壶中仙。”

沈雪清点了点头，若有所思地道：“哦，原来如此，他爷爷叫壶中仙，那这位小兄弟岂不是可以叫壶小仙，或者叫小壶仙，嗯嗯，这个名字不错，难怪起名叫小虎！”

小虎正在喝酒，听得雪儿之言，差点呛到，好不容易调匀呼吸后，连连摆手道：“不行不行！小虎就是小虎，什么壶小仙、小壶仙，听起来好像狐狸精似的，我可是个男子汉！”

沈雪清见小虎这副模样，调皮劲儿也上来了，撇了撇嘴道：“你长得这么瘦，哪像老虎了？窜起来倒真的跟狐狸一模一样，就这样了，我以后就叫你小狐仙，或者小狐狸！”

小虎气得差点跳起来，刚想分辩，身旁的静儿却拉了拉他的衣襟，小虎只得坐下，垂头丧气地道：“好吧好吧！随你怎么叫都行，等我再长大几岁，到时候强壮了，就是真的老虎了！”

这一番小闹剧成功活跃了气氛，众人又是一番觥筹交错，转眼天色依然漆黑，不知不觉已过去了一个时辰了。

见众人皆有微醺之意，吴老心知晚宴行将结束，于是对沈玉清道：“沈女侠，老朽有一个问题想问你，不知可否解答？”

沈玉清忙道：“不不不，吴老前辈，您这样称呼折煞玉儿了，您直呼我名吧，或者叫我玉儿也可以，有什么问题尽管问，晚辈当知无不言。”

吴老道：“那老朽就倚老卖老了，玉儿，听布衣说你曾与那采花贼正面交手过，可否将详细经过说与老朽听听？”

沈玉清略微回忆了一下，便将昨日城中与采花贼交手的经过详细讲述了一遍。

吴老听完，点了点头，并没有发表评论，而是看着小虎道：“你也将你所见之事说与大家听吧！”

小虎站起身道：“实不相瞒，在此之前，我也见过采花贼，但跟玉儿姐姐的却有点不一样。那是几天前的一个夜晚，我正在城墙上打盹，突然瞧见一个身影越过城墙，往城外而去，其身法快得令人难以想象，我心中好奇，便追了上去，快要赶上时才发现那身影竟是一男一女两个人，那女子一动不动，显然是被点了穴道，而那男子则带着面罩，看不出样貌，他怀抱着女子起落如飞，身形似电，而且此人警惕性颇高，每走一段都会停下来观望，所以我不敢太过接近，追到一处密林时失去了他的踪迹。”

沈玉清惊道：“此贼挟持着一个女人，居然能躲过你的追踪，这未免太不可思议了吧？”

吴老道：“正所谓人外有人、天外有天，对手比老朽想象的还要难以对付，而且还不止一个敌人，如此一来，更加分散了我们的注意力，再加之敌暗我明，要想找到采花贼实非易事。”

沈玉清道：“那以前辈之见，我们当如何处之？”

吴老道：“目前城中已经戒严，我们又在四处搜寻，采花贼应该不会轻举妄动，但我们并非一筹莫展，采花贼掳掠了那么多少女，一时半会出不了城，必定藏身在城中某处，明天一早，你们就分头去采花贼出没过的地方寻找线索，老朽去一趟巡抚衙门，请山西巡抚于大人协助我们，将城中大小民宅仔细搜寻一遍。”

朱三道：“前辈所说的虽然有理，但却未必能奏效，想那采花贼既然敢一再掳掠少女，必是在城中早就找好了窝点，而且太原城如此之大，想要彻底搜查并非易事，扰民不说，而且极有可能惊动采花贼，让他们提前有所防范。”

吴老道：“老朽的目的就是为了打草惊蛇、敲山震虎！如此大规模的彻底搜查必定会让采花贼有所忌惮，他们既无法逃出城，躲在城内又迟早会被发现，到时候再发出悬赏令，让民众举报可疑之人，老朽还会联系丐帮中人，让他们帮忙寻找，多种手段一齐施展，料那些采花贼定无藏匿之可能！”

沈玉清道：“丐帮中人三教九流之辈众多，如能请他们帮忙，确实大有裨益，但丐帮一向排外之心甚重，非是本帮之人，一般不会施以援手，吴老前辈如此有信心，莫非与丐帮有故旧之情？”

