萧珏不得不说安王打得一手好算盘。

百姓对朝廷怨声载道时，像刘员外一样的一些大善人就冒了出来，用朝廷拨下来的米粮救济灾民，再大肆宣扬皇宫怎么纸醉金迷，皇帝跟文武百官都不关心民生疾苦，加重百姓对朝臣的怨恨。

安王大批购买粮食，又煽动百姓，是想做什么，已然不言而喻。

只是萧珏怎么都没想到，他让叶卿离提前离席，本是怕他审问刘员外时用刑会吓到她，却不想反而让她出事了。

扬州刺史韩朝英是他的人，王荆查明粮食在刘府后，当即就通知了扬州刺史带兵过来。

只是因为萧珏一直还没指示，他们就一直潜伏着。

萧珏发现刘府有异动，派人一查才知是顾临渊杀了进来。

原来这刘员外一直靠给安王送美人讨好安王。

萧珏瞬间就想到了叶卿。

他回房去找叶卿，人果然没在屋子里，这才转而去关押那批女眷的地方找人。

他不怎么想承认自己找不到人时的那份慌张。

找到她的时候他确实一下子就心安了，但看到她一个人孤零零缩在墙角，心中又莫名的有些不舒服。

好像是生在他心上的一根刺变硬了一般，现在戳到，会疼了。

那个笨蛋似乎误会了什么，一句话也不愿跟他说。

被人误会什么，萧珏一向是不太在乎的，但这次他就是莫名其妙的窝火。

他知道叶卿关心他父亲的消息，所以只能用这样的方式诱她跟她说话。

回到床边的时候，萧珏盯着叶卿的睡颜看了很久，突然伸出一根手指戳了戳。

她的脸颊上还带着婴儿肥，肉肉的，软软的，像是戳在一团棉花上。

许是觉得手感不错，他又戳了两下。

睡梦里叶卿一声嘤咛，奶猫叫似的，听得萧珏心口莫名的一颤，酥软一片。

他赶紧收回了手，暗道一声桥气，嘴角却无意识往上扬了两分。

其实九重宫阙中一直有这么个人陪着他，也是不错的。

“如果你避开这一劫，我回去就给那帮秃驴重建庙宇。”他低声道。

屋外似乎有夜鸦啼叫，萧珏神色一瞬间变得凌厉。

他拉开房门走出去，看了一眼还候在门外的紫竹。

紫竹整个人都在发抖，垂着头不敢看萧珏。

今晚刘员外设宴，她原本是在外面等着叶卿的，但是不知怎么就被人给打晕了，拖进柴房关了起来，还是王荆把她找出来的。

“寸步不离守着皇后。”萧珏冷声吩咐。

紫竹连声应是，一直提到桑心眼儿的心总算是落回了原处。

陛下没有罚她。

*

萧珏离开刘府，去了外边一片空旷地界，才沉声道：“出来吧。”

暗处走出一个影子，半跪在地，恭敬道：“陛下，苏太师死在了地牢。”

萧珏眉眼一厉：“谁杀的。”

他太了解苏太师了那老匹夫了，苏太师若是想死，早就自杀了，不会苟活到现在。所以苏太师只有可能被人暗杀的。

果然，暗卫答道：“潜进天牢的刺客一死一伤，用刑后逼问出，是安王的人。”

萧珏脸色难看：“你们都是饭桶吗？看个牢房都看不住。”

暗卫不敢接话。

大翰历代帝王都有龙骑卫在暗中保护，龙骑卫一共三十六人，个个身手不凡，帝王去哪儿，他们就跟去哪儿，他们一切以帝王的安危为上，甚至不会听帝王的调遣。

先前萧珏在宫中，忌惮着他身边的龙骑卫，安王才不敢贸然派刺客入宫。

萧珏也明白这一点，他强压下怒火，吩咐道：“加强天牢的守卫，宫里也当心些。”

暗卫领命退下。

不多时，王荆过来了，见萧珏面色不好，他问：“可是宫中有异？”

萧珏负手而立，月光落在他脸上，看起来更森寒了些：“苏太师死了。”

王荆是萧珏的心腹，这些事情萧珏不用瞒着他。

王荆虽是个莽汉，可心思却细腻如尘，他道：“陛下不必忧心，苏太师在外人眼里早就是个死人了，兵符已经拿到，他也没什么用处了。”

“正是这样，安王大费周章杀他，才更可疑不是吗？”萧珏反问。

王荆一时间接不上话来。

想起今日顾临渊突然出现在这里，萧珏眸子一眯，嘴角勾起一丝冷笑：“原来他打的是这个主意。”

王荆面露疑惑，萧珏只道：“想办法让顾将军知晓，他儿子还活着。”

王荆不解：“陛下要再用顾临渊？”

“他不愿为我所用，也不能为别人所用，你可知？”萧珏道，“查一查苏氏女的去向。”

王荆瞬间明白过来了，苏太师一死，苏太师之女若想为父报仇，必定投靠安王。届时苏氏女再煽动顾临渊，顾临渊可不就为安王效力？

王荆心中其实有几分为顾临渊惋惜，顾临渊是个好苗子，在朝堂中也是年轻一辈中的楚翘，怎么就栽在儿女情长上了。

*

次日，叶卿睡了个大懒觉，醒来就发现整个刘府只剩自己和紫竹孤零零两个人了。

她有点懵，问紫竹：“陛下呢？”

