明洛摇摇头，身子往后一仰：“没，没怎么，四姐姐呢？又往二姐姐哪儿去了？”身子摇摆，眼睛一转，往外头看着明湘的屋子。

她是知道张姨娘托了苏姨娘问话的，张姨娘也置得好几回素酒了，因着守制没荤腥可吃，她还认真抱怨过一回，说是太后死的不是时候，早不死晚不死，她才托了苏姨娘说项，就死了。

太后薨了，颜连章在衙门里头日日不得空，见不着人再巴结也是无用，张姨娘白赔进去这许多酒菜，怄丧的什么似的。

“是去安姨娘那儿了。”明沅没像黄氏要求的那样用打籽尖，也没用她用来的元缎，用了大红团金的，黄氏为着折腾她，特意送了元缎来，素黑缎子，要绣得好看得下多少功夫，用织金的料子就是取巧了，上头本就有纹样的，此许绕个边儿就成了。

明洛也不过失落一会儿，思慧待她好，程夫人又喜欢她，两家还走的这样近，她心里隐隐知道纪氏想说定程家的，便更上心了，做的针线荷包有一半儿送给了程思慧。

“我还当她又去了，那些画儿有什么好看的？”明洛不得其解，见明沅只自个儿下针，坐得会子总觉得没趣，心里又挂着程家的事儿：“按我说，你跟纪表哥是真个两呆合一媒，他头一回来不就住你屋，读书家来的时候偏对你笑了，再不成想你们竟真定了亲。”

虽是两个呆子，到底也是天定姻缘，明洛一时笑一时愁，明沅放下针线抬手摸摸她的面颊：“也没烧啊，怎么就发起昏来了。”

明洛嗔她一声，她天天听张姨娘念叨，听的久了自然心思浮动，只不知道程家那个，是个什么模样儿，千回百转，没一会儿又想起明沅得的帕子来：“纪表哥总还要上门的，你给个什么回礼？”

明沅倒没急着回礼，明洛只当她心里不满意，点了回头：“也对，你要这会儿就给了，他下回就更不精心了，是该急一急他的。”兴兴头头的说着，倒比明沅还更急切些。

到得小寒这一日，纪舜英果然来了，他这些天日日在外走动，还是纪氏叫了人去请的，梅季明既家来了，纪舜英也想见一见这位号称有三才的才子，拿了文章过门讨教。

纪舜英一来，厨房里的事就是明沅打理，这回都不必纪氏吩咐下去，平姑姑派了小丫头过来讨主意。

小寒补补一冬，好容易解了禁能吃肉了，明沅便叫厨房炖一个当归羊肉汤，前两日天就阴，云压得低低的，到得这一日果然下起雪来，围着炉子烤火吃肉汤，纪氏还笑：“这倒是好的，小寒大寒不下雪，明岁夏日里就要旱了。”

今岁庄上收成少了两成，便是夏日里缺了雨水的缘故，纪氏这才有此一说，总归如今颜家也不靠着田庄过日子，可田地是根本，往后断了市舶司船引这条路，还是要靠庄头。

颜连章拿回家来那些个银子，俱叫纪氏折成了地，买在金陵打人的眼，便买到江州老家去，原来颜家在那儿就有鱼塘湿地，如今又连片儿买了个茶园子，光是送年货，就得一船船的载了送来。

底下庄子上还送上狗肉，这东西说是大补，除了羊猪，狗肉也是庄头人家的补物，可沣哥儿跟官哥儿都不肯吃，沣哥儿还记得黑背将军，官哥儿喜欢哮天，纪氏便不叫狗肉上桌，只做了一桌子羊鱼。

本地的风俗是小寒这天要吃鸭肉菜饭的，按着颜家老家的规矩，又要吃汤圆，明洛又说小寒这天穗州的规矩是吃八宝饭，干脆一并做了。

纪舜英跟梅季明都是自家亲戚，干脆坐到一处，前头大老爷们在吃酒，后头小辈有玩击鼓传花的，也有笑闹着要往外头堆雪人的。

“这鹅毛片似的，出去仔细跌着。”沣哥儿吃了满满一碗鸭肉菜饭，又喝了羊肉汤，吃得满嘴儿是油，拿帕子擦了，撒开腿就想往外头跑，叫明沅一把拉住了：“等雪停了再出去。”

