赵长卿笑，“阿宁自小是同阿白一道念书的，只是不比阿白天资出众，文采天成，他今科运道旺中了进士，陛下恩典，已去西北军中任职了。”

戚 大奶奶笑，“若是赵公子留在帝都，又得做了咱们帝都人的女婿。”这话倒也不全是玩话，帝都这些人精，早将这些新科进士的底细打听的一清二楚。如赵长宁，论 才学自比不得苏白，可赵长宁也是热门人选，无他，他爹救过皇后的性命，他姐又有战功在身，就是夏文，戚家人心里门儿清，这是治愈了宋嘉让的人。所以，戚家 对赵家一样有好感。

赵长卿笑，“阿宁此次虽榜上有名，名次平平，哪里敢肖想帝都淑女。”

“你就是太谦了。”戚大奶奶笑，“这若搁在前朝，每次春闱榜单一出，多少人等在贡院门口榜下捉女婿的。”

大家说了一回春闱的新进士，峰三太太笑，“我听说苏先生是端州人。”

苏先生道，“端州苏家与徽州苏家原是一支，我出身徽州苏家，后来辗转到了端州，又去了西北边城。”

这些帝都豪门，对当今有名望的家族自然是知道的。峰三太太心下一动，问，“可是徽州苏文肃公一支？”

苏先生温声道，“虽是同族，不敢类比。”

峰三太太笑，“怪道先生形容举止如同闲云野鹤一般，苏文肃公的学识，今人亦极为敬仰，外子说到学问大家，除去如今居蜀中的王老先生，便是先帝时的苏文肃公了。”

苏先生道，“看王老先生近来文集，越发老辣，每读王老先生的文章，方知什么是振聋发聩。”

峰三太太笑，“只听先生说话，便知先生是有学识之人，也难怪苏探花这样好的文采了。”

苏先生道，“阿白不过是念了几本科举的书，文采亦不过小道，离学问二字还远的很。去年长卿随夫家回蜀中，我让他跟着一道去长些见识，有幸能向王老先生请教，他才明白学问是怎么回事呢。”

要说先时还有些许顾虑，如今峰三太太已极是愿意，言语中多了几分热络，道，“先生要求太高了。探花都没学问，这叫天下读书人怎么活。”

苏先生一笑，“满招损，谦受益。我是怕人捧他太高，倒叫他失了沉稳。”

峰三太太笑，“先生多虑了，我听说苏探花再稳重不过的人。”

在 屋里坐了片刻，今日天气正好，苏大奶奶便提出去园中逛逛，赏一赏夏初景致，大家便一道去了。戚公府的园子里胜景极多，最有名便是太｜祖皇帝御笔题名的碧水 亭，一听这名儿也知道太｜祖皇帝当真不是什么有文采的人，不过，这是太｜祖皇帝御笔，文采在荣耀面前也得让步。

几个女孩子正在亭中说笑玩耍，这便是今日来戚公府的目的所在了。

因是头一遭见，苏先生赵长卿都准备了见面礼，女孩子一人一份，都是备好了的。戚夫人连说，“真是太客气了。”

那 位戚姑娘今年十五岁，生得颇为清秀，脸上还有些婴儿肥，常带着笑，眉眼弯弯的模样。戚姑娘自幼念书不是吹嘘，她家是戚公府旁支，父兄皆是念书的人，到戚姑 娘这里，亦是自幼识字的。因家中就这一个女孩儿，父兄宠爱，戚姑娘小时候启蒙都是其父一手包办。她是真的念过书，并不是寻常人家的女孩儿，念个女四书便自 觉有了学问。

这次见面，赵长卿觉着，还是相当成功的。

主要表现在，峰三太太与苏先生两人说话愈发投机了。

中午戚夫人留饭，赵长卿细留意，戚大奶奶并不需站一畔服侍，布了一筷子菜后，戚夫人便道，“坐下吧。”

戚夫人笑，“我这人性子最懒，自有了这大媳妇，家里的事只管叫她去忙。她最是个知礼的，我常说，你平日里就忙，这些捧箸布菜的事，也不必她去做，有丫环婆子尽够了。先生和赵安人头一遭来我这里，别见笑，我是这样惯了的。”

戚大奶奶笑，“都是婆婆疼我。”女人这一辈子，能遇着个明理宽厚的婆婆，的确是幸事。

“早听说夫人最疼媳妇，如夫人、大奶奶这般，不似婆媳，倒似母女，着实令人羡慕。”苏先生一笑道，“去岁长卿刚来帝都时出去走动，到一户人家，把她吓了一跳，回来与我说，那户人家老太太好生排场，用饭时媳妇皆随立在畔服侍，长卿一顿饭也没吃得太好。”

