守城的几名校尉大都负了伤，满面狼籍，勉强上前向白凡行了军礼：“启禀白副将，蛮子刚刚退去。”

苏漓扶着城墙头看了看，长出了一口气：“还好上次计划以霍郡围困北凉军时，加筑了其他几面城墙，要是让敌军从这里直攻入灵州，长驱而入，那可就完了。”

“现在不是放心的时候，”白凡铁青着脸看着一地的伤兵，“他们既然来了一次，就会来第二次。”

苏漓挠了挠头，转头问那校尉：“你方才说，他们带了攻城槌？”

“是，”伤势稍轻的那名校尉点头道，“极大的攻城槌，大约要两百人才能推动，两边是盾甲兵，以箭雨掩护，我们备好的巨石还没来得及推上城墙，就已被射伤多名士卒。”

苏漓摇头：“徒手搬动巨石横木太费力，对付这样的军队，沸油铁汁还是好用得多了。对了，这一战，霍郡有多少伤亡？”

“伤了千人……”校尉神色一黯，低下头去，“只是撤退时匆忙，几千名城中百姓都被蛮子掳去了。”

白凡怒极反笑：“他们这是来打草谷了？”

当年北凉极盛之时，兵力胜过中原数倍，将灵州一线的边城当做自家谷库一般，隔三岔五便来劫掠一番，除了粮食布匹，还常常掳走百姓，男为奴仆，女做娼妓。他们称这为“打草谷”，十分地乐在其中，然而对于大炎，尤其是大炎的守将们，则看做奇耻大辱。

算来从封大将军戍守开始，近百年北凉军都不曾再侵入灵州肆意“打草谷”，然而今日，竟再次重演，白凡心中的恼怒可想而知。

苏漓见他把马鞭上的鞭杆都握断了，忙道：“白副将，北凉军此刻说不准正想激怒你出城一战呢，可别中了他们的计。”他低声道，“就眼下的人马，平原马战我们未必是他们的对手，可是依靠灵州这座城墙，耗几个月的守城之战，我还是有些把握的。”

白凡低低地吐出一口气：“罢了，你说得对。”

“再有，如今大将军的兵马深入北凉腹地，才是给他们的致命一击。而我们，只要守住这座城，便是赢了。”苏漓意味深长地说完，费劲地爬下马，向霍郡那片坍塌的城门走了过去。

夕阳下的草原泛着碎金一般的色泽。

阿穆尔接过手下递上的布巾，将腰刀两面的血迹反复擦干，然后利落地插回了鞘里，他是现在王帐内少有的能带刀的贵族，奴隶们看他的眼神也比别人要多了些尊敬。

他站在巨大的华贵帐篷前，深深地吸了一口气，随即大步走了进去。

“阿穆尔，你来了。”女人的声音隔着一层帘幕，隐约地有些低沉。

“大汗。”他向着声音的方向跪了下去，恭敬地行了大礼，里面的那个女人他曾经很熟悉，在她还是个小女孩的时候，他会用紫色的野花编成花冠哄她开心。然而现在，他对她却感到极为陌生，甚至有些恐惧，这种恐惧不只是他一个人的感受，北凉的各部族几乎都已领教过这位新大汗母狼般的凶狠。

“今天这一战，很好。”乌兰从帘幕后走了出来，坐在大帐内铺着豹皮的矮榻上，她曾被北凉人称为草原上的明珠，惊人的美貌中犹带着几分英气。

“大汗，”阿穆尔放低声音，“听说那个百里霂大败那钦之后，又带了数万兵马迎着克什库仑去了，似乎准备攻打吉达大汗王。”

“那又怎么样，”女人毫不客气地打断他，“你以为我会下令救援克什库仑？我已经说过了，我要的是炎国的肥沃土地。如果能够攻下灵州，吉达那个蠢货的性命又算得了什么。”

阿穆尔沉默了下去，过了一会，他像是下定决心问道：“大汗，真的要那么做吗，”他抬起头看向女人明丽的脸庞，“当真要以这种手段将灵州的守将激出来么？”

乌兰冷冷地笑了，并没有直接回答他的疑惑，她捏紧了扶手上的皮毛，话语严厉：“阿穆尔，我现在坐的位子，本该是我阿爸的，或者是我哥哥的。可惜啊，那古斯家的男人越来越懦弱，扎纳大汗是猛虎，他的子孙却变成了羔羊。阿爸不敢放手与他的兄弟们开战，反而去借敌人的兵马，最后带着整个北凉向中原人称臣，这是耻辱！”

阿穆尔低着头没有说话。

“阿穆尔，”女人又低低地唤了他一声，“我知道你心里在想什么，你在想，这个恶毒的女人还是当初的乌兰么，是不是？”

