他人不回来，却常写了信来，也不是写给纪怀信黄氏两个的，是寄给纪舜英的，就寄到翰林院里，免得叫人拆看了去。

纪舜英对这个弟弟实是热不起来，冷了这许多年，便是想改，一时也改不过来，纪舜英接着信倒是看了，却少有回信，来个两三封，他才回了一封去。

除了文章功名，纪舜华也提一两句徐家的事，请纪舜英帮着打听，纪舜英上回替他奔走，是见他绝食，如今接了他的信却不肯管，只叫他好好的读书，若是读成了，自有百年好合的一天。

那位徐家姑娘便是不打听，也有人说道，为着徐家如今这屋子离十方街并不远，长福婶也时常会念叨上两句，这么个好姑娘家，生生叫耽误了。

这孝一守，便打了她主意的，也都不敢再提亲了，她只守着徐夫人，嫡母庶女相依为命，打得旗号，要么就入赘徐家，挑的还不是贩夫走卒，得是读过书识得礼的人，这话一说出来，哪个还敢上门？

这话却把一街上打她主意的人都给得罪了，布庄的掌柜想娶她个落魄了的官家小姐，她竟还不愿，真当自个儿是天仙，落到这个境地了，哪里还由得她来挑，一个口字好起三尺波浪，到这街上又有多少张口搬弄是非。

原来她回来，就很有些不明不白，搬进宅子的时候只有一位徐夫人，过没多少日子，这位徐家姑娘自个儿寻了来，身边还带着个小丫头，不是作了暗娼，就是当了外室，还等着瞧热闹，看看有没有上门来找逃妾的。

徐家惨是惨的，可三姑六婆背后叹一回她前世不修，竟又说起徐家另外几个女儿来，死的死病的病，唯一落得个清白的，还是徐夫人的嫡亲女儿，叫男家退了婚，自个儿病死了。

一众徐家人里，这个姑娘竟还算是好死，余下几个连祖坟都不能进，只潦草的有个牌位，这牌位还是徐姑娘给添上的，但凡徐夫人还肯管些事，必不会肯叫她这么摆着受香火，那些个可不是污了徐家的清名。

人嘴两张皮，说她是可怜的，却又说，这些个姑娘都死了，她怎么不去死，当外宅当妾还罢了，作那下贱营生卖皮肉，倒不如死了强，这样的姑娘讨回家去，都不知道跟多少男人当了襟兄弟了。

徐蕴宜只作不知，她既能回来，就知道后头等着的是什么，她住在纪舜华租下来的小院里头，门墙关的那样严了，也依旧有闲言碎语吹风似的吹进来，如今守着一个寡母和这一院子的牌位，别个怎么不说嘴。

她放得那话出去，也不是真想招个男人进来，不过想着门前就此清净，每日里关了大门，还只派个丫头出去买菜，每日除开陪着徐夫人念经，就是做做针线，徐家发还回来还有几亩田地，总好支撑着过活。

纪舜华一走，黄氏便想的人上门去讨个说法的，她也不知道骂了几百几千回的狐狸精了，若不是后来骂不出，咒也要咒死她。

徐家男人虽死绝了，徐夫人身上也是有诰命的，她眼睛一天比一天差，渐渐连站在前眼的人都看不清楚了，这个原来不曾上过心的庶女，倒成了她的眼睛，替她打理一日三餐四季衣裳。

徐夫人一天醒着比睡着多，只除了念经捡佛豆，一天一句话也难说，家里大小事务俱是徐蕴宜来打理。

这一年过得就没个安生的时候，守门的老两口是本份人，徐夫人又成了半聋半瞎，屋里只有一个大丫还能跟徐蕴宜说上，她倒渐渐辣起来，门上要有人说嘴，恨不得拿了大扫把赶出去，指着别个鼻子骂。

