沈采蘅咬着唇露出一点儿羞恼的笑意，嘟着嘴应声道：“你才像小花猫呢......”她哭得嗓子哑了，这时候说起话来也和嘴里嘟囔似的。

沈采薇叫人给她打了水，亲自拿着帕子帮沈采蘅擦脸，待得她脸上干净了这才拿了香膏涂上防皱。她手上动作一丝不乱，嘴上却不急不缓的哄着沈采蘅：“好好好，我也像小花猫，咱们两个正好凑对呢。”

沈采蘅被她逗得笑出来了，然后又含羞的低下了头。等着丫头端着一盆子的水退出去了，她才悄悄拉着沈采薇的袖子问她：“二姐姐，我爹那边没事吧？”

沈采薇又替她擦了一点儿茉莉粉，声音自然而从容：“能有什么事啊？我来的时候他还叫我告诉你，让你不必担心，好好等着颜五考上进士。”

沈采蘅的心一下子就被沈采薇这沉静的声调给安抚下来了，她不由得露出惊喜的笑意，连声问道：“真的吗？真的吗？我爹他真的同意了？”

沈采薇郑重的点了点头，又笑道：“现在放心了吧？”三房里头说到底主事拿主意的还是沈三爷，沈三爷既是同意了，裴氏那边迟早也会同意的。

沈采蘅瓷白的面上仿佛涂了一层明亮的釉，几乎要发出光来：“我就知道爹爹他最疼我了。”她喃喃的说了一句，然后又拉着沈采薇的手甜蜜蜜的道，“还有二姐姐，我就知道你是真心待我的！咱们两个还要做一辈子的好姐妹呢。”

沈采薇被她这样一说也不免露出一点儿笑容来，握着她的手故作委屈的道：“现在知道我好了？为着你的事，我今日一整日都提着心，现下得了消息又赶忙来告诉你。直到现在，我还一点东西都没吃呢。”

沈采蘅连忙道：“我陪二姐姐你吃。”她笑起来两个酒窝甜甜的，随即便抬高声音吩咐道，“叫厨房上些东西来。”

厨房那里早就备好了，听着里头的吩咐，连忙叫几个丫头把菜和粥端上去——马上就要晚膳了，这时候也不过是吃一点儿吊吊胃。

这一回儿，厨房煮的倒是往时甚少做的海鲜粥。

秋天本就是喝粥养生的时节，下厨房里头架着砂锅用小火把米熬得软了，再往里头加切成小段的蟹肉和挑了线儿的鲜虾，虾和蟹都是用葱酒腌制过的，很是入味。粥熬得差不多了，再往里头洒切得薄薄的鱼片和小小的贝丁。热气上来，一股子的鲜香，叫人闻着就觉得嘴馋。

丫头们端上来的时候，特意拿了两个瓷碗来，先替沈采薇和沈采蘅盛了两碗。

沈采蘅拿着勺子在粥里搅着，看着里头雪白的鱼片和鲜红的虾仁不由道：“成日里吃那些甜腻腻的粥，这会儿吃这个倒是挺有味道的。”

沈采薇拿了筷子，笑了一句：“得了，家里头最喜欢吃甜的就是你。若是叫你成日里吃这个，你又不喜欢了。”

食不言寝不语，见沈采薇也拿了筷子，沈采蘅便收了声，自己喝起粥来。

沈采薇见粥还有些烫，先夹了摆在前头的兰花饺吃了，觉得味儿不错便又吃了一筷子的菊蜜芝麻骨。

菊蜜芝麻骨倒是甜的，吃到嘴里一口的芝麻，香酥入骨，很是可口。

她们两人今日都没怎么吃，不一会儿就把一碗粥加几盘菜给去了一半。

红衣在边上伺候，不由问了一句：“姑娘可要再添一碗粥？”

沈采蘅蹙蹙眉，只是道：“晚膳还没用呢，不用吃的太饱。”

几个丫头便服侍着她们簌了口，又端了茶伺候她们去内间休息，留下的几个丫头则是轻手轻脚的收拾起桌子来。

沈采薇和沈采蘅一起坐在榻上，因是刚刚用过膳，人也懒懒的。现下心情皆是不错，便拿了沈采蘅描好的花样子看，一边看一边说，果是慢慢的开怀起来了。

另一头的裴氏心情却不怎么好。沈三爷在妻子面前倒没有什么大架子，亲手端了燕窝汤给裴氏，劝她道：“别气了，自家的姑娘是什么性子你还不知道？成日里生气，可不要把自己气坏了？这我可不依。”