赵 长卿笑，“我就说，我自幼在边城长大，别人说起边城来，只当是穷困荒凉之地。其实，我们边城也出过高官大员，前致仕的兵部王老尚书，就是我们边城人。王老 尚书致仕后回了边城，我以往去王老尚书府上，陪王老夫人用饭，也没见那样的排场。我还以为帝都人都是这般大的规矩呢，还是先生与我分说后，我方明白了。”

诸人皆笑了，戚夫人笑，“那样严苛的人家也有，只是我不敢苟同。”拿媳妇当下人用，那还要下人做甚？即便婆婆要立威，也不在这上头。

师徒二人过晌告辞，戚夫人笑，“有空只管过来坐坐，我在家无事，就盼着有人来说说话呢。”

戚大奶奶亲自送了苏先生、赵长卿出门，二人再三请戚大奶奶留步，方带着丫环走了。在车上，只看苏先生的神色，赵长卿便知苏先生心里比较满意这桩亲事的。

赵长卿笑，“先生该准备聘礼了。”

苏先生笑，“是啊。”

回家路上，赵长卿命人去长平街佳香园买了些点心，吩咐丫环红儿送去给郑妙颖一份。不想，红儿这一趟倒是带回了大消息。

“哎，奴婢去的时候，郑大人家正热闹着呢，听说是程家人来了。”红儿道，“奴婢没见着郑姑娘，将点心放下就出来了。”

赵长卿眉毛微挑，“郑姐姐早与程家人和离了，程家人又来做甚？”

红儿自来机敏，捧上一盏温茶，方继续道，“奴婢想着姑娘与郑姑娘交好，必然惦记郑姑娘的事，便留神打听了一下。说是程家人早去了好几趟，估计是后悔了吧。”

赵长卿讥诮一笑，“这程家人也好笑，和离书都出了，这会儿又反悔，莫不是把帝都城当做嘉兴府了。”

红儿道，“郑大人当朝三品，那程家，说一句士绅之族都是抬举，不知走了什么运道娶了郑姑娘。程公子是个糊涂的，程家不见得没精明人，岂能容郑姑娘轻易和离？”

赵长卿倒是好奇，问，“我听说程家也有做官的。”

红 儿笑，“姑娘有所不知，这也是奴婢新打听回来的。程家在江淮一带是有名的盐商，家里银子是大把的，名声也不差，平日里捐钱修路之类的事是常干的。这位程公 子一支并非程家主脉，其父祖都是念书人，与盐商程家也是一个老祖宗。程公子的父亲是举人出身，程公子身上只有个秀才功名。当初郑大人在江南为御史时，与程 老爷相投契，正赶上郑太太有了身孕，程公子与郑姑娘是指腹为婚。如程家这样的门第，能娶了郑姑娘，当真是三辈子积福。不要说郑姑娘最知书识理的人，便是蛮 横无理，也是程家高攀。”

红儿是个包打听，且嘴快，与赵长卿道，“姑娘可知郑姑娘为何定要和离不？”

赵长卿道，“你既打听出来了，就说与我知道。”

红儿低声道，“说是郑姑娘嫁进程家好几年，程公子另有一位姓崔的爱妾，崔氏生了三子两女了都，郑姑娘一直没身孕。去岁年初，郑姑娘有了孕息，却不知什么缘故小产了。郑姑娘与程公子到帝都便和离了。姑娘，你说，郑姑娘小产之事，是不是与崔氏有关？”

“不管与崔氏有没有关系，郑姐姐已经和离。于郑姐姐而言，和离不过是摆脱一个三心二意、宠妾灭妻的男人。但对程家而言，失去一位三品大员的姻亲，显然是损失极大的。”赵长卿望向红儿，“你知道便罢了，别往外说。”

红儿应是。

赵 长卿并不很为郑妙颖担心，郑妙颖和离书都已到手，程家人过来，无非是因程公子做了蠢事，他们前来挽回。郑大人的地位在这儿摆着，料想程家人不敢怎么样。想 到这里，赵长卿不禁轻叹，这世道，女人只凭占着理是不够的，还要娘家足够强势，才能有底气为自己说一句公道话。

郑妙颖的情形，与赵长卿所想的差不多。

程 家人来，无非就是想挽回这段姻亲。郑大人虽是铁面无私，任你是谁，他都不会假公济私，更不会给亲戚家人谋半点私利。郑大人这个脾气，不大讨人喜欢。但，郑 大人也不是那种一根筋的人。他铁面，却并不仇富。只要正正当当发财，郑大人也不觉着有什么不好。所以，总的来说，郑大人是个可以相处的人。他不会给你好 处，可是，身为正三品高官的姻亲，这个身份已是绝大的好处。

