王禅成名多年，评的又没有偏颇的地方，众位台上少女都心悦臣服，都道，“王乐丞评的公允，我等都是服气的！”

按着玉真公主惜园的春宴规矩，得了头彩的贵女可以得到她的一项奖赏。裴郁琳今日得了第一，她是河东裴氏长房嫡女，素爱乐理，于诗文也有心得之处，仰慕王禅文名多时，如今得了这个机会，不免心境动荡，问公主道，“不知公主，臣女可否请教王乐丞一个问题。”

玉真嗔了王禅一眼，目光似水，笑着颔首，“自然可以！”

王禅怔了片刻，很快就泛上了温和的笑容，笑着道，“承蒙裴三娘子看的起，请娘子开口便是。”

裴郁琳牵着衣袖望了王禅半响，方定下心神，笑着道，“好叫乐丞知道，小女前些日子偶尔得了一副画，想请王乐丞品评一二，不知可否有这个荣幸？”

王禅笑道，“我平生最爱诗画，如此雅事，怎么不乐意呢？”

裴郁琳便转身，吩咐身边伺候的惜园婢女，“这位妹妹，你去寻我的丫头小婵，取那幅《奏乐图》来。”

立在贵女席后，梳着双丫髻的小丫鬟屈膝应了，匆匆退下。不一会儿，便捧了一幅画过来。展开来看，众人过来观看，见是一副奏乐之图，所绘极尽精妙，乐师神情、动作皆栩栩如生，纵然是众为少女都是权贵人家的女儿，平日里见多了大家名作，一时间也不由得眼睛一亮，各个称妙起来。

玉真公主瞧着画中奏乐图，赞道，“果然不错。只是不知此画是何题名？”

众女纷纷看着裴郁琳。

裴郁琳面上微微泛起一片绯红，“这张奏乐图是我偶尔从东市行知书肆买下的，拿到的时候其上题名便已然轶失，我问过掌柜，他也记不清卖画之人的门道，因此我也不知道。”

“真是可惜了。”玉真公主叹道。

王禅漫步走到展开的奏乐图前，看了这幅画一眼，赞道，“这幅画画工有魏晋时代遗风，肖的是顾恺之，画风绵密，讲究神清骨秀，数十名乐工，皆目光湛然有神，神色个不相同，画中乐师奏的乐曲乃是《霓裳羽衣曲》第三叠第一拍。”

这幅《奏乐图》中共有乐工近百，琴师抚琴，琵琶弹拨，众人手势各不相同，繁复难言，王禅却能一眼便断定其演奏曲目，这份功力当真是神乎其神。众人都怔怔不能发语，玉真公主笑着觑着王禅，“王乐丞对此画评价便也罢了！却定论这《奏乐图》中所奏曲目节拍，你不过看了此画一眼，便能这么肯定？”

王禅笑着拱手，自傲道，“公主，我既曾担任乐丞官职，自承在此道上浸淫多年，自然也有几分眼力！公主若不信，召来府中乐伎演示一番，便可见分晓！”

台上贵女虽然自有涵养，但毕竟年轻，都是一些好事之辈，闻得此事，都有几分兴奋。裴霜裁笑着开口道，“公主，既然王乐丞都这么说了，您便叫乐伎过来试试吧。”

玉真公主见大家都有兴致，便笑着回头吩咐，“杜录事，将府中养着的坐部伎唤来。”

公主录事杜省之躬身拜道，“是。”转身下去，不一会儿，便有一部妙龄乐伎捧着乐器鱼贯登上淇水台前的游船，在船头朝着公主和诸位贵女屈膝参拜之后，在月牙凳上坐下，《霓裳羽衣曲》的音调过了片刻开始响起。《霓裳羽衣曲》乃是唐贵妃所创的曲子，为了迎合神宗皇帝的喜爱，这支曲子音调繁华，曲意如诗如梦，台上贵女们此时此刻都紧紧望着坐部伎弹奏的手势，待到曲子进入第三叠第一拍之时，琴师拨弄琴弦，乐伎按着笛箫檀板，与《奏乐图》上所绘竟是分毫不差！

