“太上皇的本意，是叫虎狼相争，最后得利，届时无论哪一方胜了，他都能以逸待劳，收取战果，”事情过去多年，申国公仍旧觉得讽刺：“却不想虎狼联合，反倒叫他狼狈非常。”

章兴翰想起父子二人最初的话，不禁有些怅惘：“章家与乔家……”

“不可能了，”申国公摇头道：“有些仇恨是可以用利益抹平的，但还有一些，任是什么东西，都无法将其消弭。”

“章家死了嫡系子孙，那是我的堂兄，你祖父的亲侄！”

申国公叹道：“你祖父少时父丧，母亲改嫁，是长兄将他抚育成人，后来长兄早逝，只留下那一点骨血，他曾经在兄长的灵前发誓，会将侄子视如己出……如若那时死的是我，乔家与章家或许还有可能消弭仇恨，但死的是你堂伯父，便再无可能了。”

章兴翰默然良久，终于还是道：“现在，轮到我们面对当年乔家曾经遇到过的窘境了……”

……

乔毓领着外甥和侄子们，得意洋洋的回到了家，人都进了乔老夫人院子，却没见有人迎出来，心下诧异，闷闷问皇太子道：“我是不是失宠了？”

“怎么会？”皇太子闻言失笑，目光在瞧见不远处的高庸时，略微顿了一下：“许是有客人来了。”

乔毓顺着他的视线去瞧，也望见高庸了，眨眨眼，道：“算了，我们换个地方说话。”

秦王正待说句什么，却见那垂帘一掀，乔老夫人身边的林妈妈出来了，先向皇太子几人见礼，又笑道：“顾老太爷来了，四娘快来见见罢。”

“顾老太爷？”乔毓有些摸不着头脑：“那是谁？”

“是太夫人的堂弟，专程从湘南来的，今年高寿七十有八，”林妈妈笑眯眯道：“老人家怕辈分儿太高，小辈叫着麻烦，便说叫一声‘老太爷’就成了。”

“哦？”乔毓虽欢脱些，却很敬老，闻言道：“我这就去拜见。”皇太子与秦王等人也等跟随。

守在门边的女婢们掀开门帘，乔毓几人缓步进去，便见皇帝坐在上首，意态雍容，手中端着茶盏，似乎正同人说话。

乔毓见了他，便想起他前几日临走时嘱咐自己的话，不禁有些不自在，下意识别过眼去，却见乔老夫人与一位老者坐在下首，正笑眯眯的打量自己，常山王妃与两个弟媳妇侍立一侧。

那老先生须发皆白，相貌儒雅，气度分外雍容，观之可亲。

乔毓心知他便是林妈妈方才说的“顾老太爷”，挨着向几人行个家常礼，又格外向那老先生说了句“老太爷安”。

顾老太爷笑着应了声好，又赞道：“真是好孩子，方才不见你，是去哪儿了？”

乔毓想了想，言简意赅道：“行侠仗义去了。”

“唉，”乔老夫人叹口气，看似谦逊，实则骄傲的道：“这孩子，就是古道热肠。”

其余人脸皮薄，闻言都默默低下了头，乔毓浑然未觉，摆摆手道：“没办法，我见不得不平事。”

顾老太爷哈哈大笑。

皇帝也笑了，却没说话，幽深目光落在她面上，静谧如一片秋叶。

乔毓被他看得老大不自在，却没有看回去，只装作不知道，打算就这么糊弄过去。

皇帝也不介意她这态度，若有所思的笑了一下，方才将手中茶盏搁下，站起身道：“你跟我出来。”

乔毓站在原地，不仅没动，还想吹个口哨。

他又没指名道姓，自己却巴巴的跑出去，没得做什么殷勤人？

她不想给外甥当后妈，更不想给中年老男人当继室。

皇帝人已经到了门口，见乔毓没动静，眉头微动，又回过身去，再加了句：“那个闯祸精，听见没有？”