程公子是个蠢的，程家人却半点不蠢，他们怎么能允许郑妙颖和离。故此，一得了和离的信儿，程家人便马不停蹄的来了帝都。

有误会，可以消除，有委屈，可以补偿，就是，不能和离。

程家老太太一来，拉着郑妙颖的手就是一通哭，“我知道，柏儿伤了你的心。好孩子，你且看在我的面子上！你放心，那个贱人我也带来了，都由你来处置。”

程太太亦拭泪道，“老话说的好，百年修的同船渡，千年修的共枕眠。十来年的夫妻，咱们生气归生气，可不能真伤了情分哪。你公公已经责罚了那个孽障，我的儿，叫他来给你赔礼，可好？”

接 着，程家婆媳两个又同郑老太太、郑太太说好话，程老太太掩泪道，“自颖姐儿进门，我自心眼儿里喜欢她。这孩子，沉静有礼，宽厚大方。我说，不似我的孙媳 妇，倒似我的孙女一般。头年颖姐儿有了身子，我高兴的把嘉兴的菩萨都拜遍了……”程老太太说着便流下泪来，“我这心都碎了。”

程 老太太年纪比郑老太太还要大一些，满头银发，颤颤巍巍、老泪纵横的说起前事，满屋人没有不伤感的。郑太太又是伤心又是生气，刚要质问程家，郑妙颖先说话 了，“老太太、太太有了年纪，祖母、母亲也有了岁数，不必为我这点事伤感烦恼。听说程老爷与程公子都来了，不如请进来一并将事说清楚。”她从不是拖泥带水 的性子，对程家人的到来亦早有准备。

及至两家人都到了，服侍着程老太太程太太来帝都的还有程柏的兄长程松，另外就是跪在地上的是程柏的爱妾崔氏。

程 柏脸上尚带着伤，想是回家没得什么好果子吃，受了责罚。便是崔氏，眉眼憔悴，亦不似当初妩媚。郑妙颖道，“我嫁入程家一年，崔氏便生下庶长子，我想，我不 是嫉妒之人。这些年，二公子不过初一、十五在我房里，无子之过，不完全是我的责任。二公子有庶子女七人，我想，我也还算得上宽厚。今年我有孕，孕息稳健， 二公子请了一位安胎的大夫来，我喝过大夫开的安胎药便小产了。”

程太太忙道，“都是误会，我已审过那大夫，是你胎相不稳。”

“是不是误会，若你们愿意，不如请监察司详查。”郑妙颖一句话便堵了程太太的嘴，郑妙颖道，“贵府允许妾室生养，我明媒正娶进去，自问没有半分亏心之处，也算配得上贵府二公子。我有了身孕，怎么就不明不白的流产了呢？”

郑妙颖道，“今天有人看我怀孕不顺眼，便能下药。明天有人看我不顺眼，一样能下药。我要和离，不为别的，怕再不明不白的来上一碗药，然后贵府说，已审过大夫，是我命该如此。”

程太太的脸色委实不大好看了，咬咬牙道，“你若不信，只管请监察司查去。我是问心无愧的。”

郑妙颖淡淡道，“既如此，经官也好。”

郑太太已气得混身发抖，怒视程太太道，“还就得要经官！当初两家交好才定下亲事，我竟不知我女儿在你们家过得这样日子！报官！这就去报官！”

程柏先慌了，上前作揖道，“岳母莫恼，咱们有话好好说，是我对不住郑氏。”

程老爷已气得头晕脑胀，上前一脚便将程柏踹到了地上去，怒喝，“孽障！说！你是不是知道什么！那大夫你是如何请来的！”程老爷是真的不大知内帷之事，何况是自己儿媳妇的事。他不知道，也没问清楚，贸贸然的来了郑家，便处在了这极度被动的局面。

程柏连声分辨，“爹，郑氏怀的，是我的嫡子！难道我会害自己的嫡子！”

程老爷喘着粗气，一时定神，想了想，认真对郑大人道，“不瞒贤弟，这个孽障，一事无成，就是叫他干，估计他也没那个胆子。”

郑大人脸若玄冰，一直没说话，只一双冰寒入骨的眼睛锁住郑柏。郑大人号称鬼见愁，他为官二十几年，不知干掉多少贪官污吏。程柏委实道行太浅，给郑大人看得直哆嗦，郑大人陡然开口，声若金石，“程柏，那大夫的事，与你有无相关！”