“二伯母。”再不喜欢，那也是邱艳的长辈，邱艳淡淡喊了声。

肖氏干笑了声，手挠了挠自己耳朵边的痣，“艳儿回来了啊，难怪我清晨听到喜鹊的叫声了呢。”

邱艳觉着这话奇怪，肖氏对她可没如此好脸色过，今日太阳打西边出来了不成？上上下下打量肖氏几眼，走过去，轻蹙着眉头，问道“二伯母这是往哪儿去？”

“我能去哪儿，这不，上回问你爹借了两把锁，担心他急着用，今日特意还回来吗？艳儿，我瞧着你愈发好看了，可见，聪子对你不错，难怪你两依依不舍，去个山里，你都送了这么远。”肖氏拐进这边小路就瞧见邱艳了，见邱艳望着前方，肖氏才发现一个牛高马大的汉子背着背篓，身姿凛凛的朝山里方向走，那种身材，又能让邱艳追着送出来的，除了沈聪还能有谁。

邱艳面臊，她怕沈聪做错事儿才追着出来，不成想被肖氏误会了，思忖番，道，“我爹今日好说起两把锁呢，不瞒二伯母，我还真急着用。”反常即为妖，邱艳料定肖氏有事求人，求邱老爹还是沈聪，邱艳还不清楚。

领着肖氏回屋，沈芸诺已经醒了，拿着扫帚清扫鸡笼，一股浓浓的难闻的味儿扑面而来，邱艳上前夺了她手里得扫帚，“这事儿我来就成，你回屋坐着。”又给邱艳指肖氏，“这是我二伯母，你还记得不？”

和沈芸诺相处久了，邱艳发现，她在生人跟前，除了最初的恐惧，之后就成，只要不说话吓着她，她就一直没事儿。

肖氏知晓沈芸诺的状况，脸上扬起和蔼可亲的笑，声音低了下来，语气略微讨好，“阿诺也来了，我瞧着你貌似长高些，小姑娘，这年纪正是长身体的时候，你这模样，真水灵，二伯母瞧着都喜欢。”

邱艳感觉到沈芸诺的僵硬，明白她不自在，放下扫帚，拉着她回屋坐着，肖氏在屋里，左看看右瞧瞧，称赞的话不绝于口，邱艳不动声色，肖氏既然有求于人，最后肯定会先开口说实话的。

“对了，四弟呢，我来这会儿了，怎么不见他？”肖氏绕着屋子转了圈，最后在沈芸诺对面坐下，状似不经意的问邱艳道。

邱艳朝旁边屋子看了眼，如实道，“中午喝了点酒，这会儿还睡着。”

肖氏点了点头，又说起沈聪和珠花的事儿，面露气愤，“珠花跟她娘一样是个不要脸的，今日亏得遇见聪子不怕事，换做别人，珠花娘不知闹多久呢，艳儿啊，你不在村里，那母女两做了些什么，你估计不清楚，咱村几十年了一直安安稳稳的，到珠花和卫家小子说亲，村里没安宁过，整天乌烟瘴气的。”

邱艳猜测肖氏接下来要说的就是正事了，肖氏和李氏不对付，加之，邱贵在顺风赌场赌钱输了钱，手里的田地卖了，还是卖给李氏，肖氏对李氏的愤恨可想而知，在肖氏眼中，邱贵可就是毁在卫洪手里的，往后几十年，肖氏都会记着李氏害邱贵的事儿。

人便是这么奇怪，邱贵自己去赌场没人拦着，若卫家不和刘家结亲，肖氏对李氏或许不会有这么大的敌意，而珠花和卫洪的事儿，转移了肖氏的愤怒，肖氏心里，邱贵千好万好，都是给人害了，而且还是刘家。

老实说，依着邱贵投机取巧挣大钱的性子，即使没有顺风赌场也会去顺意赌场，那时候，肖氏又该把所有的罪过怪在沈聪或者是邱老爹头上了，邱艳心里门清，是肖氏没有约束好邱贵罢了。