吴老道：“此事无需老夫出面，小虎去办就可以了！”

沈玉清疑惑道：“他可以？”

小虎将身上的衣衫一扯，现了现那前襟下的六个小布袋，骄傲地道：“我七岁时，爷爷就让我加入丐帮了，别看我年纪小，在丐帮中辈分可高着呢！下一任丐帮大会，我可是有可能晋级长老之位的！”

朱三叹服道：“吴老智谋深远，林某佩服，那我们明天就按您的安排行事。”

沈玉清点了点头，却见娘亲沈玥额冒虚汗、脸色惨白，忙关切地问道：“娘，你怎么了，不舒服么？”

沈玥似乎有些出神，玉儿接连呼唤了两声，她才回过神来，尴尬地回道：“哦……可能是不胜酒力的缘故，我有些头晕……”

吴老见状，于是站起身道：“大家这几日都辛苦了，既然谋划已定，那就各自回房歇息吧，明天一早仍在此会合。”

朱三响应道：“吴老前辈说的对，今夜且养精蓄锐，找到淫贼后也好有精力对付。吴老、尚兄，告辞。”

说罢，朱三一拱手，离席而去，沈家四女也随之起身，回房间去了。

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清晨，天还未透亮，沈玉清惯例起早练功，行至后院处，却见母亲沈玥站在花丛前，出神地望着将谢的花朵，似乎满怀心事。

沈玉清心中存疑，轻唤了一声：“娘亲，这么早就起身了，怎么不多睡一会？”

声音虽然轻柔，沈玥却被吓了一跳，转身一看，见是沈玉清，这才长舒了一口气道：“睡不着，所以起来走走。”

沈玉清走到沈玥身边，见她眼眶微黑，神情疲惫，联想到昨夜晚宴时的异样表现，于是牵起沈玥的手道：“娘，您是不是有什么心事呀？昨夜玉儿就觉得您有点怪怪的，若是有心事，不妨说与女儿听听，让女儿为您分忧。”

沈玥柔声道：“玉儿别担心，娘没什么，可能是采花贼之事让娘想到了过去，所以有些心神不宁。”

沈玉清安慰道：“这次下山之前，女儿曾经说过，不会再让任何人伤害您，现在我们一家团圆，那些陈年往事，您就别再记挂在心上了。”

沈玥感叹道：“还是我的宝贝女儿最疼娘，娘能够守在你身边，看着你幸福快乐，娘就心满意足了。”

沈玉清道：“现在疼爱娘亲的可不止玉儿一人了，夫君对娘的宠爱可是有目共睹，玉儿都有点嫉妒了。”

话一出口，沈玉清才觉有些失言，左右环顾了一圈后，垂下了羞红的玉面。

沈玥没好气地点了点沈玉清的额头，笑骂道：“你这个死丫头，越来越口无遮拦了，这么不害臊的话也说得出口，若是被人听了去，还不得笑话死？”

沈玉清见四下无人，胆子也大了许多，轻声呢喃道：“人家说的是实情嘛，夫君每次对您都是轻声细语的，宠爱您的次数比瑶姨不知道多了多少回，瑶姨嘴上不说，可是记在心里呢！”

沈玥哭笑不得，毕竟沈玉清说的确是实情，但作为母亲，被女儿如此取笑，脸面上始终有些过不去，又羞又气之下，沈玥不仅擂起粉拳，敲向沈玉清的酥胸，嘴里娇嗔道：“死丫头，叫你乱说……”

沈玉清见娘亲被自己逗得小女儿般娇态尽露，心中暗自得意，身子稍微一晃，便轻巧地躲过了粉拳攻击，同时纤纤玉指绕过沈玥的玉臂，点中了她的腋窝，嬉笑道：“娘，还记得这一招笑口常开吗？小时候女儿调皮或者不开心的时候，娘总是用这一招来对付女儿，现在女儿终于可以用这一招来还击了。”

