孙太后常年在后宫，江寒英是先帝为她儿子选的先生，她只在正旦宴上远远见过一次，离得远，依稀记得是个相貌伟岸的男人，她置下筷子，道，“先帝的人，妥当吗？”

“娘娘多虑了，这满朝大臣不都是皇上的人，”魏濂斟茶过来递给她。

孙太后就着茶漱口，“嘴儿甜，你不会收了江寒英的礼吧。”

“臣向着娘娘，旁人的礼算什么数？”魏濂等她漱好口，呈上白巾让她擦手。

孙太后打着哈欠，冲他伸手，“就定他吧，哀家也懒得折腾了。”

魏濂握着她的手帮她揩，力道温柔，动作轻缓，“娘娘还招人侍奉吗？”

孙太后歪着身，眼睛挂在他面上，看着他的薄唇出神，“魏濂，明儿让御医给你看看吧。”

魏濂手微顿，倒还是将她的手擦拭净，他的神情转成落寞，半晌回了话，“娘娘何必揭人伤疤呢？”

孙太后也尴尬起来，太监缺的二两肉岂有那么容易补回来，净身房里转一圈，有的根都削完了，再想长出来就是做梦。

“哀家随口一说，你别放心上，”孙太后道。

她站起来，魏濂便搀着她到梳妆台前，为她卸钗，“娘娘是为臣着想，臣若这个都瞧不明白，不是白眼儿狼吗？”

孙太后注视着镜里人，手摸到眼角的细纹上，惆怅道，“到底比不得从前，这皮子也松了。”

她才三十二，宫里膳食补品不断，也还是抵不住皱纹爬上脸，不得老天爷疼，再大的福也养不住。

魏濂按揉着她的鬓角，看她放松了，道，“娘娘自个儿觉得，臣眼里娘娘还如韶华，况且娘娘这通身的气韵，可没几个女人比得上。”

孙太后推开他的手，侧头看他笑，“得亏你是个太监，若齐全，男人们还活不活了？”

魏濂翘起小指掩着嘴笑。

孙太后眸中闪过嫌弃，撇过身道，“你去吧，哀家要睡会儿。”

魏濂俯着身退走。

孙太后将梳子甩台子上，呸了一句，“好脸皮全生在贱物儿上。”

魏濂回了司礼监衙门，早有太监备好了热水让他沐浴，他洗身不喜欢人近身，太监再威风，也比别人短一段，身子残缺不爱给人看也不是什么大不了的事，底下的小太监也没谁敢触他霉头，谁愿意伺候个阴晴不定的主子，能少一事就少一事。

魏濂换了件大袖衫，清爽着身出来。

汪袁候在厅堂上，一见他，便愁起眉来，“厂督，皇上要将寿王府的大象运进宫来。”

新帝还是个孩子，爱些新奇的物件儿，尤其钟情养野物，他府里光一个兽园就占了半边地。

连德喜递了茶来，“老祖宗喝茶。”

老祖宗这个名头乘着奉承的意思在里面，太监无子，魏濂又是太监的头儿，下头的小太监想往上巴结，照着敬话便尊称他一句祖宗，明里是将他当祖宗一样待着，背地是个什么想头那就无人知晓了。

魏濂喝一口放桌上，道，“运吧。”

“……寿王府共有三头大象，若全运进宫，驯兽所估计装不下，”汪袁观察他的面色道。

魏濂蹙一下眉，“我记得先帝曾在驯兽所里养了几只虎，先帝驾鹤西去了，没准在天儿上还惦念着他的爱宠，送它们一程吧，刚好给皇上的大象腾地方。”

汪袁答应着。

魏濂松动着肩骨，问道，“傅家逃走的那个姑娘找见了吗？”

“……还不曾，”汪袁道。

魏濂笑起来，“这位傅小姐真能跑，抓着带来让我见见，好歹活了条命，总不能让傅家唯一的血脉再被人杀了。”

“是。”

作者有话要说：　　谢谢观阅，鞠躬。

第7章 七个串儿

傅晚凝在驯兽所里呆了五天，她被分配给老虎喂食，太监最会门缝里看人，她刚入宫就被分到这里，瞎子也看得出她得罪人了，驯兽所里打理的太监本就少，去了那躲懒的，真正做事的两只手都数的过来，傅晚凝一进去，脏活累活全指给她，巴不得她全包了。

