游淼说：“太子也好不到哪去！一个会在鞑靼人面前卑躬屈膝的人，不会是个好皇帝。”

聂丹叹道：“四弟，你在强词夺理，那不过是忍辱负重，饮剑自尽而亡，可保一时气节，简单了事。活下去，才是为国为民的福祉，苟且偷生，是为大仁大勇！但他在北方的付出，竟是被你们这些……猪狗不如的东西……”聂丹摇头，十分失望，转身离开政事堂。

游淼一时间也不知该说什么，他只觉自己被聂丹彻底打败了，然而纵使聂丹句句属实，他也不会更改自己的意愿。

“你说得对，道理我都懂，大哥。”

聂丹即将走出后院时，游淼突然来了这么一句。

游淼叹道：“但我不会听你的。不为别的，只因赵超曾真心实意地待过我，他是个认真的人，他的帝位得来不易，才更珍惜。终日战战兢兢，如履薄冰唯恐走错一步。他性格刚愎不假，但只要给他时间仔细想想，他仍然会知错能改。我相信他会比太子做得更好。太子若归来，必定会拉拢江南世家，以亲大族为目标。‘为政者不得罪于巨室’，而赵超当皇帝，亲的却是百姓。他知人间疾苦，也带过兵，能善待将士。”

“你总想着我已身居高位，太子归来，我便无法在朝上立足？恰恰错了，我巴不得他回来，这样我与李治锋摊子一撂，自去过快活日子。你道朝廷纷争，繁杂政事我是真心喜欢？不也是为了咱们当初结义时，你一句为国为民的话？”

“我想退，却比你们任何一个更清楚，我不能退。我不想干这活，若能走，我想告老。但换一个人，无人能比我做得更好，所以我不退。这是我的真心话。我自认不是两袖清风的人，但这些年里我取的钱，我花的钱，我以权谋来的利，我打压政敌得到的好处，都用在了该用的地方。”

“我自认没有走错一步，我无愧于天启的百姓。在这件事上，我再没别的话说了，你我各为其主而已。”

这话无异于反将了聂丹一军，游淼已经承认自己与聂丹的立场不一样，然而不管谁对谁错，他都不会回头，即将这么走下去。

聂丹没有再说话，离开了政事堂。

游淼在院中站了一会，忽然想到另一件事，马上叫来穆风，吩咐道：“你跟着聂将军，看他去了何处，有什么动静，马上来向我回报。”

穆风领命去了，游淼这才准备回房，却静静看了孙舆的房门一眼，心中百感交集。

游淼生怕聂丹挨家去文臣家中夜访，若他登门造访，说明来意，只怕整个天启朝廷，就将发生无可挽回的事。而翌日被赵超知道了，场面更加不可收拾，所以派人盯紧了聂丹，一有异动，马上出面截停。

谈判破裂，但以如今之计，这是没有办法中的办法了。

然而二更时分，穆风回报，聂丹正在兵部。

“他又去兵部做什么。”游淼止不住地头疼。

“催战死将士的抚恤。”穆风道：“和讨要他这两年里的军饷。”

游淼这才忽然想起，聂丹在茂城，扬州都没有住处，这些年里他也从未在茂城住过，回来除了军营，也只能宿兵部。但扬州军从李治锋率军出征时就已转了布防地，赵超今日与聂丹大吵一架，不知又下了什么命令，将他从皇宫中赶出来，是以聂丹没地方落脚。

方才来政事堂，显然是想在这里留宿的，奈何又和游淼吵了起来。

游淼忙出去翻身上马，小雪又下了起来，聂丹一身戎装，自早上回来后便一直未卸甲，兵部的灯光昏黄，聂丹站在里院，伟岸的身躯于灯笼光下，细雪纷飞中，别有一番孤寂之感。

岁岁金河复玉关，朝朝马策与刀环。三春白雪归青冢，万里黄河绕黑山。

有时候游淼想不通，这么一个守护着整个天启的战神，究竟是什么在支撑着他而战。

游淼走进院内，聂丹回头，眉头依旧深锁。

“兵部也没钱了。”游淼道：“大哥跟我来……”

游淼轻车熟路，让兵部开侧堂，点了灯火后暖和了些，聂丹道：“先借我点钱用。大哥身上没带钱。”

游淼嗯了声，叫来兵部执事，将抚恤一事备下，又写了条子，着穆风明日去库房领聂丹的军饷。游淼说：“大哥你在城里无处落脚，我给你找个地方住。”

聂丹跟着游淼出来，说：“不须太贵的地，军饷还要填抚恤的空缺，现在花不起钱了，不可铺张浪费。”

游淼笑笑道：“放心罢，是我自家的地方。”

