谢崇华默了默，才道，“你我心如明镜，奈何人言可畏。”

宋尚书一时无法反驳，也无可反驳，终究是叹了一气，“这倒也是……”他摇头笑笑，心知他不愿连累自己遭人非议，所以这门生，他是不会做的。宁可在官路走得更是艰苦，也不会拖人下水。越是这样，就越为他惋惜。越是惋惜，就越想为他寻得真相。

又过三日，谢崇华领凭离京，在去太平县任职前，回一趟老家。在回老家之前，还得先去鹤州，将陆芷送到好友身边。

鹿州离京师近，只是谢崇华不知为何好友如今还没有回信，按理说难道不应该一接到信，就快马加鞭赶到京城？

满腹疑问到了宋家，宋尚书宋夫人早已等在大厅。宋老夫人不忍别离，便在房中没有出来，暗暗拭泪。

陆芷知道今日要离开这了，因为母亲给她收拾好了包袱，将她平日的东西都收进箱子里，哥哥嫂子姐姐也陆续送了她许多好玩的玩意儿。

恍惚间，那被人牙子迷晕过的脑子，好像也想起了类似的事。

有人在给她收拾东西，将她喜欢的小物件都带上。还给她束发，喊她……小妹。

她被宋夫人牵到门口下了台阶，一直晃神。直到看见那从马车上下来的人，她才回神，直愣愣看着他。

谢崇华放好缰绳，恭敬作揖弯腰，“这些日子多谢宋大人宋夫人关照。”

“客气了。”宋尚书伸手托住他，一时感慨，“待你他日回京，定要告知于我。若在外有难事，也可寻我，能帮一分，定不会留半分力气。”

宋夫人在旁说道，“小六就交给你了，见到她的兄长后，定要来信告知，让我们知晓她可安好。如果那户人家不愿多留小六，我们会将她再接回来，好好照顾。”

谢崇华一一应下，这才弯身去接一直沉默不语的陆芷，“阿芷。”

陆芷左手还抱着他们买给自己的皮制小鼓，失神片刻，已被人抱上了马车。

宋尚书和宋夫人见她失魂，不敢多唤声，怕她哭闹不肯走了。那放下的帘子遮挡了三人视线，谢崇华也上了马车，刚解开缰绳，身后的帘子又被撩开，陆芷探头看着宋家夫妻，低声，“阿芷要回哥哥那了，你们也要好好的。”

几人皆是愣神，谢崇华更是诧异，“阿芷……”

陆芷神情落寞，她记不起太多以前的事了，脑子有些糊涂，可自从这谢哥哥出现后，她就隐隐感觉到，如今的爹娘不是她的爹娘。而她自己的爹娘，真的已经没有了。

她缩身回到车厢，抱着小鼓怔神坐着，大颗大颗的泪滴落小鼓，轻轻震响。因忍着哭声，喉咙都疼了。

宋尚书和夫人相视一眼，隐约明白过来。陆芷徐不是受了惊吓忘了事，而是自己不愿想起来。或许在兄长旁人的欺瞒中，她早就发现了一些端倪，然而她也跟着他们一起做戏，骗骗自己，就像爹娘依然在世。四兄妹相互隐瞒，殊不知，却都已知道真相。

何等聪慧，何等懂事，更让人动容。

马车终究是离开了巷子，看得夫妻二人，已是垂泪。

街道依旧喧闹如常，特有的京腔调子很快就要消失于耳了。将离京师，连谢崇华都忍不住多看一眼，每看一眼，都是奢侈的停留。

南方四月中旬的早上还带着微凉，远山如笼轻纱，白雾萦绕，叶子上还垂挂着露珠，茅草屋顶也觉有些湿润。

齐妙近染风寒，怕孩子也跟着得病，因此都是刑嬷嬷带着。齐夫人又请了个奶娘来，喂食也不用她发愁。早上用过饭，她便坐在藤架旁，晒起暖暖晨曦来。

白菜趴在地上，也跟着她一块晒日光。

凉风轻扫，齐妙打了个喷嚏，又咳嗽起来，拢了拢衣服，还是不想回屋里。

谢崇意要出门去仁心堂了，正好听她在咳嗽，说道，“嫂子，药吃完了吗？要我跟师父说说，让师父再给你开两副？”

齐妙摸摸鼻子点头，“也好。”

谢崇意这才打开门出去，才刚出来，就将巷子那传来鞭炮声，从巷首就见被炸得飞散的红纸屑，伴着锣鼓喇叭声一直往里走。如果不是看见有衙役跟着，他还以为是谁办喜事了。按这个时日来算，难道是哥哥及第了？眼睛一转，退身回去，却不见嫂子。

齐妙已经跑到奶娘屋里，女儿果然已经因这惊吓哭闹起来。外面闹声太大，她也顾不了那么多，忙上前捂住女儿的耳朵。她这才渐渐安静下来，黑如珍珠的眼睛还噙着泪，看得齐妙心疼极了，低头亲亲她的小脸蛋，“玉儿不哭不哭，娘在这。”

奶娘也在轻哄着她，问道，“外头什么事呢，大清早的就放鞭炮。”

谢崇意猜着嫂子是在这，就过来了，在门口站着没进去，说道，“嫂子，我瞧见走在前头的人穿着官服，瞧样子是往我们这来的。这情形倒跟二哥中举时差不多。”只是场面似乎更要热闹些。