园中贵女顿时哗然，瞧着王禅的神色亦忍不住钦佩起来！

一轮红日渐渐升上中天，照射在惜园之上，带了一点温温的热度。玉真公主出了这般的风头，眉眼之间尽是舒悦之色，伸手按着偏头笑道，“我今儿的酒是喝多了，要下去醒一醒。你们都是花骨朵一样的女孩子，惜园之中尚有些风景可供赏玩，你们便自便吧，定要玩的尽兴！”

公主吩咐贴身丫头六染，“六染，你留在顾娘子身边，好好伺候着。”

六染知道这位顾娘子素来得自家公主看重，闻言屈膝应道，“是。”

众位贵女起身，莺声燕语道，“公主慢走。”

众位少女目送玉真公主离席，徐珍转身问阿顾道，“阿顾，你是留在这儿，还是和我一道回去？”

阿顾虽然喜欢这位性格温柔的表姐，但二人差了些岁数，其实并没有太多共同话题，聊不大到一起去。闻言仰头盈盈笑道，“徐表姐，我和姚三娘子如今正交好，便和她一处吧！”

“也好！”徐珍点了点头，“那你自己定要注意着些！”自和王合雍等人一道去了。

大家同为长安贵女，彼此之间亦有交好。吕萦徽孤高气傲，目下无尘，不爱和人结伴，已然是独自走开了；徐珍性子温和，和太原王氏的王合雍、安西都护之女张子琳交好。三人便一道同行，方下了淇水台，便见萧家姐妹和高瑾织等人走过来，萧清羽拦在王合雍前头，嫣然道，“徐姐姐，王二姐姐，这惜园这么大，我们既然已经走了东边，你们不如往另一边走。说不定待会儿我们逛着逛着就在园子里又遇到了，也算有缘呢！”

王合雍眸子怔然片刻，退回了脚步，雍容道，“也好！这惜园这么美，往哪边都是好风景。既然萧六妹妹喜欢这边，我们便换条路走就是。”

徐珍虽然性子好，却也不是愿意随意受气了，见了这般情景，薄怒道，“王姐姐，咱们凭什么让她们？”

王合雍笑着道，“何必跟她争这个闲气？”

她望着惜园一笑，“这惜园春光这么美，若是将气性都花在和旁人斗气上，可便要辜负这大好风光了！”

待到众人走后，六染恭敬问道，“小娘子，咱们也去游园么？”

“嗯。”阿顾点点头，朝姚慧女道，“咱们一道走吧！”

“徐大娘子人倒是好！”姚慧女瞧着徐珍对阿顾颇为照顾，心中感慨，待到众人都走远了，方执了阿顾的手笑嘻嘻道，“不像是吕三娘子，人倒是生的很美，只是一股傲气，让人看了就亲近不起来。”

阿顾点了点头，“吕家表姐性子像她阿娘永泰大长公主，今年宗亲宴上我见了永泰姨娘一眼，她板着个脸，好生威严端肃呢！”

姚慧女嘻嘻一笑，“永泰公主那人呀！”想要评说一番，然而念着永泰公主终究是长辈，自己不好多言，终究闭嘴转了话题，“咦，那朵素带芍药到哪儿去了？”

“这惜园之中遍植名花异草，”姚慧女笑着对阿顾介绍道，“这园子乃是玉真公主穷十年之力经营而成，满长安论起各家园子，除了皇家苑囿，再没有哪一户人家比的上这份心力的了！”

