散学之后, 赵应麟怒冲冲地把他堵在书塾外不引人注意的地方，满脸被背叛后的愤怒和痛苦, 咬牙切齿, 抓着他的衣襟说：“你怎么能这样！我好心邀请你参加诗会, 你却背地里跟我爷奶告状，我……我竟然还拿你当好人！你！你……”

崔燮虽然被他揪着衣领的衣服, 拿筋骨突出的小拳头在面前晃着, 却还保持着读书人的仪态，问他：“赵世兄今天写了多少篇字？背了几十页书？作的文章叫林先生画了几个圈、几个尖？”

赵应麟揪着他的衣裳都想打他了, 听到这些就像当头淋下一桶凉水, 瘦硬的小拳头在空中晃了晃, 还是收了回去，恨恨地说：“昨天我爷奶爹娘轮着教训我，还说要告诉我大哥，让我大哥写信回来申饬我！我好意请你参加诗会, 你就这样对我！”

崔燮平静地等他说完了, 抬手抓住那只腕子往下一拉, 就把那只细瘦的手拉开了。

他看着赵应麟，诚恳地说：“赵兄不要急着生气，我做这件事自然是有原因的，赵兄愿不愿去我家坐坐？”

赵应麟别过头，冷冷哼了一声。崔燮整了整衣襟，道了声“请”, 率先走出书塾。

门外已先堵了几个赵家家人，见了他们出来就笑道：“崔公子，我爹叫我们来接二哥回家，公子随身的东西也给我们吧，捧砚小哥还小呢，我们多拿些也不费力。”

崔燮道了声谢，把书包交给他们，让捧砚回家备茶，又跟他们说：“我有些不会做的地方要请教赵世兄，还望两位大哥帮我跟赵家爷奶和伯父伯母说一声，让他去我家看一会儿书，讲几道题。”

一个小厮犯难地说：“这两天我爹娘爷奶都让盯紧了二哥，不许他在外面……”

赵奎抬手打了他一记，骂道：“崔公子是外人吗？崔家还不就合咱们赵家一样的！”骂完小厮又回头对崔燮笑道：“公子放心带二哥去吧，我回家跟爷奶们一说，保证他们老两口儿高高兴兴的，不再嗔怪二哥去外面胡闹了。”

赵应麟嘟着嘴磨磨蹭蹭地跟在后面走，拿眼角一眼一眼地撩着崔燮和不知自己姓什么的家人，满腹都是不平。

但他还是老老实实地登了崔家门，赵奎在后面帮他们拎包。

正院里有两个垂髫的孩子在追逐嬉闹，正是印刷工黄家的一对儿女，崔燮在门洞处稍停了一下，等他们跑开才拉住赵应麟的腕子说：“赵世兄，到我书房来。”

他的书房就在卧室旁边的耳房，最早是张妈妈给他挑的，在长出卧室的西墙上开了个门，可以独立出入。后来因为有两家匠户住进来，要给他们打家具，崔燮也顺便给自己订了一座现代风格的整面墙的大书架，一个长沙发，可以躺在沙发上舒舒服服地看书。

赵应麟从没见过这样布置的书房，进门见了那一柜子书，就先被震撼住了。

但他正和崔燮呕着气，不愿夸他，回过神来立刻摆出一副不屑的姿态，挑剔地说：“你这书架怎么这么难看。木头本来就不是好木头了，还只上了一层桐油，也没雕花，匡架也没有个错落变化……哪儿有桌子旁边摆床的！

“这个罗汉床他是克扣你的工料了吧，忒窄了，躺也躺不开，床架还有点儿往后斜，你怎么能要了的？上面的垫子、靠枕的也太厚了，臃肿。这布料也不行，我们家的床单订褥都是绸子的，引枕上都绣满了花，你这床单料子上连绣纹都没有……”

他是故意挑毛病的，看到哪儿嫌到哪儿，把这屋子数落了个一无是处。待到把目光从书柜那侧转过去，看到对面粉墙上钉的时间表时，却忽然哑了嗓子，说不出话来——

那面墙上正平齐木光的地方，用铁钉挂了一个薄薄的、有如比赛记分牌那样数字可以活动的杉木板子，上面写着一行大字：距甲辰年县试还有五百二十九天。

三个数字是写在可以翻动的小板子上的，每过一天翻一页，可以眼看着考试的日子一天天逼近，直到最后那天……光想想这种感觉就让人毛骨悚然，坐立不安。

赵应麟觉得自己一身的怨气在这张牌子前面都要压散了，悚然问道：“你怎么弄了这么张牌子挂在墙上！”

崔燮淡淡地说：“因为我不像赵兄这样已考上了童生，得先去应县试。县试的具体时间未定，我只好拿春闱的时间计算，前后反正也差不了几天。赵世兄是要考道试，比我多两个来月复习时间，可是两个月也是一晃而过吧？”

“那，那也还有好六百天……”赵应麟僵硬地反驳了一句，强行把目光从计时板上挪开，却又看到崔燮给自己订的时间表。

卯正晨起锻炼，辰时初刻上学，先生授课间隙复诵百行《四书》、十篇《诗》、临二十页字、做十二道破题，读一章《书》《礼》《易》《春秋》。散学回家后先看时文集破题，背三篇古文，晚饭后休息两刻再开始温习白天的笔记，背书练画……直至二更入睡。