天上没有掉馅饼的事儿，只有勤勤恳恳踏踏实实种地去镇上做帮工，盒子里的银子才会变多，邱贵心里的多是歪门邪道，想到这，忍不住叹了口气，“珠花娘性子张扬，珠花的亲事对她来说可谓再好不过，难怪珠花娘愈发嚣张跋扈。”

李氏呸了句，“好什么，还不是人家养的一条狗罢了，整天呼朋唤友来村里炫耀家里的钱财，我瞧着啊，卫家迟早要完蛋，卫洪年纪可不比珠花大三五岁，这么大年纪了还在外边喊打喊杀，以后，死了都没人给他送终。”

肖氏心里，巴不得卫家和刘家的人死绝了才好，在邱艳跟前，毫不掩饰自己的怨毒。

邱艳却突然面色一白，她想到乐沈聪，这会沈聪还年轻，过着和卫洪差不多的日子，往后上了年纪，日子怎么过？

肖氏看她脸色不对，也意识到自己连着把沈聪一块骂进去了，干咳两声，愧色道，“聪子和她们可不是一路人，瞧瞧聪子对你，对你爹多好？你爹也说过了，往后他百年，手里的田地全是你和聪子的，你们如今身强力壮，多生几个孩子，老了也有靠山，卫洪那人，你瞧着像生得出孩子的？不说卫洪，珠花那性子，就是怀着孩子，估计也被她自己折腾没了。”

邱艳笑笑，没接话，肖氏感觉到气氛凝滞，怕自己越说越错，思虑再三，说了今日过来的目的，顺便把锁拿出来放在桌上，“艳儿，我有事儿，想让你跟聪子说说，你能不能帮帮二伯母？”

邱艳心下了然，肖氏前边铺垫了这么多，接下来的事儿必然是极难的，面上却装作为难道，“二伯母，阿诺哥哥平日很少在家，他能帮您什么？如今，你和二伯跟着大堂哥一起过日子，什么事儿，问问大堂哥，大堂哥该是有主意的。”邱安年年都会去镇上做工挣钱，这些日子该是不在家的，邱艳计较番，明白过来，肖氏走一趟多半是为了邱贵。

邱贵如今什么情形她不清楚，不过，卖田地手里剩余些钱，邱贵能管住自己腿不去赌场她心里是不太信的，也就说，邱贵又欠了赌场银子，不是顺风赌场而是顺意赌场？

肖氏听她委婉的拒绝了这事儿，撇撇嘴，故意当没听见，自顾道，“你二堂哥就是来讨债的，手里的田地卖了，不知道安心过日子，还继续赌钱，如今可好，钱没了，还不懂醒悟，又欠下一大笔银子。”从邱贵做主卖田后，肖氏和邱铁打定主意不管他死活了，然而这回，邱贵不把银子还上，手里剩下的那点田地也保不住了，庄户人家，手里没有田地傍身，以后的日子可怎么过？

邱艳不敢随意接话，如果邱贵欠了顺意赌场的银子，肖氏求她没用，沈聪他们都是按着规矩办事，她的话不起作用，如果邱贵欠的顺风赌场的银子，沈聪更是帮不上忙了，直言拒绝道，“二伯母，阿诺哥哥也是帮上边人办事儿，他帮不上二堂哥，我看啊，二堂哥的性子，还得再吃些亏才好。”

肖氏神色一噎，掖了掖眼角，落下两滴泪来，“我也知道，可是，这事儿，不找聪子，我真的没有法子了，你二堂哥……”肖氏又气又恼，邱贵胆大包天，竟然在外和沈聪乱攀关系，还借着沈聪的名义在外边乱来，这回欠下的债多，不是一下就能还清的，卖了田地都不够了，想着这个，肖氏哭了起来，“艳儿，你二堂哥糊涂，在赌场输了钱，把聪子的名字说了出来，那些人说看在聪子的面子上，借了不少钱给你二堂哥，这回，你二堂哥手里那点田卖了也没用了，还不上了。”

