这是姜宝琴心心念念许久的盛事。

赛马大会，顾名思义，就是比跑马。

男子女子皆可参加，虽然还有别的许多活动，但重头大戏，依旧是骑马。

昊月国不算尚武，大抵还是以文章治天下的，只是寻常人家的女子奔波生计，没有那个时间精力也没有那个财产支撑去学骑马，所以骑马渐渐也成了上流女眷之间非常重要的一项社交活动。

赛马大会最开始是因为曾经有位公主酷爱比马，每年都要召集所有人陪她同玩，渐渐演变而来的。

此次赛马是皇后提起，自然，帝上京的所有女眷闺秀，都得参加。

而这次不仅仅是女眷闺秀，皇后还专门钦点了今年榜上有名的考生以及帝上京的英年才俊，已婚未婚，百十来人，看来不仅仅是一场比赛，皇后的心思如何，各家夫人都看得清清楚楚。

是要热闹一场了。

王家全体出席，历年来都是如此。

前些年的时候，一到这样的场合，王博衍便很头疼，皇上皇后换着法打探他对姑娘们的意思，姑娘们更像是蝴蝶一样围着他这么朵高岭之花打转。

今年便不同了，王博衍勾着笑意，意味深长的拍了拍肖墨生的肩膀。

作为获得了上等榜第二的好成绩，背靠川渝和王家，甚至得了皇上几句夸奖的新起之秀，肖墨生现如今受到的关注绝非科考之前能比，此番赛马，总算也是有了新鲜血脉注入，虎视眈眈盯着大好儿郎的夫人们，也终于可以有了全新的目标。

王博衍觉得很欣慰。

许冬荣和姜承宇分担不去的吸引力，今年还多了肖墨生，常思安，常护以及常守等人分摊，再不济，榜上的其他人选也算炙手可热。

已婚的王参将很轻松，被拍了拍肩膀，仿佛接下了什么重担的肖墨生却很懵。

不过看王博衍心情不错，觉着应该不会是什么坏事的肖墨生也跟着咧嘴笑起来，完全没看懂王博衍的眼神里写着三个大字：傻孩子。

肖玉瓒也很兴奋，她来帝上京之后便没怎么再出去玩过了，这段时间科考，可把她给憋坏了，现下有这么个光明正大出去玩儿的机会，肖玉瓒自然是满心欢喜的准备赛马的一应用具。

肖玉瓒没想到会有这样的庆典，她带来的衣裳原本也不多，肖墨生带的就更少了。

王博衍像是早料到会这样，阔气的带着两人上街购买，肖玉瓒心情极好，一出门便雀跃的很，坚持不坐马车，要四处走走看看。

小椒和承安跟在后边说话，漪澜院里如今两人关系算是极好的了，小椒性子虽然火辣，但是心肠热，又爱笑，人也有意思，承安倒是跟小椒的性子特别合得来，也吃得消这丫头说来就来的脾气，相处一段时间，便知道只要顺毛哄两句便好了。

小椒也有想买的，一路走走停停，肖玉瓒还帮她物色，几个男子也不催促，一副安宁美好的之景。

帝上京说大极大，说小也着实非常小，几人刚在这条街上逛了一半，人群涌动间，遇上了熟人。

常护逛得心烦，完全是被常守逮出来的，一并来的还有常深远的庶长子常伯沥，嫡次子常思安，以及庶女常诗。

常诗和常伯沥乃是一方所出，所以两兄妹走得近，说话姿态也更亲密些。

常护和常思安中间隔着孟望，显然是怕常护嘴欠招惹两人在大街上打起来，原本常思安这次就考得不好，好不容易看着情绪稳定些，拿给常护一撩拨，指不定干出什么偏激的事情来。

遇上肖玉瓒的时候常护百无聊赖的脸上才终于露出惊喜的灿然笑意，奔着肖玉瓒就过来了，一巴掌拍在肖玉瓒肩上的时候，险些被肖玉瓒当成什么登徒子转身一手刀砍中，险险接下肖玉瓒这一劈砍的常护哇哇大叫，什么谋杀儿时伙伴，好狠的心之类的，肖玉瓒瞧他是憋坏了，一出来就犯病。

收了手后，常护赶忙站直了身子，冲着王博衍规规矩矩一下，喊了声大哥后便蹭到肖墨生面前了。

他拍拍肖墨生的肩膀，笑声极大，好似眼前的肖墨生才是他常家的人一般，连声夸道：“臭小子，不错嘛！上等榜第二的好成绩，可真是给你爹你娘还有你哥我长脸！我瞧瞧我瞧瞧，看我家小墨生是不是清瘦了，走，今儿你护哥哥带你吃香的喝辣的！”

