林氏闻听，故作镇定道：“止得一把扇儿。”遂将那纨扇递与她瞧。月桂眼尖，瞧她左掌缩于身侧袖中，心知有些蹊跷，却不说破，只夸那扇儿精致。林氏道：“你若喜欢，拿去用了便是。”丫鬟掩口而笑道：“人家一往情深，巴巴地献了信物来，若见你顷刻便送了与我，不知如何伤心哩！”林氏满面绯红，轻叱道：“莫胡言乱语！”，心中却隐隐有几分得意。

二人说说笑笑，片刻忽闻院外扣门之声，月桂道：“我去瞧瞧。”启了门户后，却是清茗。二人打个照面，记起方才一番旖旎，面上掩不住俱有些羞意。月桂又忆起于谭生处一番惊嚇，转有几分迁怒于他，咬了唇不发一言。清茗见她杏眼含嗔，只道她心生悔意心下慌，半晌方嗫嚅道：“我家公子作几幅新画……请夫人与姐姐……移玉趾前去小坐片刻，多加指点。”

月桂嗯了一声，淡淡道：“我去同夫人禀告，你且等我回音。”转身行入内堂，报与林氏知晓。林氏闻听，心中隐隐自知有些不妥，只是这几日实闷得紧，又兼方受了谭生一番心意，实不忍断然拒之。正自踌躇难决，听丫鬟道：“夫人左右无事，不若去瞧瞧那人弄甚么玄虚，我亦有几分好奇哩！”林氏听了，心头一松，点头允了，暗道：“是桂儿要去，却不是我不知羞耻。”

画童得了准信，一道烟走去报与谭生知晓，谭生自是大喜，忙令童子将房中拾掇干净，又自换了一条簇新天青袍衫，翘首只盼芳驾。孰料这一等便是大半个时辰，谭生手中握了一册《会真记》“注2”，双目定定，半日不曾翻得一页。

一忽儿想佳人是否改了心意不来，不免忧心忡忡，一忽儿又想她来了，便问道，“先生看甚么书？”，自己便将这才子佳人的故事说与她听，所谓诗中有六义，这比一项，自是大关紧要。

正候得焦急，忽听户外童子发一声喊，奔入房中道：“来了！”，不免心中一松，沉声叱道：“何需大惊小怪！”，面上却已难掩喜色。三步并作两步，抢出来迎，但见小婢扶了妇人穿花绕柳，袅娜行来。定睛看玉人麻衣如雪，原如蜉蝣之羽“注3”，然教那如瓷如玉的肌肤一衬，反显出些黄晦来，心中不免暗赞了一声。

行至近前，妇人盈盈一拜，口中唤了一声：“叔叔。”但见佳人美目低垂，睫毛微翕，粉颈宛然，身姿娇弱，举手投足之间，便有一段难言风流，又有幽香片片，恍如柳絮春风，散入鼻中。

谭生瞧来，竟失神片刻，叹道：“嫂嫂真画中人也！”方躬身还礼。林氏听他夸赞，心中怦怦乱跳，唯恐他于人前作不妥之语，忙转了话题道：“闻听叔叔作得新画，可否与我一观？”谭生一听，正中下怀，引了主仆二人入房中来。

月桂见他情状，心想：“此人痴念已深，我既为其臂助，他自不会于我为难的。”

惊惧之心遂去，转有几分有趣，要瞧他如何行事。

待二人坐定，又有画童奉了香茶，谭生便将近日所作一一取来，展开与林氏瞧。林氏眼尖，见案上原有一册《会真记》，此书她亦曾一阅，方要问起，心中忽然一动，生生将话儿忍住不提。谭生不知她心中所想，却亦不敢太着痕迹，遂将那书册与案上杂物一并撤下，不曾言及。

谭生所绘，兼有山水、花鸟、人物，又作于宣纸、绢帛、扇面、瓷碟诸物之上，月桂瞧得有趣，笑道：“先生作画之时，若是画于纸上便罢，若是作于那矜贵之物上，想来必是小心之极，不然一笔之误，不免糟蹋好端端一件家什！”

