白柔自觉仿佛失去靠山，没想到程老爷竟为了程夫人而把自己置之不理，一时之间，无话可说。芳姬叫道：“娘！”正要上前，公差们已经推搡着白柔出门去了。

程百舸对芳姬道：“妹妹，你别着急，我陪着姨娘呢，相信知县大人会秉公执法，不会冤枉她的。”

芳姬心头气苦，偏偏说不出来，眼看这白柔被拉出去，芳姬把心一横，便追了出去。

两名差人将白柔押回县衙，贺兰春华已经等得有些微躁，脸色也越发煞气十足。

两名公差一见，不由生出几分心虚。忙加快脚步上前禀告嫌犯带到，贺兰春华目光转动，不声不响地扫了两人一眼，两名公差心底发毛，大气也不敢出一声。

片刻，贺兰春华才道：“人犯上前。”

那两名公差听了这句，如蒙大赦，急忙双双退后。

白柔往前一步，张皇四顾，先看到的是仍跪地未起的洪晓，洪晓身侧，却是王狱卒，背上一道鞭伤，渗出鲜血，整个人似瘫软在地，动也不动。

白柔见了此状，已经魂不附体。上头贺兰春华一敲惊堂木：“堂下所跪何人？”

白柔猛地一抖：“回大人，民妇白柔。”

贺兰春华道：“看看在你身侧的两人，你可认得？”

白柔转头，复又向两人看去，却不敢细看，只是匆匆地扫一眼，便低下头道：“民妇……不认得……”

“白氏，你可看清楚了，”贺兰春华淡淡说道：“本县既然要你过堂，便是已经把你所做的那些蝇营苟且都查的一清二楚了，你开口回答本县之前，最好想明白，免得枉受皮肉之苦，若有隐瞒不实，狡狯抵赖，旁边之人就是你的下场！”

白柔浑身颤抖，心中大乱。

贺兰春华问道：“你可认得洪晓跟王林两人？说！”

惊堂木伴着一声断喝，简直令神鬼皆惊，白柔六神无主：“大、大人，民妇……的确是认得……认得洪晓……”

贺兰春华道：“你如何认得，从实招来！”

白柔镇定了会儿，便将自己跟洪晓曾有旧，她回到大丰后，洪晓登门探望之事等无关紧要的说罢。

贺兰春华一声冷笑：“白氏，你真是不见棺材不掉泪，你以为这样本县就能将你轻轻放了？洪晓去见你，说了什么要紧的？”

白柔道：“没、没说什么……”

贺兰春华直接便不再同她说话，向着衙差道：“取刑具来。”

刑房的差人早有准备，即刻就把给女犯用的拶指刑具拿上来，特意扔在白氏跟前，发出“哗啦”一声。

白柔忍不住惊呼了声，贺兰春华道：“你这女子，着实刁滑！不用刑，你怕是一句真话都无！”

白柔想要退缩，却给差人按住，于是叫道：“大人且慢，民妇知错，民妇刚才记起来了，洪晓去的时候，跟民妇说了好些县衙里的事情，乌七八糟，好像还说什么朱大……”白柔断断续续，语无伦次，便把洪晓跟她见面所谈种种说了。

贺兰春华毫无笑意：“仅此而已？”

“是是！”

贺兰春华又道：“那此后洪晓又去两次，是怎样的情形，你再仔细说来！”

白柔一听，贺兰春华竟知道的如此清楚，不敢抵赖，只好又接连说了。

主簿在旁忙着记录，果真，这白柔的供词，跟之前洪晓所说的并没什么差漏，大致吻合，但只白柔跟洪晓说“杀人灭口”之事，白柔却用含糊其辞的话语遮掩过去，且声称那是她跟洪晓开玩笑而已。

白柔供认完了这宗，贺兰春华看了主簿记录，便又问道：“那么王林呢？”

这回，白柔的脸色越发不妙，偷偷扫了一转开目光，一副鬼祟躲闪之态。

贺兰春华道：“白氏，你为何不说？”

白柔吞吞吐吐：“大人，民妇……民妇……”