“如此甚好。”聂丹点头，两人都不提先前政事堂内那一通大吵，也没有再说前线的事。

游淼本以为聂丹这等眼里容不得沙子的人，说不定离开政事堂的那个举动便代表着与他割袍断义。然而或许是游淼最后说的那几句话令聂丹明白了，他们彼此都无法接受对方的行为，却都能互相理解。

聂丹与游淼在墨烟楼前下马。

“家国恩怨。”游淼道：“先放放罢，大哥，我常常想着你。”

游淼眼圈红了，带着哽咽之声，上前与聂丹相抱。

聂丹长长叹了这口气，拍了拍游淼的背脊。

208、卷四 减字木兰花

游淼那句话确是出自真心，这些年来，聂丹那刚直不阿的品行，犹如一堵抵在游淼背后的山。游淼纵横朝廷，大事小事，军政，民生，变法，平叛，所有问题只要认准了道理便丝毫不让，大部分的自信与自持，便来自聂丹。

朝廷不仅忌惮孙舆，忌惮赵超，更忌惮聂丹。什么君威，资历，党同伐异都是假的，只有聂丹手里的数万大军，并挡着前线以北的十万胡人才是真的。聂丹支持赵超，朝中便没人敢动皇帝。而一旦聂丹撤去他的支持，这些年里，新朝与士族结下的旧怨，只怕就不是一两句话能解决的事了。

所以游淼无论如何要竭尽所能，防止此事的发生。

“你家的产业果然气派。”聂丹难得地笑了笑，说：“果然都说游家乃是江南第一家。”

小厮们见是少爷，忙倾巢出动地上来迎接，游淼带着聂丹朝里走，说：“差远了。我爹虽说白手起家，只能算是个暴发户罢，若无游家，乔家的世脉。像江南唐家，谢家都是瞧不起新晋的。”

聂丹点点头，对楼中修缮风格不予置评，墨烟楼还未开业，但庭院内一草一木，假山流泉都已布置好，难的是闹中取静，别有一番天地。游淼将聂丹带到临河的一个别院内，里头十分安静，只有河水时不时在风里涌动作响。一轮上弦月在天上水中辉映。

“怎么这么晚了过来？”走廊里乔蓉睡眼惺忪地来了，见游淼与一个素不相识的高大男子在一起，还怔了一怔。

游淼忙给聂丹介绍：“这是我表姐。表姐，这是我结义的大哥。”

乔蓉会意，忙道：“这就让人安排吃的。”

聂丹自若点头道：“叨扰了。”

乔蓉笑道：“这是游淼的地方，我只是帮着打理。大哥将此处当做自己家就行。哥俩先吃点小菜，我去厨房看看。”

游淼忙点头，乔蓉便朝聂丹微一礼，告退。

聂丹神情有点恍惚，游淼便让他进去，知道聂丹不惯被伺候，就将丫鬟都遣走了。只留穆风，让他这段时间都在别院外听聂丹的吩咐。

“穆风是从我回江南就跟着我的。”游淼道：“先给大哥使唤着。”

聂丹忙道：“不用了。”

游淼抬手示意要的，否则聂丹孤身一人，也有诸多不便。又朝穆风说：“聂将军吩咐你什么事，都不必朝我禀告了，在这里你都听他说了算。”

穆风一点头，便是领命。聂丹笑了笑，说：“你我不管如何说，都是兄弟，大哥不会疑你。”

游淼嗯了声，聂丹在镜前解甲，现出一身疤痕满布的肌肉，游淼又帮他换上长袍。两人便坐在桌畔喝茶，乔蓉不待游淼开口，已在外面一溜儿吩咐下去，先是烧水让聂丹洗澡。

洗过后别院中临河的房内开了窗，房中火盆烧得暖洋洋的，搁了一案小菜，一壶烧酒。都是扬州一地的冬鲜。

游淼给聂丹斟酒，笑着说：“既然回来了，就休息几天罢。”

聂丹终于点头道：“走一步，是一步，但抚恤的事，仍要麻烦你多看着。”

游淼嗯了声：“知道的。”

聂丹举筷，吃了口小菜，忽而沉默不语，游淼提心吊胆的，都有点怕了他了，生怕他又说什么朱门酒肉臭路有冻死骨之类的话，譬如前线全在吃树皮草根，江南还在夜夜笙歌，日日酒筵云云……

“菜不好吃么，大哥？”游淼问。

聂丹道：“不，与你大嫂生前做的味道极其相似。”

游淼见那一碟是百合炒虾仁，便放下心来，这道菜在江南倒是寻常。想必墨烟楼请的厨子也是用心的，便朝穆风道：“去问问谁做的这道菜。”

