二老爷细品了品这番话，对沈大老爷多了一份欣赏，“终归是为了孩子着想，也是一番苦心。”

“没有，没有。”沈大老爷面露愧色，“实在是我治家不严，才会出那档子事。”

二老爷苦笑，“我大哥却比不得你，是另一番打算。”

“实不相瞒，两个孩子离京之后，我自觉没脸再见你们，也就不好意思命人过来打听什么，平日只是偶尔听下人念叨几句，分不清真假。今日有人与我细说了几句，便特地上门来询问原委。”

二老爷长叹一声，“原本是家丑不可外扬，可现在已是人尽皆知，你也不是外人，我就与你念叨念叨。……”

沈大老爷已有预感，女儿的话大抵是真的，一面喝茶，一面听二老爷细说原委。

二老爷将那些事情讲述完毕，道：“要不是家里丑事连连，我也不会上下打点，要外放去做个芝麻官。我处境太尴尬，想来你能体谅吧？”到底是不想熟人来日数落他翻脸无情、不顾手足情意。

沈大老爷沉吟半晌，才苦笑道：“到今日才知道，他章远东是这种品行。半生竟都看错了人。他怎么会变成这样的？”很是不解。

“自从齐氏进到章府，我大哥便慢慢地变了。”二老爷无奈地摇了摇头，“那女子真正是章家的灾星。”

沈大老爷起身，“罢了，事已至此，多说无益。不论怎样，章府帮我养育过长女几年之久，于我有恩，我看不看得惯，都不能指责章远东，但是日后不会再登门。”

“我明白。得了空，我去府上喝杯茶总行吧？”

“自然，自然。”

送走沈大老爷，二老爷慢悠悠回往正房，进到二门，远远望见大夫人正和二夫人理论。

必是为了章兰婷的伤势需要上等的药材补品需要银子添置才争执的。他摇了摇头，懒得理。听小厮说顺昌伯回来了，加快脚步回房去。

再也不想见到那个兄长。

顺昌伯回房时，自然也看到了互不相让的妯娌二人，不由沉了脸蹙了眉。

“……是，没错，我是兰婷的二婶，可也是洛扬的二婶。你心疼亲生的骨肉，我心疼的是嫡出的侄女。”二夫人语带轻嘲：“兰婷被欺负成这个样子，你能怪谁？你可别忘了，要是当初你们如愿，如今过这种日子的可就是洛扬。这么说也不对，洛扬才不会忍这么久，早就去庙里落发为尼了。也只有兰婷这样的性情，才能卑躬屈膝到现在。你就放心吧，没骨气的人就没有吃不了的苦，她很快就会痊愈。要名贵的药材，没有，要银子更没有。我是看你刚回来，又忙忙碌碌的，才没拿着账册找你要回二房贴补公中的银子。你再动辄跟我要这要那，那就真要好好儿算算账了。”

大夫人恨不得把这个妯娌的嘴撕烂，通红的双眼瞪得老大，“你还是不是人哪？！人命关天，你是不是看着兰婷死了才心安？！……”

“好了！”顺昌伯喝道，“在外面吵什么？回房去！”

二夫人侧目瞥他一眼，甩了甩手里的帕子，带着丫鬟婆子走开。

顺昌伯冷冷地凝了大夫人一眼，大踏步回了正房。

大夫人连忙快步跟回去。

章兰婷已经醒了，坐在东次间临窗的大炕上用饭，见父母都是脸色阴晴不定地回来，心里不免忐忑，眼含询问地看着大夫人。

“你好些没有？”大夫人坐到女儿身边，心疼不已。

“好些了，皮外伤罢了。”章兰婷抿出一抹笑，“只是有些头晕。”

大夫人心内稍安，转头问顺昌伯：“去过武安侯府了？”

“去过了。”顺昌伯在椅子上落座。

“他们怎么说？”

顺昌伯却没回答，反倒说起了另外一件事：“我在武安侯府碰见了高老爷——锦衣卫指挥使的父亲。他是去找武安侯父子说话的，临走时与我叙谈了一阵子，还说今时不同往日，我们两家也算是亲戚了，来日办喜宴的时候，希望我们也去喝一杯喜酒。”

大夫人预感不大好，“你这么说是什么意思？”

章兰婷却咬了咬唇，“这样说来，沈云荞那个贱人真要嫁给高大人了？”

“说的是什么话！？”顺昌伯呵斥道，“来日沈家那孩子是高夫人，明里暗里的你说话都给我注意分寸！”

章兰婷垂了头，敢怒不敢言。

顺昌伯继续道：“高老爷走后，武安侯父子将我迎到了花厅，再三的赔不是……”

大夫人大抵猜出了他的言下之意，摆手打断，“你是不是要告诉我，和离的事根本没提过？”

“你急什么？听我慢慢说！”顺昌伯蹙眉，“因着要办喜事，高老爷凡事都愿意有个圆圆满满的局面。以往不与宋家来往，是因着武安侯世子声名狼藉，他们父子两个实在是不屑。到眼下，高大人并无手足，往后成家立业，总要有几个人亲戚帮衬着，再者，也总不能让新媳妇连个串门的地方都没有。是为此，高老爷规劝了武安侯父子半晌，两个人跟我说，日后再不会了。”