如果不是邱贵察觉事情闹大了，还不会找她和邱铁说，邱铁不管这事儿，她却不能坐视不理，邱贵是她怀胎十月辛辛苦苦生下来的，哪真能不管他死活，不过，她和邱贵说清楚了，这件事情过后，往后他无论捅多大的娄子她都不管了，她和邱铁如今跟着邱安过日子，老了还指望邱安给他们养老，若偏心邱贵，以后的日子估计不会好过，邱贵的性子是歪了，往后，她还得靠邱安。

念及此，肖氏将邱安在顺风赌场挂沈聪名的事儿说了，邱贵借的银子还不上沈聪也要遭殃，肖氏本不想拆穿这事儿，到时候，顺风赌场要债的人上门，让他们自己去杏山村问沈聪要，邱贵找个地方藏起来，等沈聪把钱还上再说，而今日，听说了沈聪和李氏的事情后，肖氏才如醍醐灌醒，沈聪也是场子混的，若真出了什么事儿，沈聪找到她们头上怎么办，邱安不在家，老大媳妇也不是好糊弄的，她最怕的是沈聪撕破脸，加上顺风赌场的一帮人，结果吃亏的是她们，在家里，想了许久，还是过来和邱艳知会声。

“艳儿，你二堂哥是真的知道错了……”

邱艳起初没听明白，后来才转过弯来，微微拔高了声音，“您的意思是二堂哥借聪子的名义在赌场欠了银子？”

肖氏一脸悻悻，随即又愤懑起来，“我不懂赌场的规矩，阿贵说赌场的人不再借他银子，有人出面帮他说话，说他和聪子的关系，赌场的人要阿贵按指印才肯借他银子，欠的钱，也算聪子的……”说到后边，肖氏声音低了下去，邱贵魔障了，才会答应这事，依着沈聪的性子，哪会乐意还钱，保不住准顺风赌场的人还没上门，邱贵先被沈聪打死了。

越想，心里越怕，肖氏抓住邱艳的手，声音已带了祈求，“艳儿，你和聪子说说，让他帮帮你二堂哥吧，不然，他会被那些人打死的。”

邱艳冷笑，邱贵问赌场借钱的时候有没有想过，沈家没有田地，沈聪辛辛苦苦挣回来的银子买粮食都不够，哪有多余的钱替他还账，尤其以邱贵的性子，知道后边有人帮忙擦屁股，只会变本加厉，这点，邱贵随了肖氏，都是会来事的。甚至，邱艳想得更远，今天，邱贵能借沈聪的名义在外边借钱，会不会有朝一日把邱老爹也牵扯进去，上门要债的人只认银子不认人，邱老爹又一个人在家，哪是那些人的对手，到头来，只有邱老爹吃亏的份儿。

理清楚了，邱艳脸色苍白，眉峰带着狠厉，站起身，开口撵人，“二伯母家去吧，二堂哥自己不学好，怪不得别人，还钱的事儿他自己想办法，阿诺哥哥帮不上忙。”

见她态度冷淡，肖氏想说点什么也一时忘记了，只怔怔道，“艳儿，你二堂哥这回知道利害了，往后不会再去赌场赌钱了，他亲口答应了我的。”说这话的时候，肖氏自己目光闪烁心虚不已，邱贵性子歪了，能不能醒悟过来不好说，知子莫如母，肖氏哪不明白邱贵和她说的甜言蜜语是哄她开心罢了，并不是真心的，叹了口气，肖氏计上心来，才想起方才想说什么，“艳儿，不若这样，等聪子回来，我亲口和他说，也不是要他替阿贵还钱，聪子在赌场混，认识的人多，他和那边吱一声不就好了？”说到后边，肖氏略微责怪邱艳，觉得邱艳胳膊肘往外拐，不帮自己人，沈聪一句胡就能解决的事儿，是邱艳胆小怕事，不肯帮忙而已。

