贺夫人面色苍白，阴狠地盯着她，差点又站起身来。旁边妇人将她拽住，皱眉摇头。

“世上姻缘多是父母之命，否则便是不孝。只是错嫁良人，良人又已去。姻缘再生，阻拦无意。贞节牌坊，不过是木板一块，哪里能抵得过人命。强行以儿媳之命免除本家劳役，实属欺瞒朝廷之举。堂下众人不得再阻扰，寡妇离家，再嫁无妨。”

谢崇华判词结束，宋寡妇大喜，浑身伤痛不曾催她落泪，判词一定，已是抽泣。今日本已抱了必死的决心，可谁想竟不但得了自由，还能嫁了会心疼自己的人。她颤颤磕头，哽咽，“谢大人成全。”

那汉子也急忙磕头，同他道谢。

贺宋两家族人面色阴恻，只觉这官多管闲事，竟插手别人家中事来了。

谢崇华恐宋寡妇又中途被人捉走，便让衙役护送。宋寡妇在贺家东西不多，只收拾了几件衣服，刚出房门就被人拦住。她干脆连这几件衣服都不要了，通通扔到地上，连原本别在发上的素簪子，也丢到地上，“这是我的东西，可是沾了你们贺家的肮脏气，我也不要了！”

气得贺老爷当场晕过去，如果不是衙役护着，宋寡妇非得被他们活活揍死。

从贺家出来，雨还在下，宋寡妇抬起油纸伞，往晦暗天穹看着，却看出一丝明媚来，“天真好。”

衙役苦笑，“好个什么，鞋都跑湿了。”

宋寡妇朝他们三人欠身道谢。衙役问道，“你如今去哪？”

宋寡妇笑笑，还年轻娇俏的脸更多两分明朗，“自然是去找心疼我的人。”

她要去找他，然后去官府拿了婚书来，接着……便是离开太平县。这里不会再有他们立足的地方，那也罢。去个谁也不认得他们的地方，重新过日子吧。

那汉子住在东郊小村一个茅草屋里，一人独住，里外的东西却收拾得很干净。他难得先想着宋寡妇会来找自己，便将这里收拾得更齐整，坐在门前等她。果然，等了半个多时辰，就在半坡上瞧见阡陌小路上，有个人从那步子极快地往这走来。他站起身，也往那走去，连伞也忘记拿了。

宋寡妇差点摔了一跤，伞也掉了，干脆不拿，只想着快点见着他。

等两人碰了面，半干的衣服又湿了。

汉子瞧着她脸上的伤，将手在衣角上搓了搓，才抬手给她擦那又融化滴落的血水，“我给你找好药了，都捣好了。”

宋寡妇并不觉得疼，盯着他字字问道，“我什么东西都没带，只带了我这个人，你要不要？”

汉子憨厚笑笑，“带了你就够了。”

宋寡妇由衷一笑，原来嫁到这，不是为了嫁给贺家，而是为了多年以后，遇见他罢了。

天果然明媚起来了。

天确实明朗了，在八月的尾巴上，雨过天晴，万山空翠，连慢慢干起来的泥也像是有了芬芳，好闻极了。

庞家却觉天色阴霾，满布愁云。

庞林也以为自己听错了，又问一遍，“柒山苗老板茶庄万老板还有那米庄元老板同时不要我们家的货了？这是为何？”

庞老爷也想知道，可不管他怎么问怎么求，他们都宁可不要那定金，也不说。而且那些货都已经囤满了庞家仓库，如今突然说不要，真是赔得血本无归。

庞林拧眉，“爹，会不会是谢崇华搞的鬼？”

庞老爷摇头，“不会是他，那几位掌柜都是别处的人，不归他管，更不用看他的脸色。”

“那会是谁要整治我们家？”

庞老爷冷冷一笑，虚弱无力，如果再这样下去，庞家……就要被整垮了。他紧握了拳，说道，“生意上万事小心。”

——可再小心，也不过是区区一个小商家，要覆灭只是翻手的简单事。

指节清瘦的手在那厚厚账本上勾画一笔，便许了那米庄元老板三年满仓，能赚得盆满钵满的生意。

元老板在旁看着，见他将契约递给自己，下意识双手接过。饶是比他年长，可在金银面前，哪里有长幼。

“这笔生意是其他几家求了许久，我都没有答应的，如果货色不好，哪怕是元老板帮了我这忙，我也不好跟我父亲交代。”

“徐少爷放心，货色肯定不会比上一家差，定会给您们最好的货。”

听见“徐少爷”的称呼，陆正禹神色还是微微变了变，十分微妙，转瞬消失，让人看不出来。他微微点头，语气清淡，“我还有事要忙，就不送您老了。”

