“夫人大恩大德，民妇没齿难忘，丧仪家婆会准备。”大栓娘顿了顿，有些忐忑的道，“民妇要为公公守孝，不方便来过再来府上，按规矩大栓二栓也该在家守孝，然而学业……”

大栓娘虽没说完，苏婉也知道她的纠结之处，村长去世，他们家就再无男人，两兄弟如今唯一的出路，怕也是巴望着学业有成，可若他们回榕树村守孝几年，到时宋子恒都离开琼州了，兄弟俩怕是一走就再无回来的机会。

“守孝之事，心思到了就成，毕竟学业为重，待丧礼办完，还是叫两个孩子尽早回来罢。”苏婉笑道，“想来村长和云娘也能理解，且夫子那儿，最多也就准三个月的假，再迟些回来，就怕跟不上进度了。”

大栓娘立刻喜出望外，“噗通”一声跪在地上，一面给苏婉磕头，一面激动道：“民妇谢过夫人恩典，在家的日子民妇一定好好盯着他们兄弟俩温书，定不拖大少爷后腿！”

苏婉一个眼神，刘妈已经把人扶起来了，笑道：“谢便谢了，何至于行此大礼。”

“此时叫你过来，却另有一事嘱咐，我记得上回听村长说，你们家也无别的亲戚了，丧礼一过你再带孩子们回来，老家岂不只剩你婆婆一人？因此想着要是别无去处，倒不如把她也带过来，好歹有个照应。”

大栓娘这会儿却真是眼眶红了，要不是刘妈还扶着，只怕又要跪下来谢恩了。

苏婉却笑着摆摆手：“你先别急着道谢，你婆婆愿不愿意来还说不定呢。”

“如何能不乐意，哪还有比府上更好的去处！”大栓娘抹着眼睛道，“夫人大恩大德，竟不介意民妇与家婆身上带着孝，他日大栓兄弟若真学有所成，定叫他们好好报答府上收留之恩。”

“我也是怜惜两个孩子，日后的事倒不急着提，马车还有半个时辰出发，你先去准备罢。”

大栓娘前脚刚走，后脚小绿进来了，她道：“小姐，方才大牛哥叫人传来消息，说是姑爷想请刘妈陪着去榕树村走一趟。”

苏婉这倒是真的惊讶了：“可说了为何？”

“不清楚，怕是因为刘妈自来稳妥罢。”

刘妈看了苏婉一眼，有些迟疑：“夫人，老奴走一趟倒是没事，只是府中事情多，就怕累着夫人。”

“我倒无事。”苏婉心知宋子恒不会无缘无故派刘妈出去，毕竟刘妈是后院管事，若怕大栓他们家忙不过来，另外叫个稳妥的婆子跟着去便是，哪用得着大材小用。她脑子里忽然闪过几个月前的事，李晓林无故派人打听几个孩子的出身，怕跟村长有些关系，宋子恒想是因为这个？

虽心里只是猜测，苏婉当机立断道：“那就劳烦刘妈辛苦一趟了。”

“这是老奴的本分，能为夫人和老爷分忧，已是莫大的荣幸。”

小绿忽然又道：“对了，姑爷好像还特意嘱咐过，叫刘妈早去早回，莫耽误了正事。”

刘妈眼神一闪，与苏婉对视一眼，苏婉微不可察的点点头，刘妈便道：“那着实不能耽误，老奴先回屋收拾东西了。”

苏婉点头：“时辰有些赶，叫小绿帮你罢。”

“正巧老奴有些事还要跟小绿说。”刘妈笑着和小绿出去了。

苏婉脸色倒有些复杂，心里总觉得有大事要发生，说起来上回去榕树村就感觉有什么不对劲，只是脑子里闪过很多东西，却始终抓不住。

如今倒有些隐隐要破土而出的感觉，应该不是小事，可是什么大事会发生在琼州底下一个穷困的小村庄？

当天晚上，宋子恒一回来，苏婉便拉着他问了，奈何宋子恒也不清楚。

“我觉着有些奇怪，所以想叫刘妈亲自去瞧瞧，换做别人，反倒不方便。”

“那只能等刘妈回来再说了。”

刘妈是在七日后回来的，正好这日宋子恒沐休，夫妻俩一起在屋里等刘妈，刘妈一进来便道：“老爷，夫人，王村长的丧礼已经安排妥当了，老奴奇怪的是，似乎王村长去世有些蹊跷。”

“怎么回事？”苏婉和宋子恒不约而同的问出声。

“老奴听王鹄他娘说，村长去世前一日晚上，还去过他们家，可后来老奴问村长媳妇云娘，云娘满口否认，说村长那些日子一病不起，根本没法出门，老奴当时便起了疑，之后试探过几次，云娘像是真不知村长去过王鹄家，反倒是大栓娘反应有些不对，大伙儿都谈论村长忽然病得厉害，很有些疑惑，她却对此讳莫如深似的。”

刘妈说着叹了口气，又道：“但是也有人说大栓娘是想到了她早逝的丈夫，心情有些不好，所以老奴也拿不准。”

宋子恒表情沉着，似是在仔细思考，苏婉又问：“你可劝过了，让云娘跟着他们一块来？”