“大汗。”阿穆尔艰涩地开口，“老大汗之前那么做是为了保护你们，保护那个摇摇欲坠的那古斯家的王座，他不是个懦夫。”

乌兰摆了摆手，继续说了下去：“坐上这个位子的时候，我才明白，只有放弃那些感情和顾忌，才能做一个伟大的大汗，像扎纳大汗那样，统一诸部，率领铁骑入主中原。”

阿穆尔顺着她手指的方向看出去，那是隐约的一片青灰色城墙，北凉人世世代代想要攻破的那座城，他曾经进去过，却从未真正地看清它。

“北凉贫瘠，中原富饶，为什么我们就要一直守着这片苦寒蛮荒之地，我们也可以做中原的主人，那片骑着骏马也跑不到头的土地的主人。”她说到这突然笑了，扫除了阴晦，带了些轻蔑的笑意，“而且，不必高估中原人，我知道帐外那些人有多么惧怕灵州的那个将军，我见过他，我看得出，他其实也是个懦弱的人。”

六月初十，夜。

这夜的天空十分清朗，满天繁星，映照出峡谷里一片绵延的营帐，帐内外稀稀朗朗的几点火光，已是深夜了，连续激战几日又继续行军的士卒们大都疲惫不堪，早早入睡。

曲舜依例巡完营后向着中军大帐走去，却意外地发现堆满图卷的矮桌后空无一人，连亲兵也无法说清大将军究竟上哪去了，只是支支吾吾地说道：“大将军说今夜星空璀璨，想要出去走走。”

幸好逐日的毛色即使在夜色里也十分显眼，使得曲舜轻易地找到了他的踪迹，百里霂正仰躺在马背上，随意地摊开双臂，像是一个闲散的游击骑兵。

“将军在做什么？”

“在看星星。”百里霂懒懒地答道。

曲舜也仰起脸，仔细地辨别着星辰的方位，歪了歪头：“我们没有走错，再向着北斗的方向行军半月，应该就能遭遇上吉达的军队。”

“曲舜，”百里霂有些无奈地叹了口气，“我只是在看星星。”

曲舜被噎了一下，有些无措似的，便不再说话。

百里霂却已收起了慵懒之意，从马背上跃了下来：“是有什么消息吗？”

“灵州……”曲舜顿了顿，似乎不知道该怎么说，“在我们离城之后，就来了一支北凉军队围攻了灵州城，是北凉王骑。”

“王骑？”百里霂狠狠皱起眉，却又道，“就算是王骑，估摸着城内的军备粮草，也够抵挡几个月的。”

曲舜有些沮丧地说道：“前日他们已破了霍郡一次，听说是用了从未见过的巨大攻城槌，北凉之前从未如此擅用军械，想必还是拉拢了西域的伽摩等国。”

“霍郡内其余城墙才加固翻修过，想必是在内城拒了他们？”百里霂摇摇头，“如今鞭长莫及，我们在这揣测也是枉费心机。白凡沉稳，苏漓细致，我既留了他们守城，便是信得过，只要他们死守住灵州，不要出城迎战，便无大碍。”

“将军，我们不回援么？”曲舜眉宇间很有些纠结，“若是现在回去，说不定能杀个敌军措手不及。”

“措手不及？”百里霂笑了一声，“那位新大汗已经在灵州城外布了巨网，等我们去扑，还说什么措手不及。更何况如今我们好不容易才抓住一些战机，怎能就此放手，再由对手掌控呢。”

“可是白大哥他……”曲舜低声道，“真的能挺住么？”

百里霂遥望向灵州的方向：“白凡跟了我十年，希望这一战他不要让我失望才好。”

六月十六，清晨。

经过大柳营几日几夜的修筑，霍郡北城墙的坍塌已基本被修缮，对着北凉原开了一条宽阔的壕沟，城门内侧打了一排生铁的撑子。

这日的阳光并不很烈，但是炎热闷躁的天气却丝毫没有改善，守城的军士在轮岗之后走到背阴处解开皮甲，汗水便顺着皮甲淅淅沥沥地滴落到青石砖上，而后又很快被烤干。

白凡接过亲兵递来的水囊，痛快地喝了一大口，冰凉的水滑过他焦燥的唇舌，连同肺腑都清凉了一些，在这期间他的视线一直望着远方，从未移开。

四五里之外隐约出现了一些灰蒙蒙的影子，移动得并不快，白凡眯起眼睛努力想看得清楚些，若是老宋还在……他在心里隐隐这么想着。宋安的目力一直出奇的好，天气好时能轻易看清五里以外的人马动。思及到此心里不由得涌起一些苦涩，他放下水囊，抓紧腰间的刀柄，仔细地向远处看了过去。