紫竹道：“陛下跟韩刺史一同巡视河道去了。”

叶卿点点头，这春夏交接的季节，经常暴雨。这水若是治不好，只怕事态还会严重。

“那陛下有说让我做些什么吗？”在宫里她是得过且过，懒散度日，但狗皇帝带她来这灾区了，狗皇帝自己忙进忙出的，她若是不做点什么，叶卿心底就有些负罪感。

紫竹摇头。

叶卿一时间有点迷茫，想起这还是刘府，便问了一句：“这府上的人怎么处置的？”

紫竹想起刘员外被挖掉的两颗眼珠子就脸色一白，怕膈应到叶卿，她只道：“这府上的人拐卖人口，全都被关进大牢了。”

既然关进大牢了，自然有官府的人去管，叶卿也就没再过问。

她肚子真有点饿，房门就被敲响了。

紫竹前去开门，进来的是个裹着头巾的中年妇人，妇人用托盘端了两碗粥和一碟咸菜。

“韩大人早晨吩咐我给夫人送过来的。”那妇人应该是扬州本地人，带点扬州口音。

她一说是韩大人吩咐的，叶卿就放心了许多。

她亲自向这妇人道了谢，昨天萧珏他们到底做了些什么，叶卿并不知晓。现在外边什么情况，她也不清楚，便有意向这妇人打听：“您原先是在这府上当差的？”

妇人连连摆手，她不知叶卿的身份，但见叶卿和善可人，不免话多了几句：“我是一大早从庐陵那边赶过来的，我男人是衙门里当差的，自从水患以来，他就跟着韩大人四处跑，脚上水泡都烂了好几遭。衙门里人手不够，我就跟着过来帮忙，粗活累活什么的我做不了，但是煮个粥什么的还是在行的。”

这扬州城，也不像昨日那个姑娘说的那般，全是贪官坏人。

叶卿捧着粥碗，心中有些感慨。

想起这妇人说的人手不够，她便自告奋勇道：“大娘，你们那边还缺人吗，我过去帮忙。”

妇人早晨看到过韩刺史对萧珏毕恭毕敬的样子，她猜测萧珏应该是个朝廷的大官。在她看来，叶卿是大官的夫人，她自然不敢让叶卿去跟着忙活，便道：“夫人是金贵的人，到这穷乡僻壤来已是屈尊，您能跟随大人一道过来看看，咱们心中便是感激着的。”

这妇人这般说，叶卿也不好强求，见她拘谨，便先让她下去了。

吃完粥，叶卿才带着紫竹准备上外边看看，她不敢走远，但见刘府周围都有护卫，便知道这里是安全的。

走到前院的时候，才发现外边人声鼎沸，大门敞开着，排队领粥的难民熙熙攘攘排成了一条长龙。

院子里用几张方桌拼成了长案，桌上放着好几个粥桶，粥桶旁边还放了几筐馒头。

每个难民领一碗粥，再拿一个馒头。

不断有官兵拎着粥桶从厨房出来，又把桌上的空粥桶拿进去。

想来是这一片地方都被大水毁得严重，搭建粥棚又比较费时费力，官府干脆把刘府给改成官府的施粥地点了。

叶卿见帮忙施粥的一个妇人手因为长时间舀粥，手酸得都在发抖了，给一个难民舀粥的时候还弄洒了，烫到了难民手上。后面的难民还排着长队，但是这边又没个人能接替这妇人一下。

因为之前跟那个送粥的妇人聊过几句，叶卿便猜测这个妇人应该也是同丈夫一道过来帮忙的。

她看得有些心酸，这样的大灾，受苦的是那些难民，但这些官府的人也同样辛劳。

贪官可恶，但并不是每个当官都那般可憎。

叶卿走过去，笑着对那个妇人道：“大娘你歇歇，我帮你盛一会儿。”

妇人胳膊酸得都抬不起来了，有人帮她他自是十分感激，但见叶卿衣着体面，气度不凡，又有些惶恐：“这……这怎好劳烦夫人。”

“无事的，我就代你一会儿。”叶卿接过了妇人手中的木勺。

紫竹吓得快哭了，她道：“夫人，我来吧。”

这句身体再不争气，盛个粥还是能行的，叶卿对紫竹道：“你帮我拿碗，一会儿我手酸了，你再换我。”

紫竹见叶卿坚持，只得作罢。一边递碗给叶卿盛粥，一边从竹筐里拿馒头递给难民。

那些从厨房送粥过来的官兵也不知叶卿的身份，跟人一打听，但谁都不清楚。不知怎么就传出了朝廷派了钦差过来，叶卿是随行的钦差夫人的说法。

后面排着长队等着领粥的难民，见有人领了粥还拿了馒头，不免惊异：“今天刘府还发了馒头？”

旁边有难民纠正他：“什么刘府，这是官府的人在施粥。”

“哎，我前些天还听说是刘大善人府上在施粥。”

“听错了吧，我瞧着那些施粥的都是衙门的人呢！”

原先被刘府收买起哄的难民，赶紧嚷嚷道：“原先是刘大善人施粥，官府今个儿抄了刘大善人的家，这些狗官就是看不得我们好……”

他话还没说完就被后面的难民挤了出去。

“听说朝廷派了钦差大人过来！钦差夫人还亲自在这边施粥！”

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