贺兰春华怒道：“吞吞吐吐，给我掌嘴！”

衙役听了，即刻上前，左右开弓，打了白柔两个耳光，衙役的手劲何其厉害，顿时之间，白柔的脸颊跟嘴唇便肿了起来。

白柔惨呼两声，手捂着脸，越发害怕惶恐。

贺兰春华道：“白氏，你看明白，这是公堂！你吞吞吐吐，大有隐瞒抵赖之意！掌嘴之时警示，你若还是不如实招供，本县有的是刑罚对付你，到时候只怕你悔之晚矣！”

白柔又疼又怕，泪不由自主地滚落出来：“大人，我、我不认得他……”

“你果然嘴硬，再打！”

衙差上前，啪啪地复又打了两个耳光，白柔尖叫着，歪倒在地，却又被拉起来。

贺兰春华道：“你说你不认得，那么为何你家的丫鬟小厮，都认得他？”

白柔脸上火辣辣地剧痛，无计可施，只是哭道：“大人，求你饶命……”

贺兰春华道：“你若清白无辜，本县自不会召你前来，你既然作奸犯科，那谁也饶不了你！你看王林，他便是知法犯法，做下恶事，如今才自食苦果，不过，倘若他识相，肯老实招认，那自然就不用受这些皮肉之苦了，怎么，你仍旧不明白吗？”

白柔听了这话，终于含泪道：“大人，其实……其实，民妇是认得他，他……他也去找过我……”

“他为何找你，你又跟他密谋了什么，是否还有同党，快些交代。”

白柔道：“他……他也是因为朱大去找民妇的，不知为何，那朱大……一口咬定认得民妇，王林就去找我，要挟民妇，说是若不给他钱，就把朱大所说的……散布出去。”

贺兰春华不语。白柔想了想，又道：“民妇……虽然觉得莫名，可是毕竟‘多一事不如少一事’，于是，就答应……给他银子，让他别……四处宣扬，免得对名头不好。”

贺兰春华冷笑：“是吗，你给了他多少银两？”

“是……几十两。”

贺兰春华道：“白氏，你抬头来看，这是什么？”

白柔抬头，便看见放在案头的五十两白花花的银子，贺兰春华道：“这是从王林家中搜出来的，还有其他五十两，已经给他挥霍了。”

白柔大为惊怕，噤声不语。

贺兰春华道：“你这妇人，真是敬酒不吃吃罚酒。”

白柔听了他的声音，便死死捂住脸，叫道：“是一百两，大人！我记错了！是一百两的！”

贺兰春华道：“为了让他住口，你给他一百两银子这般多？还是说，你跟他商议的，另有其事！”

白柔捂脸哭道：“不……没有，大人……没有！”

贺兰春华一拍惊堂木：“给她上刑！”

衙役听了，便把白柔双手捉住，用拶指夹住她的十指，白柔凄声大叫，贺兰春华充耳不闻，两边衙役拉着拶指绳索，渐渐收紧。

白柔的十指被夹住，指骨仿佛都在嘎嘎作响，十指连心，痛不可挡，白柔额头冷汗滚滚冒出，惨叫连连。

贺兰春华抬眸示意，衙役才停手。贺兰春华问道：“如何，你可还是执意不说？”

白柔几乎无法呼吸，浑身抖着，无法言语。

贺兰春华冷道：“本县索性跟你说明白，好叫你知道什么叫神目如电无可隐瞒，本县一早就发公函到苏杭两地，早就把朱大跟你们母女的关系查的一清二楚，你竟然还说不认识朱大！可见你心中有鬼！”

白柔猛地抬头，睁大眼睛看向贺兰春华。

贺兰春华道：“朱大来到本地，你怕坏事，那日你跟洪晓暗示的那些话，其实就是想借他之手，让朱大闭嘴，不料洪晓未曾答应，幸好次日，王林为了敲诈，竟主动送上门去，对也不对？”

白柔张皇失措，不知要说什么。

贺兰春华不疾不徐，继续又道：“还有一件事，洪晓向你通风报信之后，你是否曾乔装改扮去过县衙大牢，暗中跟朱大见面？”