“姑娘醒了？”有侍女轻移莲步而至，福身一礼笑，“奴婢小莲，看姑娘睡得熟，主人便没令奴婢们打扰姑娘。姑娘稍等，奴婢这就唤她们进来服侍。”

赵长卿掀开身上锦被，坐正了身子问，“永福呢？”

小莲笑禀道，“福妹妹就在外头。因主人不喜别院侍女过来，奴婢便请福妹妹暂且在茶房喝茶。”

赵 长卿点点头，并未多说。一时小莲带着小丫环们捧着巾帕漱盂胭脂水粉进来，赵家哪怕发达了，也再没有这样的排场享受。小莲服侍着赵长卿梳洗过，赵长卿拿起花 水闻了闻，在脸上拍了一些，又挑了些薄薄胭脂在掌心研开，拍在腮颊，重画了长眉，点了口脂。小莲服侍她重梳过头，赵长卿便起身出去了。

朱太爷在天音阁，赵长卿过去时，朱太爷正在天音阁听小戏子唱戏，见着赵长卿，朱太爷笑道，“过来过来，让我瞧瞧。”说着就瞅着赵长卿的脸看个没完。

赵长卿摸摸自己脸问，“怎么了？”

朱太爷皱眉，“咦？怎么没了？”

赵长卿不解，“太爷，您找什么呢？”什么有了没了的？

“口水啊。”朱太爷一本正经，“你一边睡觉一边流口水，流得跟山上的小溪似的，可好玩儿了，我戳好几下都没戳醒。”

赵长卿道，“我睡觉从不流口水。”

“难道我还骗你？”

“反正我是从不流口水的。”

朱太爷一脸遗憾，一摊双手，“女孩子太聪明就不好骗了，无趣无趣。”转头继续听戏了。

赵长卿：……

小戏子唱腔清亮婉转，朱太爷听到兴处手上轻扣起节拍，赵长卿在一畔拿了个黄澄澄的蜜桔吃。朱太爷瞅她一眼，她就给朱太爷嘴里塞一瓣，朱太爷笑得要多鸡贼有多鸡贼。

赵长卿无语。

听小戏子唱了一段，朱太爷问，“觉着如何？”

赵长卿道，“好。”

“知道唱得是什么吗？”

赵长卿道，“戏呗。”

朱太爷鄙视，“不懂装懂，土妞儿。”

赵长卿道，“有个土妞儿曾外孙女，太爷肯定脸上有光，嗯？”

朱太爷抬袖一掩面，假哭，“丢脸死了。”

赵长卿简直平生头一遭见这等老顽童，刚睡醒就被噎个好歹，赵长卿道，“不就是唱个戏么，我虽不懂唱戏，我也会唱曲子啊。我唱得曲子可好听了，我给太爷唱一曲吧。”

朱太爷兴致盎然，道，“这倒好，要不要琵琶？”

赵长卿摇摇头，端起茶水喝两口，清清嗓子，启唇清唱道，“掩柴门啸傲烟霞，隐隐林峦，小小仙家。楼外白云，窗前翠竹，井底朱砂。五亩宅无人种瓜，一村庵有客分茶。春\\\\\\\\色无多，开到蔷薇，落尽梨花。”

朱太爷拊掌笑道，“好是好，只是大秋天的，你唱什么春景？”

赵长卿便再唱一曲，“会真诗，相思债，花笺象管，钿盒金钗。雁啼明月中，人在青山外。独上危楼愁无奈，起西风一片离怀。白衣未来，东篱好在，黄\\\\\\\\菊先开。”

朱太爷摇头道，“秋景是秋景，只是气象愁苦，不好不好。”

赵长卿又唱，“碧桃花流出人间，一派冰泉，飞下仙山。银阙峨峨，琼田漠漠，玉珮珊珊。朝素月鸾鹤夜阑，拱香云龙虎秋坛。人倚高寒，字字珠玑，点点琅玕。”

朱太爷道，“勉强勉强。”

赵长卿闭嘴不唱了，朱太爷催她，“继续唱啊。”

赵长卿道，“我唱半天你也不赞我一句，我才不唱了呢。”

朱太爷哈哈笑，忙哄她，“唱得好唱得好，接着唱吧。”

赵长卿端起茶来喝，说，“赞得一点不真心。”

朱太爷便道，“我真心真意赞你。”

“这也忒假了，刚还说‘勉强勉强’么不是？”赵长卿算是稍稍摸着朱太爷的脉了，老小孩儿老小孩儿，更何况朱太爷还是颇为奇葩的老小孩儿，更不能用寻常法子相待。

朱太爷道，“我是怕你骄傲自满，那是勉励你。我不是说‘勉强勉强’，是‘勉励勉励’。”

