闵氏瞧见那口子，心疼坏了，怒道：“好不省心的孩子，要修补好这铁网，得费多少工夫？你爹娘是谁？今天我非押着你找他们理论不可。”

少年却瞧着雁回笑了笑：“这个妹妹，我来的路上见过。不就是捡石头时，差点掉水里那个么？”

杨雁回大窘。她本以为自己当时的模样只有秋吟、闵氏和自家伙计看到了呢，不成想，却被这个眼睛贼精的少年也看去了。也不知这小子当时在什么地方，她们几个竟一无所觉。

闵氏听这少年大有当自己的面调戏雁回的意思，更是怒不可遏，当即便骂道：“你这臭小子……”

少年一口截断了闵氏的话：“这位大婶，我虽然脸上脏了点，但是可不臭。”他说着，还伸手擦了擦脸，岂料将手上的泥土也抹到了脸上，一张脸更是花的除了眼睛什么也看不见了。

杨雁回“噗嗤”乐了，秋吟也哈哈笑起来。闵氏也是又好气又好笑。

伙计道：“太太，这孩子瞧着眼生，不像是咱们青梅村的。”

闵氏指着那少年道：“你老实说，你从哪来的？爹娘在哪里？”

少年道：“我无父无母，从白龙镇上的育婴堂来。”

育婴堂？杨雁回心道，这少年竟是个孤儿？

伙计冷笑道：“这十里八乡偷东西的孩子，十个被抓住了，有九个说自己是育婴堂出来的孤儿。不就是怕被送回去，让爹娘狠狠揍一顿么？”

闵氏也冷冷道：“那些个七八岁的小孩儿不懂事，忍不住偷个东西，也没人真去计较，说放也就放了。你都多大了？在家里也是个劳力了。就算真是育婴堂里长大的，这年纪也该出来自立了。偷东西被人抓住了，还嬉皮笑脸没羞没臊的。我今儿个定然不能轻饶了你。我也不等你爹娘来领人，直接将你送官去。”

“哎，别别别”少年被闵氏一吓唬，终于怕了，告饶道，“太太，我不是有心的。我只是路过这里，看到这铁丝网破了个大洞，一时好奇，就钻进来玩玩。谁知这鱼塘里的鱼生得如此好看，我就想抓一条玩玩。”

闵氏反到给他气笑了：“好端端的铁丝网，哪里来得洞？还不是你给弄坏的？”

少年道：“太太，我说的是真的。你想，我一个人，哪里来这么大力气，这么短的时间，就将这铁丝网剪个大洞出来？”

杨雁回闻言，上前仔细看铁丝网的断口，这一看倒是奇了：“娘，这倒真是新剪出来的。”这铁丝网被风吹日晒久了，早已锈迹斑斑，但被剪断的那几处，横断面明显一看就是新痕。

杨雁回心道，如果她在溪边捡石头时，这少年正好在一边瞧见。那后来，这少年或许有法子走到她们前头，却断然不能在这么短的时间将铁丝网剪成这样。那这个大口子是谁剪出来的？这少年又怎么会恰恰路过这里，还刚好看到了这个大口子？

闵氏闻言，对那伙计道：“搜他身。我还不信了，他身上没有钳子？”

伙计便俯身去搜那少年的身。少年给伙计一阵乱摸，哈哈直笑，满地打滚，伙计反而没法下手了。杨雁回和秋吟看得直乐。伙计没办法，只得停下来，少年这才不笑了。伙计瞅准空子，一手按住少年，又去搜身。岂料这次，他只摸了一下，手便停在了少年的腰带处。说是腰带，不过是根粗布钎边后，随意绑在腰间。伙计道：“你真是育婴堂的孤儿？”

少年道：“我骗你做甚？我是出来捡干柴、挖野菜的”说着，又指指铁丝网外面，“这里有这么多白花菜、苦苦菜、蚂蚱菜，你看不到？反正我看到了，所以就走到这儿了。结果看这里有个窟窿，觉得好玩而已……”

杨雁回看了一眼鱼塘外面生着大片野草的野地，只是并不认得少年口中那些名字听来怪异又有趣的野菜，但看闵氏等人的反应，想来少年说的不假。

闵氏问伙计：“你没看错？真是育婴堂出来的孤儿？”

