周崇慕亲手将她扶了起来。

他触到她的手，手背光滑细嫩，手掌略有粗粝之感，这种感觉周崇慕很熟悉，这是习武之人的手。

册封礼冗长繁琐，且归为后宫事宜，便由诰命夫人接手。周崇慕只在前朝接见了和亲的使团。

楚、秦、齐三国三足鼎立，三国国君皆正值春秋鼎盛之年，国力虽略有高下，却都彼此掣肘制衡。三国人才辈出，尤以楚国林鹭、秦国司玄子、齐国奕真三人最为出类拔萃，被冠以“当世三才子”的名号。

林鹭叛变后一力促成秦齐攻楚，秦齐当时当日手握三大才子，又有秦国强大的军队与齐国雄厚的财力支持，楚国局势岌岌可危。若非周崇慕力排众议亲征挂帅，恐怕天下局势当真要重新洗牌。

秦齐连割十五城，秦国又将公主也送来，为表郑重，送亲使正是被宗一恒尊为“兴贤侯”的秦国才子司玄子。

司玄子其人，与宗如意的父亲经历相似，侍奉秦国两代君主，都兢兢业业鞠躬尽瘁。他看起来是个典型的谋士样子，尽管手无缚鸡之力，可总会让人觉得他的眼角眉梢能生生将人看透。

这不是周崇慕第一次见到司玄子，九仞峰山顶一战，一向居于幕后的司玄子也露了面，陆临坠崖，司玄子长叹一声离去。他独自骑着高头大马，在刀尖上淌着血的楚国将士面前轻飘飘离开，周崇慕根本无暇顾及他，若不是身边死士拦着，他当即就会跟着陆临一起跳下悬崖。

即便没有陆临坠崖的变故，周崇慕也不会拿司玄子怎样，一来他有惜才爱才之心，二来他大抵能懂司玄子的心态。就好像楚秦齐三国总要争个高下，三国才子之间同样是暗流汹涌，司玄子不过是来瞧瞧自己死对头的下场罢了。

司玄子同一年前并无什么改变，仍然云淡风轻地坐在下首。路喜将册封旨在前朝宣读，宣过旨后，司玄子又派出秦国的使节，两边一通你来我往的奉承吹嘘，极为热闹祥和。

和亲使团不过借着和亲的由头，千里迢迢跑一趟，自然还是带着许多外交目的。宴至半酣，司玄子整整袖袍，起身行礼，道：“久闻楚国风物迷人，远近高低各不相同，臣一路行至京师，所见所闻果真名不虚传，尤其以孤绝山为界，南北之间差别竟如此之大，陛下也能收归囊中，真是不得不佩服。”

周崇慕摆摆手让他免了这些虚礼，笑着说：“兴贤侯过誉，秦国民风强悍开放，能开荒辟野，才是真正令人敬佩。”

秦国相比齐楚，土地、气候都要恶劣一些，既不像齐国临海，可发展渔业商业，又不像楚国湖泊河流遍布，境内物产丰富。秦国深居内陆，北部常年风沙弥漫，又有胡族连年骚扰，故而无论从何种角度来看，都是中部南部较为适宜发展农业牧业，其中又以南部的孤绝北谷最佳，拥有大片肥沃土壤。

孤绝北谷只是极为狭长的一道山谷盆地，却贡献了秦国每年近三分之一的粮食收成。覆盖孤绝北谷的八座城，有五座都割让给了楚国。

秦国因损失了孤绝北谷，无奈之下只能北上开荒，像南部孤绝北谷五城中有不愿接受南楚管辖的，便都逃难北上，正好被朝廷逮住送往北边。为了北上的事情秦国闹的动静很大，有人不愿意去北边给胡族送命，又有人承受不住一路奔波辛苦，整个秦国上下民怨沸腾。

周崇慕此时说这话，便是明晃晃的讥讽嘲笑了。

这倒不怪周崇慕按耐不住，秦齐伐楚，师出无名，全由林鹭一人唆使，而秦齐野心过分膨胀，眼下秦齐纷纷吃了大亏，秦国是主使，这亏就吃的更大了，别说周崇慕只是暗地嘲讽，即便是割地求和这样大的屈辱，秦国也只能生生受下来。

司玄子朗声笑道：“愚公移山，精卫填海，人力可胜天，来日方长，来日方长。”

周崇慕亦颔首：“秦君雄才大略，必能得偿所愿。”

“那……臣此次前来，其实是有个不情之请。”司玄子微微一笑，略顿了顿，抬眼看向周崇慕。

“兴贤侯请讲。”周崇慕的手指关节屈起，轻轻地、有节奏地在桌案上敲击，像是在思忖司玄子会提出什么样的要求。

“久闻南楚农耕水利极为发达，臣应国君之请，希望陛下能选派手中能臣，为秦国垦荒之业指点一二。为表谢意，国君愿以垦荒前三年收成的五分之一作为报答。”