他这么一说，乔毓就更不想动了。

你叫的是闯祸精，关我乔毓什么事？

她一脸无辜的站在原地，就跟没听见似的。

皇帝盯着她看了会儿，忍俊不禁道：“乔毓，过来。”

第31章 缘由

皇帝连名字都叫了出来, 乔毓自然不好再装傻充愣，勉强应了一声，心不甘情不愿的随他走了出去。

高庸与其余侍从侍立在外，见这二人出来, 也是微微怔神，旋即会意，领着其余人退到了远处去。

皇帝身材高大，站在乔毓身前, 便遮住了大半日光, 回身去看她时, 挺峻面容掩藏在阴影之中, 不辨喜怒。

乔毓也不怵他, 低着头站在他身前, 随时准备着敷衍几句, 哪知等了半晌，却都不见皇帝开口, 抬头一瞧，便见他正低头凝视自己, 目光温和，隐约含笑。

乔毓有点不自在了，眼珠左右转转，道“圣上有何吩咐？”

皇帝微微肃了神情, 道“那日我走时, 叮嘱你什么了？”

“奇怪, ”乔毓想了想，蹙眉道“圣上走的时候，我们有说过话吗？”

——多么无辜的语气，多么不解的神情。

皇帝若非早知她睁眼说瞎话的本事，怕就要被糊弄住了。

“好，就算是没说，”他腰间别着把折扇，取出捏在手里，却没打开，含笑看着她，徐徐道“你把吴国公跟申国公家的郎君打伤了，还叫蒋国公府颜面扫地，现下见了朕，有什么想说的吗？”

“我能有什么好说的？”

乔毓肩膀一缩，又委屈，又凄惶的道“我只是一个无辜的受害者……”

皇帝给气笑了，盯着她看了会儿，忽然抬手，拿团扇在她腰上打了下。

怼天怼地的混世魔头乔大锤几时吃过这种亏，下意识就要以牙还牙，手刚要伸出去，却忽然反应过来了

这厮是个皇帝，不能乱来。

乔毓有点气不过，还有点不开心，耷拉着脑袋，连话也不说了。

皇帝见状，好笑道“你怎么不讲了？”

乔毓道“我不想讲了。”

皇帝耐心道“为什么不想讲了？”

“因为我不高兴。”乔毓闷闷道“圣上不知道吗？男人的头，女人的腰，都不是能随便碰的……”

皇帝听得微怔，旋即失笑，拉起她手，在自己头顶摸了摸，又道“现在我们扯平了。”

乔毓不意他会这样做，同样楞了一下，随即回过神来，后退一步，正色道“我不喜欢跟陌生人这样亲近，尤其圣上又是我的姐夫。哪怕是为了二姐姐，也请圣上不要这样轻亵于我。”

皇帝如何能猜到她会如此言说，笑意未曾散去，便僵滞在脸上，再看她时，目光却幽深起来。

乔毓并不退避，抬头对上他的目光，坦然道“咱们还是回去，顾老太爷是长辈，又是贵客，不好叫他久等。”

皇帝定定看了她一会儿，没再言语，几步回到门前，掀帘入内。

乔毓眼观鼻鼻观心，沉默着跟了上去。

……

这二人不在的时候，乔老夫人正同顾老太爷说的高兴，见他们回来，忙招呼乔毓过去，笑眯眯道“这是四娘，几个孩子里边儿，就数她最小。”

乔毓重新将笑意挂到脸上，又问候了几句。

顾老太爷捋着胡须，上下打量她几眼，轻轻颔首。

“舅父年高，又是长辈，我也不瞒你，”乔老夫人叹口气，又继续道“前阵子四娘生了场病，不知怎么，从前的事情都忘光了，她虽精通医术，可医者不自医，更别说是这样奇怪的病症了……”

