小沙弥哪里见过郑笔，他得了糖糕拎着篮子踩着石阶上山去，到得洞口还喊了一声，石洞里有漏光的一线天，洞里拿并不黑暗，小沙弥才见着拾得睡在石头上，一抬头见着石壁上将出未出的净瓶观音。

他立时扔了篮子跪下念得佛号，拜得三拜，见着观音只有半身，再一细看，原是石头上画出来的，这番技艺他是见所未见，软着膝盖好些时候，才颤悠悠立起来，伸手去推拾得。

连看拾得的眼神都不一样了，口里唤一句师傅，拾得耳朵听不见，叫他一推推醒了，闻见食篮里头新蒸的乳饼香，坐起来就吃，小沙弥想同他说话，可他是个哑巴，再望一眼那白衣观音像，到外头摘得一片大叶，盛了山泉水给他喝。

拾得也不在意，就着山泉把一篮子乳饼吃尽了，他吃得肚子鼓涨起来，人还往石头上一仰，不一时就睡了过去，小沙弥围着他转了半日他都不醒，只好收拾了篮子下山去，心里还想着那观音。

明芃一听就怔住了：“石洞里真画了观音半身像？”

小沙弥已是说不出话来了，只会点头，明芃眼儿一转便道：“这样的事，你该告诉了方丈去，若果画的得好，怎么能留菩萨在石壁上，该画到院里来。”

小沙弥原就不甚机灵，这会儿听了明芃的倒聪明起来了，可不是一桩好事，他本来就在寺里白吃白喝，赶也赶不走，若有这个本事，在方丈跟前显一显也是好的。

他冲明芃双手一合，转身就往院外跑，一路飞奔到方丈的房，把拾得在山洞里头画得观音禀报给他。

方丈带人上山去看，天光一线照石壁上，观音面上带笑，指尖执柳，净瓶下倾，画到碧波万顷，却是没了颜料，单看半身，已经是叫人双手合什，方丈念得一声“南无观世音。”跟着的徒弟俱都阖念一声。

再想不到这么一个挂单的哑巴和尚，竟还有这番技艺，能在栖霞寺当方丈，也不光修佛法，立时想着把拾得留下来，郑笔难寻，有价无市，送上门来的菩萨怎么好放手，正能画得壁画供世人瞻仰供奉。

立时扫得净室，带了拾得下山，让小沙弥领他洗澡擦身，换上干净僧袍僧鞋，他却不肯把原来那件扔了，到人脱下他的衣裳，才见着衣带子里头刺的字“六榕寺拾得”。

这才知道他的来历法号，专调去跟着他的小沙弥便把法号告诉方丈，方丈修书一封，送去穗州六榕寺，说要留他下来画一幅观音像。

不光写信回去，有那富户香客来拜佛，便告诉他们山上还有这画得一半儿的观音，身出南海还未驾云，立时就有人摸出钱钞来，说给观音捐衣贴金。

未过两日，连龙女金童都有人捐了，接着便有人道一样是画，作甚不画庄严真身，五百菩萨天尊侍奉左右，那数儿翻得几倍出去，香火功德源源不断。

明芃一句话，免得拾得再受风雨之苦，她正想去看一看石壁里头那幅观音，那头纪氏却说要下山去了，急急叫了个小沙弥，把身上带的一本郑笔画册给他，让他给拾得送过去。

今时不同往日，这些个辈份的小沙弥如今都要唤他一声拾得小师傅，双手接过去奉给了拾得，拾得一看就知道是明芃给他的，翻过一回还只扔到一边儿，只躺在青砖上，看着四壁皆空的大殿阖眼儿睡觉。

沙弥见他一笔都不动，催他他又听不懂，骂他他还冲你笑，想着方丈的吩咐，急的剁脚，可夜里依旧给他添茶倒水，日日把那庄严真身的画卷的铺在他眼前，可他只扫过一眼，等第二日来，这东西给他垫在身下。

