谢崇华成了廪生的消息传到齐家，也传到了常家。

常家老太太听了两回还没听清楚儿媳在说什么，复述得常夫人好不耐烦，一字一句大声道，“儿媳说！您孙媳妇的弟弟，成了秀才，做了廪生了！”

廪生是秀才中成绩最好，也是最有前途的秀才，弄不好到了秋闱是可以中解元的。常老太这才听明白，“这是喜事啊，怎么我们家就没出个会念书的。”

因她耳朵不好，常老爷也不得扯着大嗓门说道，“万一真做了官可就不得了了。”

常宋听得轻笑一声，又看看坐在那高兴的谢嫦娥，“不得了又怎么样，又不会帮咱们家什么。上回我特地去找他们，那仁心堂堂堂八小姐怎么做的？那么多的地和铺子，就是不肯卖给我。我又不是跟她白拿。”

谢嫦娥面色不佳，没有接话。常夫人皱眉，“我儿，这你就不懂了，那弟媳就是弟媳，是外人啊。她要守着她齐家的钱，可你二弟不是，你是他姐夫，亲姐夫。这关系你可得维系好，以后他要是做不了官，断了关系无妨的。可万一做了官呢？难不成到时候再讨好他？可就难了呀。”

常宋一听，倒也在理。可又不愿再去那没吃没喝破旧的屋里住，还得跟人赔笑脸。那飘香楼听说近日要送来一批新人，姑娘个个长得标致，这一去谢家不知要几天，可舍不得走，“那就让阿娥去吧，免得他真说我讨好他。”

双亲听了也觉这样好，就让谢嫦娥过去。谢嫦娥挂念母亲弟弟已久，自然应允，立刻回房收拾东西。

一会常宋也回房拿银子，谢嫦娥见他连打哈欠，说道，“夜里早些回来睡觉，不要总在外面喝酒。”

“晓得了，麻烦，跟我娘似的。”他开了钱箱拿银子，往怀里揣。

谢嫦娥小心说道，“爹方才说……让你给我一些银子，回去买些东西，好交代。”

“你回娘家要用什么钱，你弟弟不是有出息了吗，看不上你给的礼，要不要无所谓。”说罢，他就锁上箱子走了。

谢嫦娥失神片刻，等魏嬷嬷来喊，她才让丫鬟拿着细软出去。

春回大地，杨柳吐绿，树上的嫩尖已经满布树丫。陆正禹提了一壶酒和两斤卤肉进了榕树村，正是春耕时，路上基本没见着村人。哼着歌儿走到谢家门前，见门半开，探头看去，便见好友站在羊圈前喂羊。

正打算偷袭吓唬，刚踏步，就听见狗吠声。一条小奶狗冲了过来，离三寸远的地方直吠。他蹲下身，勾勾手指：“来来来，给我挠痒。”

小奶狗龇牙往后退，闷得咕噜一声，十分委屈地钻到主人脚下。谢崇华见了他，笑道：“五哥。”

陆正禹说道：“怎么突然养起狗来了。”他扫了一眼院子，鸡鸭本来就有了，如今养了羊，还养了狗，赶明儿来还不知道要多多少。

“明年一走三四个月，我弟弟在镇上做学徒，白天家里没男人，怕有人进来，就养条狗看家。”

陆正禹了然，从奶狗开始养，几个月后就长大了，养得熟，时间也拿捏得正好。他这好友，真是细心人，“大婶和弟妹呢？”

谢崇华喂完羊，去井边洗了手才进去，“妙妙没事绣了些香囊，我娘看着觉得精致，商量了后就拿去镇上卖了。早上我送妙妙回娘家，岳母说要给她调养身子。”

陆正禹笑问，“那你怎么一个人回来了。”

谢崇华笑笑，叹道，“妙妙赶我回来的，说不要把她养的羊给饿坏了。妙妙孕吐太厉害，岳父说让妙妙多留两天，等好转了再让我去接。”

陆正禹哑然失笑，“弟妹也是个有趣人。”他将酒肉放在桌上，说道，“那今晚可以和你喝个痛快了。”

