邱艳初来时的印象也如此，加之，院子屋里收拾得干净，不显窄小也不显得空荡，三个人住着刚刚好，夜里，三人躺在沈芸诺床上，莲花睡在中间，沈芸诺睡在里侧，星空明朗，清冷的月光透过稀薄的窗户纸照了进来，莲花左手牵着沈芸诺，右手抓着邱艳，语气平静道，“我娘给我说了门亲事。”

邱艳料想她身上发生了事儿，否则，不会过来找她，“那人如何？”

“没见过，我娘和我嫂子瞧过两眼，说前两年生了病，最近刚好，身子骨有些弱，不过瞧着挺白白净净的。”莲花叹了口气，“艳儿，我同意了。”

邱艳惊讶，“莲花，你没见过……”

莲花声音蒙上了层迷茫，“不要紧的，我娘和嫂子总不会害我，像阿诺哥哥，你之前不也没见过吗，艳儿，你之前喜欢阿诺哥哥吗？”

沈芸诺躺在里侧，这话让邱艳如何回答，迟疑间，听最里侧传来声音，“人与人不相处，即使喜欢，多是被表象所迷惑，我哥哥对人冷冰冰的，嫂子见着，心里惧怕多过其他吧。”

邱艳摇头，认真想了想，道，“说不上喜欢，就是那种感觉，和传言中不太一样，我二伯母往常多厉害的一个人，聪子三言两语逼得我二伯母找不着话说就算了，还乖乖掏了银子，就觉着，世上，怎么会有这般厉害的人。”她那会对沈聪存着钦佩，心想，若她有沈聪一半的厉害，往后她和邱老爹就不必活得小心翼翼，谁都不敢欺负她们，不敢瞧不起她们。

“我瞧着阿诺哥哥，心里却是喜欢的，人长得好看不说，做事雷厉风行，和村里那些只会磨嘴皮子东家长西家短的长舌妇完全不同，阿诺哥哥敢作敢当，是再顶天立地的男子汉不过了，我哥哥就不行，我哥哥做事瞻前顾后，凡事听我娘和嫂子的话，这些日子我都在想，若我是阿诺哥哥，即使退亲了我也用不着难受，不痛快了就去把邱长胜和他娘打一顿，到处坏他的名声，然后找个更好的人嫁了，他们不稀罕我，倒是谢谢他们了。”

“瞧吧，我又想哭了，阿诺，你家哥哥怎么这么厉害？”莲花吸了吸鼻子，就着被子擦了擦自己的泪。

屋里，一阵静默，半晌，才听沈芸诺道，“我想，我哥哥也是逼不得已吧，他要护着我，又照顾家里，还要出门挣钱，他自己不厉害，或许就会没命。”

听了这话，邱艳莫名鼻子发酸，莲花则放声痛哭了起来，“我就想着我怎么没阿诺哥哥厉害，原是这个原因啊，为什么我过得不顺遂呢，明明，去年我们去拜佛了呀。”

月光清冷，渐渐转为柔和，李杉睡在堂屋，听着屋里传来三个女人的哭声，手足无措，坐起身，想着用不用想点法子逗她们开心，思来想去也没个主意，渐渐，屋里的哭声没了，李杉才松了口气，日子艰难的人多了去了，活着一天就开心过着，保不住明天就死了，想那么多作甚，他只觉得三个人想多了。

清晨，沈芸诺起得早，李杉帮她生火做早饭，听沈芸诺道，“杉子哥，赌场遇着麻烦了吧，刀大哥在赌场多年都解决不了，想来是大麻烦。”

她语声不疾不徐，李杉听的额头起了薄薄冷汗，讪笑道，“没有的事儿，几个人借了银子不还钱，刀大哥心里没主意，问问聪哥怎么处置，阿诺妹子别多想。”

偶尔，沈聪兴致来了会提起沈芸诺，说她聪慧伶俐，李杉不敢像应付邱艳那般随意糊弄了去，谨慎的回答她话里的意思。

“是吗，赌场不是有赌场的规矩吗，刀大哥自己能做主，怎么还问我哥哥？”沈芸诺懵懵懂懂又问道。

李杉低着头，看似在沉思，实则心里慌了神，沈聪性子毒眼光更毒，他的妹子又哪会是善类，李杉尽量斟酌自己的字句，语气也慢了许多，“大家都惧怕我们，觉着在赌场里混的每一个好人，仔细想想，我们不过把借出去的银子要回来而已，凶神恶煞吓唬人不假，一切都是为了把钱收回来，不是迫不得已，谁乐意整日喊打喊杀？欠钱的几户人家耍赖，摆明了要钱没有要命一条，上回明月村的事儿你也听说了些，刀大哥怕这回又节外生枝，才让聪哥去赌场商量怎么对付那些不还钱的人，毕竟，收不到钱，咱日子也不好过。”

