清冷的月光照在宏伟的太极宫上，掩去了一切暗涌云动。延平郡王姬璋从宫城中踏雪出来，策马沿着皇城根角向东北方行去。在一座敞大的官衙面前停了下来。两个戴着帽子的小厮连忙从大门迎了上来，接过姬璋甩下的马缰，垂头道，“大司。”

姬璋应了一声，大踏步的进了府衙。

这处府衙便是行人司所在之地，位于皇城东北角，位置有几分偏僻，外表看着既不高大，也不华伟，但在这片长安各大官衙群聚的地方却是十分知名，其他各部的官员上下值经过行人司的大门，都忍不住放轻了脚步，谨言慎行，唯恐有什么自身不当之处被行人司抓住。行人司官衙外面看着不起眼，走进去里面却颇为宽敞，正院为三进，第一进大堂七间，乃是司中办正事的场所，姬璋进了二进。虽是夜里，府衙中依旧有不少执事之人，来来往往，俱都行路无声无息，一身灰扑扑的衣裳，姿貌无特殊之处，对着经过的姬璋行了一个拱手礼，又转身去做自己的事了。

姬璋在自己屋子中处理了一会儿事情，起身离了屋子，从月门进了东跨院。守候在第二进跨院西厢房门外的两个暗人女屈膝道了一声，“大司，”姬璋点了点头，从怀中掏出一块铜符，吩咐道，“将这门打开。”

春十二和秋十三二人接了铜符，与手中另半块堪合了，方取了腰间钥匙，将厢门上挂的硕大黄铜锁打开，红漆隔扇门一推开，里面繁浩的文档便显露出来。房中陈列着十数架棕漆杉木书架，按年头从里到外分立，层层叠叠的罗置着行人司历年以来搜罗的信息档案，靠近门扇上的架子上摆放的近年资料，瞧着还算整洁，越往室内深处，念头越远，文档上已经落了一层厚厚的灰。

姬璋点燃了屋中的烛火，径直来到室内中深处的一起架子前，这座杉木架子上存的是天册五年的资料。他目光睃过，抽出其中一份文档，从里头出来，吩咐守在门前的女暗人道，“取个火盆过来。”

春十二面上神色一丝不变，屈膝应了一声“是。”，转身离去，不一会儿，果然捧了一盆火盆过来，放在档案室外间。

姬璋将手中的文档扔入火盆，一抹晕黄的火焰舔起，迅速的将微黄的麻纸吞没，其上字迹密密麻麻，夹杂了一条记录：“……十月乙丑，于湖州一顾姓人家发现一女童，疑为当年延州丹阳主之女也！”很快的，在炭火火力的迸发下，纸角被彻底卷进，陡然燃起一道明亮的火蛇，迅速的缩成一团，渐渐化为灰烬。

韩国公府上院荣和堂中，秋色帐幔厚重的垂下来，一角香案上鎏金鸭形香炉中吐出婶婶宁神香烟，秦老夫人坐在上首的围子罗汉床上，精神矍铄，花白的头发往后梳起在脑后结了一个圆髻，问顾鸣道，“大郎，公主和留儿回京已经有三个多月了，你怎么还不把她们接回来？”声音大有不满之意。

流黄的烛火将堂中照耀的带着一丝暖色，年节里，顾家一家人热热闹闹的用了一顿团家宴，待到散去，顾鸣留下来在荣和堂陪着老母，如今听得母亲提起久在宫中的公主妻子和流落在外寻回的嫡女，眉头不自觉的一蹙。

他虽然也希望自己的妻子和女儿回来，却在心底认为，七年前的那段旧事，自己固然也有些小错，但丹阳公主那样决绝，剑向庶女，抛夫而去，却也是着实不贤，极大的失了妇道。如今阿顾平安找回，当然是好事，但也就更衬明了当年公主仗势凌人，小题大做。所谓家和万事兴，他虽然心中偏爱妍娘和阿瑜些，但对公主这个结发妻子也不是没有感情的，若是公主如今想要重回顾家，他也愿意和气接纳。但若要他放下身段亲自去接公主和阿顾，却是绝不可能。

