海棠早知道要说服端木夜放弃谋反一事困难重重，然而当他用那种高高在上的语气说着令人心惊的话语时，她的心脏还是不受控制地一颤。

她想，他有这样强烈的、想要成为人上人的愿望，她说服不了他，至少目前是绝对不可能说服他的。

海棠望着端木夜，眼里依稀看到了自己和他一起被绑上刑场时，那锋利的刀口在阳光下的反光，耳朵里仿佛听到了围观百姓的叫好声……

她静静地说：“奴婢明白了，是奴婢思虑不周，多嘴了。世子您的愿望便是奴婢的愿望，奴婢为此愿意赴汤蹈火，在所不辞！”

要是不这么说，海棠害怕世子会因她“生了异心”而弄死她。

端木夜同样看着海棠。

这一刻，他似乎从她的眼神中看到了一个不一样的人。从前他只将她当个逗趣的丫鬟来看待，放了些心思，却也算不得多少。但此刻，他发现他似乎犯了个错误——她并非他曾经想得那么简单。

端木夜并没有理会海棠那些表忠心的话语，他盯着她的双眼，缓缓道：“你那些个想法，都从何而来？”

一个没有读过书的丫鬟，到底是如何做到回回都能说得头头是道？她的背景，他早调查过，她自小就被卖到齐王府，那之后一切都平平常常。她不会是奸细，但也不该表现得如此与众不同，跟他所见过的那些丫鬟有着天壤之别。从前他有意无意地将那些忽略了，今日却非要得出个答案来不可，否则，即便她对他来说有些特殊，这样一个看不透的丫鬟，继续放在身边，却是不妥。

海棠虽然不知道端木夜此刻心中的想法，但从他的语气中，她本能地察觉到了危险。

一个说不好，她恐怕就要交代在这里了！

作为一个经历过多次生死之局的人，海棠早已不会像一开始那样慌乱无措。她怕死，面对危局她依然会害怕，可在害怕的同时，她的脑中却又能飞速地思考着应对之法。

“奴婢……是从书里看来的。”海棠垂下视线，显得有些心虚。

端木夜松开她，似是感兴趣地问道：“哦，什么书？”

海棠低了头，恳求道：“奴婢……还请世子爷先饶恕奴婢之罪。”

“说。”端木夜道。

海棠便道：“之前，奴婢刚认了几个字，便对那些书籍很是好奇。在您的书架上，奴婢找到了一些话本。那些话本里有好多有趣的故事，奴婢便记住了。”

这话也不算作假，她确实在端木夜的书架上看到过一些话本故事，不过当时她可没胆量去翻。但话本故事，说来说去就那么回事，她只要说得笼统一些，别用太过具体的故事情节，应该就能糊弄过去了。

“都是些什么故事，倒让你说出了那样一番话？”端木夜的声音冷冷淡淡的，也不知他是否信了海棠的话。

海棠镇定地说道：“里面都是些关于情情爱爱的故事，奴婢胸无大志，就喜欢看这些小女儿喜爱的故事。故事里面的那些女子，遇到了一生挚爱，便矢志不渝，只求白首不相离。而那些书生，那些王侯将相，却总为了那些荣华富贵，做出令深爱他们的女子伤心的事。那些故事总令人觉得悲伤，奴婢想，这世上总有些事是比权势地位金钱更为重要的，那值得当事者做出在旁人看来不可理喻的抉择。待那些男子们站在他们曾经梦寐以求的位置，是否会后悔当初负了那样一个深爱他们的女子呢？高处不胜寒，当他们拥有了太多，旁人对他们的感情，便不那么纯粹了。奴婢明白世子爷您胸有沟壑，可奴婢觉得当皇帝也不一定能实现您的抱负，说不定只当个王爷会更自由自在。或许将来您也会觉得，还有些东西比皇位更有价值……”说到这里，海棠仿佛才意识到自己又说多了，忙住了口声音微颤地说道，“奴婢脑子不够聪明，想到什么便是什么，因此惹世子爷不快，是奴婢的不是，只求世子爷能忘了奴婢刚才那些不敬的话，饶恕奴婢！”