傅晚凝一声不吭的接下照料老虎的活计，老虎生猛，她连铁栏前都不敢去，隔老远扔食物进去，一听到老虎叫就吓得往地上扑，这五日她过得惊心动魄。

她以为她要这么过一辈子，又或者她会被老虎一口吞掉，可又有了变故，她看顾的老虎突然全死了，她只睡了一觉，再醒来那原本关老虎的笼子里换成了大象，象她在书本上见过，是极温驯的畜生，她又觉得老天爷眷顾她，她的性子本分安静，再艰难的生活只要给她一点甜头，她便又好像有了生气，她可以再坚持一些时候。

伺候大象要比伺候老虎舒适多，傅晚凝很少怕了，可是这些大象异常娇气，她要用最嫩的树叶给它们喂食，它们的活动场所也得保持干净，最让傅晚凝吃不消的是，大象喜水，她每天都得换水，她力气小，换水慢，旁得太监也不会帮她，常常要忙到深夜才得空睡下，竟比照料老虎还辛苦。

傅晚凝接连累了两日，那双手血肉模糊，徐富贵过来给她送了些吃的，安慰她慢慢熬，这大象是新帝的宠物，她伺候好了，总有出头之日。

傅晚凝没想过能出头，她是女人，出头了要是被人发现，她就是一个死，她想出宫，等攒下一点钱，她想在宫外随便什么地方落脚，有自己的小屋子，养一只小黄狗，远离都城纷扰，安闲过日子。

梅雨天一过，太阳烈起来，晒的人浮躁，只想进屋子乘凉。

傅晚凝将箩筐里的树叶撒到地上，大象们慢着步子走来进食，她做了个深呼吸，拎着小木桶去灌水。

她的手上缠满了绷带，一用力就有血冒出，才往水槽里倒了一桶水，绷带就印红了，她只得停手，打算忍过疼再继续，她坐到树荫下，背靠着树缓缓睡过去。

“哞！”

大象沉长的叫声震醒了傅晚凝，她眼一睁，巨大的象鼻正对着她，她登时吓傻，连跑都忘了，那象鼻喷着臭气，倏忽一动，一大股水浇来，将她从头到脚淋湿。

大象欺负够人就摇着尾巴走开了，留傅晚凝一人站在树下发愣。

她抖着手去拭脸上的水，却发现那水抹不掉，她忽然醒悟过来，那不是水，那是她的眼泪，这一刻她心底所有的酸苦都被拉出来，像货品陈列在货架上供人观看，她崩溃了。

傅晚凝呆立着，随泪水往下淌。

在侯府，她的父亲没管过她，兄姊奚落她，说她的娘亲是歌姬，说她以后也是小歌姬，她要吵，她的娘亲告诉她，她是庶女，在嫡系面前必须得低着头，所以她闷不做声。在流放途中，她娘亲为了救她将她塞进沙地里，她让她别说话，所以她沉默的看着自己的娘亲被人杀了。如今她被人欺压，在这驯兽所里服侍着牲禽，还要受它们的气，她还是说不了话，她这个人仿佛生来就招人欺凌。

她活了十七年，做小伏低了十七年，她明明可以一直忍耐，可她现在却在难过，她渴望自己能反抗，渴望有人能带她走出困境，她没用，她想要有个人能支着她走下去。

“树下那个！你哭什么！”

傅晚凝迟缓的寻声望过去，那门栏边站着个人，赤衣白面，日头下，他的视线阴冷的扫过来，如蛇信般带着毒，她陡时愕住，惊恐自她的后背燃起，她手足无促，竟忘了行礼。

连德喜看出她傻了，他小心的望了望魏濂，他果然不悦，连德喜便朝傅晚凝又喊了一声，“你是瞎了还是聋了？见到老祖宗要干什么！”

傅晚凝扑地一跪，双手伏地，颤声道，“奴才给老祖宗请安……”

魏濂垂着眼，略过她的手，在那血红上顿住，他说，“这象居就你一人看顾？”

“……是，”傅晚凝犹疑地答话。

魏濂眼眸微眯，“咱家瞧你哭的惨，可是嫌这里做活苦？”

傅晚凝心头咯噔一跳，连忙否认，“回，回老祖宗话，能打理象居是奴才修来地福分，奴才只是才进宫，有些想家……”

魏濂绕过她，往里走。

随后地连德喜瞧她还跪地上，抬脚踢她，“起来。”

傅晚凝听话的起身，站到他一步远的地方。

连德喜看着她目不转睛，打先儿远，他看了个囫囵，现人到跟前，他瞧得眼馋，是个会长的，秋水眸春山眉，鼻尖儿俏，唇润含珠，红泪痣添艳气，再这柳条儿身子，就是宫里的娘娘也挑不出几个有她出挑的，只可惜是个小太监，这相貌……

