这还能怎么办呢，沈陵此时真想来一场感冒堵了鼻子，还好他做了好几手准备，怕做到臭号，准备了沾了香的布条, 沈陵拿出来, 绕着鼻子下面裹了一圈，稍稍好了一些。

令人欣慰的是，并非他一个人深受其害, 以那人为中心，画一个大圈，就辐射开去了，隔了老远都能隐约闻到。

那些巡视的府衙侍卫都是屏住了呼吸，没走到尽头，转身就走。

沈陵对后面这几日都有些绝望, 只希望后面两场不要这般倒霉，他迫使自己忘掉这股味道，检查自己的考篮。

前朝皇帝改革了科举，科举的考试院也从一个个单个隔间变成了屋子里的号房，在一间屋子里，分成两边，两边都有开窗，不像以前基本上就是露空的，前面完全没有遮挡，前朝皇帝感觉这样太艰苦了，就变成了如今这种。

之前沈陵是很感激的，现在这样已经比以前好了很多，毕竟能遮风挡雨，小窗口递试卷，主要还是在屋子里的，里头用木板隔开，和对门的号房是背对背的，大家都要在窗台边上的台板上写字。

沈陵把头凑到窗口，猛吸几口新鲜的空气，这样子的不好处也就出来了，实在是太臭了。

等时间到了，就听得一声封院，考试院的大门就关上了，谁都不能出去了，即便你不考了或者是病了，也得另外安排地方等其他人考完，防止题目外漏。

几声锣鼓，大家都坐正了，本县的教谕宣读考场规制，宣读完之后，就开始分发今天的卷子了，第一天考的是经义。

从窗口里递进来卷子，此时还不能动笔，得等试卷发完，统一开始答卷，沈陵先翻了一下卷子的题目，心里有了底，今年的经义果然还是有超纲的题目。虽说四书五经是主要科举教材，但本朝逐渐形成了一种科考潜规则，就是会出一些与四书五经相关但又超出其范围的题，考察考生的学识是否广博。

三声锣鼓之后，考生才可以答题，但沈陵听见有考生一声惊叫被拖走了，好似是因为提前答题被发现了。

沈陵摇了摇头，这科举给的时间是很充足的，没有必要这样，一看就是新手，没有经验。

他先提笔写下姓名籍贯以及父母姓名，他之前模拟都算好时间了，根据他的速度来，时间稍微预留一些检查的时间，天是真的冷，沈陵写了一会儿字，手就冻僵了。

他写一会儿就得把手放袖子里捂一会儿，还好今年不是倒春寒，若再来一场雪，就都完了。

差不多时辰，官差就开始发午饭，很硬的馒头，沈陵就着水吃了一个，便不想再吃了。下午的时候天就慢慢变暗了，沈陵点上蜡烛，蜡烛的火还能借着烤烤手，就是得注意不能滴到试卷上。

差不多三炷香的时候，考场就会提醒，沈陵作答得差不多了，再几声锣鼓就得停笔了，然后开始收试卷。

考完后沈陵赶紧去上个茅房，此时茅房外面已经很多人了，沈陵上完出来看到臭号旁边的几个兄台都一脸臭色，也是心有怜惜，不过想想自己也没好多少。

考试的时候全神贯注地扑在试卷上，就忘记了那股臭咸鱼地味道，考完试，这股味道又浓郁了起来，沈陵的布条不知道什么时候掉了，赶紧重新带上。

官差又发来了晚饭，几张饼，沈陵支起了小炉子，开始生火，然后把小铜锅放上去，煮点热水，然后扔几块姜进去，一边烤火。

现在不在考试，就可以转过来看对面了，沈陵看到对面的人用帕子捂着鼻子，贴着窗口不肯朝里面来。

沈陵把饼放姜汤里烫一烫，口感是不用想的，只能填饱肚子，然后把姜汤下肚，感觉暖和多了，把手和脚都烤烤暖和，不然晚上真睡不着。

天黑了以后，大家把写字的木板搬下来就是睡觉的地方，没有被褥什么的，全靠一身正气，大家都会多穿一点来，但也有规定的件数，沈陵进来后就先脱了一件，晚上的时候外面那件就当被子盖身上。

夜里头就不好绑着睡觉了，其实待久了闻习惯了，也就感觉不出来，最怕的就是从里面出去再进来，那是真的难闻，巡逻的考官都是快步进来快步出去的，沈陵理解他。

伴随着不知哪位兄台的呼噜声，他夜里被冻醒了一次，又生了一点炭，放脚边拷一会儿强迫自己入睡了，但在这样的环境下，睡眠质量不会太好，早上也不知什么时候，他感觉有人有动静了，他也起来了。