谭生笑道：“那是自然，不过小生所遇矜贵之具，当以美人面为最，别样均比不得。”

月桂听了，圆睁二目道：“人面亦可作画么？”林氏听了，亦颇惊讶，美目流盼，盯着谭生瞧他如何作答。

谭生见美人注目，精神一振，笑道：“那是自然，岂不闻丝不如竹，竹不如肉乎？”注4“又闻人面桃花，试想粉面娇靥之上，绘以夭夭之桃，岂非相得益彰，教人不爱也难。较之珠翠宝玉，非止雅俗判然，且亦生死迥别”注5“。只是这颜料颇多讲究，不能用寻常朱铅。”

月桂哦了一声，追问道：“又有甚么讲究了？”

谭生道：“平日所用颜料，如朱砂、石青、铅粉之属，均采自矿中，施于肌肤之上，轻则生疹，重则有毒。面为一身之主，这佳人之面，何等要紧，怎可如此糟蹋。是以但凡绘于人身之色，必用草木之汁，朱则用紫梗、茜草，青则用蓼蓝，诸如此类，不一而足。但又有一项，亦非草木之属便可轻用，如藤黄便就有毒。是以不知百草，不得擅制。他于此道熟稔，说来如数家珍，更将所备常用颜料取出，供二人观赏。”

月桂见了许多瓶罐，大觉新奇有趣，又听谭生细细讲来，咋舌道：“这其中便有这许多规矩！”又问：“先生从前所绘，是何人之面？”

谭生道：“多是富商大贾之妻妾，算来亦有十数人。”

月桂旋笑道：“先生既如此精通此道，可于我面上一试么？只是没得润笔相谢。”

林氏听了，唯恐不妥，方要喝止，却见谭生微微一笑，道：“敢不从命。”遂取了一支新笔浸开，使月桂坐了，当下便画将起来。

月桂满心好奇，螓首微侧，美睫一翕一张，忽觉一条软滑之物游过面颊，不由咯咯直笑，道：“恁般痒！”

谭生亦笑，道：“你却莫动，不然作不成桃花，只得改画一只乌龟。”月桂听了，又惊又笑，忍得大是辛苦。林氏瞧来，亦是莞尔。

画到细微处，谭生距丫鬟咫尺之遥，时以指轻扶她面庞，月桂又觉他气息深沉，间或拂于耳后颈侧，心中一动，不由自主，闭了明眸。林氏瞧来，心中不知怎地，竟有几分酸意。

约莫二刻光景，谭生缀笔道：“成了。”

早有清茗于一旁递来铜镜，月桂侧脸瞧来，自觉花意袭人，平添娇艳，转身笑问林氏道：“夫人，好看么？”林氏见她容光焕发，心下羡慕，口中着实赞了一番。清茗亦瞧得欢喜，只是不敢言语。

月桂见她目中生羡，笑道：“夫人，不若你也画一笔，有趣得紧哩！”

林氏数番推脱，终受不得她撺掇，又见谭生含笑不语，然身形卓立，俊雅不凡，心中一热，竟是肯了。只是心中毕竟存了顾忌，道：“面上清洗不便，先生绘于妾身掌背便是，且易观瞻。”——看官若问，她何以不言别处，单要掌背？

缘来妇人心细，面上遮掩不便，恐吃下人瞧见，惹人言语。又兼爱美，林氏这一双柔荑葱指纤纤，指尖腕薄，娇若无骨，实在是千中无一，尚不表于床笫之中，抚箫之际，绵软滑腻，撩拨灵动，妙趣无穷，不可尽言。她自知手形极美，方自荐于人前，虽作无心之态，实乃熟虑之举。

谭生微微笑道：“也好。”自于案前坐定，道：“嫂嫂请借手掌一观。”林氏将衣袖撩起半幅，露出一只素手，兼小半截藕臂，方置于几上，不提防便教谭生握了小半只手掌。林氏一惊，微微一挣，却抽之不得，眼见旁人目光灼灼，亦不得发作，只得教他握了，心中已是惊羞不已。