伙计道：“太太，我没看错。他这腰带上，绣着育婴堂三个字呢。那里头的孤儿，腰带上都用同色棉线绣着这三个字。我不认识几个字，偏巧这三个字都是认得的。”

闵氏看了一眼那少年的腰带，果真能分辨出要带上的“育婴堂”三个字。既然知道了这少年真是孤儿，她火气便莫名消了几分。

此时，那少年又道：“太太，育婴堂里的孩子这时节还在啃地瓜，吃野菜粥呢。我进来后，看到那么多大肥鱼，就没能忍住。我……我下次再不敢了……”

杨雁回思及秦莞的身世，不由生出一股怜悯之情，便对闵氏道：“娘，他无父无母也怪可怜的。不如就放他走吧。”秦莞生母早逝，继母到底隔了一层，秦明杰又一直忽略她。岂非也和无父无母差不多？这种孤苦无依的感觉，她太了解了。

闵氏有些犹豫，却仍不愿放人：“可怜也不是作恶的理由。小小年纪便偷东西，若不给他个教训，倘若他日后变本加厉，为非作歹呢？”

少年道：“太太，你怎知我日后不会是个英雄豪杰？你就高抬贵手，放了我吧。”

杨雁回道：“娘，我看他适才手里拿的，也不过是个短小的木叉，明显还是新削出来的。那么小的木叉，也不过能插一条鱼罢了。可见他是临时起意，且没想多偷。不过是一条鱼，拉了他去见官，只怕县衙的老爷罚得太重。”

闵氏道：“不见官也成，总得给他个教训。”

杨雁回看了看那铁丝网，朝闵氏一笑：“娘，依女儿看，不如就罚他帮咱家修好这铁丝网吧？那鱼就当他是用自己的工钱买的，不算偷。”

不等闵氏做声，杨雁回又问那少年：“如此处置，你可服气？”

少年连忙道：“还是这位小姑娘心善，我心里服气得很。”

闵氏便对伙计道：“放开他吧，再给他找些铁丝来，让他将这里补好。”

伙计这才松了手。那少年站了起来，掸了掸一身的泥土，又对杨雁回道：“不知妹妹如今几岁了，我……”

闵氏怒斥道：“这里哪个是你妹妹？再如此油嘴滑舌，小心我掌你的嘴。”

少年没敢再放肆，只是苦着脸道：“雁回姑娘，我虽有心听你的。怎奈育婴堂里还有生病的娃娃等着我炖鱼汤给他喝，也好补补身子。还有许多没生病的小孩儿，等着我挖的野菜回去做饭。我若回去的晚了，他们就要饿肚子了。”

杨雁回惊诧道：“你怎么知道我的名字？”转念一想，这少年既然看到了她贪玩捡石头以至差点落水，听到闵氏唤她“雁回”，也是有可能的。

果然，那少年道：“我自然是听到这位好心的太太叫你，这才知道的。”

杨雁回心道，若是秦莞的闺名给外边的陌生人晓得了，那还了得？放在那些高门显贵的人家，这可是要命的大事。幸好乡间没这么多讲究。她出门看个戏，一路走过去，知道她姓甚名谁张口就叫的多了去了。

杨雁回道：“我听你的意思，是不想修补这铁网了？”

少年道：“那倒不是。只是今日我需得回去将事情说清楚，叫堂里明日安排别人出来捡柴火、挖野菜。我才好腾出手来修补这铁网。”

杨雁回道：“我们怎知你不会食言？你若跑了，明日不来怎么办？”

少年哈哈笑道：“若我食言不来，就叫我跌进姑娘方才捡石头的溪里变王八。”

杨雁回气得“啐”了一口，还不待她骂人，少年忽然一矮身子，从铁丝网里钻了出去。他那会儿往外钻时，明显笨手笨脚的，衣服都给刮破了，这会儿反倒像个滑不丢手的泥鳅，轻轻松松就钻了出去。

伙计没想到给他溜出去了，便骂道：“小兔崽子，谁让你走了？”他也弯腰往外钻，可动作明显笨太多，衣服也被勾住了，整个人挂在丝网上，想往外冲，又心疼衣裳，气得满脸通红，朝着少年大叫道：“你给我回来！”