他隐平自己的眉心，笑着对秦老夫人道，“瞧母亲说的，她们也是我的妻子和女儿，我难道不愿意她们回家么？”

“你嘴上说的好听，”秦老夫人甩开他的手，不肯要他搀扶。上了年纪的老人多半有一点小孩子脾气，发作道，“我只见着你根本没去接她们娘俩儿！”她拄了拄手中拐杖，沉声训道，“大郎，那可不是旁人，可是公主，难道你以为你只在国公府里坐着，公主就能自己回来么？”

“大郎，”她苦口婆心道，“公主为先帝爱女，下降咱们家的时候，主动要求不建公主府，仅在国公府前列双戟。入府之后，以舅姑礼事你阿爷和我，后来虽然有七八年不曾生育，但也是因着中间给你阿爷守了三年孝期。孝期满了不久，她便亲自操持，为你选了身家清白的苏氏女入府为妾，苏氏生了长女，她对阿瑜也并无薄待。满长安的百姓，谁人不称赞丹阳公主妇德宁馨，堪为皇室楷模？”

她瞄了一眼立于堂上一边满头珠翠的年轻女子，唇边拟起冷讽笑意，“若不是当年发生了那样的事情，咱们家中还和睦好好的，怕是公主早给留娘添了个弟弟。当年终究是我们顾家对不住公主，后来你又护着那对贱妾母女，这才让公主伤了心，抛家入宫，整整七年，都再也没和顾家通过一丝音讯。时至今日，既然留儿找回来了，无论如何，你总要给公主一个台阶下，将当年的事情揭过去，才是家和兴旺之道。”

顾鸣的妾室苏妍侍立在顾鸣身后，听闻秦老夫人的话语，面上闪过一丝难堪之意。

这些年，公主离府，顾国公身边只有自己一个女人，明面上国公府虽然是老夫人管家，实质上很多权力已经落到自己的手上。除了一些面子上的尊荣，她和国公府女主人也没有差多少了，但在老夫人和旁人眼中，她永远不过是一个身份低微的妾，纵然是良家子，身份清白，但和那位有着先帝同胞母妹身份的主母丹阳公主相比，低微的如同一轮明月旁黯淡的星子。便是她的长女顾嘉辰，这些年在府中金尊玉贵，受尽长辈疼爱，但一旦公主的嫡女顾令月找了回来，便被远远的比了下去。

只是她心中再是委屈，面上也不能露出分毫来，上前在地上跪了下来，“老夫人，国公知道你是心疼公主。公主自是贤淑大方，当年亲自做主纳了妾入国公府，此后一直以来从未亏待过妾，若非后来出了那件事情，想来到如今妾和公主还是一对好姐妹。若能够让公主点头答应带着三娘子回府，便是让妾去公主面前磕头认错，长跪不起，妾也是愿意的！”

她跪在地上，磕了三个头，抬起头来，面上未语泪先流。

苏妍并不是十分美人，但能得顾鸣这般痴心相待，为之不惜得罪公主，对抗皇室，自然也很有几分风情，如今虽然已经将近三十岁，但这些年保养的极好，两道晶莹的泪珠流落脸颊之上，一片楚楚可怜。秦老夫人看着她这般作态便有些恶心，冷笑道，“你说的真是笑话。公主不肯回顾家，不正是因着记恨国公身边有一个你，你若是当真有心，不若就此自裁，想来公主瞧着你去了，心中出了口气，倒是有可能就此回府。”