阿顾望着满园浓丽的春色，偏头想了想，自己阿娘和玉真公主虽然是同胞姐妹，但着实性子完全不相同。玉真公主喜好交游，可以花费大量心力打理园子，邀请众多贵客在园中玩耍，周旋其中风采过人，所以拥有这么大一座惜园；自家阿娘却性子清净，只愿意闭着门户过日子，因此当年神宗皇帝赐给她的公主府并不以占地广大为要，讲究的是小巧精致容易打理。不由扑哧一笑：世间之事，一饮一啄，莫非定数，其中似乎都蕴含着一些道理。

说话间，两个人一道在园中闲走，到了一座山道之下，姚慧女瞧着道旁的卧牛石拍着脑袋道，“哦，我想起来了。那株素带芍药在这山道中央，阿顾，我们一道过去看看吧？”

阿顾闻言，抬头看了看面前的小径，这条小径设在小山之上，曲曲折折，上面铺着碎石，讲究的是“曲径通幽”的意境，常人走着虽然无碍，自己却有足疾，坐着轮舆过去很费力，怔了片刻，笑着道，“我就不去了！”

姚慧女怔了怔，目光望着阿顾的轮舆，这才想起阿顾的顾虑。她不愿扫了阿顾的兴，若是旁的事情，自己便也放弃了。只是今儿一早，自己出门前前往县公府看望阿姐，说起今儿的春宴，兴致勃勃，极力邀请阿姐一道出来散散心。阿姐却是恹恹的，提不起兴趣，最后熬不过自己，只得道，“我从前也曾去玉真公主惜园赴宴，听闻渚水泽畔有一株素带芍药，今年杏园春宴上探花使摘的便是这朵素带芍，可惜当时我正犯了春困，没有看到那番热闹。你若有心，游园的时候给我摘一朵素带芍药带回来，让我看看，也就算是我赴了春宴吧！”

这是阿姐向自己提出口的要求，虽然可能只是为了打发自己，但自己既然应了，总该为她实现。

她一时左右为难，咬着唇站在原处。

阿顾回头张望，春风吹起了她鬓边的发丝，见不远处有一座亭子，笑道，“走了这么久，也有些累了，那边有一处亭子，我过去歇一下！”

姚慧女松了一口气，“哎，那我便自己过去，我会很快回来的。”咯咯笑道，“一会儿折一支回来，给你插发鬓！”

阿顾坐在原地，看着姚慧女的背影，年幼的少女，虽然有一丝丝的忧愁，但基调却鲜活的像是春日桃花，阿顾琉璃眸中闪过一丝欣羡之意。她吩咐道，“过去吧！”

六染闻言推着阿顾的轮舆，朝着兰合亭而去，瞧着阿顾的神色，她明心慧意，笑着劝道，“小娘子，前面亭子下也植着一株鹿子百合，正是开花时节，顾娘子要不要去看看？”

阿顾无可无不可道，“好啊。”

六染抿唇笑了笑，推着阿顾的轮舆前行。

亭子落于两条园道的交界之处，亭名兰合。垒起一丈的高台，在台上做亭，亭角飞檐画壁，颇为华丽。在台座脚下阴翳之处，果然有一株百合，花瓣上撒着点点红斑，犹如湘妃泪痕。

阿顾俯身看着盛开的鹿子百合，惊叹大自然惊天造化的美丽，赞叹道，“真漂亮！”

六染笑着道，“公主经营了惜园十余年，园中奇珍异草不计其数。这鹿子百合不过是园中寻常之物，便是当日崔探花摘的素带芍，在园子中总也有数十品名花可与之媲美。顾娘子要是愿意呀，在惜园留个十天半个月的，保管看的不重样！”

阿顾抿嘴咯咯而笑，“那倒不用，再好的东西若一次看够，也就没有意思了，倒不如放在那儿，以后再过来，也还有个念想儿！”

午后的阳光有些炙人，亭下阴翳，一阵微风吹过，阿顾握着鹿子百合，满心欣愉，正要开口吩咐六染扶着她上亭，忽的听见身后传来争执声，“三姐姐，你这是做什么？”