谭生恍若不觉，慢条斯理看来，口中道：“嫂嫂这一副手掌，质细而色匀，正合丹青之用。”言毕提笔沉吟片刻，便自画来。月桂于一旁见主母吃他握了素手，心下亦有几分惴惴，偷觑林氏面色微红，知她人前面薄，遂故作浑然不觉，止将些琐碎趣事与她说来解闷。

谭生只觉手中软玉温香，虽止数寸肌肤，已是满心欢喜。画得片刻，忍不住便是轻轻一捻。他并不抬头，瞧不见林氏神色，却觉林氏玉臂一僵，半晌方懈。

他心中暗笑，候得一阵，大了胆儿，将小指藏于林氏掌下，探将过去，轻轻撩弄妇人掌心。

林氏吃他撩拨，人前发作不得，瞅个当口，将片凤仙甲于他虎口一刺，略施惩戒，只是唯恐教人看出玄虚，不曾真个使力，这一刺绵软无力，倒似男女的调笑，突听谭生道：“嫂嫂莫动，一动便坏了事也。”妇人听他语气平淡，偏偏又暗藏促狭，心中又羞又笑，面上强忍了不形于色。

既是动弹不得，只得按捺心神由他轻薄，起初方可强作泰然，受得一阵，只觉他肉掌宽厚，小指上却是轻挑慢旋，专拣掌心酥痒处下功夫，到得后来，已是芳心渐乱，又兼人前勾当，心中惊惧之余，别有一番异样快意。腿心渐热，竟已略生滋濡。

月桂见主母面上渐红，额角微微见汗，道：“夫人热么？”

林氏一惊，强打精神道：“确有几分。”

丫鬟道：“厨下有酸梅汤，我去唤他冰镇了来可好？”

林氏听了，舌底生津，心中却恐谭生乘机造次，方自犹豫，却听到清茗拍手道：“姐姐我与你同去，也讨半碗来吃。”

那童子说来天真烂漫，林氏听了，心下愈惊，仓促间却是无从阻拦，只得点头允了。月桂心下亦是一动，却见清茗背朝二人，朝自己眨眼，心中哼了一声，携他去了，暗道：“我速去速回便是，免得夫人尴尬。”

二人既去，林氏眼见房中止余谭生与己身，心中怦怦直跳，螓首低垂，一语不发。片刻听谭生道：“嫂嫂臂上肌肤，生得便如凝脂一般，无半点瑕疵，实是小生生平仅见，可有甚么保养秘方么？”

林氏虽疑他故意出言挑逗，听了也自欢喜，头也不抬，轻轻道：“并无秘方啊，生来便是如此。”

谭生听了，赞叹不已，又道：“先前小生送来的扇儿，可还堪用么？”

林氏道：“精致得紧，叔叔有心了。”

谭生应了一声，半晌方道：“其实原有一首题跋，我思再三，未敢唐突。”

林氏听他言下之意，心中惴惴，一时应也不是，不应也不是。谭生见她不说话，自顾低吟道，

神含欲语淡匀妆，顾盼生澜秋水长卿肌如雪无二致，雪却输卿了一段香“注6”

林氏听了，知他借诗咏己，心想：“我身上不须薰染，自有一种幽香，却教他闻着了么？”念及于此，眉眼饧涩，面上微赧，瞧来更添娇艳。谭生觑来，不免心旌摇动，辄欲将美人搂在怀中，好生轻怜蜜爱一番。

林氏抬首见他目若星辰，灼灼于己身，忙避了目视嗫嚅道：“此诗……颇有巧思，不知……是说谁家闺秀？”她犹心存侥幸，预先设了退路，暗祷谭生知难而退。

谭生道：“如此国色天香，除了嫂嫂一个，更有何人当得？”

林氏强自镇定，低声道：“叔叔谬赞了。”

谭生柔声道：“嫂嫂，此刻并无旁人，你便无片言只字同我说么？”