李杉话说得慢，说完，偷偷抬眸打量着沈芸诺，见她眉宇微蹙，面上并未有丝毫怀疑，才敢微微喘口气，这时，外边传来敲门声，李杉皱眉，站起身走出去，淡淡雾色下，骆驼的声儿有些沙哑，他朝沈芸诺解释，“是骆驼，阿诺妹子别怕。”

骆驼来赌场的时间短，在赌场会做人，没有架子，李杉和他关系不错，打开门，笑着道，“你怎么过来了？”

“聪哥怕你一个人待着没事儿做，我陪着你，每天练练拳脚不至于荒废了。”春日的清晨凉，骆驼搓了搓手，顺手关上了门，李杉嫌弃的看他一眼，“就你，得了吧，咱场子里，你打得过谁？别不小心伤着你，之后还要给你请大夫。”

骆驼身板弱不禁风，赌场里的人都清楚，不过，他脑子转得快，遇事果断，有不少人信服他，骆驼进了灶房，大步朝灶眼处走，手放在眼口取暖，不忘和沈芸诺说话，“阿诺妹子，我帮你生火。”

骆驼家里人都死完了，一直住在镇上院子里，杏山村离镇上远，李杉疑惑他咋这会儿来了，当着沈芸诺的面不好多问，心里却怀疑得很，刚好，沈芸诺打水回了屋，李杉凑上前，拧眉道，“你昨晚在哪儿过的夜？”

骆驼抬起头，朝门外看了眼，小声道，“左右不是镇上，你别多问，好好干活就是了。”

☆、68|060806

李杉咽了咽口水，果然没有再问，赌场的事情多，木老爷那里不松口，凡事他们都只能忍着，任由顺风赌场的人为所欲为，去年开始，赌场生意受了影响，今年刚刚有所好转，又遇着顺风赌场的那些糟心事儿，往后日子如何都不好说。

两人对视一眼，从彼此眼中看到无奈，顺风赌场的人野心勃勃，有朝一日若落到他们手里，没有好果子吃，卫洪为人奸诈毒辣，睚眦必报，双方长此以往，不是法子。

邱艳和莲花醒来时外边天已大亮了，被子里，莲花动了动，伸出半截手臂，懒洋洋道，“艳儿，也就来你家心情舒畅些，想睡多久睡多久，在家里，我娘和嫂子干活，动静大，想睡也睡不着。”哭过一场，莲花心底的郁结少了大半，撑起身子，发现最里侧的沈芸诺不见了，狐疑道，“阿诺呢。”

“做早饭去了。”邱艳爬起来坐好，将莲花的衣服递过去，侧目，被莲花臃肿的眼睛吓得不轻，莲花无所察觉，揉了揉惺忪的眼，羡慕道，“你可真是好福气，睡醒了就有饭吃，我如果有你一半的福气该多好。”

随着她嘴巴一张一翕，臃肿的脸颊微微耸动，滑稽不堪，邱艳憋不住笑了出来，手在她头上乱揉一通，“赶紧照照镜子瞧瞧你这会儿的模样，哭得我都不认识了。”

莲花双手按着自己脑袋，不满的瞪着邱艳，穿好衣衫，下地站在铜镜前，待看清镜中人的模样，吓得惊呼起来，“艳儿，这是我吗？”

“不是你还能是谁？”邱艳好笑，整理好被子，沈芸诺端着木盆进屋，邱艳指着莲花道，“瞧瞧你莲花姐儿，自己都不认识自己了。”沈芸诺醒得早，邱艳这点比不过她，夜里睡得晚第二天她便会起得迟，而沈芸诺从未晚起过，拧了巾子递给还在镜子前张牙舞爪捏自己脸的莲花，“洗脸，吃了早饭我带你去村里走走。”

莲花用力的拍着自己的脸，泄气道，“这副模样出门，会吓着人的，我不出去了。”接过巾子，不情不愿的在脸上抹了两圈还给邱艳，面朝着沈芸诺，“阿诺，我这样子吓着你没？”

“没，莲花姐好看着呢，不吓人。”

听着这话，莲花喜笑颜开，上前搂着沈芸诺，兴奋不已，“还是阿诺会说话，成，待会我们出门转转。”

村里没什么好转的，三人抱着衣衫去河边，那处人多，闲言碎语自然也多，哪家的事儿都能打听到，邱艳和沈芸诺挑了处人少的地儿，她记着邱老爹说的，不让沈芸诺碰水，自己和莲花捡了衣衫洗，沈芸诺坐在后边的石凳子上，轻声和她们说话。

