穆琼带着穆昌玉往回走，一路上，穆昌玉叽叽喳喳说了很多学习上的事情，比如她考试考了一百分，又比如她们的英文老师教的不怎么样：“哥，娘在平安中学上课，学得比我快，我都要跟不上她了！”

让小学生去听初中的物理课化学课数学课，多半是听不懂的，但让小学生去听初中的语文课历史课什么的，却不至于听不懂。

朱婉婉在平安中学，整日里跟着盛朝辉听国文课，一遍听不懂，还能跟着盛朝辉去别的班级重新听一遍。

这么折腾下来，她的知识面广博许多，还认了很多字，以至于原先学得比她好的穆昌玉，在国文方面一下子就被她追到了。

“那是因为娘学的课程比你学的课程少，学的时间又长。你要是羡慕娘，可以利用课余时间多学一点，跳级来上平安中学。”穆琼道。

穆昌玉若有所思。

她早就知道跳级的事情，只是之前很喜欢自己的同学，也就不愿意跳级，但现在……跳级可以让她和自己的母亲还有哥哥待在一起，她自然是想要跳级的。

“对了昌玉，我打算买个房子。”穆琼把买房的事情也告诉了穆昌玉。

“我们要有房子了？”穆昌玉惊喜地看向穆琼。

“嗯。”穆琼点头。

“真好，我们有了自己的房子，就不用担心被人赶出来了！”穆昌玉道：“当初爷爷明明说老宅和田地都要给哥哥的，偏那人把东西卖了，买了北京的宅子，还把哥哥赶出来……”

“没事，我们不稀罕他的东西。昌玉，我们的新房子是有水有电的。”穆琼转移穆昌玉的注意力。

穆昌玉果真不说“那个人”了，只满脸惊喜：“有自来水和电灯？太好了！”

两人一边聊一边来到平安中学，而这个时候，朱婉婉已经做好晚饭了。

朱婉婉晚上做的也是红烧肉，很好吃，但远比不上穆琼中午在傅家吃的。

穆琼把买房的事情告诉了朱婉婉和穆昌玉，但没跟别人说，毕竟现在事情还没定下，而第二天一大早，他就去找了卖房的人，又请了傅蕴安和上海本地的一个商人做见证签了合约，还去政府部门过户了房产。

穆琼将两千元的庄票给了原房主，至于今后每月要付的一百五十元，到时候他会给那个做见证的商人，再由那商人转交给原房主——那商人因为生意的缘故，每个月都要在上海南京之间来回跑几次。

穆琼买下房子，决定定居在上海的时候，炉县，一些十四五岁的孩子，却收拾了包袱，正打算离开他们的家乡。

几天前，几个中人来到炉县，放出消息来，说上海的那边的工厂要招些年轻的工人，包吃包住还有每月两个大洋，把人带走之前，还会给每户两个大洋五十斤粮食。

这消息一出来，整个炉县就沸腾了。

炉县的百姓其实并不知道上海在哪里，他们只知道他们很饿很饿，都快要被饿死了。

去年，炉县这边发了水灾，地里的收成骤减，有些人家甚至颗粒未收……

最初的时候，他们还能靠以前存下的粮食或者野菜勉强支撑，但过了一个冬天之后，大家却再也撑不下去了。

这也就算了，他们还没钱买种子种地！

至于自家留的种子……眼瞅着家里人都要饿死了，除非特别铁石心肠的，一般人都会忍不住将种子煮了吃掉。

在这种时候，有人来这里说要招工……

人们争先恐后地想要去。

只是，招工的人明确说了要年轻的，要没有成家立业的，以至于很多人想去都去不成。

中人为了保险起见，最后招的工人，一溜儿都是十四五岁的半大孩子——这年纪的人，铁定没结婚。

这群少年先在炉县的县城集合，然后就背着各自的包袱，跟着中人往前走。

“哥，你知道上海在哪里吗？”一个看着约莫只有十二三岁的少年问身边个子高一点的少年。

“不知道。”

“你说，我们去了上海，真的是去做工的吗？王瘸子说，他们把我们带去，是要把我们杀了吃肉。”这小少年又道。

“别想太多。”个子高一点的少年道。中人这次招工给的工钱很多，要求却低，以至于炉县这边的人，都觉得这里头怕是有阴谋，各种各样的传言层出不穷。

“也有可能是要让我们去挖矿，我们年纪小，能钻进小矿洞！”那小少年又说了一个他们的猜测：“听说挖矿的人都只能活两三年，矿洞还会塌掉……”

“别说了。”高大一点的少年道：“就算这样，我们也躲不过。”

小少年闻言，叹了口气：“是啊……”就算听说了这种种传言，他家里人还是将他送了来。

没办法，他们就要活不下去了。