自那晚与石世修锻铁长谈、开诚布公之后，仿佛什么事都突然顺了起来：

阙牧风送来钟阜各打铁、金工铺子委造的零件，几乎全数合乎图纸规格，纵有需要修整的，幅度也相当轻微，远超耿照的预期。

他只花一天便将机关发饰组装完成，发针的伸缩转动无比丝滑，晓畅如水，少年心痒难搔，恨不得手边现成就有七只骧公宝箱，狠狠地测试一番。

若非此令至关重要，断不可轻易示人，他真想拿给石世修看，想像白衣秀士剑眉微挑、苦苦憋着赞赏又难以全忍的样子，可说是至高的肯定了。

这，才是我真正的本领！

少年想对同好如此炫耀，心想如果是他，一定能明白自己投入的技艺和心血。

况且其中最关键的玄铁发针，本由两人联手锻成，对石世修来说，肯定也别具意义。可惜不能这么做。

说到石世修和坦承。

和盘托出“我也无法运使内力”的秘密之后，山主对他毫无保留的程度，连耿照都吓了一跳——石世修邀他参与父女俩的晨练，石欣尘所习之通明四达功本是玉京石氏的家学，与乃父一脉相承，她每日以双掌抵住父亲背门要穴，行气入体，以催动四达功劲，搬运周天，十多年来未有一天搁下。

石世修无法运功抵御外气入脉，再加上石欣尘使的本是同源心法，就像大门洞开的殷实库藏，但凡持有通行令牌，即使石欣尘的修为远不如父亲，也能以四达功推动经脉气行，两人内息合成一股，由此而彼，双向循环，堪称是别开生面的合修法门。

惟推动两人的内力行周天搬运，尤其以弱推强，极为吃力，也是石欣尘不辞辛苦，以过人的意志硬扛下来，才能坚持至今。

连带的好处，是使她的内力在不知不觉间练得无比精纯，就像长期背着另一人行走，终练就超越常识的惊人腿力般，可说是至诚至孝的补报，令人不由信起天理昭昭，行必有果。

耿照初见她便觉其修为非同小可，没想到有这么一段暖心情由，越发觉得石世修实在应该对欣尘姑娘更好些，就算不跟另一个女儿比，石欣尘于他也绝对称得上“玉面观音”，不惟对山下百姓如是。

石欣尘在父亲的要求下，试着以内力推动耿照体内的周天循环，以保持功体活性，不致因久疏运行而衰退。

但，直至女郎香汗淋漓，连贴身的肚兜都隐约浮出被浸湿了的棉质单衣，雪肌半透，是直视会脸红心跳的地步，仍无法将内息送入少年体内，抚着涨起彤云的面颊摇头，强抑絮喘：

“不……不行，我感……感觉不到他的经脉，就像摁着一尊铜像似的……若非有体温心跳，简直就像死物。”意识到“死物”二字太不礼貌，应是累坏了才会冲口而出，对耿照投以歉然的眸光，却见少年别过视线不敢多看，忽觉羞耻，起身披上外衣，环臂抱住倾山沃雪似的酥绵奶脯，奈何双峰又厚又腴，恁臂儿如何兜拢仍全是肉，止不住地向外溢流。

“看来你修为挺不错啊。”

石世修嘿然抚颔，不怀好意地打量他，半讽刺半正经。“给我做女婿如何？看你欢喜哪一个。要不，两个都拿去也无妨。”

耿照苦笑：“山主莫要笑话我了。”却见石欣尘俏脸上淡淡的没甚反应，仿佛没听见似的，收拾外衣物什，起身恭敬告退。

“你想娶我么？”事后某个独处的片刻，石欣尘见少年欲言又止，冷不防地开口问道。

“不是……逢场作戏的那种，是生儿育女、厮守终生的那种。”

耿照知她指的是石厌尘和他的露水姻缘，摸不透女郎的用意，想了一想，老实道：“石姑娘美丽动人，体贴善良，是世间男子求之不得的良配，或有人在意年龄悬殊之类，但美丽善良到了你这样，根本不是问题。只有男人配不上你，不可能有人拒绝的。”

