熬了一宿，又熬过一个白天。

精神亢奋时不觉有什么，待各项事件都处理过后，一闲下来，疲惫顿时侵入脑海，王咏只觉脑袋都大了一圈。

他硬撑着回到住处，洗漱过后，衣服都没脱，便倒在床上睡了。

王咏心里本就存着事，睡也睡得不安稳，不过两个时辰，便醒过来。

窗外天还暗着。

他暂居之所临着街，清脆的梆子响听得分明，刚刚过四更。

桌上尚燃着一根蜡烛，彻夜未熄。王咏按了按疼痛的额角，跳下床，取了干净衣服换上。

一封未开封的信，便从脏衣服里“啪嗒”落了下来。

王咏怔了怔，弯腰捡起，瞧见上头的落款，才记起是宫中朱美人遣人捎来了回信。

那时他正要前往琼州，便装起来了，打算到了地方再好好的看。谁知琼州事多，他忙起来，竟然把信给忘了。

王咏坐在桌前。

燃了一夜的烛火明灭，闪烁不定。

他随手拔下头上玉簪，挑了挑灯芯。那一豆灯光亮了些许，映照出信件上的字迹。

朱美人从前没念过几年书，笔力极弱，字有的大有的小，语句用词还有不少错误之处，像极了初学。

王咏笑了笑，眉眼柔和下来。

只是这柔和也只存在了一瞬，待他看到信件里的内容后，便微微现出几分怒意来。

那群做戏的内使，居然又在借演戏之机弹劾他，还恰恰挑在他出巡，不能及时面见皇帝辩解之后。

想是又有哪个内臣指使了人。

他从来都不惧这个，可惜叫朱美人多悬了心。

王咏折起信件，珍而重之的收好，又研了墨，给朱莹写了一封回信。

攸关政事的东西自不能告诉朱莹，不过关于谢知州的民歌，琼州的困苦，以及叶奉得，都能记下来，拿到宫中去。

他写着写着，信便长了。

待王咏搁笔时，天已蒙蒙亮。曦光隔着窗纸透进屋子，显着朦胧的白，天色晴好。

·

叶奉得同样醒得很早。他开衙理事头一天，和王咏在州衙中碰了个头，先观望片刻。

因为有王咏在，又穿着官服，打眼便知是个宫里人，百姓依然来得不多。

王咏只略坐了坐，便道：“叶公子，如有百姓状告谢刺史，你直审就是了。”

“厂臣公要越过圣上做事？”叶奉得问。

“怎么就越过圣上了？又没让你给谢知州定罪。不过是收录些罪证罢了。”王咏道。

叶奉得顿了顿，又道：“倘若百姓所诉之事，涉及了还在试行的新政政令呢？”

王咏想了想。

昨日孩童们唱起的歌谣，还响在耳畔。他犹豫片刻，道：“便按照琼州一贯的方法处置吧。”

他又坐了半盏茶工夫，州衙小吏进来报说，有百姓诉冤，王咏便起身告辞，离开了。

他在衙门门口碰见了那个百姓，是一位年轻的读书人，望向他的目光里带着几分莫名的畏惧。

王咏自他身边行过时，那读书人甚至还瑟缩了一下。

他又回了住处，换下官服，叫来下人，令他们买一套百姓常穿的衣裳来。

王咏理西厂起家，收集街头巷尾的市井言语，是他拿手好戏。

开源谢家是老世家了，莫说姓谢的族里人，连门生故旧都遍布各地。倒一个谢知州，可想而知会引来无数麻烦。

百姓们都是能忍的。

他们深知世家的厉害，又明白前来巡查的官员，不可能长久呆在琼州，而整座化池行省的官职，几乎都为世家所瓜分。

这便给王咏收集谢知州罪证添了无穷的麻烦――百姓们不愿告，也不敢告。

只要还能凑合着，苟延残喘的活，他们便能如此浑浑噩噩的继续活下去。

比起头上父母官是个欺软怕硬、遇到匪寇便慌忙逃窜，匪寇过了又来搜刮民脂民膏的废物，百姓们更怕的还是变动。

因为未知的变动总能带来更可怕的东西――这是昨日翻查陈年旧事时，王咏获悉的事情。

下人们呈上衣裳。王咏换了，一身布衣小帽，又租了驴，只带着一个军卒出了门。

市井里还带着繁华的影子。

不管是半年来凤形山的劫掠，还是昨日他们押着反贼回来，都没给百姓带来多大的触动。

他们对于和自己生活不甚相关的事情，总抱有一副无所谓的态度，只在某些茶楼食肆中，才能听见零星的闲谈。

王咏买了壶茶，在角落中坐了。

茶楼里，有人道：“你们瞧见昨天那阵仗了么？凤形山上瞎作乱的，全给京里来的官儿抓了，听说那官还是个――呜！”