元老板笑道，“您忙。”他将手上薄纸放入怀中，像揣了金山银山，欢喜非常。

陆正禹闻得那脚步声微远，这才靠在椅子上，闭眼休息。不过半柱香，他就重回案桌，翻阅账本。

右手一旁，还有一封拆封二十余天，他来回看了许多遍的信——好友的来信。信上说了很多事，还有妹妹已不去书院，又为何不去的事。

看完信后，他便命人查了与庞家有生意往来的商家，将庞家的生意拦截大半，如今还在趁势追击，不将庞家彻底碾死，他便不会罢休。

不过是几句话的事，就能将厌恶的人玩弄鼓掌。他如今才感受到，权势的可怕，还有那带来的可怕快感。

这种权势在握的感觉，竟是……一点都不讨厌。

贺老爷一病不起，儿媳离开多久，他就气病躺了多久。已是九月的天，脸都瘦得不成样子，没了人形。贺夫人在旁伺候，眼都要哭瞎了。贺老爷弱声问道，“找到她没？”

“还是没找着。”贺夫人恨声道，“别让我找着她，否则我非得杀了她和那奸夫。”

儿子有暗病的事已经传遍整个贺氏家族，夫妻两人被非议得已经抬不起头来。儿媳又跟别的男人跑了，更让两人颜面无存。上回中秋祭祖，族里只是派个丫鬟来请了一回，就不再来了。

分明是瞧不起他们。

贺老爷有一半的缘故，就是不想出去丢人现眼。

想到贺家变成今日地步，贺夫人又哭红了鼻子，“老爷，这口气当真没有办法出了吗？那贱蹄子找不到了，那帮凶不还在县里？”

贺老爷闭眼沉思，许久才想起一个人来。那个一起为友三十载，却因谢家人被迫离开太平县的人，“跟谢崇华有仇的，并非只有我们贺家。”他强撑起身，“拿纸笔来。”

贺夫人忙去拿了纸笔递给他，“老爷这是要给谁写信？”

“温洞主。”

九月桂花飘香，齐妙等午后日头将花上的晨露晒去，这才命人摘下，准备赶新鲜做点桂花糕。

陆芷也拿了个小篮子摘低矮的，奈何矮的太少，摘了一会就没了。谢崇意见她垫脚，失笑，“小矮子。”

“嫂子说我会长高的。”她干脆将篮子顶在头上，跟在一旁好让他放。

齐妙时而看看那边，一不留神，让枝杈刮了一下隆起的腹部，自己还没急，旁边的刑嬷嬷就差点跳了起来，急忙将她拉住，“小姐别摘了，您去歇着吧。”

她笑笑，有孕六个月，全家都跟着紧张，惟独她不慌。架不住左一句右一句的劝，这才去凉亭那坐着。将刚摘的桂花就着冰糖，冲了一杯茶。茶有幽香，就是花入水中，失了颜色，不好瞧。她拿着汤匙将花挑去，茶水已经呈现浅淡褐色，尝了一口，有糖提味，倒也甘甜。

酒婆伺候沈秀过来帮着摘花，瞧她坐在凉亭里，上去问安。

齐妙问道，“娘她这是睡下了么？”

“拉着老奴说了一晌午的话，跟老奴说着在娘家的事，做的活有多累，饭也吃不饱。还说当初嫁给大人的父亲，是因为爹娘说嫁了他能吃饱饭，就欢天喜地嫁过去了。可没想到，却还是吃不饱，生了孩子后丈夫病逝，丢下他们孤儿寡母，她差点就死了。”

齐妙叹道，“娘她的确是受过很多苦。”她刚嫁到谢家时，总觉婆婆太过计较钱财的事，可经历过穷到连日子都过不下去的日子，有点钱在手里，总是更安心的，“酒婆好好照顾好老夫人，多陪她说说话，她如今已经不认得我了。”

或许对婆婆来说，自己这个儿媳，始终是不入她心里的。就如这婆婆，她也永远没有办法将她当做亲娘看，在她面前撒娇耍懒。只是彼此保持距离，小辈敬着长辈罢了。

酒婆说道，“夫人放心吧，也不用担心，这病老奴见过很多，也不算什么病，而且忘一些事，家人能包容着，其实她心底是高兴的。”

齐妙也觉得这话并非没有道理，婆婆这几个月来，原本银白的发鬓，如今还长出黑发了，每日也是笑呵呵，十分精神。想来，也是想笑又觉伤情。

酒婆拿了篮子要出去摘桂花，又瞧见她高隆的肚子，笑道，“六个月的身孕，倒跟要临盆似的，可得小心身子。”