弘治天子虽然是个温和软善的人，可是身为父亲，看着小人要带坏自己的儿子；身为皇帝，看着奸宦要动摇国家根本；他又怎么可能不动怒！

天子立刻下旨，从严惩治：将谷大用与引诱储君赌戏的马永成发到南京御马监充净军；教小太监角抵，给太子表演的丘聚发到凤阳守陵；剩下给太子买连环画书的魏彬、陪太子练拳脚的张永罪责略轻一等，都发到空置的宫里看院子。

张鹤龄、张延龄兄弟又办了一桩大案，神清气爽，走路都是带风的，忙忙地就到崔燮面前邀功。

崔燮听着谷大用、张永的名字有些耳熟，便问他：“就这几个太监？别人可也都细查了么，还有没有引诱太子放纵逸乐的？太子年纪尚小，你们二人是国舅长辈，更得细心替他分辨人物，将品质差的都剔出来。”

二张细细回忆，都摇了摇头：“已经连偷着替太子买宫外的连环画的人都查出来了。圣上说那书是讲稼穑的，没什么妨碍，给那些买书的人惩处也轻些，只罚他们到各宫里洒扫。”

崔燮真想直接把“刘瑾”二字说出来。要是这时候就能把刘瑾打掉，到朱厚照上位时，内阁有现在这四位或刘、李、谢三阁老的配置，再加上杨一清、杨廷和两位大佬，能打硬仗的王圣人，大明妥妥儿还能安稳个五十年，还有什么可愁的？

可他一个六品外臣，要是能随口说出太子身边一个国舅都不知道的太监的名字，那就说不清是窥视内廷还是结交权宦了。

他遗憾不已，只能叫国舅们继续留意东宫。

国舅们乐滋滋地说：“先生放心，我们还等着出《少年锦衣卫》第四部 呢。不知这第三部还是祝枝山先生写，还是新来的李、王、边三位先生也一道跟着写？”

崔燮道：“今年有位与祝枝山交好的江南才子唐伯虎进京会试，他的诗文秾丽璀璨，才雄气逸，这一本叫枝山带他试一试。”

唐寅是去年年底与一位弘治八年举子，江阴徐经一道坐船进的京。

祝允明盼他进京已足足盼了三年，接到人就再不肯放他离开，强留两人在自己租寓的宅子里住下，还要介绍他们跟崔燮读书。崔燮因忙着试制水泥、主编农科漫画，还亲自给小太子改编了一套删节版漫画，实在没工夫教学生了，就提议把家里的模拟考棚开放给二人，让他们隔两天在里头模拟一回。

徐、唐二人未曾见他，先听了这消息，只觉得崔燮高傲冷淡，不把他们江苏才子放在眼里。

唐寅直问祝枝山：“崔公欲使我写书为其弟子邀名，却如此轻忽我与徐兄，是遇名士的待遇么？”

祝枝山苦苦劝他：“他正是厚待你们，才叫你们去模拟。我在乡里六试乡试不第，会试又不第，正是在他家连考了几个月，才学会应试之法的。”

然而唐伯虎自己也是应考大家，在苏州只闭门读了一年就考了个解元，又得座师梁储和学士程敏政看重，对崔燮这模拟考的法子并不感冒。虽有祝枝山从中调停解释，他们还是不打算去崔家模拟，只想去拜访座师、程学士与有名的文士大臣。

却不知为何，他们自进京之后，运气就一向不大好。

每到唐寅受邀要去公卿显贵家赴宴，或是徐经想包个酒楼宴客，出门路上总会遇上点儿意外。特别是二人约定了要往程敏政学士家里拜访时，路上竟赶上惊马，若非恰好有巡城的锦衣卫拦住马，这两位才子就得滚到街上去了。

两人连遇上几回怪事，便有些不敢出门，要请法师来祛祛晦气。

祝枝山只说：“我一个户部主事，家里请法师不好看，你们不如还是去崔家拜访一趟。崔大人家邻居就是锦衣卫，煞气重，压得住邪崇。”

两人虽然不大甘愿，但别处都去不了，便只能听他安排去了趟崔家。

当今天子赐的宅第，旁边邻居住锦衣卫连环画里那位家喻户晓的谢镇抚，果然能镇压得住一切怪事。平常出门常遇上的车辕断裂、马匹不行、有人堵路……什么都没发生，他们顺顺当当到了崔家，见着了崔燮。

崔燮和他们想的不一样，毫无骄矜之气，看唐寅的眼光还有些仰慕似的，活像苏州那些追捧他的文人，开口便夸他诗画双绝，说是早已从祝枝山那里知道了他的名声，恨未能早些见面。

《唐伯虎点秋香》看了多少年，今天才见着活的唐伯虎！

唐寅叫他一个人盯着，就好像暴露在了千百人的目光下，竟有些脸热，轻咳一声，少有地谦虚道：“是枝山兄过誉了。唐寅虽略学过些诗词、画技，又岂敢在会试、殿试两魁天下的崔大人面前卖弄。”

