琮亲王点了点头，说：“臣弟明白的。”

九五之尊的身子状况虽是秘辛，但世上没有不透风的墙，总能漏出去个一二。太子身陨经年，储位却一直悬着，底下的皇子不起心思吗？前些年朝廷里请立东宫的折子不知上了多少，全被昭元帝压了下去。而今到了这个关头，眼看今上或许是要熬不住了，群臣都开始另谋出路，济济朝野上，纯臣又能有几人？

昭元帝不是不想查是谁要害程昶，动手动到天家人身上，实在太猖狂！

可是，能对天家人动手的，也只能是天家人了。

他若大费周章去查，必然会引得朝野动荡，若逼得急了，说不定还会起兵戈，激得群臣愤怨皇子逼宫。

昭元帝想，他若是春秋鼎盛之年倒也罢了，谁敢闹，谁敢反，拖出去治罪就是，可他不是，他自己都不知道还余多少时日可活。倘他就此撒手人寰了，余下这个烂摊子，又该由谁去收拾？

大绥是从前朝满目疮痍里接手的江山，历经五帝励精图治，好不容易才开创的盛世。

打江山难，守太平更难。

储位虚玄，皇帝时日无多，皇子无德，帝位无人可予，由此时日一久，必然会加剧党争，君臣离心离德，这是毁社稷根本的事。

社稷根本毁了，家国就要从里头开始败了，太平，便也守不住了。

昭元帝不想这盛世毁在他手上。

但有什么办法呢？这是长在这深宫里，谁都瞧得见，谁也不敢提的一块流着脓的毒疮，只能任其慢慢溃散。昭元帝想，罢了，且效仿秦皇汉武，便用这余下的时光，去寻一寻那灵丹妙药吧。

秦皇汉武找寻的是长生药，他的愿景小一些，他只求一帖能治毒疮的药，此心昭昭，但愿苍天可鉴。

琮亲王的下处在福宁宫南面的披芳殿，两人走到岔路口，琮亲王弯身恭送道：“夜深了，皇兄今日操劳，想是乏累，回寝宫后安心歇下吧。”

昭元帝道：“不乏，今日昶儿回来，朕高兴。”

他顿了一下，“说起来，昶儿还是忠勇侯府的云氏女找着的，朕预备着要封赏她，但一时想不出要封赏什么好，依你看呢？”

琮亲王道：“依臣弟看，寻常的封赏就很好，云氏女是升了校尉后，请命去找明婴的，而今找到了，也是她分内应当。”

昭元帝悠悠地看着琮亲王，过了会儿，笑了：“朕上回说，昶儿与那云氏女走得有些近，你还不信，说云氏女只是为了感念昶儿为宣威伸冤才请命去找昶儿。眼下你看，就是昶儿失踪，也是为了追查她父亲忠勇侯的案子。听说——”他略一停，像是在回想，“昶儿因为她，在回金陵的路上还出了点岔子。”

“仿佛是云氏女病了，要在驿站歇息，昶儿也吩咐行队回驿站，耽搁了大半日行程。哦，听说沿路护送的那个府尹想抢云氏女的功劳，昶儿动了怒，要撵人走。”

“有这样的事？”琮亲王默了默，回道，“臣弟尚未听说。”

昭元帝笑着道：“所以朕早已说了，你这个当爹的，尚不如朕这个做叔父的上心。便说今年年中，弟妹想为昶儿说亲，挑来挑去，挑了礼部林家的。后来朕知道了这事，帮着一打听，才知那林什么的，不过是礼部一个五品郎中，平日里不提起，朕都不记得有这号人，昶儿是要封世子的，你的亲王爵，以后也是要由他继承的，五品官家的姑娘做王妃，太寒碜，怕是委屈了他。不过朕又想了，昶儿的正妃，还是找个合他心意的为好。依你看，昶儿喜欢什么样的？那个云浠吗？”

琮亲王听了这话，心头一凛，合起双手弯身拜下。

“云浠出身是好，堂堂三品忠勇侯府，自立朝之初便镇守塞北，打下汗马功劳，配得起昶儿。但是……”昭元帝看了一眼琮亲王，悠悠道，“不太合适。”