苏妍闻言面色惨白，身子微微颤抖，摇摇欲坠，跌坐在地上，求助的看着顾鸣。顾鸣本自被秦老夫人说的有几分意动，如今瞧着爱妾楚楚可怜的模样，一把猛火从胸肺之间扬起，甩了袖子梗着脖子道，“母亲你不必再说了！公主太过骄纵，当日留娘丢了，我是她的亲阿爷，难道心里就不难过么？但是公主太过得理不饶人。三娘丢了固然不好，但她已经杖杀了所有跟着我出去的下人，还觉得是阿瑜有意害的留儿丢了的，不肯放过阿瑜。可天可怜见，阿瑜当年也不过是个三岁多的小娃儿罢了，哪有那么多坏心眼？莫非真要阿瑜将一条命陪给她妹妹，公主她才满意？”

“你——”秦老夫人被顾鸣气的浑身直哆嗦，猛的起身，只觉得眼前一黑，几乎摔了下去。

“母亲，”顾鸣吃了一惊，连忙扑上去扶住。

“你个糊涂货哟！”秦老夫人打了顾鸣一下，扬声道，

“公主那是什么人？那是太皇太后的亲生女儿，如今圣人的嫡亲姑姑。她虽然依着家礼待我们，但咱们就真的能将她当普通媳妇了么？你要记得清楚：她是君，我们是臣，你连君臣之分都守不清楚，我怎么还指望你光耀顾家门楣？你以为你是战无不胜、攻无不取的战神，可如今坐在皇位上的人是公主的娘家人，你这样薄待公主，难道他们真的心中对你没有怨言？若当真如此，为什么，你身上除了个国公爵位，再也没有授实官，也没有在十六卫或是北军中挂职？又为什么这些年你再也没有上过战场？这些年，你还没有受够教训么？你这般梗着脾气，是打算一辈子赋闲在家，做个永远让人看不上的空头国公么？”

“母亲这么说便不对了！”顾鸣听的母亲的这话十分不入耳，冷笑着反驳道，“我是韩国康公后裔，自幼熟习兵法，战场上用兵如神，自平阳郡公薛节病逝之后，如今大周武将之中还有谁能与我比肩？此时大周是没有起什么战事。待到狼烟四起的时候，”他唇角浮起一抹自得的冷笑，“如今那位小圣人还不是得上门求我挂帅出征？”

秦老夫人坐在罗汉床上，闭了闭目，大感痛心。

知子莫若母。她的这个长子，兵书的确是自幼读了不少，也经了一些战阵，但要说实用和机变魄力上，却是远逊于他的父亲顾隶。当初朔方一战能够大获全胜，多半还是仗着亡父顾隶在朔方军中多年的威望及对东突厥的震慑力，并且正逢突厥内讧，龙末可汗急着回去清理内政，无暇他故。如今又有好些年过去，顾隶的余威渐渐散去，大周新一代武将中也将涌现出后起之秀，顾鸣着实没有什么值得称道的地方，他却依旧沉浸在七年前的那一场大胜之中，洋洋自得，自认大周第一名将，等着再逢当年突厥大军压境皇帝无将可遣千载难得一遇的机遇，不肯向公主以及公主身后的皇家低头。

这些年来，也就是皇家出于自身的骄傲矜持，不肯对国公府行落井下石之举，长安权贵不知当年内幕详情，方与韩国公府维持一些面子上的交往。若是待到明白过来韩国公府已经遭了皇家的彻底厌弃，怕是……今后长安权贵阶层就再无韩国公府的一席之地了！

秦老夫人森森打了一个寒颤，若说刚刚自己还痛惜顾鸣的面子，此时已然当机立断，睁开眼睛决然道，“大郎，你若还认我这个做娘的，便听我的，前往求见公主，好好跟公主赔个话，将公主母女接回来。”

她这话说的极重，顾鸣惊出一身冷汗，不敢违逆母亲意思，只得伏下身去，拜道，“母亲，儿子听命。”

秦老夫人松了一口气，靠在罗汉床背后，握着手中的佛珠疲惫道，“这件事就这样吧！这荣和堂，不是苏氏这个妾室该踏足的地方，你带着她回去！若三个月内，不能将公主接回来，就不要到这荣和堂来见我了！”