一家子也就能从她那儿听见些人声，徐姑娘先还叫她忍些让些，后来便不再拘了她，总要出去交际，她自家不好抛头露脸，这个丫头也能顶半边。

这一日大丫出去买菜，回来便一直看向她，徐蕴宜挨着徐夫人坐着，就在她身边扎花，徐夫人阖了眼儿躺在摇椅上，手上挂了一串十八字，是她女儿留下来的，翠绿胭红，底下垂了两颗珠子，拢在她干枯的手腕上，半点也不相衬，可她却时不时就要摸一下，摸得碧玺珠子都发亮。

她知道大丫回来，抬头一笑：“买着新鲜的桂花了？”大丫这趟去的久些，必是往河岸上去了，她虽泼辣些，实也是叫人逼得无法了，能往河边买些小菜，再不肯跟那些个三姑六婆挤菜市的，明个就是中秋，出去的时候吩咐了她多买些菜蔬，再买两枝鲜桂来，家里也染一染花香。

大丫头应得一声，从竹篮里头倒出三条小鱼来，这是给下人的加菜，徐夫人跟徐蕴宜两个，是常年食素的。

徐蕴宜拿了剪子过去剪桂枝，插到瓶中供到家人面前，一时香风盛了，徐夫人都眯起眼睛来问一声：“大丫？是不是中秋了？”

徐夫人从来不叫蕴宜的名字，她知道陪着她的人是蕴宜，却不愿开口，一家子死绝了，留得这一个，反而开不出口来。

大丫应得一声：“太太，今儿做桂花饼子吃。”说着把落到篮子里的桂花瓣扫出来，油纸包里还包了几块月饼，两串紫葡萄，三五个红石榴。

别个有小娘子的人家还要拜月，徐姑娘说不拜了，大丫还是给她买了香烛来，圆妙观请来的黄符上还写着月府素曜太阴皇君的名号，供在香案上，算是祭月。

厨房里揉了面饼，枣泥拌了桂花，调好了馅儿两个挨着桌台裹小饼，趁着只两人在，大丫抬了眼儿吞吞吐吐道：“我在街上，瞧见大哥了。”

徐蕴宜正往饼胚里舀馅，手上动作一顿，抬眼看一看她：“再加点糖，太太喜欢甜些的？”大丫应声去寻糖罐子，徐蕴宜敛一敛神，能叫大丫喊一声大哥的，除了纪舜华也没旁人了。

大丫递了糖罐头过来，她舀了两勺子拌开，大丫觑了她的脸色：“姑娘，大哥说，他想见见你。”大丫是纪舜华买了来与她作伴的，小院里那些个日子，说苦倒也不苦，可要说甜也并不甜，她无处安身，只抓着纪舜华这块浮木，可既有了地方靠岸了，明知道作不成夫妻，又纠缠些什么？

纪舜华回来了就先偷偷去了徐家，他没敢进门，就在门口的瓦肆里叫了一碟花生一杯清茶，见着大丫开门出来了，才跟了上去，就要过中秋了，篮子里头却还不过那几样菜蔬。

大丫自也瞧见了他，却不敢上来相认，到了过街过了桥了，才敢喊一声大哥，纪舜华见着她篮子里那三条草鱼，怕她吃不好，摸了银子出来，叫她买些肥蟹回去过中秋，大丫连连摆手：“这鱼不是姑娘吃，姑娘吃素呢。”

甜沙月饼新鲜桂枝还有乌玉珠葡萄红子大石榴，俱是他买了给徐蕴宜的，又问大丫她过得如何，每日城做些甚，大丫懵懂：“不过就做那些，做个针线，再念念经。”

纪舜华原想问的，是她有没有提及过他，这么看来也不必再问，她打心眼里就没信过他能娶她作妻子。

此时说些信与不信的话，半点用处也无，不到媒人能上门提亲，她必是不会信的，纪舜华叫大丫替他问一句，买了云仪纸马：“中秋，总要拜一拜月亮。”说着就转身走了，大丫站了半日，想着他们在小院里挂了红绸扎彩那一回，倒替这两个生生叹一回。