石欣尘问他时一本正经，没想会受到这般盛赞，惊觉这本就是极暧昧的话题，会有脸红耳热、扭捏局促的尴尬羞赧毋宁才是正常的，不禁有些着慌，但掉头走人又不符她一贯温和的处事原则，唯恐少年突然表白，当真是进退维谷，娇躯微僵。

“但我以为，石姑娘并不想做我的妻子。”耿照并未察觉女郎强抑着的慌乱，道：“我已有两情相悦的对象，当与之结缡携手，共度余生，所以没有扭转石姑娘对我的看法的念头。”

石欣尘知少年与西燕峰掌门“锉铁成尘”梅友干之女订有婚约，若非厌尘妹妹欺他年幼，刻意攀缠，料也不致结下孽缘，暗自松了口气，淡然道：“既如此，我劝你在山主提及此事时，装作没听见为好。他是为处罚我才这么说，他知这会让我倍感困扰；我若露出困扰之色，他便会继续这样说，没准便成真了。

“不想它发生，自好是泰然处之，如此他便觉无趣，不再提起。我能信你么？在这事上我们的想法是一样的。”

“能。”耿照伸出手掌。

女郎微微一怔，也举手与他轻轻对击，明显忍着笑的细微表情如春蕊含苞，光想像绽放之盛便令人无比沉醉，心中怦然。

就像石厌尘喜欢捉弄人是像谁一样，少年总算明白石世修那似笑非笑的微妙神情，生在了何人身上。

如此压抑着欢悦、却又忍俊不住的模样，让她看上去宛若少女。

耿照认为她老得慢是有道理的，在石欣尘内心里，说不定有个始终不曾长大的小女孩儿。

他并未对她全说实话。

石家姊妹的年纪虽大他近一倍，然而一腴一瘦，风情各异，却无一不是极品美人，更别提那奇妙的孪生共感体质；得享齐人之福，且是岳父青眼有加慨然允诺，说不动心那是骗人的。

但，就算不考虑阙牧风的心意，耿照也知石欣尘对自己并无男女之情，如她所说，此事于她也就是“困扰”二字。

哪怕女郎有着冻龄的超凡美貌和胴体，他也只能果断放弃一双两好的诱人提议，不让石世修继续为难女儿。

天心湖的祭台修建十分顺利，石世修运用机关，让台上传出的声音异常嘹亮清晰，打算借此与两人诗文唱和，隐藏无法使用内力的短板。

耿照贡献了几个细节的修改建议，伍伯献试行后效果绝佳，石世修得意得像是他自己的主意一样，门生们都感觉山主对这位赵公子格外不同，言语间益发客气起来。

正当耿照觉得一切会这么顺利下去，某日午后，山下便来了奇怪的人。

那是名中等身材、衣衫褴褛的汉子。

说褴褛也不太对，他身着绸裤锦靴，行头不差，但除了鼻青脸肿，上身的衫袍是烂得难以辨出原形，只知有部分缠在并拢的臂间，由肘至腕，包成臃肿的一团，似欲掩着其下的物事，形状瞧似枷镣一类，又比印象中的木枷镣铐小得多，总之十分怪异。

至于衫袍的其他部分，大约是随意缠在汉子身上，分不清外衫里衣，残碎地缚在一块儿，露出大半的结实胸膛和腹肌。

背门做为重点遮挡的部位，缠裹得最是严实，然而残布上褐渍处处，居然渗着鲜血；从污渍渲染的面积来看，就算是皮肉伤也绝不算轻。

汉子歪歪倒倒来到舟山山脚，步履蹒跚，却始终没敢真正停下。

沿途有好心的乡人上前关怀，无不被哑声嘶吼着挥了开来，最后倒在芦丛渡口前，被伍伯献救醒后，坚称有事要面见布衣名侯。

“是……是上人要我来的。”

伍伯献与翟仲翔面面相觑，检查过他确实未藏兵刃，明显受了不轻的内外伤，亦非作伪，最后仍把汉子带到前山的大堂上。

石世修在石欣尘和阙牧风的护卫下赶来，耿照也随侍在侧。

汉子一见轮椅便即跪倒，不顾两旁门生扶持，挣扎着伏地磕头，颤声道：“君……君侯，上……上人说了，他不来舟山，恐君侯耍弄诡计，他老人家在吊头陂相候，只等到申正末了，逾时……逾时不候。”