明泉坊中，韩国公府发生的这段插曲，於飞阁中的阿顾是自是不会知晓的。秦老夫人的谋算和苏妍的委屈，对于她而言，都是过眼的云烟，还不如自己摹的一道帖子和煎的一鼎茶来的重要。过完年，很快就开了春，到了三月上巳，正是一年春日里景色最好的时候，宫中的一众公主都是女儿家，虽然神宗皇帝驾崩之后，十分悲痛，但守了这么久的孝期，早已经是静极思动。再加上春和景明，不免便撺掇着太皇太后付芙蓉园春游。太皇太后想着爱女丹阳即将出宫，临行之前，怎么着也要高高兴兴的玩耍一日，便痛快的应了。

到了上巳这一日，卯时三刻，千牛卫和羽林军奉着帝驾和太皇太后的座车出了太极宫，其后唐贵太妃、丹阳玉真两位大长公主、以及先帝三位未出嫁的公主并阿顾的座车紧随在后，燕王姬洛骑马陪行，浩浩荡荡从宫城出来，沿着夹城向长安城东南郊的芙蓉园款款而去。

垂在车中的香球随着朱轮在夹道上的行驶而轻轻晃动，阿顾和十公主坐在一辆七宝朱轮宫车中，“阿顾，你真的要出宫了么？”姬红萼挨着阿顾问道，神情极是依依不舍。

“是啊。”阿顾答道，虽然对已然熟识的太极宫有几分不舍，对宫中的一些亲人朋友也有一些依依之意，但是对于即将到来的宫外生活阿顾却充满了向往的心情，只觉得从车窗中涌进来的浓秣春光分外明艳。

姬红萼沉默了一会儿，道，“阿顾，我会想你的！”

“我也会想你的！”阿顾应道，挥散了离愁别绪，笑道，“好了，又不是说我去了公主府，就不会再进宫了。就算我不肯进宫，阿婆也会想阿娘的，等以后进了宫，我一定第一个去看你。”

面上惆怅还没有完全消散，姬红萼便扑哧笑出声了，“说的是。这可是你说的，可不准耍赖！”

“自然！”

少女的絮语夹着香风在空中飘荡，如同水面上的波纹，略一动荡，就迅速消散了！迅捷的马蹄声插入其中，忽如其来，由远及近，经过了阿顾和姬红萼的七宝朱轮车，在前头一辆宫车外停住，马上戴甲少年勒住缰绳，向着车众人拱手禀道，“末将参见公主，不知公主命人请臣过来，有何吩咐？”

一只雪白的素手将宫车车帘打开，姬华琬傲慢的声音从前头宫车中传出来，“怎么，谢郎将，本公主没有事情，便不能找你么？”

这对话。

阿顾心中一动，不由和姬红萼对视一眼。

姬华琬十分得先帝宠爱，在宫中可谓是要风得风，要雨得雨，听得她这句话的口吻内容，虽含着些许傲慢性子在里头，但隐藏着的好感却是十分明显的。

阿顾打起微微晃动的车帘，从帘子缝隙里看着外头马上的少年将军。

这少年一身银白色的盔甲，骑在一匹骏马之上，英姿飒飒，头盔之下眉目如星，是难得一件的美男子，只是阿顾瞧着他的侧脸，不知怎的却觉得有几分眼熟。不知怎么的，她忽然想起玉华阁中，清河公主姬玄池说到谢辅机时，八公主婉转红晕的明媚双颊。

想来，车窗下的这位少年将军，就是那位清河公主提到过的谢辅机吧？

姬红萼挨在阿顾身后，也从帘子中偷偷探看着外头动静，唇角微微翘起，凑到阿顾的耳边，轻轻道，“阿顾，外头的这个，就是谢弼谢辅机了！”