对面的兄台蜷缩着睡得正香，沈陵在号房里做几个俯卧撑，热乎热乎身子，感觉出了点薄汗就停止，乘着许多人未起来，赶紧去上个茅房，今天之后，这茅房的味道就会进入鼎盛时期。

两天很快就过去了，在做试卷中时间很快的，最难熬的是夜里，沈陵估计都要到零度的，这么多人在一个屋子里的好处就是温度会高一些，尤其大家一起生炭火的时候，温度最舒服。

第三日考完，大家就可以出去了，沈陵已经不想去茅房了，赶紧收拾东西，准备出去了。这出去的路上，他终于见到了那位臭脚的东西，真是一臭万里，是个二十来岁的读书人，长衫看上也是很不洁。

所有人都对他怒目以示，碍于还在考试院，不好骂他。

沈陵一边走一边找齐子俊他们，齐子俊在他后头的，沈陵还看到了张伯礼，他腿脚都有些虚浮，沈陵看着都担心，上回预演过后，他就建议过张伯礼，在家里可以做点活，挑水之类的，既能帮帮家里又能练到身体，也不知他有没有做。

快要到大门口是，沈陵和张伯礼排一起了，他赶紧扶住他，张伯礼靠在他身上，又咳嗽了几声，两个人出了考试院的大门。

这刚出大门，沈陵就看到几个人在揍一个考生，好似就是那臭脚，把他鞋子给脱了，这臭味飘香十里，所有人都让开了，捂住鼻子。

“叫你不洗脚！真是倒了我八辈子的霉，这么好的位置碰上你这个衰人！”

“爹，你不晓得，这家伙坐我周围，这脚，比臭鱼都臭。”

“你下面两场给我注意点！”

沈陵看了看门口的官差，丝毫不为所动，大胆猜想可能他们也很想打人，本来一堆男人凑一起就够臭了，还来个臭脚丫子。

沈陵赶紧扶着张伯礼走到一边，等家里人找过来，此时人多，人挤人的。张伯礼闻到了那股臭脚丫子味，干呕了起来，沈陵忙拍他背。

张伯礼一边捂着鼻子一边说道：“原来考试时就是他的味道！”

沈陵幽幽道：“我考试时就坐的他周围。”

张伯礼同情地看着他。

很快齐子俊和吴端也出来了，两个人还算不错，没有受臭脚的骚扰也没有臭号的困扰。

几个父亲也都找了过来，张父把张伯礼背回去了，他父亲向来是这样，有些不大合群。

他们三个还算可以，齐老爷准备了大夫，三个人把了个脉，都没问题，就开始聊考试的过程，听闻沈陵坐一个臭脚边上，都怜惜地看着他。

“感觉这一场题目稍稍难了一些，题型变换多端。”吴端说道。

沈陵认同道：“我们如今的教谕偏好出难题，不过要难大家一道难。下面两场估计也不简单，咱们得做好准备。”

吴端和齐子俊都点点头，两个人心态还不错，也不纠结，很快就放一边去了。

沈陵回到家里头好好地搓洗了一遍，那股臭咸鱼的味道印象极深，他如今一点也不想看到鱼，特别是咸鱼。

休息了两日，他们去张秀才那儿默答案，张秀才不紧不慢地看完，在他们紧张的眼神下，慢悠悠地说：“都还不错。”

几个人都像是松了口气，张秀才又道：“不过，这回我也没有太大的把握，这几道题型前所未闻，就要看教谕怎么想了。”

似乎是怕他们不安心，张秀才安抚道：“也别担心，点子都答上了。”

齐子俊：“夫子，您这样说，我们哪里能不担心啊！”

其他三人认同地点点头。

张秀才摸着胡子，深奥一笑：“科举啊，本来就是一门玄学，你若和考官想的一样，很容易就能过。若你不入考官眼，我说好也没用的。”

沈陵想想也是，文科的评判标准不像理科一样有标准答案，但好和坏都是能看得出来，只不过好的里头，考官总是有偏向的。

出成绩的当日，县衙前面的几间茶馆都是满场了的，吴端的父亲有先见，包了一个包间，正好能看到有没有放榜。

大家聊天都是心不在焉的，时不时往外头张望。

“出榜了出榜了！”

一桌人都刷地站起来，几个爹爹跑的比谁都快，趴窗台上去。

沈全心里默念，老天爷保佑菩萨显灵，一定要中啊！

作者有话要说：　　晚上还有一更！还是九点！

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029

所有人的视线跟随着红纸移动, 官人们开始贴榜，旁边还有唱名单的。

这是童生试的第一场, 取百人，从后边开始唱，但这边吵闹的很，怎么都听不见外面在说什么。

吴老爷率先说道：“还是等人看过了回来吧。”