少有人迹的山间，明芃还能跟拾得说一会子话，或是对坐，或是看山看云看鸟，可他在寺中明芃便不得见了，纪氏一缓过来便说要收拾东西下山，她画册也给了颜料也给了，知道方丈求他画五百菩萨，抿嘴儿一乐，真要画起来，三年五载也不定能成，总还有再上山的时候。

知道他打六榕寺来，倒不奇怪了，穗州本来会洋画的就多，他这一手不是郑笔却是正经的西洋画了，虽有人评品郑笔与洋画之不同处，可实则却是一样的，只郑笔用的金是真金沙，拿金子揉出来的颜色，又非一般洋画可比。

下山便只有明芃一个是精神的，俱都累的靠在车上一言不发，明湘见明芃面带笑意，知道定是画成了好画，才问得一句，明芃笑着眨眨眼儿：“等再上栖霞，你就知道了。”

马车摇摇晃晃回了城，一个个都累得要不起精神来，回屋便下了，夜里也只吃些清淡的粥菜，这五六日的素一吃，人比夏日里都还清减，明沅靠在榻上，采苓端了茶上来：“叫姐姐们都去歇罢，我来便是，柳芽儿也赶紧躺一躺去，这哪里是礼佛。”

把后半句咽下去，扶着明沅吃了茶，连一团雪都跳上榻，团起个大圆球，拿猫脸去蹭明沅的手，采苓看着便笑：“姑娘在时它倒不想着，姑娘去得几日，见天儿的在屋子里头绕圈子，一个个屋子的找呢。”

除开一团雪，还有煤块，它在笼子里头跳上跳下，屋子里头静悄悄一点声儿也无，它就歪着脑袋直往窗子里看，柳芽儿不在，便把喂食的活托给了采苓，它便趁着采苓开笼子想逃出去，脚链栓着，怎么飞得出去，扑两下翅膀又老实起来，只不时就扯着嗓子叫一声明沅的名字。

见着明沅回来，吱吱喳喳吵个不住，扑的笼子都晃起来，还说了一句新学的话：“柳芽喂煤块。”这是明沅说的，说的多了叫它记住了。

明沅伸手挠挠一团雪的下巴，抱了它到膝盖上：“这些天可收着姨娘送来的东西了？”按着日子算也该到了，她的生日过了就是沣哥儿的生日，苏姨娘年年都要做一身衣裳来的。

“前两日到的，给姑娘办了一箱子的东西呢，这回她倒不敢使坏了，太太没回来不好分派，也先叫我过去看了一眼的。”采苓说的是琼珠，她往庄上待了几月还又回来了，纪氏这回却只拿她当个寻常婆子使：“姑娘可不知道，她还送了两个绣花垫子来，那手工，原来可只在太太身上看见过。”

采苓很有些扬眉吐气，这回琼珠可不敢拿鼻孔看人了，她再回来，不过几个月的功夫，倒比头脑回还更憔悴些，还抱了女儿过来，就放在娘家，有知道的说了两句，她那个当庄头的丈夫，在庄子上又养了一个。

琼珠这样厉害，可回去的时候那边已经生了一个儿子，她养的女儿哪里还有站脚的地方，若再失了纪氏的欢心，她跟她的女儿那是什么指望也没了。

明沅听了倒叹一口气，看了送来的一对儿绣垫，绣的是开口石榴，全是打籽绣，是下了大功夫的，她看着便道：“总不能白饶了她的东西，叫采菽预备着回送一份儿，也不必是她的，给她女儿的也成。”

采苓且笑且叹：“知道姑娘必要这样说的，甚事儿都只念着别个好，我早送过去了，一套小衣裳一对小银镯子。”说着又道：“采茵姐姐的喜封儿我也包了去了，折枝牡丹的大红缎子，一对儿金身的雕花簪子，姐姐们包的红包做的活计，俱都打包送去了，采茵姐姐回了喜酒喜饼来他。”