官哥儿叫把哮天牵出来，哮天已经长成大狗了，撒丫子在雪地上跑，沣哥儿就靠着窗户口看，这狗也晓得玩雪，在雪里头打个滚儿，跳起来去拍落下来的雪花，官哥儿隔着窗子咯咯直笑。

回回见着哮天，沣哥儿便少开怀，年纪越大越知道掩藏了，便索性不再去看，转儿说起一团雪来：“它比人还懒，见着雪倒是想玩的，踩出去一爪子就回来了，地上按了个梅花印儿。”

笑眯眯的模样叫人半点也瞧不出来，明沅却关切的看着弟弟，见他跟纪舜英说得上话，微微一笑，沣哥儿已经说到明沅给他做的葱油面了。

纪舜英先还觉得她目光看过来，却不知道要怎么接，手脚都僵住了，等一会儿她不看了，他又微拧了眉头，看着沣哥儿说话间不时拿眼睛去扫外头的哮天，心头了然：“那狗，原是你养的？”

沣哥儿一怔，低下头去，伸手去摸衣带上挂着的结子，嘴里嚅嚅出声：“我的一团雪，也很好。”一团是个猫大爷，可偏是这样，却怎么也跑不脱，春天还防着它跑出去不回来，哪知道它出去了几日不见，又踩着爪子回来了，一回来就倒头大睡，沣哥儿心疼它，给它好些鱼肉吃，它睡足了吃饮了，就趴在垫子上舔爪子。

纪舜英听这一句，明白过来，这样的事总免不了，原来觉得他是个萝卜丁，这会儿倒伸手摸摸他的头，沣哥儿捏得结子提给他看，这个万字结，是明沅新给他打的，上头缀了一支玉笔，雕得精细，沣哥儿解下来想跟姐夫显摆显摆。

才放到纪舜英手里，他便接了过去，摊开手细看一回，一共打得三个万字结，排成一行，墨绿金丝的绦绳，倒能挂在衣服上，才想挂上，又觉得露了形迹，干脆拢到袖子里，还冲沣哥儿点一点头：“替我谢谢你姐姐。”

明洛一双眼睛溜溜的打着转儿，都坐在一个屋子里了，偏偏一个南一个北，两边隔得这样开，便是她想看看这两个有什么，也半点儿寻不出痕迹来，还不如去听梅季明跟明芃两个拌嘴来得有趣儿。

她眼睛一瞬，忽的见着沣哥儿把东西给纪舜英，纪舜英接过去就拢到了袖兜里，她一下瞪大了眼儿，分明看见纪舜英又从手上拿出把梳子来，这回却是给了沣哥儿的，她面颊一烫，连耳根子都红起来，两手不及捂腮，轻掐了明沅一下：“你这个坏东西，你不是说不回礼么！”

☆、第188章 冻葡萄

明沅哪里知道给弟弟的东西叫纪舜英拿了去，见明洛一双眼睛晶亮亮的看过来，忍不住扑哧一笑，点着她的鼻头问：“你哪儿见着我回礼了。”

明洛急了，扯着明沅的袖子，压低了声儿同她咬耳朵：“怎么没有，我都瞧见了，你是不是打了个结子送给纪表哥，他还了你一把梳子呢。”说着往纪舜英那儿瞥去，伸出指头绕一绕，轻轻弹了明沅一下：“还不认，想逃过我的眼睛去？”

见明沅还一付不知所以的样子，瞪大了一双眼睛，目光灼灼的看着她：“你们都是定了亲的，本来就是一家子亲戚，太太若不乐意叫你们见面，哪里会请到家里来，作甚还叫沣哥儿当红娘，你自己给了他也是一样的，何苦把官盐作了私盐卖。”

