真是香饽饽啊，若真有机会抓住他，到底给谁能让自己利益最大呢？沈今竹暗道，不过此人能从锦衣卫手中逃脱并消声灭迹，肯定收买了一大批高人帮忙，她一个小小生意人，不太可能抓住这只老狐狸的。

不过令沈今竹意外的是，老狐狸居然主动找上门来了，江大人脸上戴着面具，头上缠了看起来有十斤重的蝉头，打扮成印度商人的模样找沈今竹在一间茶楼雅间谈生意，一见面就撕开面具，将缠头的布条子一圈圈的绕下来，一边绕还一边说道：“沈老板，我们虽然初次见面，但是对你是久仰大名了，不出意外的话，今日就是我的死期了。外面好多人希望我死，将秘密带进棺材，可是我不甘心，明明说好会保护我的家眷，可是他们保护的方式，就是凿沉大船，上到八十岁老母，下到嗷嗷待哺的孙儿都被淹死了。我知道许多秘密，随便说出一个，就能把一群人拖进坟墓陪葬。”

知道的越多，死的越快，沈今竹恨不得这个江大人立刻去死！“你为什么找到我说这些？我不过是个生意人。”

江大人呵呵笑道：“生意人？你要是一个普通生意人，我就不会找你了。沈老板何必自谦，你曾经伴随御驾白龙鱼服，微服私访，几次救大皇子于水火之中，皇上信任你，钦点你为东厂档头，是大内密探。”

什么！厂公不是说过，此事只有皇上和他少数几个人知晓，怎么这个汪大人也知道了？沈今竹生意场上打滚好几年，已经有了一些城府，内心在咆哮，面上却不显，她对汪大人拱了拱手，说道：“既然不是来谈生意的，沈某就先告辞了。我们生意人最怕惹上官司，你们这些当官的都把我们当做肥羊宰。”

汪大人说道：“司礼监掌印太监怀安！他和日本国人、西班牙人暗中有来往，他得的银子比我多出一倍！现在的锦衣卫指挥使是他一手扶植起来的，原本我的案子归御史台还有刑部审查，结果他对皇上施加影响，我的案子落入了锦衣卫之手，被押解回京审问，金陵锦衣卫指挥使是曹大人，他只听命于皇上，因此在南直隶时我还活着，可是一旦走出南直隶地界，交给了京城锦衣卫指挥使手里，我肯定是死路一条，到时候他们做出畏罪自尽、或者在逃窜路上被扑杀的假象来，将此事掩盖过去。幸好我早雇了一群死士劫囚车跑了，否则此时已经是地下冤魂。”

“你冤？这些话对那些被你鱼肉过的百姓说去吧。”沈今竹转身说道：“掌印大太监是太监之首，皇上最信任的内官，比厂公还要厉害，巴结他的人多了去了，送银子都要排队的。日本人，西班牙，荷兰人，甚至英国人都给他送过厚礼，这并不奇怪。他的财富可能比皇上的私库还要多，官场就是如此，你吃了比他少，反而先被绊倒了，心有不满，想要把怀安也拖下水，你也太小看他了，掌印大太监收礼，岂能被你抓住把柄。别说你空口无凭，一点证据都没有，即使有证据，凭借掌印大太监的权势，黑的能说成白的，我小小女子，还不够给怀安公公塞牙缝的，皇上信任我，但更信任从小就伺候他的掌印大太监。”

汪大人笑道：“可是我相信沈老板不惧怀安的。因为你和一般的东厂密探不同，你是一个有良心、对这个腐朽的国家有恻隐之心的人，你把从荷兰人手里偷来的火药配方、各种枪械的图纸都无偿献给了皇上，工部视你为大恩人，火药厂新铸就的大炮和手枪已经在宣府等边关大显神威了，击溃了鞑靼人的进攻。沈老板，皇上不介意怀安贪腐，但是他绝对在意怀安谋反！此人不除，我大明江山危矣，到时候蛮夷入京师，群魔乱舞，天下大乱，生灵涂炭啊！沈老板是有良心的人，不会独善其身，任由天下苍生于水火！”