纪舜华回了家还是一付闷模样，见过黄氏磕了头，说是同窗请他回来拜先师的，八月二十七，日子过了就要走，等着来年下场再回来。

纪怀信自家文章不通，问了纪舜英，听见他说已经有了些底子，心里自然高兴，原来中秋宴就要办，儿子回来了，又叫加了几个菜，就是黄氏，原来成日里昏昏躺在床上的，也能起来了，不独起来了，还料理起纪舜华的饭食来。

纪舜华却是哪儿也没去，拜了家人就先来了小院，纪舜英休沐在家，正坐在，明沅就临着窗替他做鞋子，做了这许多年，闭了眼儿也能剪出鞋样子来，她依着硬纸剪了个下来，叫纪舜英坐下翘了脚比划一回，果然正合适。

明沅有些得意的比了一回：“得亏得你这脚不再长了，原给你做鞋的时候就怕送了去你又穿不了，回回都得放宽了半寸做。”

纪舜英把书卷一放，上手就要来抱她，两只手紧紧扣住腰，脸凑过去要香面颊，明沅拿鞋样子挡着：“窗还开着呢。”才落了一场秋雨，吸一口都是湿漉漉的花香味，到底叫他腻住了，缠着压在竹榻上弄过口舌，身子底下热腾腾的，光是挨着都舒服，忽的听见纪舜华来了，明沅赶紧推开他，自家往卧房里去了。

纪舜华来，却不是来见纪舜英的，却是想见一见明沅：“我想请嫂嫂替我走一回，问一问她可愿意嫁给我。”

明沅不知其事，纪舜华头虽垂着，却全说了，听的明沅怔在当场，拿眼儿看一看纪舜英，见他正着一张脸，不置可否的模样，心里叹口气：“三弟可曾想过，便是她肯了，太太肯不肯？太太倒也不必不肯，只往床上一躺，她进了门，难道要背上了气坏婆母的名声？”

纪舜华这回抬起头来：“只要她心里愿意，我再不会叫她吃苦。”

☆、第349章 烤腰子

明沅不由得失笑，纪舜华嘴里说的坚定，可若是黄氏以死相逼，他又能如何，扣个不孝的帽子，便是科举出来，也当不得官。

可看他这模样，确是对那位徐家姑娘情根深种，两个在一块儿才多少时候，竟能叫他一意往，他若是真中了功名，纪怀信还怎么肯结一个这样的亲家。

纪舜华有些狼狈的看着明沅似笑非笑的神色，也知道此时说的还是空口白话，他原是想着科举的，也确是下了苦功，可越是往下读，越是知道书山有路，以勤为径且还不够，能登顶的必得是天赋非凡的，便是他能三年一考，难道徐蕴宜还能等他三四个三年不成？

若是一味跟家里伸手，这辈子也立不起来，只要还伸手一天，就得看一天的脸色，自家的亲娘自家知道，恨不得割肉喂他，可等他真娶了徐姑娘，黄氏只怕得割她的肉。

“我想请嫂嫂代为一问，若是她肯，这一科不中，我便去行商。”小本经营的本钱还是拿得出来的，有了进项，不必再跟黄氏伸手，婆媳不在一个屋檐下，便是苦也有限。

纪舜华心里还惦记着那个小院，浅浅两间房，搭了藤罗架，井台灶头样样齐全，圣人说一箪食一瓢饮，比住着他那大屋子，睡着高床软枕食着金莼玉粒，那个简陋的屋子叫他安宁的多。

纪舜英原来不懂得，心里还诧异过，他求而不得的，纪舜华竟是身受其中却不觉得甜。可成了家，他倒懂了一点，守着这么一个人，高官厚禄也再不肯换。

明沅低了头想笑的，可却忍住了，纪舜华又开了口，说得窘迫，却字字真心：“她同我约定了三年，我知道世上无易事，便是行商也不容易，若是这科不中，就到铺子里头学着当掌柜。”