齐妙侧耳听去，那噼里啪啦的声音果真是停在了家门口，她这才收拾了心情，等那炮仗声停，才松开手，嘱咐奶娘照看好。出门时还将小屋的门紧紧关上，走到院子见门已关上，问道，“怎么关着了。”

谢崇意淡声说道，“如果真是我哥做了进士，总要让他们等一等，免得以为我们眼巴巴等着，觉得受宠若惊了。”

齐妙瞧了瞧他，他这么想……倒也没什么错，只是语气却太过淡漠了。

门外的敲锣打鼓声也渐停，一人高声道，“可是谢崇华谢公子的家，我们是卢嵩县衙门的人，特来恭贺谢公子进士及第。”

心已高悬近半年的齐妙，闻言差点落泪。为自己高兴，为谢家高兴，更为丈夫高兴。谢崇意又等了一会，这才开门。门一开，恭贺声便如潮水涌来，许久都没消停。齐妙寻了机会问道，“我夫君是点了几名进士？”

那衙役说道，“二十一。”

齐妙知道大央国地大物博，人才也多，能在殿试中得二十一，似乎也并不差了。只是这个名次，好像没有办法入翰林了吧？进翰林院，素来是丈夫的志愿。喜忧参半，又问，“那我夫君何时回来？”

那来报信的衙役是当初护送鹿州各位举人一起入京的人，知道殿试排名后，他就快马加鞭赶回鹿州，将消息告知各县衙。走时委任未出，自然也不知谢崇华赐了什么官，又何时回来，那各县衙的人，更是不知道了。

“我们也不知谢进士何时回来。”

齐妙心有失望，请他们入内喝茶。他们哪里会进来，只是将县里送来的贺礼放下，就离开了。

去了一趟镇上的沈秀下午才回来，还在村口就陆续有人跟她贺喜，她这才知道儿子中了进士，喜得她连连问一个识字墨的村人，“那我儿子是要做官了？”

那村人说道，“可不是，要做大官了，留在京城做大官。谢嫂子也要去做京城人啦。”

对穷乡僻壤的人来说，京城可是个满地黄金的地方，京城人更是高贵富贵的。这话任谁听了，都是无上的夸赞。她忙跑回家里跟儿媳确认，果真是进士及第，喜得她忙拉着儿媳去给祖宗亡夫烧香。

香烛在一众牌位前缓缓飘着细细的烟雾，撩进沈秀眼睛里，双眼微红，叹道，“他爹死的时候，一定想不到，他穷了一辈子，没出息一辈子，做了一辈子穷秀才，儿子却能做京官了。”

齐妙安慰道，“婆婆您也辛苦了，如今可以享清福了。”

沈秀拿帕子擦了泪，还觉不可思议，“娘再辛苦也从来不怨，这都是命。可我就是舍不得儿子跟我一块受苦。如今你丈夫做官了，你姐姐也有人撑腰，生了女儿也不怕了。”

说到外孙女，她又觉得心里不痛快，有根刺扎心。

凭什么女儿生的是姑娘，那姨娘生的却是儿子。这简直比自己儿媳生的是女儿更不舒服。

不过她还是挺相信那瞎眼先生的，他算自己儿子会做解元，还会儿孙满堂，所以她不愁儿媳的肚子。女儿临盆后，她又夜不能寐，又拿了女儿八字去让瞎眼先生算。

那瞎眼先生掐指一算，迟疑许久，才道，“命中有子，却……”

“却什么？”她着急问道。

“却……命途多舛，恐有性命之忧。”

听得沈秀心一跳，差点指了他的鼻尖骂。

如今想想，她还是有些后怕的，不知到底该不该信这瞎子好。如今儿子功成名就，就越发让她觉得那瞎子算得准。夜里翻来覆去睡不着，干脆趁着儿子还没回来，去探望女儿，瞧她安好，顺便再跟她提个醒。

谢崇华此时已经到了鹿州，寻着徐家大宅。下车后将陆芷也抱了下来，为她理顺衣服，连双丫髻也理好，就怕好友觉得他妹妹受苦了，太过痛心。

他敲开大门，徐家管家出来瞧看。见两人面生，客气道，“公子找谁？”

谢崇华作揖说道，“在下谢崇华，是府上陆正禹陆公子的好友。”

一听他的名字，又看见跟在一旁的小姑娘，心中已经计算过十次这人来时要如何应对的管家，皱了皱眉头，说道，“陆正禹？我们府上没有这人。”

谢崇华一愣，忙退步看了一眼门匾，的确是写着徐府二字。他又说道，“我曾陆续来信几十封，这地址定不会记错的。”

管家这才佯装恍然，“原来是那位陆公子，他三个月前已经走了。”他并不怕谢崇华起疑在外逗留，因为从陆正禹住进来起，老爷就让他们喊他二公子，隐瞒其真姓名，附近的人都不知道。而且还有一点，便是陆正禹孝期，连那阁楼都不下，更何况是这大门，要想被眼前这人寻到踪影，除非是溜进了徐家大宅。

谢崇华好不意外，转念一想又情理之中，否则怎会他来信说找到陆芷，好友却全无反应，原来是离开徐家了，虽然不清楚缘故，但也不好多问，“老丈可否告知，我那好友去了何处？”

管家摇头，“这我就不知了，老爷要留他，可他执意要走。”