谢弼！

阿顾耳朵一动，“他叫谢弼么？”

“是啊。”姬红萼道，“新封的千牛卫中郎将谢弼，字辅机。阿顾见过他么？”

“上次在圣人的甘露殿恰逢他辞出来，匆匆见过一面。”阿顾语焉不详道，“当时没有看太清楚，这次见了，才会认不出来。”

上一次，她奉姬泽诏去甘露殿的时候，正遇到刚从安西回来的宁远将军谢弼陛见，姬泽欲封谢弼为新建的神武军大将军，谢弼却推辞了，最后领受了扈卫圣人身边安全的千牛卫中郎将一职。他从殿中辞出来的时候和自己擦肩而过，只一面的风华，便念念难忘，犹如天光云影，笑若春山。

这位新任的千牛卫中郎将谢弼少年俊朗，英武过人，也难怪高傲的八公主姬华琬竟也会倾心于他呢！

“这样啊！”

姬红萼静默了一会儿，忽的吃吃笑起来，“阿顾大概不知道这谢弼是什么人吧？”

“谢弼其父是太子右卫率谢丰宾，当年参加西河之战，在王连恩帐下做先锋，在陇川遭遇敌军，苦战得胜，谢丰宾由于寡不敌众，战死在疆场。消息传回长安，父皇很是痛惜。此后，父皇命收养一批烈士遗孤入宫，列为假子，谢弼就是其中一位。谢弼年纪和我皇兄差不多，便做了皇兄的陪读，和皇兄交情十分不错，八姐姐偶然见过几次，不知道怎么回事，便一门心思喜欢上他！”

阿顾柳眉微挑，她小时候在湖州的时候，也是听过西河之战的。

建兴十年，东突厥龙末可汗率军进攻大周，老将王连恩率军抵抗，大败于西河。八万大军死伤过半，王连恩自己也被惊马践踏双腿，不复能再上战场。龙末可汗此战后进军河北，杀人盈野，韩国公顾鸣率大军抵抗，恰逢东突厥内讧，龙末撤军。正是因为这一次战争，促使神宗皇帝决定搁置府兵重用藩兵，加大节度使权柄。收烈士遗孤入宫，便是安抚军心的一条重要举措。

这批少年虽说是将门遗孤，但家世零丁，年纪单薄，入了宫后，名义上说是神宗假子，哪里能比的上真正的皇子，宫中人如何会真心看重？只怕谢弼的那段日子在宫中很不好过。谢弼在宫中行走，得到当时的九皇子姬泽青睐，和姬泽结下情谊，也算得是一个人物。如今，神宗皇帝驾崩，姬泽登上帝位，谢弼与新帝有发小情分，来日前程远大，是可以预期的事情。

她偏转螺首，含蓄道，“我听说，这位谢郎将这些年在安西立了不少战功。谢将军能够得到圣人看重，策为千牛卫中郎将，想来也有他的过人之处！”

姬红萼眉宇轻弹，却颇不以为意，“论真本事，他自然是有一些的！但大周这么多的宿将，若千牛卫中郎将乃是天子近职吗，位高权重，若只凭他的真本事的话，要熬多久才能轮到他上位。说到底，还是仗着……了！”

车窗外，姬华琬的声音悠悠响起，带着一种阿顾几乎从来没有从她口中听闻过的温柔客气，“谢郎将，待会儿到芙蓉园，你可愿多陪我走一走？”

“抱歉，”谢弼在马上伏身，“臣身为千牛卫，身负扈卫皇室重任，不敢私下行游玩之事，还请公主见谅。”

“你……”姬华琬顿时恼将起来，强迫自己放软了眉毛，柔声道，“有这么多千牛卫和羽林军护卫着，能出什么事情？谢将军，你去了西域多年，我……很想你，难得你终于回来，你就给我个面子吧！若是你怕我皇兄怪罪，我替你去跟皇兄说一声。”