从情情爱爱的故事想到放弃皇位，海棠觉得自己这发散思维也是蛮厉害的，就不知道世子会不会吃她这一套了。

海棠的话令端木夜颇感新奇地挑了挑眉。

他知道他的书房里有些话本，那是他母亲曾经看过的。他晓得读了那些话本的女子会有怎样的想法，在他还小的时候，他的母亲便当着他的面悲叹过话本中女子的痴情，为那样一段悲凉绝望的爱情神伤不已。他知绝大多数的女子，也只会从话本中看到这些罢了。可海棠看那些话本的角度，却令他觉得有些意外。自古以来便是男尊女卑，女子是男子的附庸，她们“在家从父，出嫁从夫，夫死从子”，而海棠倒好，竟敢对男子的做法大加批判，实在是大胆。

他忽然想起那日在船上，她被刺客挟持，他拿弓箭对准二人时她望着他的眼神。他不会受制于一个刺客，更不会让已知晓他一些事的贴身之人逃离他的掌控，虽然可惜，但若果真没有旁的办法，他会杀了她。因此，她那时的做法，让他觉得意外之中多了丝愉悦。她救了她自己，也让他不用为难，值得称道。

“那日在船上，你可知我是准备一箭杀了你的。”端木夜忽然说道。

海棠本凝神等待着世子对自己刚才那一段“诚恳”的话的回应，没料到他竟会说出这样风马牛不相及的话，她顿时一愣，一时间竟不知道该怎么回答。

端木夜皱眉道：“抬头。”

海棠不得不抬起了脑袋。

“将来我让你回话，你便看着我。”端木夜道。他看着她，不放过她脸上的任何细微表情。

“将来”……如果她跟世子的对话不能让他满意，她还会有将来么？

“是……”海棠应着，缓了口气才抬头看向端木夜道，“奴婢……奴婢知道。”

端木夜似乎并不意外，他牵起嘴角，笑问：“你怕么？”

“奴婢……怕的。”海棠不敢说谎，实话实说道，“奴婢怕痛，也怕死，那日也是如此，奴婢知道自己没用，竟被刺客劫持了，给世子爷添了麻烦。幸而当日托了世子的福，让奴婢得以从那刺客手下逃脱。”

“倘若我此刻还要你死呢？”端木夜忽然冷笑一声，“你乱动我的书，又劝我些本不该你去想的事，像你这般胆大包天的丫鬟，留着也是祸害。”

端木夜又转回来的话令海棠下意识就想趴下求饶，但想到他之前的提醒，她只能强迫自己望向他，尽量保持镇定地说道：“启禀世子爷，若您真要奴婢死，奴婢便只能赴死，您是奴婢的主子，奴婢没有拒绝的权利。然而奴婢必须澄清一点，奴婢真的是非常胆小，若不是害怕，奴婢也不会说那些话。请世子爷放心，奴婢绝不是祸害，若您留着奴婢，奴婢总能对您有用的。”

端木夜不置可否地笑了：“你一个小小的丫鬟，能有何用？”

“端茶递水，更衣布菜，您无聊的时候还能给您逗个乐。”海棠硬着头皮回道。这些事，李长顺其实也能做，她能做而李长顺不能做的，是有一件，但她不想提。

果然听端木夜道：“你来之前，这些事自有人做。”

海棠望着端木夜，他是真要把她逼得无路可走吗？

“奴婢……奴婢觉着自己比旁人有趣多了，倘若您暂时厌烦了李公公，有奴婢作为替换总是好的。”海棠回道。

端木夜久久地看着海棠，却不说话。

海棠被他看得心慌，她无法完全摸清他的想法，她是死是活，不过就在他的一念之间。

“爷，到了。”马车忽然停了，外头传来李长顺恭敬的声音。

海棠的心一瞬间提起，又飞快地落下。

端木夜忽然倾身靠近了海棠，两人几乎可以感觉到对方的呼吸，他的右手抚上她的脸颊，又游走到她的脖子上，在这细嫩脆弱的致命之处流连半晌。确认了这样的触碰确实不会让他讨厌后，他微微侧头，嘴角冷冷地牵起个弧度，眼睛里却含着莫名的笑意：“你的命，便先留着吧。”

当端木夜忽然靠近自己后，海棠的身体便猛地僵硬了，她紧张得连咽口水的动作都不敢有，任由他的手如同冰冷的蛇游走在她的肌肤上，直到他说出这话，起身走下马车，她才彻底放松下来。

暂时安全了！

海棠不敢给自己太多时间庆幸小命得保，她忙起身，跟着走出马车，没等李长顺搭把手就跳下了车。

李长顺：“……”

海棠脸上挤出个笑道：“多谢李公公。”