至于为什么不合适，昭元帝话里话外其实已说得很明白了。

程昶是世子，是将来的亲王，古来亲王最忌与兵权扯上关系，遑论娶一个将门女为妃？云浠的出身是好，可惜，她是忠勇侯府的人，手里掌了兵。

琮亲王道：“明婴这些年胡闹惯了，尚未收心，哪会有什么称意的人呢？他的亲事，左不过父母之命，臣弟对选亲择妃这样的事不在行，倘皇兄、皇祖母能帮着明婴择一个合适的，那便再好不过了。”

昭元帝闻言，像是才想起什么，说道：“提起皇祖母，朕倒是想到一个人。昶儿小时候不是常与余衷家的二姑娘玩在一块儿么？上个月她进宫陪皇祖母说话，朕刚好在，看了一眼，已出落得水灵了。正好皇祖母的寿辰也近了，回头朕与余衷说一声，趁着皇祖母的寿宴，把他家二姑娘与昶儿的事大致定下来，你看如何？”

琮亲王道：“听凭皇兄安排。”

第六六章

子时的梆子声敲过, 六部衙门除了值庐还点着亮，最后一盏灯火也熄了。

冬日的寒夜凉浸浸的, 柴屏搓着手, 从刑部的大牢出来，迎面遇上几个绥宫巡卫, 上前讨了他的鱼袋一查，寒暄道：“侍御史大人这么晚还当差。”

柴屏笑道：“三公子回来了，交代了些差事, 这不，连夜赶着办了。”

他是侍御史，官品在程昶之上，但程昶毕竟是小王爷，他为他办差并不为过。

巡卫道：“大人辛苦。”

柴屏点点头, 看巡卫走远了, 笼着袖口从小角门出了宫。

街上已无人烟, 唯不远处一个巷弄口泊着一辆挂着“柴”字灯笼马车。守在马车旁边的厮役见了柴屏，唤了声：“大人。”然后问，“大人, 回府吗？”

柴屏“嗯”着应了。

他原本立时要上马车的，腿已抬起来了, 不知怎么, 又踌躇着放下。他退后一步，理了理衣冠，然后搓着手, 原地跳了几下，仿佛是要把这一身寒意去了才敢登上马车。

车帘落下，厮役扬了鞭，驱着车在这冬日的街巷里辘辘行起来。柴屏入得车厢，却并不能坐，而是对着眼前身着鸦青色斗篷的人拜下：“殿下，属下让殿下等久了，实在罪过。”

斗篷人似乎正在闭目养神，过了会儿，他才缓缓睁开眼，道：“无妨。”

柴屏道：“属下方才已去刑部打听清楚了，三公子今日接风宴前，讨了上一回他亲自审罗姝的案宗过目，还说明日一早他要再审一回，且要单独审，不需录事在一旁记录。”

“殿下，您说三公子是不是已猜出刑部囚牢里的录事是咱们的人，并且还猜出了是我们利用罗姝做局，诱他去清风院的了？”

此言出，车厢里半晌没声。

过了会儿，斗篷人才道：“他好歹在生死边缘兜了一圈，猜不出才是稀奇。”

“殿下说的是。”柴屏点头，“但属下总以为三公子还是从前那个糊涂的，未料他自落水后竟变得如此敏锐。”

他说着，又道：“属下也已派人去打听三公子落崖后是如何活下来的了，但这回去接三公子的殿前司人马里没有咱们的人，三公子这一路上，几乎没有对任何人说起他落崖后的经历，是以属下还没打听清楚。不过属下早前已派人去东海渔村打听了，想必不日后就会有消息传来。”

“不必了。”斗篷人道，“他落崖的时候，被横长的枝桠拦了一下，落到崖下后，究竟发生过什么，他自己也记不太清。后来东海渔村的人在白云湖边捡到他，当时他人是昏迷的，身上什么除了手臂的刀伤，什么伤也没有，在渔村醒过来后，身子也没有任何不适。”

“这……”柴屏咋舌，“殿下是何以知道得这么清楚的？”