明沅知道同她说不清：“好不羞，什么官盐私盐的，那一对儿才是官盐呢。”说着看看明芃跟梅季明两个，他们俩正夺一张花牌，梅季明腿脚不便，奔走不得，只转了圈儿不叫明芃拿在手上，明芃恨的捶他一下，他又把那花牌摆到她眼前去了。

这两个闹腾起来没个完，纪氏知道了也只皱皱眉头，倒不明白梅氏究竟何意，若要定就及早定下，若不定，便把内外分分开，这样子厮混，无事也出了事了。

明湘这回是怎么也不搭理梅季明，只管跟明洛明沅坐在一处，听见这两个玩闹，只低了头盯着杯子，安姨娘说的那话，是她心里一根刺，刺儿拔掉了，可见着这扎针的，心里还是有些疼，笑一笑便挨了姐妹们坐着，并不上前搭话。

她们不过去，明芃倒过来了，她叫梅季明作弄了，扭身就往姐妹这儿来，挨着明洛坐下，冲着梅季明吐吐舌头，拉了明湘问：“你们在说什么？”

官盐私盐的事儿，怎么好说给她知道，明湘笑一笑：“正说年节时要穿什么衣裳，今岁倒好去大姐姐那儿拜年串门子了。”

明芃不听见明蓁还好，听见姐姐的名字，面颊飞红一片，她才家来，就往明蓁那儿去了，王妃回家是有仪仗的，她回来，还不如明芃跟梅氏两个去看她。

原知道她落了胎，明芃在船上就着急，后来报说无恙也还是挂着心，到这回瞧见了，两姐妹早已经换了个模样。

明蓁作了人妇，又生了阿霁，原来那份少女的娇俏全换了雍容，因着成王待她好，她府里头便没什么烦心事儿，身边又有太监尚宫，除了要往宫里去应卯，连元贵妃这个专爱挑刺的也见不着了，一日闲似一日，倒把气色养活得比出嫁前还更好些。

明芃见了姐姐，自有说不完的话，明蓁问她吃穿住行，接着便问母亲可是预备给妹妹定下来了，梅氏点了点头：“可不，这回他们来，是带了书礼来的。”

明芃听见了拿手掩了脸，她怎么会不知道，天天在许氏房里进出的，见着礼单子跟那六块鹿皮，还有什么不明白的，许氏实是拿她作了半个女儿看待，连着姑嫂都已经相处了这些年，梅季明又是打小青梅竹马长大的人，还能有什么不好的。

明蓁说得几句，却寻了个由头让梅氏去看阿霁，自个儿拉了妹妹的手：“你这桩婚事件件都挑不出错儿来了，娘的意思你的想头，我都有数，可表弟那付跳脱的模样儿，他是拿你当妻子，还是当妹妹？”

问的明芃一怔，张了口说不出来话来了，拿她当什么，这个她还真没想过，大家住住在一个院里，吃吃在一张桌上，梅季明身上还有她做的鞋子荷包扇袋，这要是再不明白，还能怎么挑明白了。

打从她五六岁能听的懂话起，就知道娘有心要在姐妹里头择一个出来嫁回娘家去，原来还想是明蓁，哪知道明蓁竟叫点了成王妃，那便轮到她头上了，七八岁跟了许氏去梅家，她心里自然是害怕的，身边陪着一个弟弟，也还是害怕。

哪知道梅家这样好，比呆在家里还更好，那边的姑娘们也爽快大方，还能跟着外祖舅舅上山下水，去过许多不曾去过的地方，见着许多原来怎么也见不着的景致。

她晓得自个儿要嫁的，小时候嫌弃表哥捣蛋欺负她，可舅姆舅舅总是帮她，等她渐渐长大了，两个人的脾气磨了这许多年，便不好也磨得好了，她心里觉得梅表哥是她的夫婿，那梅季明呢？