常护从不嫌自己嗓门儿大，遇上高兴事恨不能叫天下人都知道，他和肖墨生一向感情好，打小爱逗肖墨生，长大后更是把肖墨生当自己亲弟弟，肖墨生如今高中，他可不是要得意高兴坏了？可比他自己得了什么好成绩要高兴骄傲多了。

只是常家的几人也到了近边，正好把常护的话一个字不落的听了满耳，常诗和常伯沥倒是还好，脸上没有什么太大的波动，毕竟常伯沥年长好几岁，早就已经科考过了，成绩虽然不算好，但好歹也是上等榜末尾，谋了个京官的位置做，自己这些年在官场上打拼，也算是小有作为，是以尚能笑着对王博衍等人拱手问好，听过常护的话便晓得眼前的小公子乃是参将夫人肖玉瓒的家人，当下恭贺道：“肖公子年轻有为，得此好成绩，来日必然在朝堂上大放光彩，伯沥在此贺过。”

肖墨生被一人接着一人夸得不好意思，不过看到肖玉瓒骄傲的笑意，以及王博衍鼓励的眼神后，也对自己努力后该得的东西欣然接受了，客气回礼。

这方众人一派和气，唯有常思安脸黑得彻底，握紧了拳头，一言不发的站在旁边，似乎是觉得这些话太刺耳，仿佛都是冲着他去的，入耳的所有话，都被曲解成了肆意嘲笑。

若说有谁格外关注常思安，那就一定是常护了。

此时肖玉瓒正惊愕于常守也到了上京的事，领着王博衍同常守说话，两人皆是沉稳却睿智之人，几句话交谈间便对对方有了了解认可，一副相见恨晚的模样，肖玉瓒还没见王博衍对谁这般热络过，她是晓得常家二哥厉害处的，现连王博衍也认同，可见两人是一路人，往后官场上必然也能愉快相处合作。

常护一双眼睛先是时不时的往常思安那边飘，到了后来就是明目张胆的盯着他看了。

要不怎么说常护这人是欠打的刺儿头呢？你看笑话也便罢了，瞧瞧看，偷着乐不行么？他非得要大咧咧的看，嘴角的笑意还藏都藏不住，任凭是谁瞧见，都是要多想的，更何况是原本就跟常护不对付的常思安？

他摆明了就是一脸的挑衅，仿佛在说：你瞧，我二哥的水平能与王参将一见如故，我认识的弟弟第一年便高中榜二，家里的庶哥也是个上等榜尾，你明明才是我大伯的嫡亲儿子，身份最高，受的教育也最好，怎的就变成一群人里面最不得脸，成绩最差的那个了呢？