崔燮笑道：“别人是卖弄，你唐解元怎么是卖弄？若不是你们两人应试在即，我这边还要整理一本农经，我就要将你们这两位江南才子圈起来给我写文章、作画了。”

他安排家人买了些地道苏州风味的菜肴，送上苏州也没有的烈性烧酒，殷勤劝道：“我虽不是什么有名的才子，却也是出过科考书籍的，略有些经验。你们留在我这里模拟考几回，我替你们看看文章，岂不比把工夫花在宴饮上更好？”

考考考，崔老师的法宝。

两人被崔燮强留下来，转天跟他弟弟崔和同进考场，做了一整天弘治九年真题。

出了考场后，唐伯虎就结结实实在床上躺了两天。

什么诗会、什么宴请，都及不上崔家这张铺了厚厚羽绒毯子、床头带书柜，倚在床头就能看书的大床。床边还有个活动边桌，用手一拉就“嘎啦嘎啦”地挪到合适的位置，想在桌上吃饭、写文章都行。

他就在这床上躺到会试，哪儿也不去了！

徐经比他身体好些，考完试转天的下午就能爬起来了，见了来探望他们的祝枝山。

见着好友自然欣喜，但只要一想起那仿佛写不到头的七道大题，那充满便溺气味的窄仄考棚，那来来往往嘈杂的人群，徐经就头疼胸闷，心惊胆颤地祝枝山：“我考过秀才、举人共四场考试，何曾见过这么脏污混乱的考场？北京贡院内当真是这模样的？吾兄当年是怎么受过来的？”

祝枝山笑道：“模拟考，正是要模拟出考试时最不顺的情形，考卷要难，考场要乱。你在这模拟考场中都能顺顺当当地做出能取中的文章，何愁进场之后不中？昨儿跟你们同场模拟的人你们不认得，那是崔侍讲的亲弟弟，模拟考不好，他坑外人也罢了，岂有坑自己亲兄弟的么？”

徐经胸中五味杂陈。明知道这考法有用，可一想到后面还得在那院子里模上两场，甚至几轮，竟隐隐生出几分退却之意。

祝枝山自顾自地叹道：“你们运气好，赶上崔大人的弟子，两位国舅不在，模拟的还算容易的哩。我备考那年，二甲第二十四名的同年李伯徵做模拟考时，曾被国舅们拿发烟的香炉扔到院子里，假作着火的，吓得他一溜烟爬到了院墙上！”

但也不能说国舅这是恶意作弄人，毕竟贡院也常有失火的事发生。光说近年来的，英宗正统、天顺两朝前后都有火灾：前一场顺天乡试只是焚了号舍，后面天顺七年那场春闱火灾，烧杀应试举子九十余人……

这么窄小的考号，人挨人、人挤人，万一哪里打翻了蜡烛，风一吹就是一片大火。到那时，能爬上墙头说不定就能救自己一条性命了！

徐经回去之后苦读到半夜，也想到半夜，终于还是以考试为重的心思占了上风。该到第二场模考的日子，早早就拉着唐伯虎起床，再去模拟。

唐寅缩在床里，抓着被褥说：“我不去！我实不曾想到，会试能这么煎熬人！人都说乡试易、会试易、殿试尤易，我在苏州乡试都能轻轻松松早交卷子、拿了头名解元的人，怎么做着会试题目费力成这样子？我怕再模两回，到考场上更没力气了。”

徐经苦劝他不得，正要离开，却见门外闯进两个人来，噼里啪啦就给唐寅穿上衣服，拖着他往外走。

两个柔弱书生叫道：“这是做什么！抢人么！”

那两个下人淡淡地说：“小的们是专门服侍两位爷这样的模拟考生的。昨日祝大人跟我们大人说，两位有不愿考试的意思，大人说你们书生们最怕半途而废，还说了孟母断机的故事，特意叫我们来接两位。”

孟母断机，是三字经里都有的故事。

就连家人都知道读书人怕半途而废，他们俩奔着进士来的中试举子，怎能因嫌模拟考考场不够清净整洁，就要弃考了？

再怎么也得等到三场考完，看看崔大人怎么点评他的！

唐寅脸色微热，低叫一声：“放下我，我们去。”

那两人这才放下他们，一左一右夹着两人，也不叫他们回房拿东西，只说：“模拟考棚里就有笔墨纸砚，两位只管去就行，不要再浪费时间了。”

他们原是崔燮找来管教崔衡的家丁，又大胆又有力气，连崔衡那样的性子，都叫他们管得服服帖帖的。只是后来崔衡成亲了，若再叫人那样看管着，怕新妇面子上不好看，崔燮才把他们调出来，装作巡场兵丁，给考生们增添压力。

这些年他们从盯着举子们脱衣搜身，到场内卖茶水、巡考场、污卷盖印……一整套都是干熟了的。唐、都二人落到他们手里，连吃了三场苦头，倒是把会试出入的流程乃至场上一些小问题的应对都记熟了。

只可惜国舅们正忙着盯牢东宫，他们俩是没机会模拟火灾了。