沈今竹心头一惊，难道怀安要和番邦勾结谋反？这可能吗？满朝文武如何会听从异国人的话，她故意讥笑道，“汪大人，你欺我不懂政事吗？唐以前太监权倾朝野，可以掌控皇位废立，可是大明朝是皇族和士大夫共治，内阁和司礼监互相掣肘，谁当皇上，太监说了不算，天下不会容得一个阉人做皇帝吧。皇上是怀安最大的靠山，他谋反岂不是自掘坟墓？皇上还是奶娃子的时候，怀安就伺候他了，对皇上的喜怒是了如指掌，皇上对他很依赖，每年多少御史围着他咬，怀安公公都没掉一根毫毛。”

“我要是怀安，就日夜在佛前上香，求皇上长命百岁才好呢，谋反，呵呵，即使拿出证据也很难扳倒的。怀安想要捏死我，如同捏死一只蚂蚁般容易。命都没了，天下苍生与我何干？你还是去找海澄县的孙县令吧，他是皇上钦点的县令，手上还有尚方宝剑呢，比我靠谱、比我有本事多了。”

汪大人苦笑道：“你以为我不想找他吗？他身边已经布满了怀安、日本和西班牙的人，天罗地网的等着我入局，不仅仅是他，连钱粮师爷李鱼，还有刑名师爷、你的大堂哥沈义斐身边都埋伏着无数钉子。你是我急中生智能能想到最可信、最可以托付的人了。我手上有一本西班牙人的会议记录，上面提到了日本人、西班牙人、葡萄牙人联合怀安，还有内阁的一位阁老有了大阴谋，他们计划害死皇上，扶持年幼的大皇子登基，背后操纵朝政。他们的行动早就悄悄开始了，我怀疑两年前皇后娘娘的娘家兄弟承恩侯府坏事，就是他们的行动之一，目的是剪除皇后娘娘的势力，将来太后在政局上没有支持的人，只能任凭他们摆布。”

沈今竹顿时无语了，什么天降大任于斯人也，其实只是一个偶然，而且是走投无路的无奈选择而已，谁会想到汪大人会将这个惊天的大秘密说给一个素未谋面的商人呢？把她拖下水，其实是赌一把运气，狗急跳墙做最后一搏了。

这个汪大人说的好像有几分道理。承恩侯府已经被夺爵圈禁了，两年前承恩侯运到宣府的劣质棉衣应发了军队哗变，槽兵和宣府官兵皆有死伤，智百户差点被砍断了胳膊，此事涉及皇后娘娘颜面，庆丰帝念在结发夫妻的情分上，强行将此事遮掩过去。不过按住葫芦浮起瓢，此事过了不到两月，西北军又出现了吃发霉军粮毒死戍边将士一事，应发了大规模的哗变，这批军粮又是承恩侯所为，震惊朝野，这下庆丰帝都遮掩不过去了，找了几个替死鬼砍头抄家，夺了承恩侯的爵位，全家都被圈禁。

皇后娘娘深感娘家罪孽深重，好几次自请废后，朝廷也有不少官员说皇后一无所出，并且没能管束娘家作恶，不堪母仪天下，要求废后。庆丰帝念及少年结发，夫妻情深，驳回了废后的请求，皇后娘娘自行搬出了坤宁宫，去了琼华岛的一个偏殿里居住，日夜诵经念佛，据说从年头到年尾一直病着，吃药如吃饭似的，一副命不久矣的样子。

如果真如汪大人所说的那样，庆丰帝驾崩，唯一的儿子大皇子继位，大皇子只有八岁，鼻涕都没有擦干净呢，那里懂什么国事，当然是需要太后、司礼监还有内阁代为理政务，太后早就被整治的形容枯槁，一个等死的女人对政局毫无影响之力，那是司礼监有怀安这个掌印太监，内阁有某位内阁大臣坐镇，勾结在一起操纵大明朝政，也不是没有可能的。

日本、西班牙、葡萄牙三国暗中支持怀安他们把庆丰帝搞下台，他们有何图谋？西班牙的无敌舰队，葡萄牙人的战船确实有能力和大明水师一决雌雄，难道是想乘火打劫，把海南岛、台湾或者大明某些个沿海的城市占住了，搞出无数个澳门来？或者他们的野心更大，想把大明变成他们的殖民地？日本人是想借机分一杯羹？