连德喜悄悄瞥过魏濂，心里藏得半句话蹦在脑袋里，生的太过女气，压不住阳刚，招人喜也招人厌。

“喂过食了？”魏濂踩在吃掉叶子的光树枝上，明知故问道。

傅晚凝小声道，“才喂过……”

魏濂拧着树枝，“地上的杂物得空了捡出去，白占地儿。”

“是……”傅晚凝老实的躬身，手伸到他脚边拣树枝。

她的指甲粉润但指尖全被戳破，裹在带血的绷带里，一眼望了就能生怜惜。

魏濂斜睨一眼，脚挪到一边，由她抱着树枝跑出去。

连德喜忖着他的心思，道，“老祖宗，您若合眼奴才叫人将他调到院里伺候。”

魏濂拂掉袖上的灰尘，淡声道，“这象居他一人顶不住，你回头让刘路再分些人来，省得圣上进来就看这满地杂碎。”

连德喜就摸不着他的想法了，他不好再提前头的话，就道，“您院里人少，要不要让刘总管也调几个人进院子，横竖能做事。”

魏濂观摩着象棚，余光里傅晚凝深一脚浅一脚的走来，身形单薄的一阵风就能吹跑，他状似无意道，“你看着办吧。”

“哎，”连德喜晓得了他的意思，目光放到傅晚凝头顶，直叹好命。

魏濂背着手逛了遍，折回门栏处准备走时，他终于正眼看向傅晚凝，“要哭回你房里哭，站外头哭碍眼，今个是咱家来了，咱家懒得罚你，若换作皇上，你这条小命约莫会被你哭没了。”

傅晚凝涩着脸跪倒，给他磕头。

魏濂转身离开了。

傅晚凝长舒一口气，她用袖子扇着风转头去看象棚，那三只象吃饱喝足正在打盹，她呼着热气，走出象居，回监栏院暂时歇了。

魏濂回司礼监不到一刻钟，沈立行过来了。

“厂督，言岑说要见您，”沈立行说，他是锦衣卫指挥同知，按理那镇抚司他是一把手，但锦衣卫想做件事得经东厂上报，东厂现如今在魏濂手上，这换着话说，他们锦衣卫的头儿还真不是他沈立行。

衙门里热，魏濂握着金面扇闲适的扇风，他指了一边的椅子让沈立行坐，“他让我去我就去？他面子大了。”

几个小太监进来换了冰盆，顺道将大门带上了。

沈立行深压住眉，道，“卑职已经给他用了一遍刑，他嘴硬，到现在还喊冤，说……”

他揣测着魏濂的表情，继而道，“他说让您过去一趟，他有话只能单独跟您说。”

魏濂按下扇柄，勾着下垂的组缨细细捻，须臾他站起身道，“我倒要看看他耍什么花招。”

沈立行跟在他身侧朝外走，将好连德喜捧着两碗香蕈饮过来，喊住他们，“老祖宗，您要不吃了再走？”

魏濂端起一碗香蕈饮舀了一大口放嘴里，又把碗放回去，道，“赶早儿去直殿监，别转脑给忘了。”

“奴才这就去，”连德喜将另一碗香蕈饮放到沈立行手里，快步走了。

魏濂拍拍沈立行。

沈立行两三口吃完丢了碗，跟他出了衙门。

镇抚司和东厂毗邻，靠近刑部衙门，方便三部门一同办案。

年头不一样了，刑部在大楚开国时，那是一等法理，从京官到地方官都属他们管辖之内，直到明正帝设立镇抚司，大大分去了刑部的职权，进展到今朝，刑部形同虚设，彻底被东厂控权了，镇抚司就是理着事儿，也得向厂督禀明情况，厂督不允许，镇抚司就不能办，锦衣卫和东厂成了严密的上下级关系。

魏濂进了刑讯室，狱卒预先备了茶点，他坐到藤椅上，双腿交叠，半低着眼去看刑架上伤痕累累的言岑，灯影下，他的面目成画，合着眼中的冷厉仿似艳鬼，“言大人，咱家来了，你有什么后事要交代的，就一并说了吧，咱家要是心情好了，就给你留个全尸。”

言岑满面淋血，他红着眼瞪魏濂，“你走近点！”

魏濂拣颗葡萄放嘴里，边嚼边吐出籽，“小把戏就别玩了，咱家在其他犯人身上见得多，你要不说，咱家就走了，咱家比不得言大人清闲，还有一大堆事等着咱家料理。”