沈玥跟女儿一样怕痒，腋窝被点中的她乐得咯咯直笑，连忙摆开架势还击，母女俩你来我往，从嬉戏渐渐转换成了对练，玩得不亦乐乎。

不知过了多久，温暖的阳光渐渐洒满了大地，沈玥练得香汗淋漓，招式也有些变形，母女俩这才停止了对练。

沈玥娇喘吁吁地道：“你这小丫头，武功精进不少，娘已经完全跟不上你的节奏了。”

自从和朱三阴阳交会，突破了冰心诀第八层之后，沈玉清的武学修为又提升了一个档次，亦师亦母的沈玥自然已非敌手。

沈玉清胜似闲庭信步，脸不红气不喘，她拿出绣帕，细心地为母亲拭去额头上的汗珠，轻笑道：“女儿有此进步，还不是多亏娘的悉心教导，女儿好久没有跟娘练功了，刚才这一阵，仿佛又回到了山洞中那段无忧无虑的岁月，想来真是怀念呢！”

沈玥眼眶微红，柔声道：“傻丫头，过去咱娘俩是相依为命，但现在你已经是身为人妇了，要多替夫家考虑，不能再那么任性了，明白么？”

沈玉清点点头道：“女儿知道，女儿会努力磨练性子，像娘一样做个温柔如水的女人。”

沈玥欣慰地道：“这就好，咱们去洗漱吧，等会还要去客厅与大家会合呢！”

说罢，沈玥牵起女儿的手，并肩向厢房去了。

洗漱完毕后，沈玥母女来到客厅，吴老早已在此等候多时，不多时，朱三和沈瑶母女也到来。

见人已到齐，吴老道：“依昨夜商定之议，大家前往可疑地点搜寻，林庄主，你和小虎同行，前往城外密林察看，玉儿姑娘等结伴在城中搜寻，男女分开，不知你们意下如何？”

朱三见吴老一直注视着他的眼睛，想起那夜小虎夜访之时所说的话，于是欣然同意，沈家四女惟朱三马首是瞻，自然没有反对，大家草草用了点早餐后，各自出门而去。

朱三和小虎率先出了门，朝城门而去，沈家四女则结伴前往采花贼出现过的街巷。

快到城门口时，朱三突然转身道：“走吧！我们回去！”

跟在身后的小虎有些吃惊地道：“你……怎么知道要回去？”

朱三微微一笑道：“我和吴老前辈心照不宣，所以才会选择跟你一起的。”

小虎抓了抓头皮道：“你和爷爷一样，说话总是喜欢让人去猜，真是让人头疼，我就不喜欢拐弯抹角，凡事直来直去多好！”

朱三道：“你还小，等你长大了就知道其中缘故了！”

小虎头摇得像拨浪鼓一样：“不不不！我还是不要长大好了，让那小姐姐一直叫小壶仙也罢，长大了太多烦恼了！”

朱三见小虎仍然纠结于雪儿给他起外号之事，不禁有点啼笑皆非的感觉，撇开话题道：“我们现在就返回吧！你爷爷应该等待多时了！”

两人随即返回，不多时便回到了尚家庄。

庄内客厅中，吴老和尚布衣正襟危坐，果然在此等候，却不见静儿，见朱三和小虎归来，两人同时站起身来。

吴老道：“此处不是说话的地方，我们入内详谈吧！”

说罢，尚布衣在前领路，向山庄深处走去，朱三自然跟随。

四人穿过山庄内一条条曲折的小径，走了两柱香的时间，来到了后山。

朱三左右环顾了一下，见面前皆是前方后圆的陵墓，墓碑上刻着尚氏先祖们的名讳，除此之外空无一物，心中有些纳闷，但却并未开口发问。

吴老心知朱三疑惑，在最大的墓碑前拜了三拜，又绕着墓碑转了三圈，然后回到墓碑前，跪地下拜。

只听得一阵哗啦啦的声音响起，高约一丈的墓碑居然往后退去，一条宽约五尺的地道出现在众人眼前，吴老做了个请的手势，示意朱三进去。

朱三心里愈发惊异，因为地道或者密室虽然并不少见，但以陵墓来作为遮掩的情况闻所未闻，事已至此，由不得细想，只有进去才能知晓原因，于是朱三率先进入了地道。

地道很长，吴老点起火折子，让尚布衣在前引路，小虎则留在了地道外把风。

穿过一条十丈长的狭窄地道后，三人来到了一座地宫内，这里与地道的狭窄阴暗截然不同，方圆足有十丈之大，而且装饰十分豪华奢侈，四根两人难以合围的铜柱撑起了整座地宫，铜柱上雕龙画凤，连用来照明的也并非寻常的油灯或烛火，而是几十颗价值连城的夜明珠！