赵长卿哈哈笑，朱太爷弹她额头，“真是坏丫头，拿老人家寻开心。”

赵长卿揉揉额角，笑，“太爷，我吹笛子给你听吧。”

朱太爷对自己的总结是：对小美女颇具有菩萨心肠与君子涵养的美貌与智慧并存的帅老头。

故此，有小美女陪伴在侧，而且小美女肯唱曲子吹笛子的哄他，跟他玩儿，朱太爷也不觉着住在家里闷了。

两人吹了会儿笛子，就到了用晚饭的时辰，朱太爷道，“先吃饭，吃完饭我再好好跟你讲一下这笛子怎么吹。”

赵长卿道，“我笛子吹得很不错了。”

朱太爷道，“你牛吹得很不错是真的。”

丫环都忍不住偷笑，赵长卿笑，“太爷有所不知，牛能吹得不错也是一种本事。”

“少自作渊博，我什么不知道，我吃的盐比你吃的米都多。”

赵长卿笑，“盐吃太多齁的慌。”

朱太爷哈哈大笑。

晚上赵长卿回袁氏给安排的小院时，朱铃正在同赵蓉说话。见赵长卿回来，赵蓉起身相迎，“姐姐回来了。”

朱铃拉赵长卿坐下，笑，“可算是回来了。怪道太爷指名道姓的要你过来，果然是投缘。”朱太爷素来脾气诡异，能投太爷的缘儿，真不知赵长卿用了什么法子。

赵长卿笑，“铃姐姐是不是不放心，过来瞧瞧我们。”

朱铃笑，“你们都大了，且一个赛一个的周全妥帖，又不是我家小宝儿，我还有什么不放心的。我是想着，你们头一遭来家里住，恐怕不知道请安时辰，过来跟你们说一声，别着慌，也不用起得太早，卯正起就可以了，你们梳洗好去找我，咱们一道去老祖宗那里。”

赵长卿笑，“亏得姐姐跟我们说一声，不然我们明天就懵了。”

朱铃笑，“天时也不早了，你们歇着吧，我就先回去了。”便起身告辞。

赵长卿赵蓉送出门口，及至廊下朱铃便不让她们送了，自己带着丫环婆子提着灯笼去了。朱铃一走，赵长卿赵蓉无甚话好说，命丫环打水洗漱歇下不提。

倒是朱大太太难免跟丈夫唠叨两句，“二妹妹家的两个孙女的确不错，相貌好，教养也好，且都读书识字，家里自小请了女先生教导过的。”

朱大舅爷道，“太爷很喜欢长卿。”

朱 大太太笑着倒了盏温茶给丈夫，道，“不只是太爷，我看老太太也偏爱长卿一些。长卿今年十八了，比律哥儿小一岁，这孩子也能干，听说外头好几个铺子，都是自 己私房置办的。”见丈夫面露满意之色，朱大太太再不着痕迹的点一句，“那孩子还通医术，现在就在药铺子开在外头，有空还去坐诊来着。”

朱大舅不禁皱眉，“她一个闺阁女孩儿出去坐诊。”

朱大太太笑，“你不是常说老家风俗与帝都不同，女孩子常有出门的么。”

“律哥儿以后又不在边城。”朱大舅爷道。

朱大太太笑，“看老爷说的，老太太、老太爷都这样另眼相待，想来长卿总有出挑的地方。”

朱大舅爷点头，“这倒是，你多瞧瞧，这事且不急，既回来了，咱们就多住些日子。”

朱 大太太服侍着丈夫换了家常衣衫，梳洗后老夫妻两个在床间休息，细细碎碎的说起话来，“老爷心下若有烦难之事，不妨跟父亲念叨念叨。”朱家在朱太爷时是家境 逐渐败落的，到朱大舅爷兄弟几个出息，兄弟十个，有四个真本事考出的进士前程，家业由此复兴。但，真正兴旺却是缘于朱太爷与当朝首铺彭老相爷为贫贱之交。 因彭老相爷的关系，朱大舅爷这官方做得平步青云，几十年也熬到了户部侍郎正三品的位子。因实在户部尚书无望，眼瞅着有了年纪，且惦记家乡老爹老娘，朱大舅 爷便致了仕。当然，致仕的原因还有一个，现在朝中形势诡谲，朱大舅爷是个胆小的，明哲保身，便先退了下来。

朱大舅爷官是退了，可儿孙在朝在外为官者也有几个，虽是芝麻绿豆的小官，为儿孙计，朱大舅爷官退了，心也不能退。一心一意，都是为儿孙罢了。