“已经劝了，云娘有些迟疑，大栓娘倒是意外的坚定。”刘妈不知有意还是无意的说了一句，“看来大栓娘真是孝顺她婆婆，本来婆媳待一块，容易产生矛盾，且大栓娘平日就是个不爱麻烦人的性子，这回却会想着要带了婆婆在旁边。”

宋子恒沉吟许久，才道：“你来回奔波也累了，先回去休息罢。”

“那老奴告退了。”

刘妈走后，苏婉转头看向宋子恒：“看来还得从大栓娘身上下功夫？”

宋子恒握了苏婉的手：“如此便劳烦娘子了。”

苏婉挽了袖子，一副准备大干一场的架势：“难得在相公面前有用武之地，相公只管等好消息便是。”

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两月后，大栓娘便带了儿子婆婆回来，因是提前回的，约好的马车都还没出发，他们自个儿租了辆车子，苏婉早前已经叫人单独给她们婆媳备了间屋子，东西搬进去倒也放得下。

两个孩子没耽搁，第二日就正常上课了，反倒是苏婉还没开始发功，大栓娘便主动上门了，直接跪在苏婉跟前：“夫人和大人的大恩大德，民妇无以为报，只是若有机会，还希望大人为民妇丈夫和公公报仇！”

苏婉一听就知道有故事了，赶忙叫人喊了宋子恒回来，宋子恒临时终止开到一半的会议，抛下一干大眼瞪小眼的下属，急吼吼的回屋：“娘子，下人急匆匆来报说你病得厉害，到底怎么回事？可请了大夫过来？”

被抛下的众官员也有些无力吐槽。

“病了请大夫便是，请大人回去有何用，这下人真不会办事！”——这是画风清奇的。

大部分人反应都如下——

“哎，宋夫人病了？不知道她需不需要推荐好的大夫。”

“家里还有一株百年人参，正巧可以给宋夫人补身子用。”

“大舅子前儿送了上好的灵芝来，家里没人用，宋夫人应该会喜欢。”

瞧着一个个眉开眼笑的样子，宋夫人生病，倒还给了他们表现的机会。

宋子恒一踏进屋，瞧见苏婉端坐在榻上，大栓娘跪地不起，屋里只刘妈和小绿在伺候，两人俱是神情严肃，宋子恒只消一眼便明白了，回头对身后的大牛道：“去请李大夫来一趟。”

知州府一般都爱请李大夫来看病，但对方几乎成了他们家私人大夫了，大牛倒没想太多，当即点头：“小人这便安排人去。”

宋子恒这才进了屋，小绿立刻上前关上门。

苏婉便道：“你知道什么都说了罢，放心，你丈夫和公公若真是死于非命，相公定会给你主持公道。”

宋子恒挨着苏婉坐下，轻轻握住了她放在身侧的手。

大栓娘深深吸了口气，才道：“这事要从民妇丈夫去世说起，他们都说民妇丈夫是被猛兽咬死的，其实不是，公公背了丈夫回来时，他眼珠子都被挖了，舌头也被割掉……”大栓娘打了个寒战，眼底折射出深刻的恨意，“若真是猛兽，丈夫哪能凄惨至此！”

宋子恒问：“所以村长才对外说你丈夫被野兽咬死，尸骨不全？”

“公公怕村里人知道，给引来杀生之祸，才这般说的，丈夫尸首是民妇和公公一起整理，连家婆都不知道，公公见民妇情绪不稳，怕不小心说漏了嘴，便叫民妇搬到村后去住，平日少与村里人来往。”

“后山有什么人？”

大栓娘眼底闪过一丝诧异，却摇头道：“民妇不知，公公想是知道的，相公去世后他一直提心吊胆，直到民妇随孩子们来府上，走之前公公提点了一句，这回出来了，永远不要再回榕树村，等他和婆婆百年后，就只管跟着大人和夫人，把榕树村忘掉……”

宋子恒又问：“可是你们后山那般神秘，连个山洞都找不到，我又如何给你查出真相？”

大栓娘惊讶出声：“大人先前派人查过？”

“去过两趟，都无功而返，那处十分隐秘。”

“民妇此番回村，因着屋子不够，便回了自家住，却在自家床底下瞧见一张纸。”大栓娘说着从怀里掏出纸张，刘妈接过后递给宋子恒和苏婉，苏婉挑眉，“你公公会作图？”

“这是民妇亡夫留下的，他小时榕树村还不像如今，生活倒也不差，那时村里有个老秀才，素来喜爱亡夫，亡夫便随他念了几天书，没学会多少知识，却爱上了画画，不是民妇自夸，亡夫画什么像什么。”大栓娘眼眶一红，险些落下泪来，“不知何时他忽然对后山感兴趣起来，农活忙完了就往后山跑，说是要把整个后山给画下来，这才糟此大祸……”

宋子恒问：“这地图是村长先前藏起来的？”

大栓娘点点头：“画没作完，毕竟这是亡夫最后一副，民妇以为公公留着做念想才拿走了，当时也没细看，那日找出来时才发现这上头竟然画了个隐秘的地洞，有石子盖住了，等闲不容易发现……”

宋子恒当即将图纸折好放进袖子里，沉声道：“多亏了你给夫人进献的方子，夫人用了确实好许多，小绿，拿十两银子给大栓娘。”