旁边妇人不敢得罪三人，说话尽量避讳着沈聪和沈芸诺，村子里芝麻大点事儿被大家说得有声有色，莲花听她们说起其中一妇人红杏出墙被抓着现行的事儿，莲花压低声音，小声和邱艳嘀咕，“没想到村子里还有这样子的人，好好日子不过，偏偏做些不要脸的事儿弄得人尽皆知，我瞅着，珠花往后也没什么好下场。”

珠花水性杨花，迟早又被千夫所指的那天，莲花恨不得那天早点来。

邱艳一顿，瞥莲花眼，示意她别多说，几人口中的妇人不是别人，正是上回在河边对她冷嘲热讽还污蔑她的红花，邱艳平时不和村里的人来往，也无从得知村里发生了这等丑事，而她们口中的奸夫不是别人，正是沈老头二儿子，沈西，沈家早年的那点事儿全村的人都清楚，沈老头娶罗寡妇进门，逼着一双儿女分出去单独过日子，多少年过去了，谈及这事儿，村里各式各样的声音都有。

“艳儿，我记着阿诺家里那个老寡妇的儿子不就叫沈西吗？是他吗？”邱艳和沈聪成亲，莲花没少帮忙打听沈家的事儿，她之所以记着沈西这个名字，多亏了罗寡妇大儿子叫沈东，两兄弟合起来刚好凑成东西。

邱艳抵了抵她手臂，转头，看沈芸诺白了脸，眼里惊慌失措，像是吓着了，邱艳小声道，“阿诺，衣服快洗完了，下午，我们带你莲花姐去山里转转如何？”

沈芸诺僵硬的扯出一个笑来，喏喏的点了点头。

邱艳让莲花别再说话，专心洗衣服，抱着木盆回去时，经过杏树下，遇着沈老头和罗寡妇在，沈芸诺害怕的拽着邱艳衣衫，低下头，身子瑟瑟发抖。

莲花一脸迷茫，待听对方骂邱艳和沈聪才回过神，“那就是阿诺爹喝后娘？”

她声音不高不低，刚好杏树下的人都能听着，罗氏嘴角抽搐两下，进门后，没少听别人说她是后娘，这些年她也习惯了，这回，沈西犯了事儿，还是极为丢脸的事儿，罗寡妇怀疑是沈聪从中作梗，自己养的儿子什么德行她清楚，沈西和红花的事儿她察觉到了，隐晦的提醒过沈西，沈西这些日子规矩下来，谁知落入别人圈套，那人恨不得借别人的手将沈西置于死地，除了沈聪，罗氏想不到别人。

她按耐住情绪，身侧的沈老头明显是个急躁的，张嘴破口大骂道，“你还有没有点孝心，见着爹闷声不吭，毫不懂规矩，瞧瞧谁家哪有像你这个德行的，还不赶紧滚过来。”

察觉到挽着自己手的力道紧了紧，邱艳将腋下夹着的木盆递给莲花拿着，牵着沈芸诺继续往前边走，沈老头暴跳如雷，“老子说的话你不听了是不是，你二哥的事儿是不是你下的套，养不熟的白眼狼，竟给家里人找麻烦，怎么不死了算了，省得给人添堵。”

杏树下都是些稍微上了年纪的人，家里的农活有儿子孙子顾着，他们闲散无事，来这边说说话，听着沈老头的话，有人蹙起了眉头，劝道，“沈老头，说到底也是你的孩子，哪有诅咒自己孩子的，做错了事儿，你训斥两句就完了，骂得狠了，聪子听着又该闹事了。”

沈聪半夜带人打人的事儿他们还记着呢，沈老头只图嘴上过瘾，事后沈聪找过来，又该哭天抢地的求饶，在场的都是明白人，沈老头欺软怕硬，无非瞧着沈芸诺胆小如鼠，沈聪媳妇又过门不久，才敢如此嚣张。

“你们说得轻巧，家里丢了东西上我家质问我做什么，冤有头债有主，谁偷了东西，你们找他去，别找我，听着都觉得烦心。”沈聪带着沈芸诺分家出去过日子，都说沈聪是个偷鸡摸狗之人，村子里谁家东西少了不问沈聪就来家里问他，沈老头烦不胜烦，分了家，谁还管那些事儿，多年过去了，还是有人上门向他告状，话里话外竟是沈聪偷了东西，他该替沈聪偿还，沈老头心里恨不得沈聪沈芸诺早点死，哪会帮忙还债。