明明也不是那种起五更睡半夜的安排，可是怎么看着他的课表也让人心发凉呢？

恰好此时捧砚进来送茶点和书包，顺便告诉他们赵奎先回家了。赵应麟叫他打断思续，才从这种考试日渐迫近，学习一刻也不能停的氛围中回过神来。

他刚来时的怒气早就忘到爪洼国去了，强撑着辩了两句：“我从不这么学，不也早早就考上童生了吗？再说你、你这个课表订的也不对，你怎么不看《律》《令》，怎么不学《资治通鉴》《历代名臣奏议》？”

因为四书五经权重高，取中不取中全看几道经义题，别的都是锦上添花的，可以往后推推。

崔燮笑而不语，请他坐下喝茶。

沙发垫子是在市场花三分银子一麻袋收的鸭鹅毛絮成的，坐上去像要陷进去似的，又柔和又松软。沙发背的曲度也正合适，又垫了鹅毛靠垫，不用像平常那样正襟危坐，自自然然就给人调节到最舒服的感觉。

刚坐下那一瞬间，赵应麟都有些愧对这沙发，觉得刚才不该因为它又窄又糙，垫子又不是绸缎包面的就嫌弃它。坐着崔家的沙发，捧着崔家的茶水，对着崔家的……世兄，他的怒气怎么也发不出来了，哼哼两声，低下了头。

崔燮平静地问道：“赵世兄生我的气了？”

赵应麟咬了咬嘴唇，愤愤地说：“你自己都要去了，为何要告我的状？早知道你是这等什么事都背后告诉家长的人，我、我就不帮他们请你了！”

崔燮正色说：“我去不去，和世兄不能去是两回事。我是京官之子，将来读书不好可以恩荫入监，选个小官；可以随父亲在任上管事；也可以娶个嫁妆丰厚的妻子，斗鸡走狗度过一生……世兄宁要与我相比吗？”

我怎么就不能与你比了！你是官家公子，我家里也开着纸坊纸店，不是那等没见过世面的穷书生！

赵应麟一股火气从胸口窜出来，有点想和他吵个痛快，他却先一步开口，郑重地说：“赵大世兄在府城读书，轻易不能回来，唯有你承欢父祖膝下，全家上下的希望都寄在你身上！你的祖父母盼着你读书成才，支撑门户；你父母指着你请封官诰，推恩双亲——”

赵应麟一怔，下意识小声说：“那还有我大哥……”

崔燮看了他一眼，沉声道：“正因为有你大哥，你才更得好好读书。你大哥从小教你读书，培你成才，将来他考中进士做了官，在朝里要人帮助的时候，你不该拿出自己的本事回报他吗？你不早日中试去帮他，是要叫他孤身一个人在朝里支应吗？”

赵应麟张了张嘴，不知怎么反驳。崔燮也不给他多想多说的机会，一锤定音：“你是全家人的依靠，肩上担着山样重的责任，怎能为了参加个诗会就伤了家人的心？好了，我这里有些顺天府各州县案首的文章，你先拿几本回去看吧。诗会上那些诗再好，院试也不考的，不如这些文章有用。”

他拿了几本自己看过的书，用油纸仔仔细细包好了，又叫捧砚去厨下提些鲜果、点心，亲自送赵应麟回家，跟他家长辈说了几句宽心话。

赵员外简直恨不能把他留下当孙子，把那个不叫人安心的活猴子换给崔家。崔燮含笑安慰他们：“其实应麟兄也不喜那些应酬，只是羡慕文人风气，愿意听前辈才子谈诗论文罢了。回头我抄录下文会上的诗词给他带回来，他也就高兴了。”

赵大伯说：“是啊，你回头抄些诗……”

嗯嗯？你这告状不让别人去的，自己怎么能要去呢？！

崔燮十分自然地说：“我和同窗都不熟悉，难得他们邀请我同行一次。若是无缘无故就推辞了，只怕别人以为我是以家世骄人，以后不愿意再跟我来往。”

原来如此。赵员外连连点头：“说的是这个理，你们读书人就该多做做诗会文会的。应麟这孩子要不是我实在不放心他，也该让他跟着出去见见世面呢。”

赵应麟气得小脸一鼓一鼓的，崔燮怕他气出个好歹来，也对他父祖夸了两句：“应麟兄是有担当的人，定然知道轻重，不会被外面浮华风气带歪了心思的。”

辞别赵家祖孙，回到家里，捧砚就有点担心地问他：“大哥真要去参加那个诗会？你身上还虚着，重阳那日山里又冷，不会叫寒气逼进伤口里吧？”

其实有谢千户送的伤药和请的御医，他屁股上的伤疤早都平了，肩上也只是一点淡红的刀痕印檩，先前还有一点微痒，现在已经完全没有感觉了。

崔燮隔着衣服摸了摸伤口，笑道：“我身上的伤早好了，只是你跟你爹担心太过了，不信你摸摸？”

捧砚摇了摇头：“我摸有什么用，我又不是太医。算了，我叫黄大嫂给你絮个薄棉袄穿在里面，宁可穿多些，也别叫它受凉。”

崔燮笑了笑，目送他跑向院子里，自己转身去了后面的工作室，询问匠户们刻版要花多少时间，能不能赶上重阳诗会。

雕版匠人都笑：“俺们极快的也要四五天才能刻出一张版。捧砚小哥给俺们数了，这书刻出来许有百来张版，单刻字也花得三个多月。图又还要印成彩版的，须得多刻几版出来套印。如今都交闰八月底了，重阳哪里赶的上，十一月里能印出书就是早的了。”