陶华听得李隐说无意伤她，心中一叹，一时也不知如何回应，便只轻轻嗯了一声。

然李隐见她神色似是有些松动，便去拉了拉她的手。复见她并未推拒，一路上悬着的心才稍稍放了下来。

只李隐亦心知揭画一事已成心结，须得用时间慢慢磨，才能真正叫陶华放下。故此他也不急于一时，遂转了话头道:“方才在门前瞧见你送客，是何贵客叫你相送?”

“那是我授艺恩师，赤水先生。”

李隐听得挑了挑眉。又细细回想了下，未曾想那个画得花营的画师看着竟是这么一个儒雅君子。只他想到陶华既不愿意告诉他赤水先生便是笑笑生，那他就佯装不知便是。

思及此，李隐便说：“原来竟是夭夭恩师?那得找个时间拜会拜会。”

陶华听罢心忖，他正对你不满意呢，况且这两个人一个倨傲，一个疏狂。倘若真见了面还不知要惹出甚么事端。遂只好道:“恩师行踪不定，要见他恐怕不易。”

李隐约莫猜得她心中所想，笑了笑，“你怕甚么?赤水先生既是你长辈，我自会当成自己的长辈般敬重。”

陶华听他如此说，虽则甚慰。然而心中仍是觉着这二人还是不见为妙，便只胡乱应了下了事。

李隐见她似是不欲多言，便只按下赤水一事不提，“不多时你便要随我同去灵州，得趁早收拾一番。我瞧着丹砂似乎比樱草稳重些，你便带她一同上路好有人侍候。你们只需带些衣物和锁碎物件，其他我自会安排。”

此前陶华尚且犹豫是否该去灵州，未料此际李隐却兀自说了一通，似是把一切都安排妥当了。

只李隐愈是安排仔细，她心中却是愈发不安。

然而她正要开口之时，李隐却又道:“这次赴灵州路途遥远，只怕不能只乘马车。我今日特意拉了匹马过来予你熟习一番。”李隐说着便起身扯了扯她手道：“来，我们去瞧瞧那马儿你可喜欢。这马可是经了一番调教，性子特别温驯，你也不必——”

“李隐！”陶华听到此，终是按捺不住打断了他。

“怎的了？”

陶华默了默，方挣脱李隐握住她的手。李隐虽放了她，脸色却已是不虞。

二人便这般伫着，皆无言语。

未几，李隐方把那放了陶华的双手背到身后，问道：“你可是有话要说？”

陶华听了，抬眼看他，终道：“我不去灵州。”她这话虽说得轻，却甚是坚决。语毕，又瞧了瞧李隐，竟见他眼中神伤一闪而逝。

只一会，李隐便敛了神色，“为何？”

陶华顿了顿方道：“你此次去灵州是有要务在身的，带上女眷本就不妥。况我与你又未……又未婚嫁……”

李隐听得笑了笑，只那笑中却有几分酸楚，“夭夭，我既要带你走，便是把这些都想好了。你的性子我还不知道吗？你若心中情愿还会在乎这些吗？”

李隐见她不应，叹了一声，又上前握住了她双手，“你我已是这般年岁，男大当婚女大当嫁。此番也不必等我兄长以及陶大人首肯，等我平了那窝马贼，我们便在灵州成婚吧。”

虽说婚姻之事须有父母之命，媒妁之言。然而于李朝律法，只要女子及笠，男子及冠便可婚嫁，纵未得父母首肯亦是律法所容。

然而陶华听了这话，却仍是垂首不语。

李隐瞧她神色，心中已是不安，按捺不住问道：“你可是要反悔？”

陶华听得反悔二字，猛地抬了头，蓦然只觉那挂在她颈上的玉扳指竟似是块石一般沉沉地压在她心口上。

“我只是……我只是……”陶华此际心慌意乱，只觉怎么说都不合适，“我长到如今，从未离过京，我只是有些怕……李隐，我在京中等你便是。”

李隐听了，也不反驳她，却问道：“你为何不唤我藏锋了？”

若此番陶华唤他一声藏锋，此事兴许便揭过去了。只陶华动了动嘴唇，藏锋二字却如鲠在喉，怎的也唤不出声来。

李隐见了也不恼，却伸手挽了挽她鬓边碎发往耳后，笑着与她道：“急甚么？我便是喜欢你不懂撤谎。”

陶华愣了愣，正想开口，却听得门外传来樱草叫唤。

李隐正想叫她退下，陶华却已急急叫了声“进来”，说罢又抽走了被李隐握住的手。

樱草进得门来，见二人气氛不对已然后悔，心中暗忖早知便让丹砂来报信好了。却原来陶华等陶西凤家书已久，今日终于送抵。樱草知陶华期盼已久，才敢冒昧于此时送信。

殊不知李隐一知此乃陶西凤家书心里却是一喜。只因他自恃家世人品俱佳，陶西凤按理绝不会拒绝他求娶陶华的。然而陶西凤向来疼宠爱女，因此这桩婚事最后还是得看陶华。

那边厢陶华却未想许多，只多时未得陶西凤音诉，心中有些忧虑罢了。故此她也不理李隐在场，便把那封家书拆了来读。

李隐看她读信，只见她愈往下读脸色愈是不对劲，不禁问道：“夭夭，这是怎么了？”

陶华听得，回首看他，脸色已是煞白，嘴唇颤了颤却未言语。

李隐见此，心下大惊，拿过她手中的信一看。只见这信竟是陶西凤妾侍柳氏写来，原来个多月前陶西凤牵涉进一宗贪墨案中，已被停职查办。