长子平白无故去了，还要去江宁给收尸。

他叩别了张廷玉，便连夜走了。

叶员外，将一场大戏拉到了江宁的大幕上。

张廷玉只在后头看戏，推波助澜。

在那边，而今只有一个邬思道堪用，除此之外便只有一个罗玄闻。

但张廷玉还不敢用得太厉害，静观其变罢了。

平白死了个秀才，可不是什么小事，尤其是这秀才去年也过了乡试。

叶员外去那边之后，便开始告官，告的就是赵子芳。

现在赵子芳还是乡试的主考官，哪里受得住这样的压力？

赵子芳辩称他从未遇见过什么叶朝成，叶朝成投河自尽完全与他没有关系。

现在江宁也没人查赵子芳，只有满城流言如风雨。

事情一直闹到了放榜的那一天，于是有意思的一幕便出现了。

谁都没想到，乡试放榜，叶朝成竟然在第六十三名，整个江宁都震惊了！

作为乡试主考官，赵子芳若真跟叶朝成有仇，怎么可能评了叶朝成的答卷为第六十三名？

要知道，这一放榜，叶朝成可就不是一个秀才了，而是举人！

清朝的举人多金贵？

赶会试时候，顺着水道上京城，不管是过什么闸，朝廷大员都不能开，但凡是船上有举人，一叫必须开闸放人过去。

事情转瞬之间严重起来，死了的不是个秀才，死后成了举人，也是奇谭了！

这一下，人人都说这赵子芳必定没有撒谎，桐城这边的张廷玉却直接写了一封信，叫人投给了还在江宁的邬思道。

那时候，他只搂着顾怀袖，说：“赵子芳弄巧成拙，这一回是必定要栽了。”

每年乡试，所有举人的答卷都要刻成《新科讳墨》，传于乡里，原本还没什么问题，可这回一传就传出问题了。

科举时候，主考官要给每一张答卷评定等级，圈点后写批语，而每一名考生的答卷都是可以领回去的。

叶朝成的答卷领回去了，别人的答卷也领回去了。

可赵子芳在叶朝成的答卷之上做的批语，句句都是夸赞，实则叶朝成此文平平无奇，只能说是中规中矩，无甚出彩之处。

紧接着，更有意思的一幕出现了。

街头巷尾不知何时开始传阅一份手抄的张家三公子的答卷，八股作得是绝妙，引经据典，文采风流，比之叶朝成不知高超多少。

人人都问，这是谁人的答卷呀？

有人说，当朝张英大人家三公子的答卷。

又一问：那在今年江宁乡试的第几名啊？

又有人答了，百名以后啊！

嘿，百名以后？

这位看官您可别开玩笑了，这么漂亮出色的一份答卷，竟然说是百名以后？这不就是落第的意思吗？逗我们呢！

有人不信邪，往榜上一个个地对名字，还真没找见“张廷璐”三个字。

这可出了大事了，这样一份答卷，竟然被处处批点，这里不好那里不好，那你赵子芳觉得什么是好啊？觉得叶朝成那样的答卷好？

你答应，咱们考生也不答应啊！

由此便直接闹起来了。

你说说你，逼死人家一个考生也就罢了，左右逼死的不是咱们，叶朝成有眼无珠招妓跟你一起也就算了，咱们不管。各人自扫门前雪，可你把这叶朝成的答卷评成第六十三，人三公子如此漂亮一份答卷，招你惹你了竟然落第？

叶员外也趁势折腾开了，四处喊冤。

儿子都已经死了，拿个举人的功名又有什么用？

更何况，叶朝成分明就是用举人的功名来诓骗人的啊！

叶朝成的答卷有这个水平被选出来中举吗？显然没有呀。

那赵子芳这样做，便是他心虚！

事情发展到九月底，张英便已经牵扯进来了。

在京城做官的张英一家，有两个儿子都是今年参加了江宁乡试，结果两个儿子齐齐落榜。又有人将张英与赵子芳的矛盾一捅，整个江南士林都炸开了锅。

本来能担任主考官之人的，都堪称是当朝大儒，赵子芳本人也是学富五车，才高八斗，奈何阴沟里翻船，由一个小小的叶朝成牵扯，继而一点一点走向崩溃。

叶朝成，乡试放榜，随即出现张家三公子的答卷，而后叶员外喊冤，有人捅出他与张英的恩怨……

一件一件事接踵而来，就跟算计好了一样。

朝中的张英终于出本弹劾赵子芳，绝口不提自己两个儿子的事情，只说赵子芳秦淮招妓逼死叶秀才，胡乱断卷致使江南士林混乱，罪不可恕。

张英此人一向忠厚老实，谁都不会觉得是张英在打击政敌，只能说是赵子芳倒霉，适逢其会罢了。

江宁乡试叶朝成案，于是成为今年江南乡试第一大案。

张英死敌赵子芳收监，留待秋后处斩，叶朝成保留举人之功名不论。

至于张家两兄弟，康熙老爷子问了：“张英，那你俩儿子怎么处理？”

张英答：“三年后再考便是。”

他倒是老神在在一句话，三年之后再考。

人生又有几个三年？

事情一过，人人都知道张家三公子是个有才华之人。

可也有人传抄了那一份答卷问了张廷璐，只得张廷璐摇头：“此答卷并非出自我手。”

也就是说，当初闹出大事的答卷，竟然不是张家三公子的？

这不是闹了个大乌龙吗？

人们好奇地四处打听，终究不知答卷为何人所作，遍对江宁乡试数百答卷，一无所得，这一张答卷似是凭空冒出来一般。

话说回来，张家不是有两位公子参加乡试吗？

怎的只听说了一个，还有一个呢？

还有一个啊……

坐在桐城家中，看着张廷瓒从京中寄来的信，上头转述了张英当时与皇帝所言。

他捏着信笺的边角，久久不言语。

顾怀袖端了茶来：“也亏得你才思敏捷，又作了一张答卷，又栽赃给你三弟，叫他平白扬名一回，闻说京城那边老夫人高兴得合不拢嘴……倒是你，籍籍无名，何必为他人做嫁衣？”