吴老引着瞠目结舌的朱三来到地宫最深处，只见上方的石壁内供奉着三尊栩栩如生的纯金人形坐姿雕像，左右两侧悬挂着二十余幅画像，下方则是七七四十九盏长明灯。

朱三目不转睛地凝视着三尊金像，觉得正中间的金像庄严肃穆、不怒自威，脸上却有许多小点，左边的金像头大如斗，面貌淳朴慈善，右边的金像则儒雅文静，而且让朱三更加觉得奇怪的是，他竟然对这三尊金像有似曾相识的感觉。

“跪下，参拜！”

吴老威严的声音突然从身后响起，朱三愣了愣，本着死者为大的想法，他并没有拒绝，依言双膝跪地，准备参拜，一旁的尚布衣却已经点好了香，恭敬地递到了朱三手上。

朱三吃惊，但仍然接过了香，拜了三拜，然后起身将香插到了前方的香炉中。

吴老和尚布衣跟着拜了三拜，等到朱三上完香后方才起身。

朱三心中大惑不解，正待发问，吴老和尚布衣却上前一步，齐齐跪倒在了他面前，并口称“殿下”！

朱三如坠雾里，连忙扶起二人道：“是何缘故？吴老莫非认错了人？”

吴老躬身道：“不，老臣并未认错，是殿下不清楚自己的身世。”

朱三反驳道：“我自己的身世怎么会不清楚呢？吾乃东海林家紫月山庄庄主林岳，家父是林泰，家母秦氏。”

吴老连连摇头道：“明人不说暗话，殿下假冒林岳身份之事瞒得了别人，却是瞒不住老臣，殿下还记得老臣在扬州时与您所说的话吗？”

朱三见吴老说得如此斩钉截铁，一时语塞，快速地思考了一番后，他得出一个结论：“吴老与尚布衣非但无心加害于他，而且还有求于他。”

想到这点，朱三释然一笑道：“那老前辈说我是何人？”

吴老正色道：“殿下自认为的身份是东海旁古田镇凤来客栈的老板，但其实真正的身份是遗落在民间的皇子！”

此言一出，如同晴天霹雳，震得朱三心头狂跳，不禁哑然失笑道：“吴老开的玩笑有些过分了吧？如果我真是皇子，怎么父母从未透露过半句，而且这么多年也没有人找过我呢？”

吴老长叹一口气道：“此事说来话长，敢问殿下可曾听说过建文帝与靖难之役么？”

朱三想了想道：“建文帝倒是曾听老者说过一字半句，说是宠信奸佞，致使朝纲混乱的昏君，后来英年早逝……”

吴老勃然大怒道：“简直胡说八道！混淆是非！颠倒黑白！”

朱三闻言，连忙噤声，拱手道：“真相究竟如何，某愿闻其详。”

吴老稍微平定了一下愤慨的情绪，一脸肃穆地道：“建文帝朱讳允炆乃是洪武大帝之孙，懿文太子朱讳标之次子，懿文太子早薨之后被立为皇太孙，其人天资仁厚、孝悌敬敏，其父懿文太子病重之时，曾两年陪侍于榻前，守孝期间由于过度哀伤而神形消瘦，且谦恭贤良、礼贤下士、遵儒家礼道，用品德高尚之士，又体恤民情、爱民如子，亲废七十三条严苛刑律，考虑到各藩王权力过大、政令难行，皇上决定削藩，逆贼朱棣早有不臣之心，借机诬蔑圣上更改祖制，于是假清君侧为名，行犯上作乱之实，意欲行凶，圣上心性仁慈，不忍同族相残，几次三番劝导，并将朱棣之子皆遣送回燕地，逆贼朱棣非但不知悔改，反而变本加厉，笼络朝野内外无耻之辈，兴兵作乱，圣上无奈，只得派兵剿除，可惜势单力薄，终被逆贼得逞，攻破京城，逆贼朱棣为粉饰其行，勒令焚烧宫殿，毁灭罪证，将知情之人尽皆处死，其心狠手辣令人发指，为堵民间之口，又矫诏称圣上已经自焚主动让位，并将犯上作乱、荼毒忠良等恶行尽皆粉饰，强令史官称之为靖难之役！”