他嘴被同桌喝茶的给堵上了：“你怎么什么都敢胡说？一个不慎，获罪了怎么办！”

那人瞪着眼，语气中带着几分愠怒：“就是那官再跋扈，也不至于连自己身份都成了禁忌，不让人说！”

同桌之人叹气道：“还是谨慎些为好，你也知道京里那歌，说不定他还真这样――像谢刺史这般世家大族出身的，尚且容不得人闲说，更何况那种身份的人。”

“……”

王咏慢慢的转着茶杯，分辨客人们乱七八糟的声音。他一直坐到晌午，这才付了茶钱离开了。

·

叶奉得下衙时，与王咏又见了见面。

不出王咏所料，没他守在衙门里，单凭着叶奉得“叶家子弟”的名声，就吸引来不少百姓。

他决断得又快又公正，临近晌午，还在观望的人也动了，纷纷拿着诉状，雪片一般往衙门里递。

叶奉得道：“午后恐怕还要更忙些。”他声音都略哑了，神色也乏了。

“叶公子量力而行便是。”王咏道。

找叶奉得诉冤的百姓如此之多，跟他坐镇衙门时，简直一个天上一个地下。

这里头就不单单只有名声的事了，他的身份也天然算作一种阻碍。

只是，果然如他所料，敢告琼州官吏的百姓，几乎没有。

衙门事多，两个人也没能说上多长时间。

琼州卫所兵力指望不上，又经了凤形山一事，王咏便指挥着自己带来的军卒，帮城内寥寥无几的军户，一处守卫城门。

他还想着收拢琼州官员罪证，将军卒都派出去后，又换上那身布衣，往市井中打探消息。

·

午后闹市上人更多，熙熙攘攘的。街头巷尾摆了不少摊子，比早上时看到的花样多了一番。

这似乎是琼州本地的乡俗。

王咏乘着驴，过一条小巷时，忽瞧见个卖糖人的摊子。

摊子前全是些小小孩童。他牵着驴来到近前，站在孩童边上，看那些糖人糖画。

“这位客官想要什么样的？”摊主招呼他。

王咏踟蹰片刻，道：“我要一个糖人，做成美人的样子即可。你若能做得精细，多给你些银子也不是不行。”

摊主倒是实诚，听见王咏说“银子”，笑呵呵道：“客官说什么话，不过是个小糖人罢了，客官要我做个美人，形状上像些已经不易，再要精细，我哪里做得出来。”

他手指灵巧翻转，继续道：“客官这银子，我是挣不上的喽。我要有那个本事，早就买房子置地，娶上媳妇了。”

王咏弯了弯眼睛，似不经意道：“人肯勤苦，又有手艺，干上个几年，不难买到地。本朝地价算是低的……”

“客官想来家境殷实了？”摊主笑道，“怪不得不把钱财当回子事。”

他说：“地价哪里就低了，上等田全是刺史的，中下等的倒还有，可惜就算买块下等田地，也不合算，大半辈子积蓄搭进去，也不知道死之前能不能种回来。”

“不知农人们无地，都如何维持生计？”王咏问。

摊主的话，和他查阅的账录对不上。

区区一块下等田，便能叫人种大半辈子也种不回本来，这本身就是一种不正常。

然而账目中没有。

“外头大片的荒地还等着垦呢。”摊主说道，“实在维持不了生计，卖给世家大族做奴做婢，也总归能活下去，最不济，山里不是去了一批吗？昨儿听说叫人给剿了。”

如此……琼州百姓数量，和税收的人头数相差太大，似乎也能找到原因了。

世家大族总会隐匿些人口的，这些都不算什么，朝廷内外全都明白。

十几代皇帝传承下来，几乎都对这些隐匿了的人，以及因此收不上的税睁一只眼闭一只眼，如今的皇帝也不例外。

只是……税收乃国本，世家多藏一些人，国库里便少一些进项。

王咏从前知道这些默许了的事，因着做事从不涉及到户部上面，对此也仅仅只是知道罢了。

哪有亲手翻查账目来得心惊。

他付了铜钱，取过糖人。

那糖人只有一个环髻美人的轮廓。

他拿在手里看，仿佛能从上头看出两个人影来，一个是朱莹的模样，一个是记忆中已然模糊不清了的样子。

于是他又没舍得吃，一路拿着走街串巷，又回到居所里面，糖人全都化了。

王咏铺开纸，把市井里听来的东西，以及自己从账录上看到的东西，一条条列了出来，折起，封好，连同给朱莹的信件一起，叫来下人，全都密送回宫了。

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