苏婉和宋子恒洗完澡出来，小绿一面给苏婉擦头，一面道：“老爷用完早膳，带着小少爷们出去了，让小姐和姑爷自个儿用饭。”

宋子恒便道：“那饭食摆屋内罢。”

小绿动作麻利，很快便将早膳端上来了，也不多逗留，放下东西便带上门出去了。

宋子恒盛了一碗粥递到苏婉跟前：“先喝点热粥。”

苏婉捏着精致的瓷勺搅了搅，道：“对了，还没问你，于……三皇子怎么突然来了？”

宋子恒明白苏婉的意思，他们离开京城前，三皇子还是个朝臣严重的隐形皇子，毫无存在感，若不是太后宠爱之极，圣人又是孝子，因着爱屋及乌对其高看一眼，虽比不上贵妃所出的四皇子得宠，倒也比大皇子二皇子好上许多，因此三皇子才没彻底淡出京城贵族的视线。

可朝臣也真没把他看在眼里。

年龄大毕竟有优势，大皇子二皇子入朝时间长，已培植出自己的势力，朝臣的心中，最受皇宠的四皇子，都未必有大皇子和二皇子更适合押宝。三皇子一来不是朝臣的选择，又不是圣人的心头爱，大皇子二皇子争斗之余，对成年弟弟都颇有默契的忌惮，贵妃和四皇子更是视与他们争宠的三皇子为眼中钉，如此一来，萧瑱能够杀出重围，得到这个摆明了是等着立功领赏的就会，当真让苏婉大为惊奇。

虽然平定琼州之乱，注定要成为楚仁宗的功绩，苏婉也很想知道萧瑱是怎么做到的。

宋子恒自然也知道苏婉话外的意思，倒也没卖关子，直接道：“想是四皇子病重，大皇子和二皇子又争得厉害，圣人无心裁断，这才索性让了两边不沾的衡远兄过来。”

“四皇子病重？”苏婉瞳孔一缩，尤为震惊。

为何连四皇子去世的时间都提前了，还是只是普通大病？苏婉回过神来，连连追问：“病得可严重？”

“听衡远兄的意思，怕是不容乐观。”宋子恒摇了摇头，道，“皇族秘辛，不提也罢。”

本来苏婉还没往那方面想，听得宋子恒这么一说，倒也反应过来了，圣人无心裁断不假，恐怕怀疑大皇子和二皇子对心爱的四儿子出手，这才故意将萧瑱提上来也不假。

不过这对她而言并不是什么坏事，萧瑱迟早要成为靠山，能早点上位自然再好不过的。

数日后，萧瑱忙完一切事宜，带着大部队回到广州，本想多待两日，结果接到曾长安密信，说是四皇子吐血昏迷，圣人震怒，萧瑱便也不便多逗留，只参加完宋良奕的满岁宴，送上大礼，当日下午便匆匆出发回京了。

宋子恒和苏婉也收拾东西回琼州，苏老爹不放心想同去，却被苏婉劝回来了：“这次处置了几乎一半以上的琼州官员，衙门堆了一大堆公务，相公忙还忙不过来了，恐怕也没空招待爹。”

“又不是外人，有甚好招待的，我去还能给你们帮些忙。”

宋子恒却道：“子恒的确有一事想请岳父大人帮忙。”

苏老爹顿时来了精神：“你说。”

“琼州动乱一事，随着衡远兄回京，只怕也要传得人尽皆知了，传闻多了自来大变样，我虽早早写了信回去安抚，家人怕也难以放心，倒不如请岳父回去走一趟，您亲眼所见，他们自然放心。”

苏老爹闻言点头，郑重道：“子恒放心，我定把此事办妥了。”

苏婉看了宋子恒一眼，对方笑着眨了眨眼睛，苏婉收回视线，符合道：“明年我们也要回京了，爹这次回去就安心住着，不必再过来了。”广州的生意虽然要顾，但苏老爹也不必事事亲为，他跑得那么勤，还不是为着多照拂女儿和外孙。