司玄子这要求提的，看似胸无大志，无外乎是些耕田种地的俗事，上不得台面，实则完全扼住了周崇慕的命门。

南楚境内白砻江支流遍布，水能丰富，水患亦丰富。在周崇慕之前的历代南楚国君，无一不为兴修水利抑制水患而殚精竭虑。周崇慕继位后，严格遴选工部官吏，花费数年时间才将设想中的水利工程制出基本轮廓。

眼下司玄子寥寥数语，就要拿出一副拜师的模样向周崇慕讨要经验。更何况他说的农耕技术，工部的屯田部年年在田埂上一株一株麦秆地琢磨，耗费的人力物力财力，岂是三年收成能比较的。

更何况，秦国失了孤绝山谷始终不甚甘心，此刻垦荒只是万般无奈之下的选择，若是周崇慕真的应了司玄子所请，那便是为秦国兴建新的粮仓而断了自家后路。万一日后秦国北部开荒卓有成效，又寻了由头收回孤绝山谷，那就等于在粮草一事上再无忧虑，随时可以开战。

在座的满朝文武已有许多想通此关节，对秦国行径都颇为不屑，眼看群臣愤愤，周崇慕忽而笑了，他说：“水利耕种都是惠及万民的好事，秦君所请朕亦无从推拒，只是朕听闻秦国北部路途艰难，且尚未修通官道，朕以为秦君可以先打通国内南北官道，以此亦是方便秦楚两国往来沟通。”

秦国以北连接胡族，多年来深受其害，不通官道也是为防止胡族厉兵秣马一路南下，周崇慕触及秦国痛脚，司玄子八方不动的面容终于忍不住皱了皱眉。

这场交锋最终以周崇慕大笔一挥，挑了个工部员外郎，让他在使团尚且在南楚的时日，抓紧时间写一些要紧事项先行告知而告终。

司玄子此来大抵只为这一件事，被周崇慕挫了威风，便老老实实安安分分待到宴席结束，又接受了周崇慕的好意，受了一队亲卫的护送回到驿馆。名为护送，实为监视，不过是周崇慕防止司玄子在京城闹什么乱子罢了。

“打探清楚了吗？”此刻马车正朝宫外驶去，司玄子先前顾忌一队亲卫，不便言语，唯有这时前方城门护卫轮班交接，亲卫上前出示令牌，场面稍有混乱，才趁机压低了声音问道。

跟着他进宫的是他门下的少年，颇为机灵，见已恢复秩序，便执了司玄子的手，在他手心上写道：“内应已见，确认是他。”

司玄子闭上眼睛点了点头。

什么农耕，什么指点，秦楚气候不同，土地状况千差万别，即便周崇慕舍得派出工部尚书，也未必能处理得了秦国的状况。不过是个借口罢了。

借此分散周崇慕和群臣的注意力，好让自己真正想知道的消息顺利传过来。

林鹭还活着，还好端端活在楚国后宫里，司玄子毫不震惊。当日他冷眼瞧着周崇慕那副模样，便知道即便周崇慕雄才大略，即便他真能一统秦楚齐三国，有林鹭，他就永远有一根摸不得碰不得的软肋。

做皇帝的，不需要太勤恳，甚至不需要太聪明，只是不能太多情。周崇慕未免也陷得太深了。还是个男人。

司玄子嗤笑一声。

他与三国国君都打过交道，宗一恒刚愎自用，周崇慕心思深沉，齐国国君赵盈堃则是三人中最平凡庸碌的一人。

身为谋士，司玄子是瞧不上林鹭的，既已有选择，再叛变，那便为人不齿。

可谁能评判谁呢？司玄子以为忠君才是谋士的第一要义，可未必人人都这样认为，甚至……宗一恒都不会这样认为。

崇华殿里的灯火还没熄，周崇慕过来时连翘带着教习嬷嬷正站在殿前恭候。周崇慕挥了挥手，让人都下去，只留下了连翘。

宗如意的仪态极好，凤冠霞帔盛装一整日，还能端庄行礼：“陛下来了。”

周崇慕应了一声，将她扶起来，说：“这是你殿里的大宫女，连翘，以后宫里有什么事情，都可以让连翘去做。若是有什么不满，也可以直接告诉朕。”

宗如意点点头，说：“臣妾记下了。连翘姑姑为人和善贴心，今日对臣妾很是照顾。”

“那就好。”周崇慕说：“天色已晚，早些歇着吧，朕还有些事，就不留了。”

宗如意并不是真的要来做贵妃的，她早有心理准备，笑盈盈行了个礼，说：“恭送陛下，夜深露重，陛下路上当心。”

周崇慕推拒了太监抬过来的轿子，轿子脚程太慢，还不如他自己走得快。

长大以后周崇慕几乎没有在宫中这样奔走过，他太着急了，好些日子没跟陆临好好说话，若不是今日早晨见了一面，还不知要如何挠心挠肺地思念。

宗如意没来的时候，周崇慕日日忧虑，如今她来了，他心中一颗石头落地，以后的日子见招拆招也好，总强过先前那样每日忧思，连带着让陆临也不安心。