众人面面相觑。

阙牧风皱眉道：“申正……这会儿都未时末了，他当咱们会飞么？”石欣尘见汉子背衫仍在渗血，料想行走间反复裂创，唯恐他意志一散力竭昏厥，柔声道：“壮士，我先替你瞧瞧伤口可好？”

那人忽睁大眼睛，声嘶力竭道：“小人……小人话已带到，君侯救我，君侯救我！”咕咚一声栽倒在地，翻眼露白，轻轻抽搐。

石欣尘替他把脉，只觉脉象紊乱如擂鼓击筝，心知激昂转瞬即过，中绝之际药石罔医，盖因生气放尽，唯死而已，然而却束手无策。

蓦听父亲沉声喝道：“莫慌！此乃卫气塞于阴𫏋，施针散之、推血过宫可救。你瞧他右腹间，有块印玺状的瘀痕不？”

石欣尘定神一瞧，果如父亲所说。

那瘀印紫深近黑，方中带圆，像是陈年古印所留，其上布满细密如羽脉的交错浮肿，女郎想了一想，突然会意：“这个是……掌印！”

五指屈起，以掌心击打敌人、武学中俗称“狮掌”者，便是这般形状；但狮掌难使刚力，多用于挪移推卸，或击打对手下颚，使其昏厥，所谓“托塔顶天势”便是。

要留下如此骇人的重掌印，实在难以想像。

“这是《青琐印》。”石世修冷笑，随口指点了经脉穴位，让她施救。

“是天痴那厮中年时练的杂学，据我所知，普天之下并无第二人使得。这是留招示人的名刺来着，当真是好威风，好煞气啊！”

汉子呕出几口黑血，瘀紫转淡，悠悠醒转。

石世修斜眼打量，轻哼道：“你是钟阜刑正六官门的谭升瑞？我记得当年你爹来见我时，你才十五六岁年纪，跟着上山来。谭识耘也算个人物，你怎地就混成了这副狗样？”

谭升瑞的脸本无血色，闻言益惨，嚅嗫道：“我……小人出言不逊，惹上人不痛快，上人小惩大戒，让小人学个乖。”

刑正六官门在渔阳算是名门正派，“铁判官”谭识耘年少时学道于观海天门，还俗后行走江湖，一对铁尺曾败厉风山五怪八丑十三非人，抡使双兵颇有些门道；壮年入赘刑正六官门谭氏，名声地位更上层楼，手腕高超，人品不恶，当得“有为有守”四字考语。

谭升瑞从小虽在众多富少与贵公子间长成，家传武功倒还过得去，在城尹衙门里挂了个无秩无俸的武衔，常被城尹称作“我之岳师”，与东海经略使迟凤钧的武胆“八荒刀铭”岳宸风并论。

从如今的狼狈模样看，除了年纪相仿，两人实没什么可比之处。

他于整个上巳节期间，流连城中各大青楼，连喝几天，今日睡到近午时分，才与爬出销金窝的狐朋狗友，到附近的茶楼用汤漱洗，还带着相好的粉头同去。

席间为显威风，好生月旦了渔阳近期的武林事，谁知除引得歌伎们惊呼连连之外，还引了来路过茶楼的天痴。

石欣尘剪开他臂间的碎衣，赫见一根铁条扭得麻花也似，毫无道理地缠住谭升瑞的肘腕，陷肉如索，便想拿锯子锯开，都不知该从何下手，赫然是“铁判官”谭识耘的传家铁尺！

“……君侯救我。”谭升瑞哭丧着脸，见铁条下的肌肤隐隐泛紫，辨不出是麻是痛，肝胆俱丧。

“这尺子再不松开，小人的手……便保不住啦，呜呜呜。”语带哽咽，涕泗横流，这点自也不像岳师。

石世修哼笑。“你都说了些什么？”