裴氏本是蹙着的眉被他这话逗得松开了些，接了燕窝汤，随即便拿眼看他，嗔道：“感情的只我这做娘的心急，你这做爹的倒是半点也不急？”

沈三爷笑了笑，自己陪着裴氏坐下，温声道：“我已经见过颜五了。”

裴氏听着这话，顿时竖起秀眉，连燕窝汤都不喝了，只是恨声道：“那种坏了心眼、只会骗人姑娘的家伙，你见他做什么？”她是做人母亲的，自家的孩子再坏都是别人教唆引诱的。只可惜裴氏是闺阁里娇养长大的，边上的嬷嬷丫头哪敢说些粗俗话污她耳朵，骂来骂去也就那么几个词儿。

沈三爷等她骂完了，这才接着柔声答道：“我只是想着，能叫咱们女儿喜欢的人，总不会是一无是处的。”

裴氏哼了一声，犹豫了一下，到底还是开口问他道：“既然你已经见了，那人到底怎么样？”

沈三爷笑了笑，微微颔首：“还算是个好孩子。虽然家里复杂了些，也有些私心，但他对三娘确实是真心的。认真论起来，这个年纪里头，他也算是人才出众了，只是运气不好叫家里给拖累了。”

裴氏听到这里哪里会不明白沈三爷的话意，红了红眼睛，细长的眼睫垂下来，不禁哑声道：“难不成，我好好养出来的女儿要去伺候一个妾？”

沈三爷连忙把她搂住，轻声道：“好好说话，怎么又哭了？”他想了想又抚着她的肩头，接着道，“认真论起来也没什么——正经的婆母尚且不可能时时伺候着，这连名头都没有的自然也摆不了什么架子。待得颜五考了进士，咱们想法子替他在京里谋个差事。离得远了，怕是连面都见不了呢。”

裴氏伏在他的怀里，只是咬着唇不作声，脸涨得有些红。

沈三爷却柔声和她说着话：“你当年怀的是双胎，怀的艰难，生的时候更是艰难。当时我就想着我这一辈子有这一对儿女就够了，再不能叫你去受那样的罪。这么些年，我这念头一直没变过。”他缓缓的说着话，再温柔没有，“还记得三娘小时候，那么小小的一团，和猫儿似的。抱在怀里都怕揉碎了。后来看她慢慢长大了，和你一个性子，我就想着要好好的疼这个女儿，好好的替她寻个最好的夫婿。”

裴氏听到这里，终于忍不住了。她的眼泪如同珍珠似的，一滴一滴的落了下来，湿了沈三爷的衣襟。

沈三爷抚着她的背，轻轻的接着道：“只是，我们的女儿也长大了。她长得和你一样，又娇气又漂亮，还有自己的主意和心思。咱们做父母的，

☆、103|

沈三爷的一番话把裴氏的心说得软软的，面上虽还绷着，嘴上却松开了：“真真是我的冤家，专来寻我讨账的，若不依了她还不知怎么着呢。”

沈三爷见她已经缓过来了便附到她耳边地上说了几句亲热话，热气吹着发丝，直把裴氏说得面红，很是羞恼的用手轻拍了他一下。

屋里只他们两个，到了床边，放下帐子，你侬我侬的恩爱缠绵一番，倒是再没了忧愁。

等到第二日沈采蘅去给裴氏请安，裴氏面上已经缓过来了，只是没了往日里的笑影子，哼了一声：“既是你自己选的路，可不能再偷懒了，这些天你就跟着多学点家事吧。”以前只想给女儿寻个简单人家，自是不太强求，只是纵着女儿轻松快活。但现下既然挑了颜家这样的，少不得要多学点管家、理事的本事。

沈采蘅又惊又喜，顶着裴氏的一张冷脸上去撒娇：“我就知道娘疼我。娘好像要教，我万万没有偷懒的道理。”

到底是亲母女，哪里会有隔夜仇？两人说了一会儿话，裴氏面上便软了，口上也添了几分温度，问她道：“昨日打得重了，伤处可是擦过药了？”