正思忖着，汪大人塞给她一本书，说道：“那个会议记录，还有一些证据就藏在这本书里，你取出来交给你们的厂公怀恩，厂公和怀安是死对头，两人明争暗斗很多年了。你动不了怀安，厂公可以，加上这些证据，即使暂时扳不倒怀安。起码皇上对他起了疑心，怀安是靠着皇上的信任生存的，宫里都是人精，一旦觉察出怀安不再得宠信任，加上厂公在后面推波助澜，手下背叛反噬，一人一口，就能将怀安咬的骨头渣子都不剩，墙倒众人推，历朝的大太监不都是这么个下场吗？怀安倒台，厂公怀恩成了秉笔太监，那位内阁阁老孤掌难鸣，内阁一共五位阁老，凭着怀恩的手段，肯定能把那位意图谋反的阁老揪出来。他们杀了我全家，我也要他们千刀万剐，抄家灭族！”

沈今竹将这本书翻了翻，“《西游记》？你给我一本小说做什么？”

汪大人说道：“你回去用炭火慢慢烘烤纸张，那里头——”

轰隆！一声巨响，门被踢开了，一个店小二打扮的人扔了一个包袱过来，沈今竹看见包袱上火花四溅，顿时大惊，拔腿快步跑到窗户前，也顾不得这里是三楼了，狠下心肠往下面马房的干草堆里跳下去。

离窗的瞬间，一连串剧烈的爆炸从雅间里响起，整个三楼都被炸榻了，砖瓦、楼板等物飞溅开来，沈今竹抱头从下方的干草堆里滚落在地，随后如老鼠打洞似的，掏出一捆稻草，蜷缩着身体瑟缩进了草堆。

爆炸的声音太大了，沈今竹耳朵一度失去了听觉，眼前一片烟尘，什么都看不见，她埋头在稻草堆里，依旧避免不了那股呛人的烟尘和火药味。也不知过了多久，耳朵慢慢有了声音，脑袋很胀痛，像是要爆炸开似的。

周围各种呻吟、惨呼和咳嗽的声音，沈今竹担心外头还有杀手在，她将头上的网巾帽子都摘下来了，披头散发，慢慢从稻草堆里出来了，装着受伤的样子在满是烟尘，灰泥和鲜血的地上翻滚，衣裙和头脸沾满了鲜血和尘土，一瘸一拐在一片废墟里和一群伤者一起呼救，远远的看见曹核带着一群锦衣卫跑来了。

第146章 为脱身借尸又还魂，去双屿林凤送东家

沈今竹正想着如何向曹核求救，江大人在雅间约见自己，万一被那些追杀他的刺客们瞧见了自己的样子，咬住不放就麻烦了，当时他们将一包袱炸弹扔过来，为了是将所有可能知情的人全部灭口。

不如先消声匿迹，暗中将证据找出来，送到厂公那里去，等绊倒了怀安再回来？不过这样的话，日月商行的生意会受影响——干脆将此事交给莺儿翠儿她们做吧，她们是东厂老人了，会暗中联系同伴完成使命了，岂不是比我这个商人更靠谱一些？

正思忖着，装瘸的脚腕突然被人死死拽住了，沈今竹低头一看，惊的差点干呕出来，但见一个女人的双腿都被炸没了，左胳膊也折断了，只有皮肉连接，诡异的弯曲在旁边，四肢唯一完整的是右手，脸皮都被炸得揭开了，面目全非，血肉模糊，如厉鬼般牢牢的抓着沈今竹的脚踝！

沈今竹下意思的想要踹开此人，挣脱出去，岂料这团血肉瞪大眼睛，气若游丝说道，“小——小姐，有人想要杀你！把你的玉佩、腰牌、荷包都放在我怀里，我替小姐死一次，您先避一避！”正是莺儿的声音！

今日沈今竹来茶楼赴约，莺儿和四个女镖师并一个掌柜跟在身后，她和江大人密谈时，随行的人就在隔间等候，她进雅间时，应该就被刺客们认出身份了，晓得江大人八成和她说了什么秘密，一包炸药扔过来，目的是将她和江大人一起弄死。茶楼被刺客炸塌，周围全是碎石瓦砾和楼板木头，空气中弥漫着火药和鲜血的气味，遍地尸骸，犹如边关沙场，自己带来的人恐怕凶多吉少，没曾想第一个发现的就是垂死的莺儿。