林氏闻听，自知难以善了，幽幽叹道：“我今日来见你……原已于礼有亏，你……又何苦如此相逼？”

谭生听了，亦叹了一声，放了手中紫毫道：“古人云岂其取妻，必齐之姜，我年少时读来，深以为然。直至见了嫂嫂，始知未见齐姜，不知其所不知者，浑噩一世，自然无碍。若见齐姜，则浊世脂粉俱如粪土，既无慧剑斩却三千烦恼之丝，却教人如何自处……”说到此处，心中激荡，哑声道：“嫂嫂，小生一片痴心……”

林氏听他口气，竟是要直诉衷肠，霍然起身道：“叔叔自重！”

谭生见他要走，情急间亦是随之立起，伸手便来拉扯。林氏方要抽身而去，蓦然一只大手揽住腰肢，竟生生教谭生扯入怀中。

林氏惶急无地，口中道：“使不得！”，身上乱挣，却吃他箍住藕臂，眼见谭生探过头来，便要强吻，左右闪避间，面上一热，已是着他亲了一口，林氏愈急，口中惊叫，忽觉身前男子迫来，足下踉跄，已教他推至粉壁，此时已退无可退，四体熨帖，只觉谭生身形健硕，兼有一种男子气息，虽惊惧间闻来亦甚是销魂。

顷刻又惊觉腹上抵了一条物事，高高耸起，虽是隔了袍衫，犹觉粗热煨人，登时心慌气促，手脚酸软。又吃他抱住颈侧强吻，口中呜呜作声，却不得脱。

谭生吃她粉拳乱捶，浑不以为意，实则妇人温婉入骨，虽是此时惊羞不已，亦不敢出手稍重。谭生只觉粉躯在抱，香吻成擒，自从染了相思痼疾以来，何曾有如此快活？

虽见林氏推拒，此时一不做二不休，一手由腰而下，倏忽握了妇人粉臀。时值天气燠热，林氏衣衫单薄，谭生只觉玉股入手丰腴，犹有暖意。尚不曾细细把玩，妇人伸手来挡，谭生心念一动，那魔手倏地由下而上，竟出奇兵占了她胸前险峰。

林氏但觉玉丘被拿，激得娇呼一声，素掌来救时，却教他格在外圈，徒自按了他臂腕，却是无可奈何。谭生雪峰在握，只觉妇人乳瓜丰美已极，盖因前次林氏乃是仰卧，那一对妙物便略略摊圆了些，不比此时玉峰呈入云势。一搓之下，又觉肌肤滑腻如脂，乳肉弹软陷手，方要大快朵颐，此时妇人终脱出掌来，捂了紧要处再不松手，口中喘道：“他二人片刻即返，若是撞见，成何体统！”。

谭生闻听，心中亦有所忌，只是此时箭在弦上，如何不发？

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“注1”相如“凤求凰”故事，世所共知。晋韩寿者：“美姿容，贾充辟为司空掾。充少女午见而悦之，使侍婢潜修音问，及期往宿，家中莫知，并盗西域异香赠寿。充僚属闻寿有奇香，告于充。充乃考问女之左右，具以状对。充秘其事，遂以女妻寿”，据闻见载于《晋书？贾谧传》及《世说新语？惑弱》。

“注2”即《莺莺传》，（唐）元稹所作，《西厢记》的前身。

“注3”《诗＿曹风＿蜉蝣》，“蜉蝣之羽……麻衣如雪。”

“注4”“丝不如竹，竹不如肉。”语出《左传》，原义说弦乐不如管乐，管乐不如人声歌唱，这里谭生故意曲解。下文“人面桃花。”亦是如此。

“注5”“较之珠翠宝玉……且亦生死迥别。”这样的好句，自然不是我写得出，句出（清）李渔《闲情偶寄》。

“注6”化自卢梅坡《雪梅》“梅须逊雪三分白，雪却输梅一段香。”

“注7”《诗？陈风？衡门》，“岂其取妻，必齐之姜。”

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