吴老越说越激昂愤懑，直说的须发横飞、满脸红云。

朱三听完，适时地问道：“那建文帝究竟下落如何呢？”

吴老长叹了一口气道：“大难之后，圣上削发为僧，在几名忠心侍卫的保护下逃离了应天府，一路辗转数地之后，从福建出海，去了南洋避难，直至驾崩也未回到故土了。”

朱三惊道：“吴老言下之意，建文帝他……已经身故了？”

吴老阖首道：“十二年前，圣上就因病重驾崩了，遵其遗诏，龙体安葬在面朝应天府的海边高崖上。”

朱三心中仍是满腹疑云，于是呢喃道：“可我还是不明白，为什么你们要称我为皇子，难道我和这建文帝有什么关系吗？”

吴老道：“实不相瞒，殿下乃是圣上之第三子！”

朱三道：“此事当真？既是如此，那为何我会被遗弃在此呢？”

吴老道：“殿下莫急，且听老臣慢慢道来。当初圣上逃离应天府后，逆贼朱棣并不死心，派鹰犬一路搜寻追杀，臣等本欲让圣上即时出海，怎料那夜风浪大作，帆不能举、船不能行，为安全考虑，只好暂缓出海之计划，并且在南宫世家掌门南宫傲的掩护下，藏身于杭州东明寺。”

朱三插话道：“南宫傲，莫非是南宫烈之先父？”

吴老点点头道：“正是！圣上避难之行，四大世家皆有出力，除此之外，沈家之主沈拓，也就是沈玥和沈瑶之父，他的贡献也不小。”

朱三深吸一口气道：“此事真是出乎意料，江湖中人怎会介入此等国家大事呢？”

吴老反问道：“殿下可知四大世家的由来么？”

朱三摇摇头道：“愿闻其详！”

吴老解释道：“历朝历代以来，江湖中一直门派林立，少林、峨眉、武当等正派长盛不衰，除此之外，也经常有豪门涌现，但却都只是昙花一现，未能长久，而四大世家之所以能成为长存的武林豪强，除了本身的根基与实力外，另外一个重要的方面即是朝廷的扶持。当年洪武大帝以武开国，连续击败蒙古、陈友谅等强敌，过程之中武林人士的作用非同小可，开国之后，洪武大帝大封群臣，除了文臣武将外，洪武大帝也没有忘记武林中人的贡献，但由于江湖人士自由洒脱惯了，大多不愿当官，而且人数太过众多，所以洪武大帝只是赏赐了银两，并未赐予官爵，而对于功勋最为卓着的四个家族，洪武大帝则额外赏赐了金匾玉衣，消息传遍四海后，无形中成就了武林四大世家的威名，即如今的西门、南宫、慕容和林家，圣上即位后又对四大世家重新封赏了一遍，更加奠定了四大世家在武林中的地位，逆贼朱棣篡位后，四大世家之主有感于洪武大帝和圣上的恩义，冒死营救和掩护圣上突围，正是有了他们的协助，圣上才得以远离祸害，避难海外！”

朱三感叹道：“原来其中竟有如此渊源，朱某真是受教了，那后来呢？”

吴老道：“逆贼朱棣虽然篡位成功，但圣上的失踪却让他如芒在背，唯恐圣上会将他的恶行昭诸于众，不仅派人在民间四处搜寻，而且还封锁海运，并假借邦交之名，令三宝太监郑和七下西洋，其真正目的就是为了寻找圣上的下落，圣上为了躲避搜捕，不得不一再改换藏身之地，辗转于南方各地，在湄江一带避难时，圣上脱去僧服，隐于民众之中，并纳湘女余氏为妃，余氏于丙申年十二月初八为圣上诞下龙子一名，圣上取湄江秀丽山水为意，将龙子命名为文山，也就是殿下您！”

朱三道：“那后来为何又失散了呢？”