莺儿虽然不晓得沈今竹被卷入了什么漩涡，但是她敏锐地感觉到刺客的目的是不死不休，反正自己是活不长了，不如替沈档头走一趟阴曹地府。

沈今竹脑子飞快地运转着，被汪大人拖下水，刺客们如果晓得我还没死，肯定是想方设法要我去阴间见江大人了，我在明，他们在暗，该如何是好？从月港到京城那么远的距离，我如何将证据送到厂公手里？这几乎是不可能完成的任务啊！可能消息还没传出去，我就已经死了。为今之计，只有莺儿说的这条诈死之路恐怕还有一线生机。

虽说诈死之后，日月商行的生意会受影响，甚至可能面临倒闭的风险，这几年的心血可能白费了，但是——正如汪大人所说的那样，沈今竹心里是有一股热血和良心的，对大明有一种悲天悯人之感，她不会眼睁睁看着一群野心家阴谋得逞，看着怀安他们联合番邦把大明弄的四分五裂，生灵涂炭，庆丰帝虽不算是个明君，但有他坐江山，不至于天下大乱吧，宁为太平犬，勿做乱世流离人。何况她若不诈死，恐怕也会被蜂拥而至的刺客们各种花式弄死了，无论如何，保命要紧。等扳倒了怀安，粉碎了番邦的阴谋，她照样能够东山再起。

打定了主意，沈今竹趴伏在莺儿渐渐冰冷的尸首上，接着身体的掩饰将玉佩、腰牌、荷包等物都转移到莺儿身上，最后拔下手上一枚硕大的扳指，戴在莺儿的食指上，这枚扳指白玉戒面后面藏着沈今竹的名章，日月商行的各种文书信件大多都盖着这枚名章，最能证明这具面目全非女尸的身份了。

弄好了一切，沈今竹正待乘乱离开，她刚一抬头，就和曹核打了个照面，此刻她披头散发、从头到脚都是血渍和灰泥的混合物，可仅仅是双眸对视的一瞬间，曹核就立刻认出了她，沈今竹看着曹核震惊的眼神，赶紧将食指竖在莺儿被炸翻的嘴唇上，做了一个嘘声的动作，又指了指尸首右手上的扳指，曹核父子都是锦衣卫，家学渊源在那里，观察细致入微，看出这扳指就是沈今竹素日戴着的。

曹核反应极快，装作不认识的样子，指着沈今竹旁边一个半昏迷的伤者叫道：“这个人还活着，快把他抬走！”

七天后，江浙舟山群岛、双屿岛。这里一片荒寂，双屿，顾名思义就是两个如双胞胎般并立的小岛，两个小岛中间是一个环形的天然良港，在先帝爷海禁最严厉的时期，双屿岛这个弹丸之地却是整个亚洲最大的走私贸易集散地，葡萄牙人、日本人、还有中国的走私海商、海盗集聚在这里进行交易，黄金白银哗哗的流动，形成了一个庞大的金钱帝国，这里修建了许多葡萄牙式的堡垒和炮台，货栈和商铺占满了双屿岛，熙熙攘攘的集市彻夜灯火通明。

后来浙江巡抚朱纨带领军队清缴了此地，一场极为惨烈的海战之后，双屿岛重新归于大明朝廷的管辖，为了防止西洋人和海盗商人们卷土重来，朱纨炮轰了海港码头，将所有的建筑全部轰倒拆除，无片瓦遮身之处，尤觉得不够，最后还一把火点燃了双屿岛，连草木都不放过，这里成了一片废墟之地。

如今三十多年过去了，双屿岛渐渐长出了青草和各种灌木，此时正值冬天，草木尚未复苏，看起来是一片荒凉的景象，依稀可见岸上的断壁颓垣。

由于港口码头已经被捣毁了，大船无法驶进海港浅滩，沈今竹是坐着从大船上放下来的小舟上岸的。林凤坐在沈今竹旁边，无限感慨的说道：“双屿岛最繁华的时候，那时我只是一个小青年，卖了最后一点土地葬了爹娘，不想做牛做马当佃户，听说双屿岛遍地是黄金，便铤而走险来此地碰运气，都说宁为太平犬，勿做乱世人。可是但凡有些心气的，谁愿意活的像条狗呢？我水性好，会驶船，当了一艘货船的水手，从此开始了我的航海之旅，五年后双屿岛大海战，我已经是一个小海商了，在这里有商行，有大船，早就把双屿当成了家，朱纨带着大明水师炮轰这里，葡萄牙人不肯放弃这里，凭借着火炮精良，决意和大明一决雌雄。我毕竟是大明人，不敢和自己国家的军队开战，大战前夕，我带着全部家当，和手下们跑去了琉球，从此再也没有来过双屿岛。”

