顺昌伯听得脚步声，抬眼看去。

女子穿着天青色上衫，玄色综裙，身姿宛若挺拔的青竹，容颜皎洁如月光下的玉兰。细看之下，见她不施脂粉，眼角有两道细细的纹路，鬓角夹杂着霜雪。一看便是经历风雨到了如今，可她意态从容，眼神澄澈清明。

寻常女子害怕的岁月的痕迹，她不加以掩饰，本色示人，反倒更添风韵，愈发惑人。

这女子美，怎样都美，岁月是这般眷顾她。

“寒伊……”他喃喃地唤出她的名字。有那么一瞬，他很有些自惭形秽之感。

“我是姜氏。”姜氏语调冷淡地纠正她，随后摆手遣了下人，定定地看着他，“我用全部妆奁作为交换，要你好生抚养洛扬，而你是怎么做的？”

“我有我的不得已。”顺昌伯敛起起伏的心绪，迅速转动脑筋，“你那时去意已绝，我只得成全。但我在朝为官，政务缠身，哪里有那么多时间照顾洛扬？幼女不能没有人照顾，兰婷的生母本是贵妾，又生下了男丁，我当然要将她抬为正室，让她悉心照料儿女。内宅的事我无暇兼顾，不可能时时督促，但不管怎样，洛扬是不是平平安安长大了？”

“兰婷的生母，你说的是齐姨娘。”姜氏讽刺地笑，“将她抬了正室，是你能做得出的事。洛扬算是平平安安长大了，可也只是长大了。到最后，你居然要将她许配给武安侯世子——对了，章兰婷嫁过去之后，过得还好么？到此刻，你还承认那是一桩良缘么？”

“……”顺昌伯哽了哽，反声诘问，“你是该责问我，可是你呢？这些年你又做过什么？你可曾回来看望过洛扬哪怕一次？”

“我知道，这一点我无从辩解，十多年，我不曾有一日尽过为人|母的本分。但是章远东，你应该因为我的不尽责，便冷落苛刻洛扬多年么？”

“事已至此，多说无益。”顺昌伯呼出一口气，凝视着她，“你这次回来，不会再离开了吧？你这些年到底去了哪里？可曾又嫁给旁人？”

“我任何事都与你无关。”姜氏挑眉，“你我之间，能够谈论的，只有洛扬。”

“是是是。”顺昌伯冷笑连连，“那就只谈洛扬。洛扬在我膝下过得不如意，私自逃出了家门，还和沈家那孩子算计了兰婷，让兰婷名节受损，嫁入武安侯府的时候，抬不起头来，甚至于，双亲都不能为她张罗婚事，不能送她离开娘家。你只有洛扬一个女儿，我却是有三个孩子。洛扬不如意，兰婷又何曾如意过？这一切到底因谁而起？你没资格指责我。”

“自然是因我而起。”姜氏语气越来越平静，“我瞎了眼，嫁了一个看起来道貌岸然实则龌龊懦弱的人，轻信了那个人的海誓山盟。生下了女儿，又不能长久留在她身边，害得她常年被一个小妾施尽手段冷落禁锢，被那男子嫌弃。都是我错，我明白，比谁都明白。”

顺昌伯的情绪却是越来越激动，语声都拔高了几分，“本来就是你的错！你一丝转圜的余地都不给别人，眼中一丝瑕疵都容不得！官宦之家，本就是要百般周旋的环境，你肯么？”

“百般周旋，是不是包括我一进门你就纳妾？是不是包括洛扬出生几个月之后，便有了庶妹？”不说当年的事是不行了，那就说说，姜氏冷声道，“又是不是包括，我要替你出面，去跟重臣的内眷摇尾乞怜？你一再如此，不能如愿便数落我的不是？”

“又是谁害得我成婚之后屡屡受挫的？！”

“说这话可就真不要脸了。”姜氏满眼鄙夷，“是我拿刀逼着你与我成亲的？难道我不曾提醒你，成婚之后必会遭到齐家的刁难？你那时是怎么说的？现在我清楚，你有百千种丑恶之极的嘴脸，当时却太傻，竟信了你的允诺。要是我没记错的话，当初谁要我陪着齐姨娘回娘家的？那是人能办得出的事儿？别的我都可以忽略，只这件事，你让我恶心一辈子。”

“什么叫能屈能伸你都不明白？！”

“叫别人能屈能伸，自己却只会躲在家里等着好消息，去爬小妾的床让她有了喜脉，便是你能屈能伸做给齐家看的功夫。”姜氏笑了笑，“你要不是这样一个叫人不耻的货色，我怎么能懊悔至今？”

顺昌伯面色涨得通红，只得转移话题，“是，我就是这样一个不堪的人。可我再不堪，也知道要将女儿放在身边，命人照看着。可你呢？你连女儿都能抛下，一走十多年，谁知到你这些年到底去做了什么见不得人的事！”

姜氏深深吸进一口气，轻声道：“我无需向你交待。再者，你该记得，和离之前，我求过你的，我要你陪我回家乡，你是怎么说的？”

“……”顺昌伯终于被问住，说不出话了。

那一年，姜氏无从忍受他了，起先是要他休妻。

随后周旋很久，他知道是再也留不住这女子了，只好说可以，我们和离。

到底是让他第一个倾心爱慕至深的女子，去官府办和离的文书之前，他仍是犹豫，求过她几次，不离开，从头开始。

她那时必是遇到了大事，每日心神不宁，一次反过头来求他，问他肯不肯陪她回家乡，她要去救人。

他看到了一线希望，连忙询问她的家乡距京城有多远，来回需要多长时间。

她便细细地说了，告诉他，需要一些年轻力壮的护卫随行，路程很漫长很辛苦，便是顺利，来回怕是需要一年光景。

她甚至给他下跪了，她说章远东，只要你能帮我这一次，便是不亲自随行，帮我准备好一切，我会一世感激你。你若是能等我回来，我会用余生报答你，你要我怎样，我都答应，便是要我下跪去求齐家不再刁难你，便是让我每日服侍齐姨娘，我也甘愿。