“好，我就在京里等你们回来。”

这次回琼州，宋子恒一家受到了百姓前所未有的欢迎，看着他们一家人登岸上马，出发往知州府去，百姓也在马车后跟了一路，眼看着他们进了知州府，这才安心离去。

马车内，苏婉笑眯眯的看着宋子恒，语气戏谑的道：“宋大人。”

宋良奕有样学样，笑呵呵的道：“宋大人！”这三个字吐出来竟然口齿清晰得很。

此次琼州之乱，受牵连的几乎都是琼州府的官员，地下县镇倒没什么，因此在朝廷派人下来前，知州府空荡荡的，就那么几个人处理整个府衙的公文，委实忙不过来，宋子恒灵机一动，每隔数十日从各县抽人上来，美其名曰是培训，其实就是免费劳动力，可即便如此，也不过杯水车薪。

宋子恒一回来就是忙碌，几乎脚不沾地，忙了三五个月，快临近年关，朝廷派下来的官员才姗姗来迟，与此同时带来一个令京里动荡的消息。

四皇子病逝了，贵妃癫狂，整日嚷着要与大皇子和二皇子同归于尽，圣人也倍受打击，身子大不如从前，虽未听贵妃谗言处置两位皇子，恩宠却大不如从前，反倒是因平定琼州之乱被封为亲王的三皇子如今大出风头。

曾长安写给宋子恒的书信更为周全，来龙去脉一清二楚。

“圣人进来倚重兄长，常叫他待批奏折，因而兄长忙碌，并未精力写信……”曾长安他口中的兄长，自然是三皇子萧瑱。

苏婉听宋子恒念完信后，挑眉道：“三皇子果真运气不错，大皇子和二皇子被厌弃，刚好是他崛起之时。”

宋子恒淡淡的道：“也不算运气，衡远兄在回京的路上，四皇子便已病入膏肓，如此他是完全没了嫌疑，圣人再心痛，也不会怪罪于他头上。”还有句话宋子恒没说，圣人即便是痛失爱子的父亲，却更是个君王，他不年轻了，最看好的继承人死了，再培养也来不及，起码要在已成年的儿子中选，萧瑱无疑最得他心。

这便是圣人，九五之尊。

曾长安的来信中，除了说京城局势和萧瑱的事，也说了宋子恒的事，再回京恐怕是在詹事府和六部中选，让宋子恒做好心理准备。

也就是说，他们要准备回京了。

在琼州最后一个新年，苏婉没有采买太多东西，反正年过来过去就那样，一家四口团团圆圆，别的都无关紧要，她索性借着送年礼回去，便把自家大半个库房也搬回去了，托商船的福，苏婉可淘了不少好东西，她又不缺银子，赚个本钱就是，剩余精致的物件，都自个儿收起来了。

浩浩荡荡的塞了大半船，把百姓都给惊呆了，怕知州夫人把府上搬空，纷纷将自家的年货分出来，所以第二日，门人一开门就发现门外堆满鸡鸭鱼肉腊制品这些年货。

门人也是见过市面的，倒不惊慌，熟门熟路去请教灶房的王婆子，王婆子再找上刘妈，刘妈在苏婉梳洗时随口提了一句，笑道：“他们也知道老爷夫人定不会收，连名字都不留下，半夜偷偷塞进来就走了。”

苏婉也点头：“那就留下来罢，毕竟是一份心意，过完年咱们就走了，他们怕也知道。”

“原先来时只听说琼州民风蛮横，心里还存着戒备，如今到了要走，却委实舍不得了。”

不舍的何止是刘妈，连才一岁半的宋良奕都抱着苏婉的脖子问要走多久，什么时候回家，他在琼州出生，自然把这里当家，宋良辰也舍不得，他有深刻的记忆，也是从这里开始，不过他到底大了些，又因平日一起玩的小伙伴还跟着他，没有离别的忧伤，心情倒轻松许多。