到了这会儿，章兰婷也已明白过来，满目惊惶，“爹，您这是什么意思？还要我继续留在宋府么？那母子两个今日都把话说尽了，他们是死活都看不上我了，我要是回去……还有活路么？武安侯世子的话也能信？”

大夫人已急得下了地，指着顺昌伯道：“你想都不要想，我是再不肯让兰婷回去的！武安侯夫人命令她的儿子休妻啊！……”

“她一介女流之辈，如何能做主这样的大事？气话罢了。”顺昌伯又何尝不觉心虚，因而更要用强势地态度来掩饰，转头吩咐章兰婷，“明日武安侯世子会过来接你回去，你准备准备吧。”

“啊？！”章兰婷面色变得愈发惨淡，她哭起来，“爹！我是您的女儿啊，您明知道我回去之后要过怎样不堪的日子，怎么还要这样？”

“你！”大夫人厉声责问顺昌伯，“是不是武安侯许给了你什么好处？你是不是为了那点儿好处，才不顾兰婷的死活？你哪里还是个人！”

顺昌伯被戳中痛处，恼羞成怒，“兰婷是我的女儿，洛扬就不是么？当初是谁口口声声跟我保证，说洛扬嫁到宋府不会吃苦，说武安侯世子已经改邪归正。我要不是信了你那些话，怎么会答应那门亲事？没有那件事做引子，我眼下会这般狼狈？我对儿女，是嫌弃还是疼爱，都不希望她们被人欺|辱。怎么，兰婷受了委屈你就心疼成这样，要是换了洛扬呢？我能对长女狠下心肠，对别人也一样！”

“哈……”大夫人怒极反笑，“终于怪到我们头上了，终于现出真面目了！告诉你，我可不是当年的姜寒伊，不似她没有娘家，连个撑腰的人都没有！我这就带着儿女回娘家去！”

“免了吧。”顺昌伯笑容略显狰狞，“廉王连上了两道折子，弹劾齐家营私舞弊贪污受贿，今日一早，皇上准了，命廉王亲自带人查抄齐家，命人遣送齐家人净身离京，返回故里——你动辄用娘家压我的日子，到头了。”

大夫人双腿一软，跌坐在地上，嚎啕大哭。结党营私、贪污受贿？那是廉王做惯做熟的事情，齐家怎么敢？廉王分明就是故意要整治齐家。

“为什么？为什么啊？……”她想不明白。

章兰婷颤巍巍下地，搂住母亲，泪如雨下，却忽然意识到有个该露面的人一直没出现，“文照呢？我弟弟呢？”

“我让文照陪我去的武安侯府，他听武安侯细说了这些事，对我的决定并无异议。”顺昌伯态度强硬，“你必须得听我的吩咐，明日高高兴兴地回宋府去！”终究还是做贼心虚，说完就要甩手走人。

“你执意如此，我就死给你看！”章兰婷站起身来，晃了晃，眸子里却闪着异样的光芒。

“那你就死给我看！”顺昌伯火了，“一切祸事都是因你而起，你死了就都清净了！”

“和离！我要跟你和离！”大夫人从悲痛中回过神来，切齿道，“便是你休妻我也认了，我再也不要看到你！”

“和离？当初的一个妾室，你居然好意思说和离二字？休妻？”顺昌伯语气阴冷，“没有你工于心计百般算计，我当年必不至于与寒伊和离；没有你百般挑拨，我这些年必不会嫌弃洛扬让她心寒。你当年要死要活地跟了我，到现在想走是异想天开！你敢闹事的话，我就重新把你扔回庙里！”他又冷眼看着章兰婷，“你也一样！别跟我寻死觅活，你便是寻了短见，我也会秘而不宣，先将你从族谱上除名逐出家门，一个如此，两个又何妨？”

章兰婷身形又晃了晃，她看着以往和蔼可亲的父亲，在这一刻，他是那么陌生，当真是面目可憎。“你给我记住，是你不顾我的死活在先。明日我会回宋府，你最好善待我娘，不然，你休想利用我得到分毫益处！”

顺昌伯没应声，漠然离去。

留下的母女两个，抱在一起痛哭失声。

翌日一早，武安侯夫人带着宋志江来接章兰婷。母子两个都是面色不善，甚至懒得寒暄。

大夫人没露面，病了。

便是如此，章兰婷还是跟着他们回了宋府。临走前，她回眸盯了顺昌伯和章文照一眼。

眼神里的怨毒是那么浓烈，让父子二人心头一惊。

章文照底气不足地道：“情形好转之后，我们再把她接回来。到那时，她会原谅我们吧？”

章兰婷上马车之前，环顾四下，遍体生寒。

曾以为的温暖的家园，朝夕之间便面目全非。

章家的男子，是不是生来就流淌着自私丑恶的血液？父亲如此，文照居然也如此。到最终，她的死活，重不过他们的前程。

到最终，她与章洛扬有什么差别？是父亲弟弟愿意牺牲掉的一颗棋子。

最早，她是心甘情愿地去做一颗棋子，试图去为亲人筹谋争取。

眼下地位不变，心境却与当初大相径庭。