几人被沈老头说得哑口无言，沈聪就是个不要命的，他们哪敢和他硬碰硬。

罗氏见沈老头一脸愤恨，劝道，“什么事儿好好说，聪子成亲不到半年，别吓得人家好好的闺女给跑了。”罗氏左右端详邱艳，心里纳闷，依着沈聪的德行和名声还有如花似玉的姑娘肯跟着他，真是奇了怪了。

邱艳脑子不笨，哪会听不出罗氏的言外之意，摆明不想她和沈聪长久，挑唆她和沈聪和离呢，所有人都能说沈聪的不是，唯独沈老头和罗氏不能，如果不是他两，沈聪和沈芸诺哪会被逼到如此地步，当下，和莲花别有深意道，“嫁鸡随鸡嫁狗随狗，我娘死得早，可我也知道嫁出去的女子若不是出了什么丑事，万万不会中途改嫁，莲花，你娘和你说过吗？”

莲花脑子转得快，立即附和道，“怎么没听说过？咱村里的寡妇你还记得吧，相公死了好多年了，好些人劝她改嫁她不肯，说是一夜夫妻百日恩，要替她相公守着，难怪人家日子过得风生水起，想来是她相公在地下念着她的好，保佑她呢。”

罗寡妇带着两个儿子改嫁不说，还把儿子的姓氏摘掉了灌上沈家姓，莲花拐着弯损罗氏不要脸，日子过得不好是自己造孽呢，在场的人捂嘴偷笑，罗氏脸上挂不住，见莲花打扮不是妇人，碎骂道，“不要脸，年纪轻轻就寡妇前寡妇后的，以后进了谁家谁倒霉。”

经过邱长胜的事儿，莲花心里憋着一肚子火呢，这会儿也来劲了，扬着下巴，反唇相讥道，“别说我知晓寡妇两个字，村子里三岁孩童怕都知晓字里的意思，谁让一老寡妇整天无事可做在人跟前晃来晃起呢，自己不要脸到处走，还不准许别人说了？呵，我活了一辈子，还没见过这样不要脸的人。”见罗氏脸色铁青，莲花好死不死道，“婶子，您脸色别这么难堪，我骂那些不要脸的老寡妇，又没说您，瞧瞧您一脸褶子，头发花白，不知情的还以为我说的是您呢。”

邱艳在旁边听得失笑，莲花喜欢凑热闹，村里哪儿出了事儿都有她，没吃过猪肉也见过猪跑，吵架的本事儿自然不小。邱艳牵着沈芸诺，一只手搭在她背后，战胜恐惧最好的法子便是迎难而上，打交道的次数多了，便会觉着那是习以为常的事儿了，“阿诺，别怕，嫂子在呢。”

沈老头和罗氏本是想说沈西和红花的事儿，不成想事情会发展成这样，罗氏惨白着脸，笑意勉强，沈老头气得吹胡子瞪眼，撩起袖子欲上前和邱艳打架，邱艳不是怕事的，上回对沈老头微笑是她看错了人，沈老头不是被人挑唆而不认沈聪和沈芸诺的，是他性子如此，谁都强迫不了。

可能出门久了没有回家，李杉找了出来，见沈老头和罗氏在，以为邱艳她们被人欺负了，握着拳头冲上前打人，沈老头没回过神，脸上挨了一拳，倒在地上嗷嗷大叫，“打死人了打死人了。”

众人翻个白眼，无动于衷，人是沈老头自己招惹的，和他们可没关系。

李杉又踢了两脚，听沈老头朝他吼道，“我是聪子他爹，小心他回来收拾你。”

李杉嗤笑声，懒得搭理他，沈聪真若和他有半点父子情分，那还真是天下红雨，六月飞雪，抬起头，睇了边上罗寡妇一眼，冷哼声，转过身子，毕恭毕敬的喊了声嫂子，邱艳羞赧，淡淡的点了点头，牵着沈芸诺往回走。

晾好衣衫，邱艳才想起回来没见着骆驼人影，李杉神色不自然的指了指旁边小屋子，“里边有处墙没糊好，他去外边装了泥回来接着弄。”

邱艳点头，收拾好了，去小屋子找骆驼，旁边堆着一摊稀泥，骆驼手里拿着木棍，沿着新颜色的泥轻轻敲打，她进屋，他便停了动作，扭过头，含笑的目光闪过狠厉，看清是邱艳后，目光才渐渐柔和下来，朝屋外瞥了眼，不见李杉和沈芸诺她们。

骆驼微眯着眼，从头到脚打量邱艳几眼，规矩的喊了声，“嫂子。”