梅氏不会同她说这些个，梅家的表姐表妹们也是拿她当了自家人看待的，真到回了家，听见明蓁问了，她这才回想起来，打趣全是别个打趣，说笑也是别个在说笑，梅季明可自来不曾应过。

明蓁见妹妹白了脸儿，叹息一声：“你既回来了，便不会再跟了去，你想法子问问明白，若好就成，若不好，你还差着谁不成。”

明芃抿得唇儿半晌不说话，听见姐姐说这些话，方才喃喃出声：“他……他自然是明白的。”可明白什么，明芃自个儿也说不出来。

原来日日呆在一处，再没有片刻分开的，这回分开几日，她把姐姐说的话在嚼了又嚼，这话不能问梅氏，也不能问待她如亲母的许氏，除了自家思量，身边一个能吐露的也没有。

明芃一失落，许氏便觉得她是在想梅季明了，拍了她的头安慰她：“你表哥不过出去几日，玩够了就回来了。”心里满意这个媳妇，等儿子来了，这事儿就跟他摊开了说。

可梅季明却是叫人抬进来的，许氏又急又气，照着头拍两下，又去料理他受伤的腿，这事儿又往后压了，梅季明昏睡得一日，醒过来就看见明芃愁眉泪眼的看着他，他哪里见过明芃这个模样。

小时候她就是个哭包，碰一下就要哭的，这会儿见着她呜呜咽咽不出声，竟取笑不起来了，伸手碰她一下：“怎么？我这腿又断一回？”

他哪一年不折腾几回，只父母拘了他，不叫他往远了去，若不然，他哪里会只逛整个陇西，江南江北塞上都是要去的。

明芃原来听他这一句就忍不住要啐的，这会儿还只拿了帕子抹泪，梅季明这下没辙了：“哎哎，你再哭成个泪包，往后可没人要啊。”

这总该跳起来打他了，可明芃不仅没跳起来，眼泪还跟断了线的珠子似的落个不住，她哭的收不住，肩膀一抖一抖的，身边跟着的丫头没一个敢守来劝，这两个一时好一时又恼，一天不拌个十七八回的嘴，就跟没吃饭似的。

梅季明这下苦了脸，摸了盖头的毛巾给她：“得啦，你哭吧，你哭成个大泪包，没人要，我娶你。”

明芃叫这一下噎住了，整张脸涨得通红，拿帕子捂了嘴，跺着脚跑出去了，梅季明在后头喊也没喊住，她进得自个儿的屋子，梅氏许氏只当两个小的又拌嘴了，许氏对着儿子就是一通狠捶，谁也没拿这两个吵嘴当个真，明芃却心定了。

他说得这话，便是愿意娶她，脸上哭的满是泪痕，眼睛也肿得核桃似的，可心里却止不住的泛出蜜意来。

梅季明见她挨到姐妹身边去，往屋里头一扫，那头坐着纪舜英，他一个头两个大，家里就是些老学究，这位见着他，出手就是十来篇文章，说要讨教讨教。

梅季明自来不曾想过举业，他满腹不是山水就是诗画，要怎么考举，他又不能明说，拿着文章看一回，确能看出好坏来，家里耳濡目染，抬头底头都是这些劳什子，拍了纪舜英的肩：“你若到我家去，我爷爷父亲叔叔舅舅，定然喜欢你。”

优劣能分，要说哪里好却说不出来了，纪舜英同他说得几句，就知他的心思只怕都用在杂书上头，随口一句都能说个典故出来，可真要做时文，他却不成了。

梅季明既不想往纪舜英那头凑，便腆了脸儿挨到明芃身边去，明芃嘴角漾出个笑来，却只不理会他：“我们玩什么？”

梅季明拉了她的袖子：“带我一个，我可不想跟那根会读书的木头说话。”他还不知道明沅跟纪舜英是订了亲的，说得这句，却见姐妹们都盯住明沅看，明沅笑一笑，不知者无罪，纪舜英那板板正正的模样，大家一处乐和还坐得方下，可不像个木头。