茶楼里就响起了各种谁中了, 谁中了，第几名, 都是挂车尾的, 他们在包房里也等得焦急，看也看不着什么，几个人都喝茶掩饰。

“少爷，少爷中了！第七十名！”齐家的小厮率先跑回来。

齐老爷这脸色立即就舒展开了，看儿子喜上眉头, 用力拍了拍他：“好好好, 可算是闯过了一关！”

“还有没有了？”沈全心急得很。

小厮道：“榜还未贴完，想必是在前头，管家还在盯着, 小的马上过去。”

沈陵看见他爹那手，一会儿左手放右手上，一会儿用力捏一捏，看他这样紧张，沈陵好笑的同时也期望自己不要让他失望。

吴家的小厮也跑回来了，一路叫喊着：“少爷中了, 中了，第三十二名！”

吴家父子俩欢喜了，就剩沈陵了，齐老爷宽慰沈全：“陵哥儿定是在前头，你别急，一会儿就出来了。”

沈全那额头的汗都出来了，眼睛直瞟着窗外，不知道的人还以为是他考呢。

“前三出来了前三出来了！”

那齐家的小厮在人群里欢呼一声，一边往客栈跑一边往楼上喊：“沈少爷第三名！第三名！”

沈全就像那紧绷着的弦一样，陡然被剪短了，猛地抱着沈陵，狂喜：“铁娃，你中了，第三名！乖儿子！真是给爹长脸！”

他这小名都出来了，沈陵余光瞥见两个小伙伴在偷偷地笑，其实他这小名大家都知道，郁闷地说：“爹，不晓得的还以为是你考呢。”

齐老爷和吴老爷都笑了起来，他们心里也想说，这做爹的可比儿子还急，这儿子倒是淡然。

沈全尴尬地松开他，轻咳几下。

齐老爷恭贺道：“阿全是该开心开心，陵哥儿这般年纪能得前三，咱建业县都找不出几个来的。”

“是啊，孩子都过了就好，我请大家吃个饭，谁也别同我争。”吴家是开酒楼的，县里头最大的酒楼之一便是他们家开的。

沈全冷静过后也清醒一点了，这还是童生试的头一关，忙道：“对，都过了就好，还有后面两场呢。”

这只是童生试的第一场，本朝沿用前朝的制度，童生试三场一次通过才能为童生，继续参加院试。

让小厮去家里头先报个信，几个人上吴家的酒楼吃上一顿，这不过是第一场，也不值得大摆宴席。

欣喜过后，难免想起张伯礼，也不知他考的如何，张家性独，从不同他们几家有过多的交往，放榜的时候只顾着欢喜也未多在意。

沈陵过了第一试的消息传回家，沈老头和崔氏当天就去给祖宗的坟上了几柱香，他们沈家也算是出了个读书人了！

他们四个人都过了第一试，张伯礼排第六十五，那几日他状态不好，但好歹也是过了。

张秀才也非常高兴，可以说这是他带过最成功的一批学生，望着他们也满是喜爱，说出口的又是谆谆教诲：“下面还有两场，切记不可骄傲。你们还年轻，科举这条路很长远，别被这一时的胜利冲昏了头。”

古往今来，科举道路一路通到底的毕竟是少数，大多数人一辈子都考不到金銮殿上，更多的是一辈子都只考了个秀才的功名。年轻的时候总是豪情万丈，壮志凌云，屡试不中后也就很容易被打败。

张秀才也见识过许多年纪轻轻就中了童生，被冠上神童、文曲星的称号，然而却一直卡在秀才的门槛前，最后都一事无成。

所以，他一方面希望自己的学生能中，一方面又觉得年纪轻吃点亏也是好事情。

沈陵也告诫自己，这越往上坡是越陡的，他这还在山脚上呢。他觉得自己已经够努力了，可这第一试还有有人比他更优秀，这越往上走，对手只会越强。

第二试的时候，他特地留意了一下，还好那位脚臭兄没和他分在一起了，倒是上一回坐他对面的这一回坐他斜对面了，也学着他备了一个铜锅喝起了姜汤，沈陵想起上回他喝姜汤时，对面恍然大悟、原来如此的表情，可能是学到了一招。

所以他拿出那锅子的时候，还得意地朝沈陵看了一眼，好似在说，这回我也有了。

沈陵有些好笑，朝他点了点头。

那人瞧着也不大，不过应该是比沈陵大的，瞧着有十五六岁的样子，瞧着有些傲气，从衣着上看，家境应是不差。