想起往事，林凤感慨万千，沈今竹翻开一本散发着烟火气的《西游记》，将一页用书签标记的页面打开，上面绘着一张极为简单的草图，画了圈的地方就是江大人藏证据之处。江大人临死前将这本小说交给了她，说用炭火慢慢烘烤能出现字迹，沈今竹一一照着做了，终于在一页处显现了字迹和地图。

“林船长，这个图不太清晰，你能瞧出是何处么？”沈今竹将图片递给了林凤，林凤细细瞧着，说道：“恐怕要登高往下看才能知晓。”

沈今竹叹道：“这个贪官还真会藏东西，这鸟不拉屎的地方估计连神仙都想不到吧。三十多年过去了，还有几人知道这看起来能闹鬼的地方叫做双屿岛？幸亏有你在，否则我真是一筹莫展了。”

林凤笑道：“东家如此信任我，我定鼎力相助，帮助东家完成任务。东家真是高义啊，为了天下苍生不惜用死遁之法。”

沈今竹苦笑道：“我没有那么伟大，被拖下水无法上岸，只能硬着头皮去寻找这块烫手的山芋，成与不成在此一搏，希望以后能有安生日子吧。”

话说沈今竹在坍塌的茶楼乘乱逃离，狡兔三窟，沈今竹向来没有安全感，她在海澄县有好几个秘密的宅邸，都有银钱、易容工具和各种户籍文书。独木难支，对手如此强大，沈今竹需要帮手，峨嵋智百户去了云南，徐枫又早就断了来往，吴敏李鱼沈义斐身边早就被怀安的人盯上了，最能依靠的曹核偏偏是锦衣卫，京城锦衣卫指挥使是怀安的傀儡，说不定曹核的手下也有安插的内鬼，有能力帮助沈今竹脱身的就是林凤了。

林凤的传奇经历起码说明他本质上是一个爱国的航海家和开拓者，在大义上是值得信任的，沈今竹便对林凤求助，道出了实情，果然没看走眼，林凤不愧为当做国王的，魄力非凡，手下各种能人，当即就安排了计划，找人易容成林凤，带领船队按照商行原来的计划去了北大年，真正的林凤却和心腹精锐们登上了一艘大渔船，帮助沈今竹寻找汪大人的证据去了。

沈今竹临行前写了几封阅后即焚的密信，秘密分别送给了吴敏、缨络、曹核等人，安排好了“后事”，她“不在人世”的这些日子，她需要吴敏等人稳住日月商行，把生意继续做下去今日天气阴沉，阴云密布，沈今竹算了算日子，今日是她的“头七”，也是大年三十，她玩笑道：“今日头七吃什么？”

林凤笑道：“过年了嘛，厨子包了红糖桂花汤圆和鱼肉饺子。”

第147章 为脱身借尸又还魂，去双屿林凤送东家（二）

谈笑间，小船已经靠岸了，沈今竹跳到岸上，开始“寻宝”了。

海澄县，大年三十，今日是沈今竹的头七，白茫茫一片的灵堂尚未撤下，不过大过年的喜庆日子，不会有人来上香拜祭惹一身晦气的，何况整个海澄县的人都知道日月商行的沈老板死于非命，被炸得面目全非不说，能全尸都没保住，有些嘴碎、眼红沈今竹生意红火的人还恶意的造谣说沈老板用了邪术，将自己运气和性命都用在财富上，受了邪术反噬，所以年纪轻轻就横死街头夭亡了，如果去拜祭她，会沾染上不干净的东西云云。不过也有跳出来训斥这些嘴碎恶心的人，感叹天妒英才的。

灵堂内冷冷清清，天上阴云密布，不一会下起了雨夹雪，冷簌簌的，缨络穿着素白的棉袄棉裙，亲手擦拭着灵堂的尘土，刚打扫完毕，外头管家高声叫道：“有客到！”