心情最复杂的是宋子恒，最震惊的是苏婉，以前看历史，说某个名臣卸任时百姓千里相留，她还觉得史书夸大了，亲眼所见才知道有多震撼，上了船，岸上密密麻麻的百姓，已经消失在视线中，却还能隐隐约约听到从对面传来大喊宋大人的声音。

苏婉震惊之余，自然也有自豪的，拍了拍宋子恒的肩无声的安慰了下，便抱着问个不停的宋良奕回了船舱，把空间留给宋子恒。

宋子恒此次仍是带着任命回京，路过江南时仍拐了个大弯回宋家村——如今已经不叫宋家村，叫宋家镇了，从进入江州城，便一路有江州知州亲自护送，宋子恒因立下大功，被圣人破格自从五品提到正四品，还是正四品的京官，早已不是三年前的情景。

三年前江州知州还能强留，如今宋子恒一句时辰赶不及，对方立刻没有二话，派了骏马护送他们回老家。

又一次衣锦还乡，村民倒也不怕宋子恒官威，围在宋家看了好一阵热闹，寒暄许久，一个个变着法子夸宋良辰和宋良奕兄弟两。

宋老爹和宋母也是喜不自胜，走的时候宋良辰还是个白白嫩嫩的小包子，如今已经变得彬彬有礼，他小时候还像足了苏婉，越长大眉眼却更像宋子恒的清秀，没有那般精致，倒更多了些温润的气质。

宋母爱得不行，将宋良辰抱在怀里就舍不得放开，可这里还有个小的，精致得跟瓷娃娃一样，脾气比宋良辰小时候更好，见谁都咧着嘴笑，宋母心都化了，索性一起搂着，可她年纪毕竟大了，抱一会儿便有些累，宋老爹便抢了过去。

“老了就别逞强，给我抱抱。”

众人笑，人群中在问：“子恒这回去哪里当官，是几品？”

宋有根喜气洋洋的替他回道：“就在京城，是正四品呢。”

“呀，正四品的京官！”众人哗然，看着宋子恒眼神越发崇拜。

不过村民也体贴他们一家人好不容易团聚，倒也没逗留太久，八卦完便有眼色的散去，苏婉和宋子恒便随众人进屋，宋奶奶确实老了，没走出来，只在屋里坐着，人也有些不太清醒，对着宋良辰直喊“仨儿”。

宋良辰愣在那里，宋子恒忙走上前：“奶，我在这里。”

宋奶奶拉着他看了好几眼，才恍然大悟：“仨儿你长大了啊。”

“是啊，孙儿不孝，不能在奶跟前承欢膝下。”

“唉，我个老婆子跟前有什么好呆的，我家仨儿是要做大官，为国为民的好官……”

宋子恒将头抵在宋奶奶膝上：“仨儿定不辜负奶的厚望。”

苏婉带了两个儿子凑过去：“奶，这是良辰和良奕，您的曾孙。”

宋奶奶便搂着两个小家伙一阵揉搓，宋良奕是个会来事的，在宋奶奶脸颊送上香吻一枚，因着对宋良辰有印象便更疼他两分的宋奶奶，顿时就抱着宋良奕不放手了，脸上几乎没笑出朵花来。

不过宋奶奶到底老了，精力不济，闹腾一阵便倦了，丫鬟扶她进屋，苏婉索性也让小绿和刘妈把兄弟两带下去：“坐了几日的马车，想是累了，带他们洗漱完去睡会儿。”

宋母恋恋不舍的目送小孙子离开，若不是还有关心的正事，只怕立马要扔下儿子媳妇，去给乖孙子洗澡，哄他们睡觉了。

小家伙们走了，宋老爹也才收回视线，咳了咳，问：“何时动身回京？”

“明日一早便回去。”