可能连常护自己都不清楚，他会笑得这样高兴的原因里，还要另外一个缘故。

他在常思安的身上，看见了自己的影子。

看见了当初那个不肯服输，不愿承认的自己。

只不过他选择了放弃，换了另外一条路走，而常思安选择了坚持，或者说，他必须坚持，没有选择。

而眼前的常思安，又何尝不是那个若也选择了坚持念书一条路走到黑的常护呢？

若是常护坚持念学，坚持努力，拼尽全力努力，可能取得的成绩和如今的常思安也差不多多少去吧。

碌碌中庸，成绩平平。

若是旁的人家，得了这样的成绩也算是不错了，可惜就可惜在，他们生在常家。

流着常家嫡子嫡孙的血，却连念书也念不好，有什么用？这样的成绩，怎么好意思说自己是常家的人？

常护是在常思安的身上，看见了自己，也看见了。。常家不会念书的，也并非他一个罢了。

常护厌恶常思安，厌恶他钻牛角尖，厌恶他腐朽酸味，厌恶他刻板自大，厌恶这个看上去跟自己太像的常思安。

他们是彼此的一面镜子。

他们是最不像常家的常家人。

他在笑常思安，也在笑曾经的那个自己。

对面而立，反叛的是常护，妥协的是常思安，无论走哪条路，都没能走出个所以然来。

常思安被常护的笑激怒了，他一下子憋得脸庞潮红，胸口起伏得厉害，心里面难以言喻的羞辱感几乎快要把常思安淹没。

他是督察院御史的嫡子，唯一的嫡子。

他从小是仰望父亲的脊背，从小就知道，他的父亲是多么了不起伟大的人物，从小就知道，念书，追赶并超越父亲的成就，是他毕生要完成的事。

可常深远是他永远无法企及的高山，就连站在这座山的山脚下，常思安都已经拼尽了全力了。

他真的拼尽全力，筋疲力竭了。。

可那又怎样呢？人家难道会理解吗？

不会的，人们只会指指点点，说：瞧见了没？那就是督察院御史家的嫡公子，常家人，只中了中等榜，丢人呵。

常思安被这样的言论压得喘不过气来，科考的时候完全没有办法放平心态，他是真的很紧张，非常紧张，拿笔的手全都是细密的汗。

可能也正是因为太害怕考得不好，反而真就没能到上等榜，看榜的时候常思安其实已经崩溃了。

好在回家后母亲并没有多说什么，还是乐呵呵的给他摆了一桌好吃的，宽慰他。

就连一向对他极其严厉的常深远回来后也没说什么，拍拍他的肩膀说尽力了就好，常家从未要求你们要做什么拔尖的。

也幸好是这样，常思安才没真的崩溃，紧绷着弦被父母的理解拉回来，这两日已经慢慢有点接受了，这下被常护的话和笑意搞得这根弦又重新拉满拉紧，且毫无征兆的，就被拉断了。

常思安手足无措的站在那里，露出了非常可怜的神情来，像是黑夜里在街头淋了个透心凉的小动物，脸红眼也红，常护眼睁睁看着他眼眶瞬间红透，眼泪啪嗒啪嗒就落下来了。

常护的笑容彻底的僵住了。

他。。没想过要把常思安招惹哭的，他一直觉得常思安性子不好，又爱逞强，看自己也不顺眼，惹了他大不了两人打一架，他是真没想到常思安会哭，这一哭，彻底把常护给搞得手足无措起来了。

因为所有人都在说话，只有常护在看常思安，所以冲到常思安面前的也是常护，他一双长手不知道往哪儿放，在常思安四周挥了半响，最后烦躁的把常思安拉到一旁，身子一档，路过行人便瞧不见常思安落泪的景象了。

常护头疼，盯着常思安道：“不是吧，你哭什么啊？”

常思安气得咬牙切齿，常护一开口更是七窍生烟，一边抬手疯狂擦眼泪，一边用另一手推搡常护，恶狠狠的凶他：“滚开啊！谁要你过来的！赶紧滚开啊你！我不想看见你！”

越说越委屈，声音都开始发抖，带着呜咽声，满脸的眼泪越擦越多，越流越汹涌，见自己推也推不动常护，这个无赖还是照样挡在自己面跟前，常思安彻底委屈到了极点，哇的一声哭开了，也不擦泪了，抱着自己就在常护面跟前蹲下了。

常护服了。

彻底服了，上天窜地的常大魔头，彻底拿他没辙了。

好歹也是二十来岁的人了，比自己还大几岁呢，有什么不高兴的事不能打一架再说？哭什么！

不过这话常护还是忍住了没说，旁边的一行人也被这边的动静给引过来了，肖玉瓒皱眉，伸手拉常护，小声道：“你干嘛呢？！”

常护无辜的摊了摊手：“我可没打他啊！”

肖玉瓒拧他耳朵，拧得常护嗷嗷直叫赶紧求饶：“我就对他笑了笑，他就这样了，哎哟。。你先放手。。”

笑？

肖玉瓒气得龇牙，放手后冲他挥了挥拳头，不用想都知道常护那笑该得有多欠揍，也怪她，只顾着替肖墨生高兴了，着实没想到常思安跟肖墨生同期考试，又是常家嫡子的心情，这下好了。。

这事儿不好收场，他们那么多人围在这里，反而过于显眼，常思安这一哭，整张脸都埋进膝盖里，等到情绪宣泄完，只怕更羞得见人了，恐怕连要怎么站起来都不知道。

王博衍和常守显然也早就想到了这一层，两人相视一眼，便明白了对方的想法。

几乎是同时，常守转身对常伯沥和常诗道：“常诗妹妹还有不少东西要买，去得晚了只怕就没有什么好款式了，不如伯沥大哥先带着妹妹去吧。”

常诗看一眼常思安，嘴上道：“可是。。思安哥哥他。。”眼里面却半点担忧的神色都没有，反而有几分看热闹的感觉。

常守温润笑着，说这里有他在，不碍事的。

小姑娘到底还是更看重自己要置办的东西，扭捏了一下，还是拉着常伯沥走远了。

而王博衍这边，也已经牵上了肖玉瓒，说了声他们也还有东西要置办后，很快便走远了。

这下只剩了常守常护两兄弟站在常思安面前，帮他遮挡得严严实实。

常守倒是没说什么，弯腰递给常思安一块帕子，随后拍了拍常护的肩膀，示意自己就在对面的小摊坐会儿，自己惹得事情自己解决，实在受不住场了他才会看情况过来。

常护一脸懵逼，没抓得住常守的手臂，眼睁睁见他无情的朝着对面去了，又不敢挪开自己的身子，这要是挪开了，常思安怕是真要恨他一辈子！

常护叹了口气，觉得自己摊上常思安真是没谁了，他叉腰，别扭道：“你还哭呢？”