李长顺不知道海棠和世子在马车里发生了什么，但看她那不自然的神情，他便忍不住暗暗猜测些有的没的。

不过几日前发生了的刺客事件令皇帝大为震怒，除了让太子彻查刺客到底是何人派来的之外，宗学里也加强了守卫，到处可见刀剑加身的侍卫。而马车停下后，就有一队侍卫过来，要求搜马车。

端木夜面露不豫之色，但想来之前几日也是如此，他未曾说些什么便拂袖离去，姚炳不紧不慢地跟在世子身后，李长顺赶紧跟上。海棠也想跟上，侍卫首领却拦住她道：“前几日未曾见过你，你是何人？”

“我是世子爷的贴身丫鬟，前几日因病未能前来。”海棠低眉顺眼地说。

“身上可曾带着刀剑等东西？”侍卫首领又问。

“未曾。”海棠老实道。

侍卫首领看了端木夜一眼，发现他根本就没管海棠这个丫鬟，愈行愈远，便大着胆子道：“必须搜身！”

海棠一愣，搜身？

她下意识地看向端木夜，他已带着李长顺走远，似是听到这边的纠缠，他停住脚步，侧身回头看来，表情淡漠。李长顺看看世子的表情，挪了挪脚，终是没敢过来。姚炳眉头微皱，却在看了世子一眼后保持了沉默。

海棠又一次忍不住在心里诅咒端木夜。当他的丫鬟，不但要被他欺负，还要被外人欺负，简直不能更惨！现在，她还是只能靠自己了！

海棠四下环顾，对那侍卫首领道：“侍卫大哥，搜身可以，但男女有别，还请您找一位嬷嬷过来。”

“这儿哪来的嬷嬷？事关太子殿下的安危，不搜身你便不能进去！”侍卫首领大声道。

海棠见他表情似是刚正不阿，可他这逼着要搜她身的行为，怎么想都不对劲。刚刚死里逃生就令海棠心里憋着一把火，此刻见对方咄咄逼人，她便仗着自己的大丫鬟身份冷笑一声道：“我好歹是世子的贴身大丫鬟，岂容你如此欺侮？你去问问世子，他是不是容许！”

至少她现在还是世子身边的大丫鬟，她丢脸了就是世子丢脸。

侍卫首领表情一窒，下意识地看向世子，发现世子正看着这边，但表情淡淡的，似是没有任何异样，再加上他背后有太子殿下撑腰，他便大声道：“太子殿下的安危比任何事都要紧，你若是不让我们搜身，便不能进去！”

海棠瞥一眼世子那儿，见他还是一句话都不说，她也怒了，对那侍卫首领道：“不进去便不进去！你派人盯着我好了！”

说完她掉头爬上马车，看得周围的侍卫一阵目瞪口呆，这小小丫鬟的脾气，也真够大的。

吼了一阵，海棠顿觉神清气爽。整天在世子手底下各种压抑，像这样大声喊出自己的不满，真的是浑身舒爽。她坐在马车里面，靠在马车壁上，想着最好世子他们就那样去上课别理她了，她就在马车里躺一躺睡上一觉，不知道有多舒服。

可世子显然不会让她如愿，只听外头传来李长顺的声音：“几位大哥，海棠姑娘确实是世子爷的贴身丫鬟，请放行吧。”

“但她形迹可疑，太子殿下有令，必须保证没有刺客混入宗学！”那侍卫首领却不肯卖这个面子。

李长顺的声音也变得尖细，失了耐心怒道：“你这是不将世子爷放在眼里？还要不要你的狗命了？”

听着外头李长顺的声音，海棠想起了狗仗人势这个词，用在李长顺身上是刚刚好。思绪一转，她发现这个词用在刚才对那侍卫首领发火的自己身上，也挺合适的……

海棠悄悄掀开马车的帘子向外望去，只见那侍卫首领不知哪根筋搭错了，非要跟李长顺作对，分毫不让道：“我只听太子爷的命令！”

海棠心里暗赞一声有骨气，有胆魄，有种你就一直保持下去，就见不远处世子快步走了回来，神情煞是吓人。

他这是……又想做什么了？

海棠觉得刚才世子不帮她出头，可能是抱着“逗”她的想法，虽然这样的“逗”对她来说简直是灾难。可现在，李长顺出头，就说明是得到世子授意的，没想到他这面子，这侍卫首领也不肯给，用脚趾头想也知道世子会气成什么样了。更别说那侍卫首领是哪壶不开提哪壶，居然句句不离太子，世子能不火大么？