纪家确也开了几个铺子的，黄氏心里原来定下的就是叫自家儿子作官，纪舜英替他跑腿打理铺子生意，辛苦赚来的钱，还得供出来给一大家子用，等讨了老婆，就是一个管事一个管事娘子，家里家外全都包圆了，风光的还是他儿子。

哪知道阴差阳错，竟叫纪舜华打了这个主意，明沅默然不语，她看一看纪舜英，见他神色松动下来，知道怕是想答应，再侧头去看纪舜华，却不期然想起了梅季明。

明芃在她出嫁前送了礼下山来，除了礼还有一封信，同她告罪，这样的大日子竟没能来恭贺，还送了她一幅人像画，眉目神情十分相似，明沅还打算拿画框裱起来挂上，等再过些日子，就往栖霞山上去看一看明芃。

想着明芃，心头一软，冲着纪舜华点一点头，他少时常常在笑的，不论是作恶还是作乐，总是在笑的，可越是长大，明沅就越少见他开怀，跟纪舜英正好调了个个儿。

他从锡州带了一对福人泥娃娃回来，一男一女，画得白胖胖红扑扑，穿着红肚兜，一人手里抱了一条红鲤鱼，这个算作是给纪舜英的新婚礼物，纪舜华还想说些什么，张了张口，到底没说出来：“多谢哥哥嫂嫂了。”

他一出去，明沅就叹口气，往纪舜英身上挨过去，靠了他道：“三弟竟也这样大了。”她的年纪比纪舜华还小，说起三弟来却像模像样的，叫纪舜英抓住手亲一口，又把脚伸出来，比划着道：“还有另一只不曾裁剪。”

明沅“扑哧”一声笑，把脸埋到他怀里，再没想着能碰见一个纪舜英，想想又觉得原先想的可笑，竟还想着夫妻是能相敬如宾的。

她这样凑过来，纪舜英怎么肯放过，手扶着腰，头侧过去亲她露出来的耳垂，这会心头满足，这么个人倒把他这辈子都给填满了，亲她一口道：“不过问一声，后头的事，叫他自个儿办。”

没等明沅寻着由头出门，中秋夜这一日，城里忽的戒严起来，街上站满了锦衣卫，中秋十五走月亮，去岁人就少，今年还当能出来作耍了，出来的人尤其多，街头巷尾摆了许多彩泥堆的玉兔儿，还挂了许多花灯。

烤羊肉热烧刀南炉鸭烧小猪，不是脂粉香就是酒肉香，才开了门出来走月亮，锦衣卫却齐齐出动了，那带着小儿的也不敢出门，俱都急着回家，街上还有掉落了的兔子灯，踩得满地的花纸。

春分祭日，秋分祭月，祭日于坛，祭月于坎。年年中秋这一日，圣人都要往阜成门的夕月坛祭月，迎神饮福食胙，再上香祭酒，时辰到了就送神归去。

年年要办的事儿，今岁却不一样，明沅在纪家拜过月亮，换了一身白衣跟着同样穿了一身白的纪舜英手牵了手要出门走月亮去，要过明月巷，再走彩云桥，哪知道刚出了巷子口，还没走到大街上，就见人零零落落的回来，见着这么对儿小夫妻要出去，还摆了摆手：“锦衣卫行公务，赶紧家去罢。”

小儿有哭的有闹的，听见锦衣卫三个字，便似听见了猛鬼夜叉，京城里这三年间就没太平过，锦衣卫一出，立时就破家灭门，便是小儿也知道轻重，明沅看了纪舜英一眼，她穿了一身白衣，发间除了喜字簪，只插了一枝木樨花，盈盈一点香味，身子一侧，就钻进纪舜英鼻中。

“咱们往西城去。”便是抓人，也只往东城去，西城俱是平民，东西不如东城的精致，却也是热闹非凡，明沅听了立时点头，又馋起了豆花来：“正好，我还嫌东城的豆花，没有西城的味道足。”

纪舜英心里是很出去的，明沅一口答应了，又说要吃豆花，虽不过三两个钱，他心里在却极乐意，牵了她的手就往城西去。