邱艳看肖氏嘴角就知肖氏什么意思，沉着脸，道，“二伯母家去吧，聪子不会管这事儿的，二堂哥自己犯下的事儿，自己承担，和我们没关系。”

肖氏嘴角僵硬，看邱艳一眼又去看旁边的沈芸诺，怕惹得邱艳不快，把这事儿嚷了出来，要知道，邱贵欠赌场银子的事儿村里人还没传开，刘家那边，卫洪有没有说，肖氏不清楚，她明白，一旦邱贵欠钱的事儿传出去，邱贵就完了，一辈子会受村里人唾弃鄙夷，甚至，族长觉得邱贵丢脸会把邱贵逐出族谱。

思虑再三，肖氏没继续缠着邱艳，低着头，强颜欢笑的起身走了，邱艳看着肖氏出门，心里气得不轻，坐在凳子上，想着对策，以她对肖氏的了解，这种事，不是逼不得已，肖氏不会说出来，铁定遇着什么麻烦，不得不让肖氏先开口，思来想去也不知二房发生了什么，邱老爹酒醒得差不多了，进屋看她拧着眉，愁眉不展，“怎么了？”

邱艳扭头，看是邱老爹，将肖氏上门说的那些话说了，邱老爹愤怒不止，“你二堂哥走了歪路，十头牛都拉不回来了，这事儿别和聪子说，免得他心里瞎想。”

嫁鸡随鸡嫁狗随狗，邱贵是邱艳堂哥，竟打着沈聪的名义借钱，传到沈聪耳里，不知怎么想邱艳呢，换做小心眼的人，借此休妻也说不定，邱贵做这些明显就没为邱艳考虑，邱老爹不想这事儿影响了邱艳和沈聪小两口的感情，邱老爹揉了揉自己额头，问起沈聪，邱艳脸上有了些许笑，解释道，“他去山里砍柴了，过会儿，他回来，我们也该回了，爹，您一个人过，别太节俭了，好好顾着自己的身体才是。”

沈聪敬重邱老爹，对邱老爹真心好，做女婿做到这个份上，她觉得沈聪不错了。

“我知道，你别担心我。”日子久了，邱老爹渐渐也习惯一个人，偶尔吃饭的时候，总忍不住抬头想找人说说话，看着桌上空荡荡的才回得过神来，“待会装些米回家，这些日子我舂出来放着，就等着你们过来背呢。”

“不用，家里粮食够我们吃了。”

“眼瞅着要入冬了，封山后，粮食比往日贵，那会再买不划算。”说着，邱老爹站起身，找篮子给邱艳装米，望着邱老爹背影，邱艳眼眶泛红，上前拉住他，“爹，真的不用，聪子回来，您问问他就知道了，家里的粮食多着呢。”

沈芸诺在边上附和叫邱老爹算了，邱老爹叹气，转头邱艳道，“家里的粮食是聪子挣的，当爹的，送点东西给自己闺女都不成？”

拗不过邱老爹，邱艳随着他去了。

沈聪回来时，背篓里满是干柴火，还有不少野菜，邱老爹吃惊，“你哪儿找的柴？”他前两日也去山里砍柴，上山的人多，干柴被人捡完了，他看砍了些树枝，只有慢慢晒干了，明年的时候烧。