见世子可能又要杀人，一时间海棠有些犹豫。前一刻她自己才刚从没命到小命暂保，现在就要继续违逆世子吗？更何况那侍卫首领还是前一刻为难自己的人。

海棠想起了自己之前定下的如果完成了就是个奇迹的目标，咬咬牙跳下马车。

侍卫首领和李长顺还在对峙，并未意识到自己的小命已经危在旦夕。

海棠下车的时候，那些侍卫看到了她的举动，只是疑惑她怎么下来了，并未拦她。海棠也没理他们，大踏步走到那侍卫首领身后，拍了拍他的肩膀。

那侍卫首领一愣，奇怪地转过头，还没等看清楚来人是谁，对方便一个巴掌把他拍懵了。

海棠打完人，还特别高冷地冷哼一声道：“狗仗人势的小人！太子爷对咱们世子也是客客气气的，哪里轮得到你对世子不敬？你去问问太子，当日遇刺之时，世子是不是跟太子一道被刺？不知你是哪来的胆子，竟敢怀疑世子爷带来的人！”

海棠那出人意料的举动让端木夜停住了过来的脚步，挑眉望过来。

李长顺目瞪口呆地看着海棠，都不知道该怎么形容他此刻的感受。这个侍卫首领虽然官小，好歹是个官，海棠怎么敢对他动手，还直接扇了个巴掌？这等打人脸面的事，叫对方如何能忍？

毫无疑问，海棠是故意的。刚才对方想要搜她的身，明白着是要占她便宜，她回以一巴掌，就勉强算是对他这种未遂的猥亵行为的回报了。可就算是丢了脸面，对方也还是要感激她的，毕竟她这一巴掌，换来的可是他的命。要是世子爷亲自出手，他丢的可绝不只是脸面了。

海棠想得美，却忘记考虑对于某些人来说，脸面比什么都重要。

在短暂的愣神之后，那侍卫首领面色涨得通红，眼里怒火蹭蹭往上涨，他的手按在自己的佩剑上，怒斥道：“大胆！竟敢袭击我，你一定是刺……”

他话还没说完，海棠便又往他另一边脸打了一巴掌。他方才是想把海棠定性为刺客，这样就算直接打杀了她，也没人能说什么，哪里能料到海棠居然还会打第二下，竟又让她得了手。

“谁大胆？世子跟前，你居然还敢放肆？”海棠一得手就往后退了两步，抬手一指那侍卫首领背后，让他去看看世子现在的位置。

侍卫首领下意识地顺着海棠所指看过去，此刻世子离他不过就几步远。

方才世子爷已经快要走远，现在却在这儿，想到什么，侍卫首领一个激灵，刚刚被怒火挤走的理智又回到了他身上。他想起世子那滥杀无辜的喜好，想起就算他滥杀无辜，也没人能治得了他。当年齐王为了当今皇帝而废了身体，皇帝对他心存愧疚，也因此对齐王世子极为宽待，他如何闹腾，皇帝也不闻不问。他方才到底是如何被迷了心窍，竟敢如此冒犯世子？便是不顾及自己的小命，也要想想自己的家人啊。

想明白厉害关系，侍卫首领头上流下一阵冷汗，他忽然头一低，侧身退开一步道：“海棠姑娘，你是世子殿下的贴身丫鬟，必定不会是刺客。方才是我无礼了，请！”

海棠回以冷哼，大步向端木夜走去。李长顺愣了愣，倒像是跟班一样随着海棠走向世子。

侍卫首领悄悄抬眼看向海棠，又飞快地垂下视线，将眼里的恨意牢牢遮掩。

“世子，让您久等了是奴婢的不是，请您恕罪。”到了端木夜跟前，海棠早把刚才自己那负气不跟着世子走的行为抛到了脑后，认认真真地给端木夜赔罪。

端木夜抬眼瞥了瞥不远处那侍卫首领，后者一个激灵，头垂得更低了。他满意地收回视线，看向海棠，慢悠悠地说道：“方才你不是不愿跟着我进去么？”

什么叫不愿，是不能好吗？都怪你这个主子袖手旁观！没你这样恶人先告状的好吗！

海棠一脸诚挚地说道：“世子多虑了，世子去哪儿，奴婢必定要去哪儿的。”