吴老长叹一声道：“圣上膝下本有两位龙子，大王子文奎不幸在战乱中死于流矢，而二王子文圭当时年仅两岁，祸乱之时，未能及时逃离宫中，落入了逆贼朱棣之后，如今依然生死未明。余妃为圣上诞下龙子后，本欲就此作罢，寄娱情于山水之间，怎奈树欲静而风不止，逆贼朱棣不知从何处得到密报，派兵直往湄江，臣等得知消息后，急忙前往救驾，抢在官兵到来之前救走了圣上，出于安全考虑，臣等兵分两路，臣带着圣上翻山越岭而走，沈拓带着余妃和殿下走另一条山道，南宫傲等人在外围接应，圣上在南宫傲的接应下辗转到了福州，由慕容赫安排出海，才躲过了这一劫。

再说殿下那边，官兵到来后，不分青红皂白，大肆屠杀，将村中杀得鸡犬不留，余妃于山中林木之间目睹了这一惨绝人寰的景象，放声大哭，结果引来了官兵，沈拓带着余妃和殿下奋力逃避追杀，但余妃刚分娩不久，身子虚弱，再加上家人全部惨遭屠戮，惊吓过度，重重打击之下已是寸步难行，余妃心知拖累下去，三人都得惨遭毒手，无奈之下只得将殿下托付于沈拓，自己则跳下山崖殉国。

沈拓悲痛之余，更觉责任深重，于是怀抱着殿下翻山越岭，逃过了官兵的追捕，此时外面已是风声鹤唳，各处路口都被官兵封锁住，圣上有南宫傲等人接应暂且无虞，沈拓一个大男人带着尚在襁褓之中的殿下却是极易引起怀疑，躲避在山中也不是长久之计，左右为难之时，偶然遇见一对猎户夫妻来山上掩埋不幸夭折的幼子。

沈拓灵机一动，紧随猎户夫妻下山，将殿下托付给了猎户，刚刚经历丧子之痛的猎户自然欣喜若狂，虽然疑心殿下的由来，但还是答应收留，沈拓将身上所有的银两留给了猎户夫妻，并将殿下的生辰八字以及姓名告知了猎户，让他们妥为照料，等到时机合适之时再回来接殿下，然而等到风声过去之时已是一年之后，沈拓再去山中寻找猎户，却已不见猎户夫妻的踪影，沿途寻访山内居民后方才得知猎户已经举家搬迁，不知去向了。”

朱三倾听完毕，突然微笑道：“我确实姓朱，但从小并未生活在山中，父母也不是猎户出身，而是商人，至于生辰八字，在扬州之时我曾告知于你，所以不能为证。”

吴老闻言，并未直接反驳，而是转过身跪在神像面前道：“殿下，您是否觉得这三尊金像似曾相识呢？”

朱三顿了顿，承认道：“不错，我确有此念，但这能说明什么呢？”

吴老微微一笑道：“殿下请细看，中间金像乃是太祖洪武大帝，左边乃是懿文太子，右边则是殿下的生父建文皇帝，殿下觉得似曾相识，那是因为殿下乃是皇族嫡系血脉，看到祖先之像就如揽镜自照呀！”

吴老此言一语道破朱三心中所想，说得有理有据，让朱三一时想不出理由反驳。

见朱三沉默不语，吴老又道：“此金像熔铸雕塑甚费时日，非三两年不能完成，而你我相识不超过一月，不可能造假，此即是铁证！”

朱三仔细端详着三尊金像，发现正如吴老所言，自己面貌凶悍威武似洪武大帝，头大如斗似懿文太子，而五官则神似建文帝，而且越看越像，想到自己竟是帝室之胄，朱三不禁心潮翻涌，脸上也渐渐浮现出惊喜交加的表情！

良久，朱三喃喃地道：“诚如所说，吾果真是帝王之后？”