明沅这回笑起来：“喜糖喜饼存着，夜里分给她们吃去。”正说着厨房里端得汤来，明沅吃了几口，盖着被子沉沉睡过去。

一觉就睡到午后，院子里静悄悄的没声儿，一团雪趴在窗户上甩尾巴，煤块吱吱几声没人理它，却安心的梳起毛来，把脑袋藏到翅膀下面也跟着睡着了。

院里人都歇了，明芃却还没歇，把那幅麻雀图拿出来，学着拾得的样子，也画起来，梅氏来看她，她便道：“娘，栖霞寺好灵验，咱们下回也去那儿拜佛罢。”

梅氏见她桌上铺着画布，知道她必是爱那儿的山水，点着她的鼻子：“是真拜佛还是假拜佛？若你喜欢，山上也在园子可住的，只这会儿天凉下来，若是夏日里说，早就住了上去。”

明芃一拍巴掌：“冬日有什么不好，满山银装琉璃世界，只看得见黄墙铜铃，岂不妙哉。”一面说一面又道：“等我去画了画儿，表哥回来给他看，可不止他一个见着好雪景。”

一句话说的梅氏答应也不是，不答应也不是，只道：“你住在山上吃雪呀？米面油菜怎么往山上担，见天儿的胡咧。”忽的识起烟火来，明芃听着就笑：“娘不是说，千树万树梨花开，摘得梨花儿吃。”

梅氏也不应她，只告诉她这几日后院里头的金桂花儿开得好，再不摘下来做双窨茶，等雨一落打得满地金黄便无用了。

明芃心里还惦记着要去看拾得的画，不许她往山上去住，总能想着法儿去拜佛，果真把这事儿往后推，带着丫头拿了小箩儿去收桂花，要做木樨香珠儿。

待到一园子桂花齐放，金桂飘香，隔得院墙也能闻着时，便是放榜的时候了，纪氏早早派了小厮去等着，哪知道纪氏派去的人还没回来，纪家的人就先登了门，见着纪舜英就是一弯腰：“少爷高中，且回去看看，太太欢喜的昏过去了。”

☆、第257章 状元红

放榜历来择得寅辰日，寅属虎辰属龙，取个龙虎榜的好意头，贡院里头唱名上榜，填得五魁星，再写副榜，全部填完，便盖上顺天府尹关防大印，盖以黄绸彩厅，左右鼓乐仪仗，两边兵丁护卫一路往布政司去。

早就有人在那儿等着，派去的家人俱是识字的，纪舜英的名字也很好找，左数第三便是他了，那家人是黄氏派了去的，见着名字反复审对，确是一丝错漏都无，心里暗暗叫声苦。

该报的信儿还是得报，跑回家里却不往黄氏处，而是见了纪怀信，双膝跪地便叫一声老爷大喜，纪怀信一听就知道是中了，看见他伸出三根指头来，说是第三名，喜的从椅子上蹦了起来。

那头黄氏也立在门里头等着，听见一句大喜还能撑得住，等说到是五魁星中排第三，一口气没缓过来，双眼一直人就往后仰倒，叫嬷嬷接个正着，丫头一乱便嚷了出来，说太太昏过去了。

纪怀信听见这话眉头才要皱起来，那头嬷嬷赶紧道：“真是菩萨保佑，也不枉太太发得这番愿念了这三天的经了。”

纪怀信这才想起来黄氏为着纪舜英能高中在佛前跪了三天经，赶紧请了大夫来摸脉，对着纪舜英更是不满，虽是高中了，可自回来金陵家门都不曾踏过，如今中了总该回来看看，挥手就叫人去颜家请：“他娘都昏过去了，赶紧让他滚回来！”

派得这巧宗的却恨不得立时哑巴了，门上派了他来传话，他也是无可奈何，走了一路搜肠刮肚的反复思量，这才想着这一句来。话都是人说出来的，明明黄氏是急怒攻心，到他嘴里却成了为着纪舜英高兴。