常思安自然也知道人都走完了，是以抬头怒瞪了常护一眼，眼眶红彤彤的，常守递给他的帕子被他死死握着，泪痕倒是擦干净了，就是整个人还抽泣得厉害。

他也终于没有把脸整个埋在膝盖上了，这会儿下巴抵着手臂，还是气得不轻的样子，大概也是觉得常护看都看见了，干脆破罐子破摔，免得把自己憋死。

“行行行，算我错了行不？”常护道歉没半点诚意，但好歹也是低头认错了，在常护心里，算是让了天大的一步了。

谁知道常思安气得更厉害，抬头斗鸡似的高昂脖子将常护死死瞪着，险些又被他气得背过气去，一肚子委屈这下是彻底兜不住了，一股脑的宣泄道：“我知道，你就是专程来看我笑话的，我说你不好好念书，不像个常家人，你就怀恨于心，报复于我！你明知道肖墨生考的好，便这样当街羞辱我！好啊，现在你如愿了，你满意了！我就是笨，就是念不好书，就是考的不好丢了常家的脸！现在你扬眉吐气了！你高兴了！现在来假惺惺的道什么歉！我倒也想像你一样！什么都不管不顾了！不念了！我能吗？！我又没有亲哥哥！我一个人！我就一个人。。”

常护听常思安这一股脑的气愤话，倒也不吊儿郎当了。

他一下子想起很多事来。

想起小时候被先生责罚的时候，自己也这样哭得上气不接下气，恨那些人看不上自己，也恨那些人对他抱有太大的期望。

说到底，他凭什么笑话常思安？

真要算，常思安比他勇敢多了，至少他顶着这些压力和质疑声，硬是撑到了现在，哪怕考的不好，他总归是上考场了！

自己呢？

上过考场吗？

不服输过吗？

不妥协过吗？

一条道走到黑的滋味尝过吗？

他凭什么嘲笑常思安？常思安骂他不思进取就知道惹祸，不是事实吗？要不是有常守这样的哥哥顶着，他的境遇和常思安又有多大的区别呢？

常护慢慢蹲下身来，心里不是滋味，他一直知道自己挺混蛋的，但承认自己混蛋并为之道歉，还是头一次。

眼前这人是他堂哥，他们血脉相承。

常护伸手搭上常思安的手臂，被常思安甩开，他也没脾气了，干脆紧紧抓住，不等常思安又要骂他，抢着开口道：“对不起！”

突兀的认真，震得常思安愣住，反抗都忘了。

常护抿嘴，舔了舔嘴唇又道：“对不起，堂哥，我不是真的要笑你，说起来，你比我厉害多了，我常护算什么啊，就是金平城的街头混混一个，来了帝上京，说不定能做帝上京的街头混混，不如你呢，你说得对，我成天闯祸给大伯惹麻烦，还不思进取，功名也不考，下半辈子就指着我二哥哥和堂哥你了，说真的。。我其实还是。。很佩服你的。”

常思安猛地瞪大了眼睛，满眼不信，拍掉常护的手，但声音明显和缓下来不少，闷声道：“少来，鬼才信你。”

常护自己也说得不好意思，轻咳了两声，听常思安这话，撇眉道：“这有什么好骗你的！我骗你有什么好处？！又不能多几两银子使，我。。我说的是真的，我小时候念书可差了，这个你肯定知道的。。那时候有我二哥哥珠玉在前，我就像是泥地里挖出来的那个石头，又臭又硬，三字经都背不利索！你肯定比我强吧？”

常思安闷哼：“那倒是。”

常护见他搭话，又吊儿郎当起来：“所以说啊，你可千万不要觉得自己有多差，多少人连中等榜都上不去呢？你好歹也是中等榜的榜头几位吧？你定然是太紧张了，要不上等榜肯定有你名字，再说了，一次科考算什么啊，当官当的好，百姓爱戴那才是真的，你别老是盯着我二哥哥那样的怪物瞧啊，你怎么不瞧瞧我呢？我要是坚持念书，别说考三年了，考十三年，上不上榜都说不准呢！这世上本来就各人有各人的长处短处，你瞧我，虽然念书不行，可我闯祸是头一名啊。”

说完嘿嘿一笑，把常思安也给气笑了，他嗤一声，翻了个白眼：“我听你还蛮骄傲的。”

常护这回不顶嘴了，他撑着膝盖站起来，伸手递给常思安，抬了抬下巴，少年模样笑起来特别好看：“堂哥，赏个脸呗，这回就饶了我吧，我可不想抄家规。。”

他嘟嘟囔囔，一副可怜相。

常思安也是服了，他要是有常护一般厚脸皮，也不至于气成这样。

但。。这么一闹，倒是解开了两人之间长久以来的硬疙瘩。

常思安别扭的想了会儿，到底还是也伸出了手抓住常护的手，借着常护的力，站起了身来。

常护咧嘴笑，常思安竟然觉得这笑意没有那么讨厌了。

骨子里的血脉，常家世代耳濡目染的传承，通过两人相握的手环绕。

常家祖训。

常家子孙者，敬重，帮扶，永为同心同脉。