他就又仔细地询问了一番。

后来……后来他自然是沉默不语，没有答应，连她到底遇到了怎样的事都没问。

他得承认，自己一直都只是个最看重利益的人。栽进感情里的时候，冲动至极，谁的话也听不进去，因为那时如同置身仙境，远离了是非。

可是回到最现实最残酷的俗世之中，他便事事以利益为重。

和离之前的争执、怨怼、相互憎恶，使得他已不能再为她付出太多。

若是成全她，便要斥巨资准备，要不少精良的人手随之往返。是，钱财都是她的，她可以不惜代价，但是他不能——尤其是在她同意用全部嫁妆换取他好生照看女儿的前提之下。

她若是中途出了岔子，他该怎么办？她若是食言，回来后依然决意和离，又该怎么办？

与其成全她，他更愿意成全自己，让章府的情形更好一些。

她见这情形，并没冷嘲热讽，平静地说那就还按照之前商议好的来行事。只一点，要善待洛扬。我回来之后，若是见她受苦，会不择手段地报复你。

他答应了，说怎么会，爹娘不是也都跟你亲口允诺了？便是我不尽心，还有他们两位老人家替洛扬做主呢。

到底，她走了。

齐姨娘，不，是现在的大夫人有意无意地跟他说过一些话，都是姜氏不信任他、贬低他的事。日积月累的，他就恨上了姜氏。

没几年，父母先后病故，没人再耳提面命地要他关心洛扬一些，再有兰婷、文照承欢膝下，对洛扬的心思也就淡了。

他以为姜氏不会再回来。或者也可以说，有些时候，他不希望并且害怕她回来。

可是到了眼下，她回来了，终究还是回来了。

顺昌伯满脸通红，说不出话的间隙，有丫鬟快步走来，对姜氏低语两句。

姜氏吩咐道：“那就让她进来，我也瞧瞧她。”

顺昌伯隐隐听到了章兰婷的语声，转头望去。

章兰婷缓步走来，到了近前，分别给姜氏和顺昌伯行礼。

顺昌伯蹙眉，“你怎么来了？”

章兰婷笑道：“赶得巧了，我回娘家的路上，遇到了您乘坐的马车，问了两句，便跟过来了。到底也该来请个安不是么？”

姜氏却是有些困惑地审视着章兰婷，“你是——”

“我是兰婷啊。”章兰婷笑着回话，“章府二小姐，眼下是武安侯世子夫人。”

姜氏笑出来，“不说还真是看不出。你不是比洛扬小几个月么？现在看起来，却活脱脱是双十年华的小妇人。”

“……”章兰婷低下头去，借此掩饰情绪，下拉的唇角却泄露了愤怒的情绪。缓了片刻她才又绽出笑容，“怎么站在院子里说话呢？又不是外人。”

“早已是不相干的人，我没必要以礼相待。”姜氏和声道，“你要是担心顺昌伯出闪失，此刻便将他带走；你要是有话要说，不妨直言。”

章兰婷环顾院落，见下人都避了出去，心内稍安，“您是与我大姐一道回来的吧？”

“你大姐？”姜氏轻笑，“指的是洛扬么？她与章家再无瓜葛。”

“……话可不是这么说。”章兰婷抬眼凝视着姜氏，“这不是您能做主的，我双亲可没说过将她扫地出门的话。怎么，你是不是想让章府用八抬大轿迎她回府？也可以……”

“罢了，你别做无用功了。”姜氏语气转冷，“我与女儿已然团聚，日后我是绝不肯再让狼心狗肺的人抚养她了。再有，你现在不是武安侯府的大奶奶么？凭什么为娘家做主？嫁出去的女儿泼出去的水，帮衬可以，胡乱做主便是僭越，这么久还没明白这道理？”

那一句武安侯府的大奶奶，正好戳中了章兰婷的痛处，她险些为此冷脸。的确，在宋府，所有的人只肯唤她一声大奶奶，还动辄将她的容貌品行与之前的两个入土的人比较……但她不是来吵架的，深吸进一口气，道出初衷：“多谢您教诲，但是，我今日所说的话，我双亲早已知情，他们不好意思说出，便由我来做这个恶人。”

姜氏听云荞细说过章兰婷的为人，知道这女孩子可能比她父母还歹毒，眼下必是又有了什么主意，应该听听，由此道：“果真如此的话，你就说来听听。”

“我是晚辈，可是对于长辈之间的纠葛，这些年也听了不少。您当初愿意将全部嫁妆交给章家，为的是让你的女儿能够过得安稳。为何如此？你的女儿，也是我爹爹的亲骨肉，要是没有见不得人的短处，您不会也不需要如此。”章兰婷看住姜氏，“她右手有什么蹊跷，外人不清楚，章府的人却没有不知情的。有的人兴许会不计较，例如当朝少傅，可是别人呢？不说百姓，便是我和文照，这些年都一直忌讳，怕被她害得不得安生。”

姜氏来回踱着步子，“说要紧的。”

“好，您爽快，我也不啰嗦。”

章兰婷不为所动，只看着姜氏，“我爹爹畏于强权，将手里全部产业都交给了章洛扬。是，您可以认为产业本就该给你的女儿，我不否认。但是，眼下我双亲手中拮据，难以度日，我希望您吩咐章洛扬，将半数产业交还给我父亲。您若不肯成全我这份孝心，来日就别怪我将你女儿的事情宣扬的人尽皆知。”