自从小女儿回来之后，乔老夫人的精神便渐渐好了起来，常山王妃也斟酌着同她讲了事情原委，又将请顾老太爷前来的缘故讲了。

可怜天下父母心，老人家虽知道这是在演戏，心中却也觉得酸楚，拉着小女儿的手，轻声道“舅父医术精湛，见多识广，或许会有法子医治此症。能叫四娘再想起从前，那自然是好事，若是不能，那也没什么，只是要仔细瞧瞧，是否留下了什么暗伤，免得日后发作，叫她难受……”

顾老太爷与她年岁相仿，自然明白她的心思，安抚的一笑，又向乔毓温声道“四娘，到我面前来。”

他身边并无坐席，秦王忙搬了一把椅子过去，待乔毓近前落座，方才返回原处，同皇太子站在一处，眼巴巴的盯着瞧。

乔老夫人坐在顾老太爷身侧，面上全然是慈母关切，常山王妃与两个乔家妯娌，却是神情希冀，隐约期盼。

皇帝自从进了内室，神情便微微有些凝重，静默无言，现下也同样将目光投了过去，重若千钧。

乔毓正待伸手过去，却被众人瞧的不甚自在，环视一圈，狐疑道“怎么都盯着我看？”

乔老夫人忍不住笑了，在她手背上拍了拍，哄道“不亲眼瞧着，你叫我们如何安心？”

乔毓总觉得有点不对劲儿，却不知是为什么，她不是爱钻牛角尖的人，既然想不出来，便老老实实的伸手过去，由着顾老太爷诊脉了。

老爷子相貌慈和，诊脉时神情却颇觉严肃，内室中所有人的目光都默默落在那二人身上，仿佛他们身上开了花儿似的。

如此过了半晌，顾老太爷终于将手松开，含笑道“四娘身体无恙，好得很。”

“这就好，这就好，”乔老夫人心下欣喜，如此念了两声，又道“那她能不能再想起……”

皇帝的目光似乎略微亮了几分，皇太子与秦王也是如此。

“或许能，或许不能，”顾老太爷也没有给出一个明确的答案，模棱两可道“一切皆要天定。”

“好。”乔老夫人略微有些失落，其余人也是如此。

乔毓安慰他们“记不得也没什么，左右你们都记得呢。”

记不得的话，事情可就严重了。

乔老夫人不易察觉的看一眼皇帝，便见他正低垂着眼帘，面沉如水，不知怎么，心下叹息起来。

秦王面上有些担忧，下意识去看身侧的兄长，却见他神情淡然，似乎并不在意这结果，先是一怔，略一思量，又明白过来。

而常山王妃的神情，却与乔老夫人如出一辙。

乔毓如何会知道这短短几瞬之内，旁人的心思是如何千回百转？

此刻有顾老太爷在，她好不容易抢到的银子也没法儿炫耀，又有皇帝在此，说话做事都不甚自在，乔老夫人有意要将她支走，才好同顾老太爷说话，便催着她回去歇息，又叫人送她回去。

乔毓自无不应。

她一走，内室众人的神情就变了。

没有人主动做声，更没人做什么多余的动作，空气诡异的凝滞了半刻钟，皇帝有些艰涩的声音，方才响起

“老太爷，她到底是怎么了？”

他顿了顿，继续道“朕也无需瞒你，你方才所见到的四娘，便是朕的结发妻子，前不久薨逝的明德皇后。”

事情过去很久，再提起时，皇帝语气中仍旧有难以掩饰的伤感“朕亲眼见到她离去，也亲眼见到她回来，这究竟是怎么回事？她去世的第二日，身体便消失了，只留下一串檀木珠，却是太夫人临终前赠与孙女的，朕想着，此事是否与湘南有关？”

寻常人听闻此事，不知要惊骇成什么样子，顾老太爷听罢，却只是微微蹙眉，半晌，方才道“依老朽之见，此事的确同湘南有关……”

皇帝目光一沉“愿闻其详。”

“……这就要从许多年前说起了。”