听着就像是三公子亲口相告的一般。

但他自然不必等斗篷人回答，细一思量，说道：“这不对啊，三公子落崖后，咱们的人就放灯在崖壁上仔细瞧过了，那崖壁是陡壁，虽有横木，几乎拦不住人，即便三公子被横木阻了阻，白云湖边的浅岸上全是碎石，那么高摔下去，哪怕不粉身碎骨，怎么可能一点伤都没有？何况咱们的人岸上水里都找过数回，定然没有疏漏，并不见三公子人影啊。”

他一边说，一边在心中琢磨，越琢磨越觉得不对劲。

思绪到了这，仿佛要收不住，忍不住接着道：“殿下，上回三公子落水那事，您还记得吗？”

斗篷人“嗯”了一声。

“三公子落水那回，人在水里溺了足足有一炷香，常人早该去见阎罗王了。可三公子呢，捞起来时原本没了声息，等一抬回京兆府衙门，忽然又诈尸了。”

“殿下您说……”柴屏犹疑了一下，“这世上会不会有这样的人，无论怎样，都是死不成的，亦或者，哪怕死了，也会死而复生？”

马车在深夜的街上不紧不慢地走着，柴屏说这话的时候，恰好来了一阵寒风，风掀起车帘一角灌进来，车厢中的灯火微一晃动，柴屏下意识移目看去，不期然瞥见了夜空里一轮荒凉的毛月亮，整个人都不由瑟缩了一下。

斗篷人沉默地坐着，也不知将这话听进去了没有，过了会儿，他问：“毛九，你们找到他了吗？”

毛九便是云浠和程昶一直在寻的那个手心有刀疤的人。

“还没有。”柴屏满是愧色，“前些日子咱们的人已在朱雀街瞧见他了，追了一阵，追到秦淮河边，竟跟丢了。”

“当时要在金陵行事实在太难，三公子失踪，殿前司的人马成日在城中搜寻，太皇太后寿宴将近，祝寿的西域舞者进京，城中挤挤挨挨的都是出来看热闹的人。属下担心毛九趁着西域舞者进城的当口溜出金陵，当即派了人去城外方圆百里搜捕，竟然仍没能找着他。”

斗篷人听了这话，眉心微蹙，似是有些动怒，然而片刻后，他却放缓语气：“不怪你，毛九这个人，确实有些本事。”

否则他也不会派他去接洽艄公，让艄公往程昶袖子里塞金砖头。

“多谢殿下体谅。”柴屏道，“不过属下今日逗留在宫中，并非全无所获，属下打听到一个十分要紧的消息。”

他看了斗篷人一眼，压低声音，“陛下这阵子，已开始调动皇城司的人马了。”

“此事本王知道。”斗篷人悠悠道，“父皇让卫玠带着人去查云舒广的案子，再查一查当年皇兄究竟是怎么死的。”

“这是好事。”斗篷人一笑，“卫玠与云洛的交情好，有他带着皇城司的人插手忠勇侯府的案子，姚杭山这个枢密使，就做不了太久了。”

“不止呢。”柴屏道，他稍稍一顿，理了理思绪，“按说皇城司的人行事该十分隐秘，这事叫咱们的人发现，着实算个意外。”

“殿下这些年不是让咱们的人盯着明隐寺那头吗？大约五日前吧，咱们的人在山下遇到几个商客，跟他们打听附近的路。本来呢，咱们的人扮作农夫，那些人扮作商客，该是两不相疑的，结果咱们的人上山小解，却发现那几个‘商客’也上了山。咱们的人觉得蹊跷，就一路跟了过去，这才发现这几个‘商客’竟进到明隐寺里头去了。”

“殿下您想，自从十二年前那场血案一出，陛下明令荒置明隐寺后，还有什么人能进寺里去？只能是皇城司的人了。若非咱们的人早已在附近扮了数年农夫，想必凭皇城司的人的敏锐，定然会有所警觉，不会上山的。”

“属下猜想，陛下现今的身子……该是大不好了，因此等不及，想要加紧找一找当年在明隐寺失踪的那个人，这才又派了皇城司的人去查问线索。”

斗篷人闻言，坐着半晌没吭声，须臾，他冷笑着道：“难怪今日家宴上，太皇祖母一提起明隐寺，父皇便将宴席散了，还独留了皇叔一人说话，这是他的心结，也是他唯一的解。”