沈今竹的家人都远在金陵，此时消息还没传过去，家人浑然不知，正喜气洋洋的过着年。而外祖家更是远在昆明，那里道路难行，更不知道啥时候才能得到消息。她的大堂哥沈义斐是孙县令的刑名师爷，沈义斐化悲痛为动力，穿着素服带着衙役们查这次导致堂妹暴亡的爆炸案，不在灵堂答礼客人。

此次茶楼爆炸案死伤惨重，一共收集了五十七名有头颅的尸骸，另好几车无法拼凑辨认的残肢断臂，重伤六十余名，轻伤者一百多人，当时三层茶楼都坐满了客人，街道上也都是行商游人，因此波及了许多无辜百姓，朝野震惊，此案对孙县令打击很大，原本三年任期考评绝对是优等的，结果一个朝廷钦犯逃到了海澄，就引发了死伤百人的血案，由此迎来了做官以来最大的挑战，整个海澄县衙门都取消了假期，全部严阵以待。

大堂哥沈义斐和孙县令他们查案去了，在灵堂答礼也只有缨络这个心腹。来客是高升钱庄的金掌柜，他上了三炷香拜祭了灵位，有些心虚的瞥了一眼停放在灵位前的棺木，做买卖的眼睛都毒，一眼就瞧出是上好的金丝楠木棺材，并没有上漆，散发出一股特有的木头清香，这副棺材价值千金，据说埋在地下都千年不腐，防虫蚁咬噬，是最理想的长眠之所。

——这么好的棺材，里头却躺着一具残缺不全的尸体，真是暴殄天物啊！据传两条腿和一只胳膊全炸飞了，要木匠连夜雕琢了木头腿和胳膊拼上，勉强凑了个全尸，脸皮被整个揭开，血肉模糊的，可惜沈老板身前芳龄才十八，姿色如皓月当空，明艳照人，眨眼间红粉变骷髅。不过他在大年三十冒着风雪，以及沾染上晦气的风险来灵堂，不是为了哭红颜薄命。

鑫掌柜哭丧着一张脸说道：“听闻噩耗，我和我的东家都悲痛不已，心想着虽说大过年的，不易到处走动，但是沈老板是我们的老朋友啊，无论如何都要赶来头七之前拜祭的，东家年老体弱，就由我代劳了，便大老远从福州赶来，主要是为了吊唁沈老板，顺便收一收账。”

缨络柳眉一挑，说道：“哦？我们日月商行去年向你们高升钱庄借了两万两银子，契约上写的是以三年为期，每年年底支付当年的利息，三年后偿还本金。今年两千五百两的利息已经在腊月初一就送到福州去了，是你金老板写的收据，签字画押的，这才不到一月，金老板就忘记了？要不要我把字据拿出来给您再看看？”

“不用看，这些我都记得。”鑫掌柜连连摆手说道：“我这次要收的不是利息，而是两万的本金。”

缨络冷哼一声，说道：“不行啊，得按合同上来。还有一年的借期，借期不到，鑫掌柜就要收回本金，这是违约，需要倒赔这两年的利息和一成的罚银，也就是说你们高升钱庄需要把前两年共计五千两银子的利息还回来，并赔给我们两千两银子，共计七千五百两，我们就把两万本金给你们。”

若给了赔银，这两年一分银子没赚，两万银子的本金只能收回一万二千五百两，这买卖可亏大了啊！东家定不会同意的。鑫掌柜搓着手说道：“合同上虽然如此写的，但是合同也有这么一条，说如遇到天灾战乱等无可奈何之事，钱庄可以为了躲避风险，提前收回本金，按照这一条款，你们要把两万本金还给钱庄，不用支付明年的利息。如今沈老板遭遇横祸暴死街头，日月商行风雨摇摆，随时都可能关门倒闭，我们可以提出收回本金的。”

缨络面如铁石，寸步不让，说道：“鑫老板要搞清楚了，海澄县的茶楼爆炸案是逃窜到此的朝廷钦犯被人黑吃黑，引燃炸弹刺杀了，我们老板不幸正在此处谈生意。这是刺客故意而为之，并非海啸地震等天灾，也不是倭寇犯边等战乱，当然不能列入提前收回本金的条件。”