少年站在外面，朝杨雁回和闵氏抱拳道：“杨二太太，杨姑娘，承蒙二位好心，这鱼我就收了。咱们改日再会！”

少年拾起地上的鳜鱼，转身离去，被划破的衣服，随着他的动作，一荡一荡的。那阳光照耀下的光光的脊背，瞧着又可怜又滑稽。杨雁回忍不住“噗嗤”笑了一声。只是那笑声刚出来，她便怔了一怔。若换了秦莞，只怕要羞死了吧？可她如今连男人打赤膊都瞧惯了，更何况是破衣服下露出来的脊背呢？

前世，时远时近。近时，心底那股仇恨便时时啃噬着她，叫她寝食难安。而远时，便如刚才那般——她身上那残存的有关秦莞的痕迹，已经愈发淡得看不见了。

闵氏看着那少年远去的背影，叹道：“真是个狡猾的小贼，我看咱们是被他装可怜骗了。”

秋吟忽然道：“太太，咱们折腾了这大半天，怎么大黄也不叫呢？于大爷那也没动静。”

闵氏心道，坏了，保不齐是出什么事儿了。

那伙计眼看少年走远了，也只得缩回了身子。秋吟上前，小心的将他衣服从铁丝上拿下，没让他刮破衣服。几个人来到草屋前。伙计用力一推，便将门推开了。原来那门未从里面插上，只是关得死了些。屋子里的简陋单人木板床上躺着老张头，床底下半躺半靠着两个穿着粗布衣衫的伙计。三个人呼吸均匀，显是在睡觉。

杨雁回挥了挥手里的帕子：“这屋里一股香味，不是清香也不是檀香。到底什么味儿？”

闵氏心道，这香味儿怕是有问题，忙捂了杨雁回和秋吟的口鼻，退出屋子：“快别闻了。”

伙计上前叫老张头三个，可怎么也叫不醒，便将他们三个拖出屋外，又是拍脸又是泼凉水，费了半天工夫，这才将三人弄醒了。他们三个除了头晕脚软，倒也没有其他不适感。在屋外呼吸了会儿新鲜空气后，便哪里都好好的了。

闵氏叹道：“幸好这香的药性不霸道。”

大黄此刻依然趴在地上，半眯着眼晒太阳，只是尾巴摇得比那会儿略欢腾些了。伙计道：“太太，只怕狗也被下药了。”

闵氏对老张头三人道：“你们今日先歇歇吧。”又对伙计道，“你快回去，另叫几个人来，要快。赶紧挑好了鱼，往秦家送去。”

“哎！”伙计答应一声，一路小跑着去了。

秋吟搬来一条窄凳给闵氏坐下歇息，又道：“太太，出了这种事，咱们报不报官？”

闵氏并不答她，只是坐了，问老张头道：“你们近来跟镇上的育婴堂，结了什么怨不成？”

老张头躬身站在一边，想了想，回道：“我前天是训斥过几个贪玩的小孩儿。他们自己说是从育婴堂来的，让我行行好，别赶他们。”

闵氏问道：“到底怎么回事？你细细说清楚。”

老张头一五一十回道：“前天晌午，这里忽然来了几个小孩子玩闹。我瞧着那几个孩子淘气得佷，还总围着鱼塘四周打转转。其中一个*岁大的，还爬到了鱼塘外的槐树上，冲底下的孩子嚷嚷，说池塘里的鱼可好看了。底下的孩子说，能抓一条玩玩就好了。我听着怕是不好。万一孩子们真从树上往里跳，那树离得远，又那么高，要是挂在铁丝网上，可怎么是好？孩子们出了事可怜不说，东家也得吃官司。于是我就赶他们走。一个孩子说，他们是路过这里，看这里野菜多，过来挖野菜的。等挖好了，要赶回育婴堂去，说别的孩子还饿着肚子呢。我瞧着赶不走这几个孩子，于是就故意放大黄吓唬他们。还……还咬了个孩子的裤腿……”

闵氏闻言，点头道：“这便是了。一准是育婴堂的孩子来报仇了。那偷鱼的小贼，看着不过是个小混混，倒还有几分手腕和本事。我们娘儿俩再来晚一些，他指不定会做些什么。”