吴老点点头道：“千真万确，最初老臣收到南宫烈贤侄的书信时心中也是将信将疑，毕竟过去了三十多年，沈拓贤侄又不幸遇害，无人识得那对猎户夫妻的样貌，但南宫烈贤侄经过仔细周密的调查后，从古田镇上的老者们那里得知，殿下的养父母正是三十多年前从外地迁来，并在古田镇安家的，时间上十分吻合，而且古田镇三面环水，居民世代以打渔为生，殿下的养父母身为猎户，自然不懂打渔之道，所以才用沈拓贤侄留下的财物开了客栈。此外，殿下的名字其实也早已昭示了你的身份，建文帝为殿下取名为文山，沈拓贤侄也将姓名生辰都告诉了殿下的养父母，也许是当时情况危急，口音上也有差别，殿下的养父母并没有听清楚，将山听成了三，又或许是殿下的养父母知道殿下并非常人，所以改了谐音，以避免别人追查，否则按理来说，殿下乃是家中独子，断不可能取“三”字为名！”

朱三惊道：“什么？南宫兄早就知道我的真实身份了？那怎么……”

吴老微笑道：“四大世家现在虽然都各自为政，来往甚少，但其实祖辈之间颇有渊源，因为他们都参与了护送建文帝避难之事，为了避免引起朝廷的注意，四大世家之主共同立下约定，尽量减少往来，才有今天的局面，林家也正是那时候宣布退出武林，迁往东海紫月岛的，而南宫世家和林家历代交好，相隔也不算遥远，彼此之间总有些来往，作为南宫世家传人的南宫烈，又怎么可能认不出林家传人呢？”

朱三想了想道：“当时我前往环秀山庄之时，的确有些心虚，但南宫兄却毫不怀疑地认同了我的身份，我以为是因为沈瑶和玉儿以及林家家传印信的原因，却没想到其中还有隐情。”

吴老道：“其实南宫贤侄一眼就看出了殿下并非林岳，但南宫贤侄家中也暗中供奉了懿文太子和建文帝，而殿下的样貌神似二位先帝，所以南宫贤侄才认可了殿下的假身份，为了求证，南宫贤侄连夜派人前往紫月山庄和古田镇打探消息，最终确认殿下就是沈拓交给猎户抚养的那位皇子，得知此消息后，南宫贤侄又惊又喜，即刻飞鸽传书给老臣，告知此天大的好消息，与此同时，南宫贤侄还发现有一股强大的势力正在暗中隐藏，准备对付南宫世家，为了保得殿下周全，南宫贤侄不动声色地送走了殿下，并以身为饵，吸引了那股势力的注意力，才让殿下平稳地到达了扬州。”

朱三感叹道：“没想到南宫兄居然如此用心良苦，我当时还有些奇怪，为什么南宫兄要那么快遣走所有江湖人士，并让我等离开，原来他早已有了安排，那暗中隐藏的势力，想必就是修罗教吧！”

吴老也叹道：“没错，正是修罗教！从南宫贤侄的书信中得知，他察觉到危险时，修罗教已经渗透到了南宫世家的各个角落，连一手培养的张俊甫也早已投奔了修罗教，为了殿下的安全考虑，南宫贤侄没有做殊死一搏，而是以身犯险，牵制住了修罗教。”

朱三眉头紧锁道：“这样做，南宫兄的牺牲未免也太大了，南宫世家数百年基业拱手送于修罗教，自己也生死不明，还有天琪侄女，不知她现在怎么样了！”

吴老闻言微笑道：“诚如殿下所言，南宫贤侄牺牲确实不小，但事情并非殿下想的那么糟糕，一来南宫世家树大根深，修罗教要想接管南宫世家的全盘势力，需要花费不少时间和力气，二来南宫贤侄早已将爱女的去向安排好，并将家传印信等交给了她，这一次家族危机也算是一次最好的历练，天琪那小丫头虽为女儿身，但却有男儿气概，她想担起南宫世家的重任，就得经受住考验，而且通过此次危机的大浪淘沙，还可以将那些不忠不诚的小人洗涤出来，再者，修罗教近年来发展神速，但却始终披着神秘的面纱，常人很难接近，老臣这些年也一直在注意修罗教的举动，但收效甚微，南宫贤侄这一招以身做饵，乃是打入修罗教内部的绝佳手段，非是他这种心性坚定而又思维缜密之人不能胜任，所以殿下不必太过为南宫贤侄担忧，他自有他的考虑！”

吴老的一番解释，说得朱三愁眉渐展，不由得钦佩地道：“我真是太小瞧南宫兄了，没想到他看起来粗犷，内心居然考虑如此细致周密，以此来看，他在环秀山庄时为我所做的几件事也是煞费苦心了！”