因为想生个康健的孩子，过年时岳父家也不许谢崇华喝酒，如今妻子有孕，终于能小饮几杯。算来陆正禹比他早两年成了秀才，也是县署二十廪生中的一个，只是科举三年一次，今年正好是第三年，“愿今年秋闱同贺，明年一起进京。”

说话间，一杯酒已下肚，陆正禹回味一番，笑道，“万一我考中状元，你说按照惯例，我是不是会做驸马？”

谢崇华切了一块肉给他，说道，“可有看中的姑娘没，若是有，就赶紧成亲吧，公主也不是个个都脾气好的，万一真赐婚，可就难受了。而且身为驸马，前程也就没多大盼头了。”

皇族为防止驸马拥兵掌权，因此在朝中虽会担任官职，却多是虚名，直接悬空权力，成为有名无实的官员，前途也就此结束。有志气的人，是不会甘愿当驸马的。

陆正禹朗声笑道，“我要是真成了状元，那你就没法做状元了，甘心么？”

谢崇华笑笑，“如果是别人，我会嫉妒，若是五哥，我便拍手庆贺。”

陆正禹仰脖，酒又落腹，“五哥也一样。”

两人聊至兴头，一壶酒根本不够喝。谢崇华便去将家里的酒搬来，烧了点小菜，就着酒喝。两人酒量并不算太浅，但喝了两斤酒，谢崇华略有些醉，陆正禹还能说话，却说着胡话、酒话。

等谢崇华起身去看天色，竟已是傍晚。果然和志同道合的人一起畅谈是不知时日的。

他将好友搬到弟弟屋里，去厨房煮水。沈秀从镇上回来，见家里早起炊烟，心想莫不是儿媳回来喊饿了。进去一瞧，却是儿子在生火。谢崇华见了母亲，说道，“五哥来了，他和我说得高兴，喝了点酒，在我房里睡下了。”

沈秀轻责，“好好的喝什么酒，还喝得这么醉，酒伤身，少喝。”

“知道了，娘。”他又问道，“香囊卖得怎么样？”

一提这个沈秀便展颜，掏了银子给他瞧，“卖得挺好的，改天让妙妙多绣一些。”转念一想儿媳肚子里揣着她孙子呢，又道，“还是别了，伤眼。”

她将钱放儿子手里，“攒着，妙妙要是想吃什么，就给她买去。”

谢崇华拿着银子还觉得讶异，末了一想，母亲是疼没出世的孙子。他忽然有些担忧，如果妙妙生的是女儿，只怕母亲……还是不想了，他起身说道，“五哥估摸要在这睡了，陆大伯他们不知道，我去知会一声，然后再去看看妙妙，晚饭娘先吃，看着五哥。”

“行行，你去吧。”

他将母亲给的银子带着，回房拿钱袋装好，再看床上的人，正呼呼大睡。见他睡得好，这才放心出门。

他刚离开村子不久，就有一行人抬着轿子进村。

谢嫦娥撩开帘子往外看去，总要瞧一眼村口的大榕树，才会觉得舒服。许是路被春雨浇淋了一个多月，泥泞的路坑坑洼洼，轿夫走得小心，还是有些摇晃。

魏嬷嬷的鞋底已经沾满湿泥，满心怒气，可碍于谢家二郎有出息了，老太太也吩咐她要对少夫人好些，唯有忍着。轿子已到窄小巷口，谢嫦娥弯身下来，往家门走去。

沈秀听见敲门声，出来一瞧，见是女儿，好不意外，“怎么回来也不让人先来说一声。”

谢嫦娥笑道，“公公婆婆说要给您和弟弟一个惊喜，就让我悄悄回来了。”不过是因为夫家决定得突然又催得紧，根本没时间报信，哪里是要给惊喜，“二弟三弟呢？”

“都去镇上了，刑嬷嬷也回齐家领东西去了，都不在。”沈秀拉她进去说话，瞧见魏嬷嬷，这才想起来，问道，“你是今日就走，还是要小住？”

“住两天。”