“小……小人说……说那陆明矶专拣破鞋，估计本事是吹的，什么金……金罗汉，肏……肏屄也能算罗汉么？还肏了个烂屄，真真笑煞人也……”不像是害怕或羞耻，倒像悔恨交加，恨不得撕烂自己的嘴般，说到后来又哭又笑，宛若癫狂。

耿照也觉他的措辞未免过于粗鄙，简直没耳去听。

但以武力逼迫他人就范，差不多就是极限了，如何能使人发自内心的懊悔？

这天痴上人不知用了什么手段，竟如此有效，也是奇事。

“你能活到现在，没被撕成十七八段，绝对是谭识耘地下庇佑。”石世修叹了口气，看着挺感慨似。

“你要再不争气些，估计能把他给气活过来，活活打死你。天痴那厮不会忒便宜就饶过你的，你背上虽是皮肉伤，万一化脓生疮，神仙难救，还是别怕丢脸了罢？”

谭升瑞呜咽一声，捂脸软倒，哭得像个三岁小孩。

石世修握着膝上的连鞘弯刀，面上看不出心思，但知父莫若女，石欣尘趋近低道：“还是由我来罢？”白衣秀士怪眼一翻，冷哼道：“你剑法原非所擅，若有差池，能把他的猪肘子齐腕卸下。莫看他这副窝囊相，待回转钟阜，养好了伤，能来找你讨公道，约莫还有七大姑八大姨狐朋狗党同至；天痴惹不起，还怕你不应庐不成？”石欣尘便没敢再作声。

石世修瞥了阙牧风一眼，见他并无出头之意，哼道：“倒有自知之明。”虽是贬语，听着却有嘉许的意味。

换作从前，阙牧风必定抢着在姑姑面前露脸，经遐天谷六年历练，深知白衣秀士所言非虚，谭升瑞就是最麻烦的那种武林人，武功有一些，见识有一些，缠进盘根错节的朝堂江湖，一扯背后就是一大把。

阙入松即是此一类型里的佼佼者，刑正六官门便不如酒叶山庄，不代表容易应付。

天痴上人动了城尹大人豢养的狗，狗怎么样半点也不重要，重要的是主人颜面扫地，此事绝难善了。

石世修的目光停留在耿照身上，沉吟片刻，最后仍是把驺吾刀交给了他。

“由此而下，照准双手并拢处。”指尖遥往扭曲的铁尺上比划。

“还记得那支歌儿么？约莫是第三段颈颔句之间的力道。若这一下没能径直断开，等到末段的四字句时，横里连击两下……就在这个位置。”

“靠推力震开？”耿照微露恍然。

“正是如此。”石世修满意点头。“用阙家小子那招，佐以肌力转换之法。你只有一次机会，砍开了口子更难下刀。”

“……他们在说什么黑话？”阙牧风满脸不豫，小声问石欣尘，女郎摇头，示意他噤声。

青年暗忖：这赵阿根明明是我们这边的，不过上山几天，怎地竟与老东西这般亲热了？

什么玩意儿！

耿照不擅兵刃，但断开铁尺毋须精妙的招式，而是要无比精准的落点与运劲。

若在从前，能以“蜗角极争”辅助，他有十成把握得手；如今用不得内息，成功率起码降到七成以下，额角不禁微汗。

他轻轻哼起白衣秀士的锻铁歌，阙牧风朝石欣尘附耳过去，满面忧心。

“完了，他开始唱歌了。我们那儿乩童都这样，一会儿怕是要说谶言。”女郎忍着嘴角欲扬，温温地白了他一眼。

当夜打铁的手感开始次第复苏，少年半闭着眼，随旋律在心底打节拍，旁人听不见的清脆铮𫓽节节升高，歌词越趋激昂，重重落下的铁锤砸得流火飞溅；“不看谁家驱六马”的“不”字一出，驺吾刀唰地斫落，不偏不倚砍在并肘之间，迸出炽亮火星！