声音一声声与自己接近起来，最后落在自己顶端，从兰合亭中发出。被称呼为三姐姐的女子扭着妹妹，“做什么，我倒想知道你要做什么！”

阿顾怔了怔。这一对姐妹是从另一侧的园道过来，登上亭子，是以没有看到亭座下的自己和六染主仆。

“六妹妹，”姐姐气急败坏的训斥着妹妹，“我们来这儿是来赴宴的。你先是在淇水台下和王二娘子争道。阴阳怪气的挤兑她，行到半路，又着意气走了高娘子。你这是在干什么？是要将整个宴会上的贵女都得罪完不成？”

亭子下，阿顾皱起眉头，显然这对姐妹将这座兰合亭当做了私密之地，想要来一出长姐教妹的戏码。她不愿意偷听旁人私事，想要出声打断萧家姐妹的私语，却觉唇边一紧，被六染在身后轻轻捂住了嘴。回过头来，见六染朝自己摇了摇头，怔了片刻，明白过来。玉真公主既然身负替太皇太后事先相看皇后的念头，自然希望深入考察各家闺秀的品性处事。六染身为公主奴婢，难得遇到了萧家姐妹私语，便希望多听一些，也好禀到公主面前，助公主一臂之力。

“——我道阿姐是为了什么，原来是为了这事。”亭中，那妹妹闻言，满不在乎，在石座上坐下，悠悠道，“那大可不必！那王二娘子都没有在意，姐姐你在意什么？”她举目在亭中，望着惜园中的湖光山色，赞道，“这玉真公主的惜园果然名不虚传！名花异草琳琅满目，满台的贵家女郎做的清新飘逸，其实哪个不是冲着那个位置来的？既是如此，她们不想在公主面前失了分数，自然不会和我争斗起来。”

姐姐闻言一叹，声音沉静下来，“原来你是知道的，你既知道，便更不该由着自己发脾气。须知这些赴宴贵女里头指不定便有一位是日后的皇后，你这般得罪人，日后为家族遭罪可怎么办？”

“我就是不服气！”妹妹扬高了声音，“我们萧家是哪里比王家差了还是比高家差了？凭什么只有别人家做这个皇后的份，没有我们萧家的可能？”她愤恨道，“若是大姐姐还在世，这皇后之位合该是她的，哪里轮的到什么高娘子，王二娘之类的出头？”

“六妹妹慎言!”萧清珈大声斥道，声音急促。

她立在兰合亭上，左右四望。兰合亭居于两条园道交叉点，人立于亭中，四面来路都可以纳入视线之中，不会有人靠近。显见得不会有人偷听到姐妹二人的私密对话——她自然不会想到，在兰合亭下侧背面，亭中视线的死角庇护之处，却有阿顾和六染在那儿赏花——回头望着萧清羽青春稚丽的脸，顿了片刻，叹声道，“六妹妹，有些话，愚姐之前一直觉得你年纪小，没有和你说过。如今瞧着，却是不说不成了！”

她沉声道，“你可知道，大姐姐究竟是怎么死的？”

“怎么死的？”萧清羽道，“不就是病死的。”随即明白了阿姐些许语意，怔了怔，抬头看着萧清珈的神情，惊疑不定，“阿姐，你这话是什么意思？”

宋国公萧家的嫡长女萧元凤，是萧家这一辈最出色的女儿，从她的名字就可以看的出来，萧家这一代嫡系子女排行是一个清字，她的名字却与旁人不同，单独用了一个元字。萧元凤自小容貌出色，品性聪慧。萧家祖上乃是梁朝天子，入仕大周之后，也曾一度显赫，如今渐渐的没落了，却还指望着重新崛起起来，得了萧元凤，就如同得了至宝，倾尽全力培养这位嫡长女，希望她能够足够出色，获得大周皇后之位，从而中兴萧氏一族，萧元凤也不负所望，仪态、教养、学识都达到完美的地步。