太后勾起一抹笑，悠然自得地说道，“可你要知道的是，这宫里的女子，刚进来时都对自己的宫廷生活还抱有着玫瑰色的幻想。可时间久了，她们就都会是披着人皮的艳鬼。哪怕她们不想去争，也会被背后的家族逼上走向最高点的那条路。然后在最尊贵的凤座上，面对着天下所有权贵的算计。”

她接着说，“这是一条不归路，但你也要心甘情愿地走上去。不争，就只能死。”

如锦越听越是心惊，自己不过一个小小的美人，太后何故对自己说这么一通直白赤裸的话，这不是明摆着让自己为她效力吗？自己又没有什么显赫的母家可以利用，唯一值得利用的恐怕就是自己的一条命了。

不，自己还有可以利用的地方。就是皇上对自己的宠爱，但看太后的语气似乎并不知道自己和皇上的关系亲密到了什么地步。这或许可以给自己留下一个斡旋的余地。

如锦猛地跪了下来，头伏在地上，诚惶诚恐地说道，“臣妾得皇上垂怜，有幸入宫。本就是小户出身，万不敢和宫里其他姐姐相比，更不敢与姐姐们争宠。只愿讨得皇上欢心报其恩情便可了残此身。”

佛堂里安静了下来，接着就是太后下座的声音，一双金丝玉兰花攒靴就横在了如锦身前。哪怕不用抬头，如锦也能感觉到一道恍若实质的目光在自己身上扫视着，如锦只觉得浑身上下仿佛要被她看穿了一样，手指紧紧抓住自己的裙摆，娇躯细微地颤抖着。

如锦突然觉得有些奇怪，历朝历代的太后穿着都是典雅高贵，极其符合皇家身份的。但眼下的太后却穿了一双有些俏皮的鞋子，上面绣着的兰花在极高超的手艺下显得娇艳欲滴，看起来就好像——就好像是刚及笄的女儿家穿的。一来不符合她的太后身份，二来也与她年纪不配。

正当如锦胡思乱想着，就感觉一只手已托住自己的手臂，还有一只手轻柔地抚摸着自己的背脊，顺着自己的腰窝扶摇而上，再到两片精致的蝴蝶谷上摩挲。鬓角的碎发被轻轻地挑开，微微地热气靠了上来，耳边是太后温柔的声音，“哀家信你便是。”

太后这是在做...做什么？怎么可以对自己如此亲近。我可是陛下的妃嫔啊。

如锦咬着唇，身子抖得很厉害，细密的睫毛也随着轻轻颤动。和魏乾帝肌肤相亲时都没让她这么动容过。因他是天子，自己是他的嫔妃，伺候他行人伦之事乃是自己的本分。可太后高出魏乾帝一个辈分，从名义上看自己也得尊她一声母亲。她怎能——

太后凤眸眯起，就看到身下女子的面容慢慢变红，从鼓起的腮边蔓延到修长白皙的玉颈上，然后深入到被里衣层层迭迭包裹住的肌肤里。害怕而又压抑着的声音细细的，软软的，像是根羽毛轻轻地在太后的心上挠着。

女孩的身子还是僵着的，摸上去像是一块千年不化的寒冰，冰冷而光滑。蝴蝶骨的形状精致而可爱，隔着一层薄薄的肌肤，触感非常好。真是个美丽的女子。太后忍不住在心里舒服得哼了一声，脸上还是不动声色。

如锦不知道自己是怎么头昏脑涨地回了座，再看向太后时，她已是一脸平静地看着自己，俨然一副贵妇人的模样。好像刚才什么事情也没发生，一切都只是她自己的臆想。但还滚烫的脸庞，嘈乱的喘息，变快的心跳都在提醒她，太后真的对自己做出了一些亲密之举。

“太后您——”如锦猛地抬头问道，太后笑着微微摇头，伸出一截手指仿佛隔空点在了如锦的唇上。如锦一抿唇，把想说的话憋回肚子里，就听到太后温煦的话，“哀家听说你是花家之人？”

“是。臣妾乃是苏州富商花氏之女。”如锦低下头，轻声道。如锦心里忽然泛起一阵难过。自己的出身是宫里最差的，太后是看不起我才把我当做妓子一样玩弄吗？

“缘何入宫啊，哀家记得商贾之女是不可入宫的。”

太后的语气很柔和，如锦听着像是根针刺进了心里，她忍着痛把自己的过往一五一十地吐了出来，当然教坊司的那些调教都被她略过了，只说了自己曾经进过教坊司，然后无意间被皇上中意带回宫中。

太后眉头一蹙，指节在桌上轻轻敲打着，好像在思考什么事情。如锦没敢去打搅，低下头看着自己的鞋尖，心里默数着指节敲击的次数。

长久的默数后，敲击声戛然而止。如锦抬起头，就看到太后已换上了宫廷礼仪中标准的笑容。她慢慢走过来，从袖口拿出一个玉镯戴在了如锦手上。

玉镯戴在手上还有些冰凉，表面是晶莹玉润。仔细看去就会发现上面浮动着一层薄薄的云雾，在烛光的跳动下仿佛可以随着烛火而在镯子里自由地流动。想来是上好的羊脂玉了。

“太后，这玉太贵重了，臣妾不能收。”如锦有些慌乱，连忙想要推脱，对上太后那双凤眸后，心绪又蓦然平静下来，镯子重新回到手腕处乖乖呆好。

这般折腾下去，如锦也少了些对太后的敬畏和惧怕。抛开太后的身份不谈，太后也不过是个二十多岁的妇人，若是放在民间这般年纪还未出嫁的女子也是有的。这样在心里想着，太后也不想之前自己所设想的是吃人的洪水猛兽了。

两人在佛堂里像是相识很久的妯娌一样热切地说了一些客气话，直到天色将晚太后才一脸倦容地请如锦回宫。

任月一面扶着如锦出寿康宫，一面低声说道，“小主日后有空可常来寿康宫坐一坐。太后对小主可是很喜欢呢。”

如锦还有些摸不透太后对自己的意思，不敢胡乱说话，只是从善如流，说着好话应付。身后的雨寒见状，从怀里掏出个大红封塞到任月手里。

任月一愣，这位小主可真会做事，怪不得太后娘娘喜欢她呢。她用手掂量了一下，然后默默地收回袖子里，平静的脸上终于有了些笑意。她没说什么，默默地退了下去。

出了寿康宫，雨寒有些不快，抱怨道，“小主，这任月姑姑可真不知礼数。奴婢给她包了那么多银子，她吞下肚后一句好听的话也不说。”

如锦看着她气鼓鼓的样子十分好笑，捏了捏她的圆脸，笑骂道，“你这婢子懂什么。送礼的回报不是眼前的，而是长久的、潜移默化的。要是她接了红封立马摆出一副感激涕零的样子，本宫还觉着这钱白送了呢。你且瞧着吧，日后本宫在太后这准能吃着好。”

雨寒也是笑，“奴婢自然不及小主聪慧。小主高兴，奴婢也就高兴。日后小主一定能在宫里过的好好的。”

说者无心，听者有意。如锦脸上的笑意慢慢淡了，连雨寒的笑声也只能听个大概。自己当真能在宫里过的好好的吗？她的思绪飘飞了很远很远，停留在宫灯里摆动的烛火上。在那里，如锦似乎看到了自己。