刀刃没入扭曲的铁尺，胜似热刀切牛油，断开镔铁如抽丝，却稳稳止于油皮之前，凝若铁铸，并未见血。

阙牧风还来不及欢呼，忽明白老东西先前说的黑话：一刀就算能切开铁尺而不伤皮肉，也就是开了条缝，除非有天痴扭铁麻花的神技，逆向旋开，否则谭升瑞难脱箝制。

但并肘以外的地方无不贴肉，如何下刀而不伤？

耿照垂眸敛目，一动也不动，仿佛在倾听什么，忽然间挥刀横击，快逾电光石火，半敲半斩，第一下斩开横向连结，第二下敲在共振的最频繁处；“铿！”被天痴扭弯扭薄的铁尺震动至极限，应声断裂，碎成数截，哐啷啷地散落一地。

“……好俊刀法！”阙牧风击掌脱口，衷心赞道。

只有耿照和石世修知道：这一招《非为邪刀》非是刀客的刀法，惟铁匠能使，便武皇承天复生，想必也无法否认这点。

双手的禁锢解除，谭升瑞蜷缩在地，泣不成声，终于肯让人剥除被半涸血痂黏住的背衫；露出全貌的瞬间，大堂上鸦雀无声，静得连根针落地都能听见。

他的背上遭人满满地刻了四个大字，钩撇点捺，圆转如意——这不是以刀剑之类的利器刻就，硬质的刃尖无法一笔刻出如此顺畅的转折，而是以真气贯于指尖，硬生生“写”在他背门，犹能辨出笔迹。

伤痕的最深处几欲见骨，就算磨穿皮肉都去不掉，令人怵目惊心。

比起血肉模糊的创口，更可怕的是题字的内容。

天痴在他背上所刻，居然是“肏你妈屄”四字，呼应谭升瑞的污言秽语。你说什么，我便刻什么——差不多是这个意思。

阙牧风本欲笑出，一转念间便无笑意，只觉心寒。

谭升瑞此后再去不了秦楼楚馆，就算没念过书的娼妓，多半也识得那个“屄”字，只要褪下衣衫，立时成为笑柄；再没人看得起他，包括他一贯看不起的妓女。

耿照与阙牧风交换眼色，确定不是只有自己，才觉这绝非可笑，而是可怕。

天痴杀他不比捏死一只蝼蚁难，相较之下，扭转铁尺如花绳、以指在背门刻字等，毋宁更花气力，僧人却果断选择了这条无慈之路，可见心绝。

吊头陂位于钟阜往蓼菱洼的必经要道，乃建城前的西市，乃是颇有名气的古刑场。

钟阜城定址后，东移近三十余里，吊头陂遂不在城墙内，沦为入城的汇流点之一，但日常亦有市集驿所，不算荒凉。

谭升瑞光着膀子从城里走到舟山的一路上，背上四个血字不可能不引人注目，屈辱之甚，简直难以想像，性子烈些的早一头撞死了，省得受人指指点点，挺不起胸膛做人。

石世修曾说天痴是假和尚，耿照至此终有体悟，一阵刺骨之寒自脚底心直窜脑门，明白山主何以如此防范这人杀上舟山。

而天痴也毫不客气，直指石世修“耍弄诡计”，拒绝来此，提前一天约在人来人往的入城要道吊头陂，彻底打乱己方的布置；莫说结义兄弟，防贼也不过如此。

这种人会做出什么事来，完全无法预料。

而天痴非常了解石世修，连时间都不给，申正之约，未末才至，算得再抠门不过。

石世修若不放下手边诸事，即刻出发，也就不必去了；这是连施展轻功或快马兼程都只能堪堪赶上的紧迫时程，明摆着不让他另作绸缪。

石世修闭目仰头良久，才叹了口气，露出讽刺的笑容。

“吊头陂是么？那便走一趟。”

“……父亲！”石欣尘亟欲劝阻，脱口却不知还能说什么。

“天痴很可怕”云云，有谁比父亲更清楚的？但足智多谋、算无遗策，凡事总有妙计应付的父亲依然坚持要去，自有非去不可的理由。

“就算是他，这也太过分了。”

冷笑不止的白衣秀士指着半瘫软半昏厥的谭升瑞，摇头道：“那厮发起疯来，等闲难以看出，他能有理有据地与你辩道，井井有条，攻心计、知进退，所行理智得要命，其实就是疯的。他不疯的时候才懒得动脑筋，这证明他已疯了，总得有人阻止他。”