“知罪？”李朗声中带笑，他低头凝视着谢皇后，嘴角微扬。

如换作民间，这便是与他结发的元配，当年大婚之日，他寄寓于谢氏的庇荫之下，战战兢兢，如履薄冰，怀着这般心态，对此飞扬跋扈的女子诸般礼让，忍气吞声。

不堪回首——他原是何等心高气傲之人？

直到今日，这女子仍得以一身皇后朝服，头戴装饰九龙四凤的圆匡之冠，国母之威，凛然之状，似不容冒犯。

李朗冷笑，只觉碍眼至极，却仍是弯腰，将谢皇后扶起，道：“兰儿自主馈中宫，朕的后宫可谓井井有条，祥和安宁，皇后何罪之有？”

他将谢皇后搀入座，只觉这女人的手臂冷硬如石，然则刚升起的一点同情，又为那身后服所晃眼，而至荡然无存，手一松，便由着谢皇后直直地戳在椅上。

李朗背对谢皇后而立，斟酌片刻，回头再看，谢皇后却又匍匐于地，后冠自摘，置于一旁，他微微蹙眉，心下不快，这向来愚蠢狂妄的女人，怎么似脱胎换骨，竟懂进退？

略一沉吟，李朗开门见山问道：“你既将皇后玉印交由他人，又不愿同太子相见，是已料到今日的下场？”

谢皇后神色无变，宛若未闻，反道：“臣妾本以为今生都无缘再见陛下一面，陛下非但亲临，还携太子一道，臣妾是不是可以心存侥幸，陛下尚念着最后半分夫妻之情？”

她终是抬了头望向李朗，木然的表情里漏出一点凄楚。

这不可一世之人的枯槁形容，李朗心中并非全无所动，到底少年夫妻，怎可能毫无热闹恩爱的过往？

他朝谢皇后一叹，道：“你坐着说话吧——你也知我今日来，就是……”

李朗再次皱眉，他居然不大忍心将残酷的决断当着谢皇后之面讲出。

谢皇后不为所动，点头道：“是，臣妾自知罪孽深重，无论是一尺白绫还是一杯鸩酒，臣妾皆跪谢陛下大恩，绝无怨言。只是……只是，臣妾上路前，有些近日才大彻大悟的事，要一一说与陛下，方可安心。”

她倏尔膝行扑前，头磕在李朗的双足上，颤声道：“臣妾清楚，陛下要除臣妾外家，必不能留臣妾在世，即便为了太子，臣妾也是非死不可——但，但，正是为了太子！臣妾，臣妾不能眼睁睁见陛下将太子置于险境啊！”

话音落处，谢皇后已是哽咽失声，弓起的背剧烈颤抖，片刻后，她身子一歪，就横倒在李朗面前，气喘不已。

李朗今日本是要亲眼见谢皇后命归西天，到底在最后动了一念之仁，把太子带来与生母见最后一面，却不想正是这点仁慈，令谢家这女儿也下了最后的决心。

吩咐把谢皇后救醒，扶入寝殿的床榻，待她喝了点温水，慢慢缓过来，李朗再次将闲人驱散，立于床头，冷静地打量着谢皇后。

谢皇后挣扎而起，艰难地下了榻来，依然给李朗跪着。

李朗并未阻止，淡淡地道：“太子的前程你无需担心，只要他不犯大错，朕无意易储。”

“陛下大德，臣妾来生再报。”谢皇后话里带泪，眼中干涸，她看着李朗道，“臣妾要向陛下所说的，是与谢濂、谢家和后宫中人有关的事。陛下宵旰忧勤，劳于国事，不能分心于后宫，臣妾名为主馈，实则……”

她长叹一声，也不再等李朗逐一追问，将这些年来，后宫中的种种异象，以她所能的方式，道尽她所知所了。

李朗越听越是心惊，面色渐沉，他压抑着诸多情绪，没有打断谢皇后的述说，只在中途将她拉起，令她安坐于榻上。

尽管早知谢濂为首的士族势力庞大惊人，然若非经谢皇后之口，李朗那惯于集中在朝堂、兵马之上的目光，确实不会往后投向他自己的后宫。

据谢皇后说，后宫主事，并不是她这顶着谢家女的皇后，真正操持之人，实为那表面上不问世事的太后。

谢家自打助东楚宗室划江开国，牢踞江左，疆域推到淮河边界之后，地处江南的淮南盐场便一直其族主理，无论煮盐营运，乃至征税，皆是代官家一手独揽，数年下来，不说富可敌国，却真是家财万贯、金玉满堂。