“山里找来的。”沈聪把柴火背去柴房，拿着扁担和绳子又出了门，这次，回来得快，又是一挑柴火，不说邱老爹，邱艳心底也怀疑，探究的眼神上下瞄了好几眼，才收回目光。

回家路上，邱艳想问他那些柴火是不是偷来的，从小到大，对山里的情形她也知道些，这时候的山里哪有干柴，早就被村里的人捡完了，一路上心事重重，回到家，邱艳先回屋把银钱装进盒子，落上锁，弄好了，发现沈聪靠在门边，面无表情的看着她，邱艳被看得不自在，解释道，“家里就靠着这些钱过日子，锁起来比较好。”手里拿着钥匙，一时不知放哪儿，递给沈聪，“不如你拿着？”

“我常常不在家，我拿着钥匙走了，你用钱的时候怎么办，你拿着就是了。”说完，有意无意的瞥了眼盒子，像憋着话不吐不快似的道，“真有小偷来，没有钥匙，你盒子里的钱也会被拿走。”

邱艳啊了声，看沈聪上前拿出衣柜里的盒子，放在地上，一脚踩下去，啪的声，盒子裂开，露出里边的铜板和碎银子，邱艳没反应过来，沈聪已拿出里边的铜板，掂在手里，“你觉得一个盒子，一把钥匙真的管用？”

沈聪语调略微嘲讽，邱艳抬眸望着他，又看看地上的盒子，心里闷闷的不舒服，忍不住回道，“该是管用的吧，我爹也这么做的。”不仅仅是邱老爹，大多数人家都会准备个盒子，放家里的钱财，沈聪不让把她手里的银子和这些混一块，她的银子她也是放盒子里锁起来的，盒子是沈聪提亲送的那个。

“真担心家里来小偷，不如找块巾子把银子裹起来埋地下，村里稍微存了点钱的人家都是这么做的，不过，到用钱的时候比较麻烦，家里得备把锄头，来回挖，有经验的小偷进屋，看哪块地的泥翻新过就知道哪儿藏了银子。”

邱艳目瞪口呆，不知说什么反驳。

“所以，真有小偷来，你的钱藏哪儿都没用。”说完这句，沈聪把铜板塞到邱艳手里，头也不回的走了，邱艳愣愣的，屋外，沈聪和沈芸诺商量晚上吃什么，她耳边却只响过嗡嗡的声音。

收拾好地上的盒子出门，沈芸诺坐在门口，见她手里捧着碎盒子，满脸疑惑，“盒子怎么坏了。”

邱艳往旁边的沈聪看了眼，扯了扯嘴角，却听沈聪道，“我弄碎的，你嫂子拿她放钱，我觉得没多大的用。”邱艳嘴角抽搐，把盒子带去了灶房，只能当柴火烧。

家里的钱，以前放哪儿，还是放那儿，从青禾村回来，沈聪又开始忙了，整日早出晚归，晚上明显回来得更晚，邱艳明白他坚持夜里回来是担心她和沈芸诺，劝他忙得晚了不用回家，沈聪当着沈芸诺的面点头，背过身，照样我行我素。

入冬后，天色阴阴沉沉的，邱艳和沈芸诺早上在家里洗衣服，下午去山里挖野菜，日子闲了，去山里的人明显多了起来，一下午，两人手里提的篮子都装不满，邱艳寻思着，再过些日子，山里的野菜怕会被人全挖没了。

这晚，大半夜院外才传来沈聪的声音，她裹着衣衫出去给他开门，道，“我和阿诺两人在家不觉得害怕，天黑了，你就住镇上，夜里下雾，路不好走，不用着急赶回来。”

“不碍事。”沈聪拍了拍肩头的雾，“往后，我尽量早些时候回来。”每年入冬后就是他们最忙的时候，赶在封山前把赌场的债要回来，要不回来的也要赶在年前，一年有一年的债，不能留到明年。

放下手里的篮子，看邱艳欲出门，沈聪皱了皱眉，“你回屋睡着，我自己来就成。”天冷，她进进出出容易着凉，屋里烧了炕，待身子暖和些了，他才去灶房打水洗漱。

折身回来，邱艳躺在床上，睁眼望着他，沈聪挑眉，“怎么了？”