沈采薇在旁见着裴氏这般关切的模样，便在旁打趣笑道：“婶婶总算是问了。昨日还是我给三娘擦得药。您是知道的，她一贯怕疼——我这边手还没按下去呢，她就一连声的叫‘好疼’，可把一屋子的人都逗笑了。”

裴氏想起那场景不由得也跟着笑了起来，随即后悔昨日气头上下手太重，便伸手撩开沈采蘅后面的头发看着那脖颈上的伤痕，不由怜惜道：“我这儿有盒温玉珍珠膏，是用玉屑、珍珠粉做出来的，里头还添了桃花、蜂蜜、白芷这些，你且拿去抹一抹，可别留下疤痕来。”

沈采蘅一贯最是嘴甜，这会儿见着裴氏这般模样，便凑上去道：“我做错了事，娘打我也是应该的，没事的。”

这一来一回的，沈采薇和裴氏母女两个的感情就越发的好了。

再过几日，颜家就有消息说是颜五要进京赶考，沈采蘅闷闷的生了场无人可知的闷气，心里难受得很。只是，她的事也随着颜五进京赶考也渐渐的没了声响。宋氏那日寿辰上倒是把事情看在眼里，虽然心里有几分怀疑但也知道这事不好过问，只是睁一只眼闭一只眼罢了。

秋日渐渐到了尾处，等到天上落了雪，一阵子的冬风刮来，这一年的梅花节就到了。

因为知道颜五已经去了京城，必是来不了梅花宴了，往时对这个最积极的沈采蘅反倒是恹恹的提不起劲头来，反倒是被沈采薇拉起来的。

紧赶慢赶的，好不容易才打扮整齐的出了门。等着她们的马车到了园子门口，沈采薇方才松了口气，戳一戳沈采蘅软软的面颊，气恼道:“好险没迟到！这回要真是迟到了，我就、我就把你得来的那些梅花全插你头上去？”

这个威胁实在是可笑。沈采蘅不由得捂了带着雪帽的头，眨巴眨巴眼睛就笑起来：“哎哎，哪有这样的道理？”她声音清脆，笑起来的时候就像是玉珠子滚下来。

她们两个说话的时候脚上也不停歇，那掐金挖云红香羊皮小靴踩在薄薄的雪地上，发出“嚓嚓”的声响。因为是在外边，她们两个倒也不好说些过火的玩笑话，只是手牵着手，小心走着。

恰好到了路口边上，忽而听到簌簌的落雪声，却见梅花林里走出一个带着银鼠暖帽、穿着莲青色鹤氅的男人。他生的挺拔，长身玉立，一路拂开花树走过来，殷红的梅花和莹白的雪粒都簌簌的落下来，一地暗香徐徐而来。

他似是也十分惊讶会遇上两个小姑娘，先是往边上让了让，然后才礼了礼身，说道道：“初来乍到，一时走错了路，冲撞了两位姑娘，还望海涵。不知姑娘可否指一指路？”他抬起头来，英俊宛若雕刻的容貌叫雪光一照，倒显得温淡起来。

沈采蘅面薄些，不由得红了脸，抬手指了路，轻声道：“往那边走。”

沈采薇倒是抬眼看了他几眼，客气而礼貌的回礼道；“原来是徐公子，上回扶助之恩还未谢过呢。”

那人正是徐轻舟，他听得这话，仿佛才反应过来，面上显出几分诧异来：“原是沈姑娘。”他露出一点儿笑来，十分温和的解释道，“我适才不敢多看，倒是没认出来。”

这话说得十分君子，无论是沈采蘅还是沈采薇都很是受用。

既是彼此相识，徐轻舟的态度便随意了许多，从林子里头走出来，一边和他们走着一边和她们说话道：“我倒是第一回来参加你们这儿的梅花宴，不知可有什么要注意的事？”

沈采薇见他神态自若，举止从容，便客气的应了一句道：“梅花宴本就是大家聚在一起玩乐，没什么要注意的，随意便好。”

沈采蘅在边上倒是搭了一句：“对了，你可只能投一支梅花，多了要被人笑‘花心’的。”

徐轻舟听到这里不由得笑出声来，眼见着马上就要到了女学生们会面的地方，他便止步和她们道别：“那么等会儿我可要好好想想给你们两个谁投梅花了。”

他说了话之后便转身往另一边走去，淡淡的影子投在白色的雪地上。