柴屏听昭元帝独留下琮亲王，愣了一下，疑道：“殿下，陛下对亲王殿下信任至极，留下亲王殿下说话，会不会打算让琮亲王也去寻当年在明隐寺失踪的那个人？”

“怎么可能？”斗篷人失笑。

马车在一道深巷里停下，柴屏先一步下了马车，提着灯，将斗篷人引着往泊在巷口的另一辆马车走去。

“虽然当年在潜邸时，父皇与皇叔一路走来，生死同舟，但他老人家毕竟在龙椅上坐得太久了。皇位啊，人一旦坐上去，就会变得疑心重重。父皇对我如此，对皇叔，哪怕还存有当年的信任，也不可能毫无保留了。事关储位，父皇绝不会让皇叔插一脚进来。何况我动了明婴，皇叔面上看虽没什么，私底下难道不想查出真相，然后除掉我吗？”

“父皇是既盼着他查，又怕他查，就譬如他对明婴，是既盼着他能醒事，又担心他太清醒。所以父皇他老人家留下皇叔，八成既是为了安抚，又难免要打压。怎么安抚呢？想来快要封明婴为王世子了。因此他老人家大约还要提点皇叔一番，让他转告明婴，身为将来的亲王，安分守己才是紧要，切莫与云氏一门走太近，尤其是云浠，毕竟忠勇侯府可是掌了大绥百年兵的。”

言罢，就着柴屏的手，登上自己的马车。

柴屏立在车外恭敬道：“殿下说的是，属下受教。敢问殿下，陛下派皇城司的人去明隐寺的事，咱们可要应对一二？”

“应对？”灯火将斗篷人的侧影映在侧壁上，勾勒出虚虚一个轮廓，他似乎有些乏，抬手捏了捏眉心，“除非明婴那里有动静，否则不必应对了。”

他长长一叹：“他人老了，身子骨不行了，难免寄希望于别处，以为当年明隐寺失踪的那个人是灵丹妙药呢。也罢，随他找去吧，大海捞针，看他能找到什么时候。”

……

卯正时分，天边刚泛起一丝水蓝，程昶便起身了。

他这大半月奔波在路上，昨夜回王府歇下，是难得好眠，虽没睡太长时辰，醒来后人倒是十分精神。

孙海平在一旁的耳房里听到动静，推门进来看程昶已洗漱好了，讶异道：“小王爷，您这么早就起了？”见他换了身官袍，不由地又问：“今上不是准了您几日休沐么？怎么还要当差？”说着，忙道，“那您等等小的，小的这就换身衣裳陪您巡街去。”

他想着程昶是巡城御史，现如今回京了，要上值当差，自然该去巡街。

程昶看孙海平一副睡糊涂了的模样，说：“不必了，我去刑部。”

孙海平愣了愣，这才想起程昶昨日派人跟刑部的人打了招呼，说要去提审罗姝。

可太皇太后的大寿再两日就到了，他还当他家小王爷要等寿宴过了才去审人呢，没想到小王爷如今办事这么雷厉风行，一刻也不带拖沓的。

孙海平道：“那小的这就吩咐人给您备早膳去。”

王府的膳堂手脚很快，不多时，就把早膳送过来了。

程昶口味清淡，桌上摆着的都是些清粥小菜，他齐了齐筷子头，正准备开吃，抬眼看孙海平独一人在桌边布菜，不由一愣，问：“张大虎呢？”

孙海平挠挠头：“不知道，好像早上起那会儿就没瞧见他。”他说着，去门口随便唤来一人，让他去寻张大虎。

没一会儿，只听外头粗里粗气一声，“小王爷，您有差事吩咐小的去办？”张大虎随即进了屋。

程昶一抬头就愣住了。

王府的厮役向来一身布衣短打，眼下入了冬，外头至多添一件对襟袄衫，却看张大虎今日，身着月白阔袖长衫，足踏玄色云头靴，脑门儿上还戴了顶斯斯文文的绒毡帽儿，虽然……配上他虎背熊腰的身形，瞧着有点怪吧，好歹是十分体面的。

也不知道他穿得这么人模狗样的是要干什么勾当去。

张大虎看程昶没反应，又问一次：“小王爷，您有差事吩咐小的？”