吴老点头道：“没错！在比武招亲大会上，南宫贤侄特意在群雄面前介绍殿下，目的显然易见，又有南宫贤侄的亲笔书信为凭，江湖中没几个人敢质疑殿下的紫月山庄庄主身份，这样一来，殿下不仅在江湖中行走起来容易，也为将来举事扫清了不少障碍！”

朱三从怀中掏出一本小册子道：“想必这本奇脉心经也非凡品吧？”

吴老接过小册子，随手翻阅了几页后，双手奉还给朱三道：“这哪是什么奇脉心经，如果老臣所料不差的话，这正是南宫世家一脉相传的最高心法“烈阳神功”，南宫贤侄连爱女都没有传授，现在居然将心法秘籍给了殿下，足可见他一片赤诚之心，老臣钦佩之至！”

朱三心中说不上是震惊还是感动，虽然才踏足江湖不久，但他也深知这等家传秘籍的宝贵，对于武林中人来说，这等武功秘籍比起万贯家财还要重要千倍万倍，如果将此秘籍流落到江湖中，必定会引起一场惨烈的厮杀，而现在南宫烈却轻描淡写地将秘籍送给了他，这已经不能用普通的恩惠或馈赠来形容了！

如果说吴老讲述的故事让朱三多少还有些将信将疑的话，那南宫烈就用百分百的信任和实际行动粉碎了朱三的犹豫。

朱三小心翼翼将心法秘籍收回，整了整衣冠，面向南方遥遥一拜，心里默念道：“南宫兄，你的一片心意，小弟谨记于心，望你能保重身体，待来日再见之时，小弟必定帮你将失去的一切重新夺回来！”

许久，朱三才收回思绪，转而面对吴老道：“前辈不仅通晓变乱之内幕，而且亲身参与其中，对四大世家又了如指掌，想来一定是出身高贵，敢问前辈真名为何？”

吴老躬身道：“实不相瞒，老臣乃忠武开平王鄂国公常遇春第三子常森是也，老臣之姐正是懿文太子正妃、建文帝之嫡母！”

常遇春之大名威震华夏，即便是山野村夫也莫有不知者，朱三细细一思，躬身回礼道：“如此说来，前辈乃是朱某之舅爷爷，外甥孙见过舅爷爷！那尚庄主又是何人？”

吴老开怀大笑道：“他乃是家兄郑国公常茂之子常仲豪，按辈分来算，也是殿下的表舅。”

朱三向尚布衣行礼完毕，然后开口道：“舅爷爷和表舅之所以隐姓埋名，想必就是为了避朱棣迫害吧？”

吴老点头道：“殿下所言极是！逆贼朱棣心狠手辣、杀人无数，家兄常茂、常升皆受其迫害，长兄常茂用假死之法远遁于广西不毛之地，次兄常升为保卫应天府，于浦口阻击逆贼朱棣，壮烈殉国，而老臣自幼喜好交游，成年后又遇舅父蓝玉之灾，险遭牵连，因此未能封得爵位，只得只身游历于四海，但却因此躲过了逆贼朱棣的耳目，不可谓不幸运！家兄常茂此前曾将三个儿子送往云南军中避祸，后来却遭逆贼朱棣连番迫害，只剩得仲豪贤侄一人生还，为了留得香火，只得将常姓一分为二，改名为尚，名布衣，在这太原城安下身来！”

朱三感叹道：“祖辈罹难，皆逆贼朱棣所为，若吾有朝一日能起事，必定为冤死的诸位英烈沉冤昭雪，讨个公道！”

吴老和尚布衣对视一眼，均面露喜色，双双下拜道：“殿下既有冲天之志，臣等愿效死力，助殿下重夺皇位！而且大好时机即将到来！”

朱三扶起二人，惊疑道：“此话怎讲？”

吴老顿了顿，正欲开口，地宫内却响起一阵风声，他连忙闪到铜柱旁边，按动了隐藏的机钮，并示意噤声道：“那是小虎发来的讯号，有人闯到墓地来了！”

朱三点点头，跟随吴老迅速走出地宫，来到暗道出口，静待来人！