“你也晓得，齐家遣了个嬷嬷来，原本给魏嬷嬷他们住的屋子给她了，要是不介意，还得放几块木板铺个床。那要委屈魏嬷嬷了。”

魏嬷嬷脸色剧变，这破地方她才不乐意住。沈秀虽然因儿子出息了觉得有脸面了，可对常家的人，还是很客气。见魏嬷嬷面色不佳，知道她不愿意，想了想说道，“那我去寻你七婶，跟她借两间屋子，她那地方大。”

魏嬷嬷这才笑道，“不劳烦谢夫人了，我们挤挤就好。”

“不碍事不碍事。”沈秀领着他们一行七八人出门，摸摸怀里还有点钱，等会要两间房，少不得要给点钱的，这人情她可不想欠下。女儿回来她是高兴，可又得花钱了，光是这八张嘴，就得吃掉不少米粮。

谢嫦娥进小厅倒了茶水喝，看向院子，鸡鸭羊还有狗都有了，稍显热闹，比起以前来，确实是富裕起来了。这令她十分欣慰，母亲和弟弟不用再受苦。

小饮一杯茶，忽然听见原本自己住的，已挪给三弟的房间有声响。她心里微惊，难道家里进贼了？可狗并没有在吠，正在院子里追着鸭子玩。

柳眉紧拧，俏脸已散去惊慌。缓缓起身在门口拿了根圆木，轻步循声走去。她紧握木棍，走到门口，稍稍探头，屋里果真有人，竟还在床上。她顿了顿，难道三弟没去医馆？

“三弟？三弟？”

唤了两声，那床上的人动作骤停。她更是好奇，跨步进去，要揭那被子。谁想还没揭开，却见一人猛地坐起身。瞧见他的脸，谢嫦娥也是诧异得愣住。

陆正禹醉得迷糊，猛然在梦里听见那朝思暮想的声音，瞬间清醒过来。奈何醉酒厉害，迷迷糊糊看见面前有人，看不清，可声音却听清楚了，还有身上那浅淡香气。他伸手抓住她的胳膊，惊得谢嫦娥又羞又恼，“你松手！让别人看见你我都完了。”

如果知道他在这，她打死也不会进来，甚至连这院子都不会进。

任她敲打手臂，吃痛的他也不松开，本能告诉他如果一放手，她就会走了，决不能放。什么礼义廉耻，什么他人之妻，他都不知道了，只知道不能放开。

谢嫦娥不敢大声呵斥，更不敢叫人来拉开他，要是有人进来，这便是调戏，他的名声也全完了。不待她多想，竟被他双手拦腰，用力一圈，那脑袋已埋在她胸间，惊得她浑身僵硬。羞愧得双目落泪，颤声，“你要毁了你自己，还有我的清白吗？”

“不要哭，不要哭。”陆正禹抬手要给她拭泪，却瞧不清脸，胡乱一抹，“我再也不欺负你了，不喊你竹竿了。”

儿时谢父病逝，一家常要忍冻挨饿，谢嫦娥比同龄姑娘便要瘦小三分。邻居陆家小子就喊她竹竿，也真的瘦如竹竿。

可谢嫦娥没有办法忆往昔，只想他快点松手。使劲掰他的手，却无法胜过一个醉酒之人。

陆正禹跪在床边，仍紧抱着她，埋头不起，“你说，我要是有出息了，你就跟了我，因为你不想再挨饿。可你一转眼却嫁了别人，为什么不等我回来，为什么要听你娘的？为什么要送书给我，喊我弟？为什么不跟我走。”他的眼已像染了傍晚云霞，红得厉害，“我该高兴的，你穿好吃好，可为什么我却没办法高兴？是不是以前我欺负得你太厉害了？所以你连见也不愿意见我？”

谢嫦娥又要落泪，她何尝不想跟他走，可是两人一走，两家都完了。母亲养大她不容易，陆家养大他也不容易。他这样聪敏能干，日后定有出息，她如何舍得毁他前程。可既然缘分已尽，就不该再有念想。见他迟迟不愿松手，再做纠缠，百害无一利。心下一狠，抬手重扇他一记耳光，趁他怔愣之际，仓皇逃出。