游淼本想让厨子再做点上来，不料片刻后乔蓉笑吟吟过来，问：“菜好吃吗？楼里还没开业，厨子都是外头来的，早就放工回去了。这桌子菜都是我亲自下厨做的。”

游淼有点意外，心里又笑道乔蓉果然了得，上得厅堂下得厨房的。聂丹拱手道：“劳烦姑娘了，生出这些叨扰，实在于心不安。”

乔蓉道：“淼子的哥哥，也就是自己人，喜欢就多吃点。”

说着又过来斟酒，游淼心中一动，想到聂丹也该休息放松下了，便朝乔蓉道：“表姐也过来喝两杯罢。”

乔蓉嗯了声，聂丹忙让了个位置给乔蓉坐下，游淼吩咐下人摆上筷子碗杯，乔蓉又道：“江波山庄里的状元红我很喜欢，只是后劲大了，不敢多喝。”

聂丹一生行军打仗，守鳏已有十五年，当年妻子死后，京城来做媒让他续弦的便踏破了门槛。然而聂丹却从未与女孩接触过，大多以出征为由拒绝了。乔蓉又是大家闺秀，行止得体，席间聊了几句行军之事，聂丹便说了许多，排兵布阵，塞外风情，乔蓉只笑着听了，又十分好奇。

游淼喝着酒，心里在想，乔蓉年纪大了也未出嫁，若双方都有意，能撮合上，倒也是好事一桩，想着这事，眼睛东撇撇，西看看，乔蓉猜到其意，喝过酒，吃了菜，便让人收拾桌子，告退回去睡下。说：“淼子今夜睡家里不？”

游淼正有此意，说：“回去也晚了，就在楼里歇息罢。”

聂丹道：“不要再麻烦人收拾了，你我睡一榻上罢。”

聂丹开口，游淼便欣然点头，喝过酒后全身发热，与聂丹挤在一起睡下。外面下雪天仍十分敞亮，夜光透过窗棂照入。

游淼低声道：“大哥。”

聂丹唔了声，闭着眼，显也未曾入眠，许久后叹了口气，说：“许多年未曾睡过家里的床了。”

游淼问：“你为了天启行军打仗，这些年里，是什么支持着你？”

聂丹不答，过了很久很久，游淼已有点困了，聂丹方开口道：“我与芸儿约好的，不管怎么样，我们都要有个家……”

“嗯。”游淼迷迷糊糊，喃喃道：“是这么说……”

聂丹道：“王师北定中原日……”

接下来，游淼已困得听不见聂丹说的话了。

209、卷四 减字木兰花

一夜过去，翌日他是被摇醒的。

摇他醒来的人，居然还是李延。

“快起来！”谢权道：“游大人，不能睡了！出大事了！”

游淼醒了，登时一个激灵，起身道：“你怎么来了？”

“都在找你！”谢权哭笑不得道：“政事堂的门槛都被踩破了！我听说您带着小厮走了，昨夜就没留宿，想到可能在点金楼里。”

“先生出了什么事？”游淼蓦然一惊，谢权忙道：“孙先生没事，倒是聂将军，今天去上早朝了！”

游淼简直头疼欲裂，好说歹说，聂丹果然还是上朝去了，想也知道是什么事，谢权在一旁等着游淼洗漱，游淼匆忙折腾完，把脸一抹，早饭也顾不得吃，便跟着李延离开。

车并非停在政事堂外，而是将他带到了兵部后门，推门进去，里面坐了一屋子人，平奚、林洛阳、秦少男、依旧是当年京城的这一帮人，里面还多了个谢权。

平奚一见游淼进来便道：“聂丹今日入早朝，上了一道折子。我们都急疯了。”

“少废话。”游淼道：“有吃的么？先上早饭。”

满屋子人愁云密布，等了半天等来游淼，第一句说的竟是这话，众人又都蔫了。

平奚让人上了清粥，游淼稀里呼噜地吃了，吃饭时一众人看着他，没人说话，吃完后又上了茶，游淼端着茶盏，沉吟不语。忽然察觉到异样，扫视这些公子哥儿，从他们的眼中，看出了从前没有的神色。

是了……现在他游淼，已隐约成了众人之首。再没有人敢训斥他，反而要听他的吩咐，听他的安排。孙舆病重，游淼就是下一任的参知政事。二十二岁的他，即将官居极品，成为一人之下，万人之上，左右整个朝廷的政要。

“这事陛下昨天下午就知道了。”游淼道：“御书房里吵的也是这个，别告诉我，你们在宫里都没有眼线。”

游淼视线一扫，便知众人心下了然。

“今天决议如何？”游淼道。