李朗近年已在慢慢削弱谢家的势力，自也包括借国威敛财的手段，就他所知，谢濂囤下的这些钱财，除去打通朝堂关节，打点京师上下外，还在偷偷豢养死士。

当日正是因为忧心赵让为谢家暗害，他才不顾一切连夜赶出城外，亲迎这南越归降的僭王。

恍若昨日。

谢皇后并未留意李朗神色的异样，继续道，谢濂为保住李氏唯一的血脉出自谢家，不惜动用重金，暗交予谢皇后，令她贿赂太后，瞒天过海，在整个后宫收买耳目，布下天罗地网。

这般肆无忌惮，李朗自不可能毫无察觉，只是他素不以皇嗣为重，睁只眼闭只眼罢了。

然而听说母后是因得了谢家钱财，并非生性懦弱恬淡才不闻不问，回想太后此前总是苦口婆心地劝说自己多施雨露，李朗油然而生一股凉意，虽未全信于谢皇后所言，却仍不动声色，淡淡地开口问道：“后宫禁地，你父亲是如何将钱帛金银送入？难道朕身边之人全为你谢家所用？”

谢皇后摇头，说出一番更惊人的话来。

原来那些用以贿赂的钱财并非真金白银，当然也不是铜铁布粮，而是发端于蜀国，在东楚则立足于谢家等士族的雄浑财力，谢濂借鉴而印制出的纸制凭票。

此物上有面额，一旦离宫，便可找谢家兑换作现钱，既方便，又隐蔽，尤得宫中内宦们所喜，他们与妃嫔宫女不同，有出宫办事之需，理所当然也成了秘密承运之人。

谢皇后道：“太后并不仅仅是虔心礼佛，就臣妾所知，自陛下登大位后，宫中对大崇恩寺所断的香火供奉，这些年来都是太后一力担当。更休提供养僧人，这些零零碎碎的开销，数额巨大，俱是我父谢濂暗中送入宫内，再交由他人手兑换而得。”

话到此处，她见李朗面色阴翳，依然是沉吟不语，深恐李朗仍对她猜疑心不减，情急之下再次滑倒，跪地仰头惨声道：“陛下，臣妾自知必死，何必再信口开河，离间陛下母子？只是妾身之父树大根深，臣妾只怕陛下斗他不过，那臣妾是死不瞑目！”

李朗终于动容，他睥着谢皇后，哂笑道：“你这般仇恨谢濂，总不能是你我伉俪情深吧？古语云‘人皆可夫’，而父仅一人，你要我信如何信你？”

“因为太子。”谢皇后的回答铿锵有力，“谢濂为谢家权势不堕，竟下毒害我儿孱弱体虚，将来便于掌控；而……太后明知此事根由，却也为了佛事的金银，对亲孙儿的死活视而不见。”

她凄然一笑，摇头叹息，“可怜那孩子似乎天生尊贵，其实比寻常的凡夫俗子还不如。他们既都不念骨肉之情，兰儿又何必再为他们死心塌地？”

“……所以你那日找赵让，便是托孤？”李朗扬眉，“你认定他日后必得我欢心，自己又不能延续皇嗣，才将太子交付给他？”

谢皇后眼中终于有了泪，滚落的一瞬，她向李朗深深拜倒俯首。

李朗一叹道：“这是你母子天性，我自不会怪你。生在帝王之家，本就是受苦遭罪的，你愿为太子舍生，这是太子的福气，他必也不会忘记你这位慈母。”

然稍作停顿，话题倏然一转，李朗口气中的温情又荡然无存，“朕与你父的决裂已是势在必行，且不论你是否能在其中有什么用处，只要你活着，太子就难和谢家彻底断绝，到时候别说保住储位，只怕连皇子之尊都难留，贬为庶人亦非不可能的事。”

“臣妾知道。请陛下下旨，臣妾……能由陛下亲送上路，内心是喜不自胜，只求陛下，他日哪怕风云忽变，太子不再是太子，也看在他如今受苦的份上，留他一命。”

语罢，谢皇后再次俯首，再也没有抬起头来。

李朗静默须臾，沉声道：“好，朕答应你。”

他不再多言，甚而也不曾再看谢皇后一眼，转身后唤来随身内侍，低声道：“将赠皇后之宝物取来，之后的事交由你等，朕……不在此久留。”

当日深夜，谢皇后所迁居的崇华宫遭祝融肆虐，火光冲天，烈焰熊熊，幸得施救及时，火势并未蔓延，只将该宫殿付诸一炬。

而皇后谢氏则在当夜葬身火海，追谥为哀。

作者有话要说：

哦耶，仰天大笑ing——