这话一出口，一屋子的人都是一怔，传话的小厮低了头不敢抬起来，这话实是晦气的很，别个今儿高中，偏黄氏这个嫡母却在这时候晕了，不论怎么回报上去，上头听着都不会高兴。

哪知道纪氏微微一笑，还冲纪舜英点点头：“果是老太太保佑，你自家也心诚，赶紧回去看看你们太太。”说着又打赏这个报喜的，这一来一回，纪家派去的人才回来，却是迎着送榜的一道。

纪氏眼见着不是事儿，留得两个公人吃茶又摸出厚厚赏钱来，叫纪舜英快走一步，这两个发榜的差人再往纪家走一趟。

若不是看着银子给的厚，两个差人也不肯再走一趟，这才第三家，家家都如此，可不把腿儿都给跑断了。

也亏得这两个差人，纪怀信原是见着纪舜英就要一通教训的，谁知道他前脚才到家，后头报喜的就到了，纪怀信一句话憋在喉咙里吐不出来，缓得一口气儿，才对着儿子点点头，又摸了红封出来，把差人打点了。

等这两个差人一走，他作势就要踢纪舜英一脚，被他避身闪过，正气的拿手指头指着他，纪舜英行礼说道：“父亲脚下留情，明日还要赴府尹大人的鹿鸣宴。”

两个差人除了来报喜，还送了帖子来，上头墨迹还未干，旁人还可不去，五魁星却必是得去的，昨儿夜里红烛高烧的闹五魁，主考监临学政房官俱都要到场的。

纪舜英是第三，解元亚元后头数到他是经魁，除了赏银二十两，还有顶戴衣帽匾额，匾额可悬在宅门之上，五魁星的门前还可树立牌坊。

纪怀信心里原来叫黄氏拱起来的火，见着这衣帽匾额便连半点火星子都不剩下了，黄氏晕着，他自家摸出私房来到外头换了铜钱撒出去当喜钱用，又叫下人把匾额挂到门上，还扎了红绸，至于牌坊他也想着要立，到底是做官的，叫人去探一探解元亚元可是金陵人，家里立不立坊。

再看纪舜英还坐在堂前吃茶，才要喝斥他，外头那挂匾额的下人便进来了，说二房有人出来说话，一个大门进出的，怎么也不该把匾挂到大门口，叫纪怀信挂去二门上，自家门上。

纪怀信气得噎得一口，提声便骂：“断了子孙的东西，这是叫他们家沾光呢，难道还想着那私宅生的下贱种子能高中不成！”

这番却不是小胡氏惹出来的事儿，是纪怀那个外宅，原说好了去母留子的，哪知道她手段了得，把儿子教的谁都不认，却一味会讨好胡氏，胡氏先还向着自家侄女的，可哪里经得这么个孙子在眼前天天晃着。

这么丁点儿大的人，知道老太太喜欢了他，便常作稚子之态问：“为甚娘不喜欢我，要吃我？”

胡氏等了半辈子，只等来这么个宝贝大孙子，哪里容得小胡氏待他不好，听见他这么说，便想起黄氏来，纪舜英可不就差点儿叫她整治死了，她立时把这孩子同养娘挪到自个屋子里来。

那外宅自然不是什么省油的灯，先叫胡氏起了疑，再往纪怀瑾那儿吹枕头风，她若是没些手段，也不会生了儿子还在外头一人独占着宅子，把小胡氏瞒得风雨不透，连纪怀瑾身边跟着的长随小厮也没一个通风报信的。

这一步步的，先把儿子算在小胡氏的名下，又叫纪怀瑾把自个儿纳到府里来，作个贤良模样，小胡氏越是跳脚，她便越是低眉顺目，有别人问起来，也只说自家薄命，既作了妾了，怎么还能跟大妇顶嘴。

小胡氏叫她挤兑的无处立身，若不是胡氏是她亲姑母，这个外宅还真什么都不惧了，光凭她有个儿子，往后便什么都不怕了。